clannad渚线剧本注音完成（rc版发布）

着替(きが)えていると、親方(おやかた)から呼(よ)ばれた。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くん、悪(わる)いんだけど、ちょっと待(ま)っててもらえるかな？」
朋也(ともや)「どうかしたんですか？」
親方(おやかた)「いやね、芳野(よしの)が急(きゅう)な仕事(しごと)で他(ほか)の現場(げんば)に呼(よ)ばれちゃって、居(い)ないんだよ」
朋也(ともや)「じゃ、今日(きょう)の予定(よてい)はどうするんですか？」
芳野(よしの)「すぐに済(す)むって言(い)ってたから、とりあえずは待(ま)ってておいてよ」
朋也(ともや)「はい、分(わ)かりました」
俺(おれ)は言(い)われたとおり、事務所(じむしょ)で待機(たいき)することにした。
…ぼーっ。
暇(ひま)だ。する事(こと)がない。
向(む)こうでは事務仕事(じむしごと)をしているので前(まえ)みたいに何(なに)か手伝(てつだ)おうとしたが、丁寧(ていねい)に断(ことわ)られてしまった。
どうやら俺(おれ)にできることはないらしい。
まあいいか。とりあえず、お茶(ちゃ)でも煎(い)れよう。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くん。ちょっと」
朋也(ともや)「はい、なんすか？」
親方(おやかた)「今日(きょう)の現場(げんば)なんだけど、地図(ちず)と伝票(でんぴょう)、持(も)ってるかな？」
朋也(ともや)「あ、はい。一応(いちおう)用意(ようい)だけはしてますけど」
親方(おやかた)「品番(ひんばん)、全部(ぜんぶ)わかる？」
言(い)われて俺(おれ)は胸(むね)ポケットに入(い)れていた数枚(すうまい)の伝票(でんぴょう)を見(み)た。
見(み)たことない番号(ばんごう)は一(ひと)つもない。
この組(く)み合(あ)わせなら、今(いま)までやってきた作業(さぎょう)ばかりだった。
朋也(ともや)「たぶん大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います。全部(ぜんぶ)覚(おぼ)えてる番号(ばんごう)ですから」
親方(おやかた)「じゃあさ、先(さき)に現場(げんば)へ行(い)って作業(さぎょう)しておいてよ。芳野(よしの)、捕(つか)まえたら、向(む)かわせるから」
朋也(ともや)「え？
結構遠(けっこうとお)いですけど…」
ここからだと１０キロちょっとくらいのところに、今日(きょう)の現場(げんば)はあった。
親方(おやかた)「送(おく)っていくから。梯子(はしご)と部品(ぶひん)は全部(ぜんぶ)運(はこ)ぶし、今日(きょう)は重機(じゅうき)、いらないはずだから」
朋也(ともや)「いいんですか？
俺(おれ)がひとりでやっちゃっても」
親方(おやかた)「そろそろ大丈夫(だいじょうぶ)じゃないかって、芳野(よしの)と言(い)ってたとこだったからね。まあ、なんかあったら連絡(れんらく)だけは忘(わす)れないようにね」
朋也(ともや)「はあ」
いきなりのことで、俺(おれ)はどうしていいのかわからなかった。
ただ、ひとりで作業(さぎょう)をするというのに、不安(ふあん)はなかった。
現場(げんば)へ行(い)くと、既(すで)に街灯(がいとう)は設置(せっち)されていた。
どうやら配線(はいせん)とテストだけが回(まわ)ってきたらしい。
俺(おれ)はビニールに包(つつ)まれた部品(ぶひん)の数々(かずかず)と、ドラムに巻(ま)き付(つ)けられたケーブルを取(と)り出(だ)した。
朋也(ともや)「えーっと、あそこから出(で)るんだから…とすると…」
口(くち)の中(なか)で呟(つぶや)きながら、ひとつひとつ手順(てじゅん)を確(たし)かめる。
いつの間(ま)にか覚(おぼ)えていた。
所々(ところどころ)詰(つ)まることもあるが、部品(ぶひん)を組(く)み合(あ)わせれば思(おも)い出(だ)せた。
前(まえ)に失敗(しっぱい)したところ。
何度(なんど)やってもできなかったところ。
芳野(よしの)さんに叱(しか)られ叱(しか)られ覚(おぼ)えたところ。
それが全部(ぜんぶ)繋(つな)がっていた。
安全帯(あんぜんおび)を外(はず)し、俺(おれ)は電柱(でんちゅう)を降(お)りた。
後(あと)は点灯(てんとう)テストをするだけだった。
本来(ほんらい)は配電盤(はいでんばん)で自動管理(じどうかんり)するのだが、テスト用(よう)に取(と)り付(つ)けたスイッチを入(い)れた。
街灯(がいとう)は強(つよ)い陽射(ひざ)しの中(なか)でも、煌々(こうこう)と照(て)っていた。
朋也(ともや)「点(つ)いた…」
嬉(うれ)しかった。本当(ほんとう)に、嬉(うれ)しかった。
片(かた)づけをしていると、見慣(みな)れた軽(けい)トラが止(と)まった。
芳野(よしの)さんが来(き)たようだ。
朋也(ともや)「お疲(つか)れさまっす」
芳野(よしの)「ん」
芳野(よしの)さんは、ほとんど俺(おれ)を素通(すどお)りする形(かたち)で街灯(がいとう)を見(み)ていた。
芳野(よしの)「これ、ひとりでやったのか？」
朋也(ともや)「はい。ひとつずつ思(おも)い出(だ)しながらやりました」
芳野(よしの)「接点(せってん)の処理(しょり)、確(たし)かめたか？」
朋也(ともや)「はい。回路(かいろ)ごとと、最後(さいご)に全部(ぜんぶ)」
芳野(よしの)「皮膜(ひまく)、きちんと取(と)ったか？」
朋也(ともや)「はい、長(なが)さもちゃんと測(はか)りました」
芳野(よしの)「掃除(そうじ)、したか？」
朋也(ともや)「もう少(すこ)しで終(お)わります」
芳野(よしの)「よし。良(よ)くやった」
朋也(ともや)「あ、ありがとうございますっ」
芳野(よしの)「工具(こうぐ)、軽(けい)トラに積(つ)んでおけ。送(おく)ってやろう」
朋也(ともや)「はい。じゃ、片付(かたづ)けを先(さき)にやっちゃいますね」
芳野(よしの)「ああ」
俺(おれ)は再(ふたた)び片(かた)づけに戻(もど)った。
朋也(ともや)「片(かた)づけ、終(お)わりました」
芳野(よしの)「ああ」
芳野(よしの)さんは、まだ街灯(がいとう)を見(み)続(つづ)けていた。
朋也(ともや)「どうしたんすか？」
芳野(よしの)「いや、別(べつ)に」
朋也(ともや)「どっか間違(まちが)えてますか？」
芳野(よしの)「通電(つうでん)してるから大丈夫(だいじょうぶ)か。気(き)にするな」
朋也(ともや)「はあ」
芳野(よしの)「明日(あした)、休(やす)みだろ？」
朋也(ともや)「あ、はい。明日(あした)は外(はず)したくない用事(ようじ)があるんで」
芳野(よしの)「学園祭(がくえんさい)だったか？」
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)と行(い)くのか？」
朋也(ともや)「はい。一緒(いっしょ)にいてやりたいんです」
芳野(よしの)「そうか。ゆっくり休(やす)んでこい」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございます」
芳野(よしの)「じゃ、帰(かえ)るか」
朋也(ともや)「はい」
俺(おれ)は意気揚々(いきようよう)と帰(かえ)った。
こんなに充実(じゅうじつ)した気分(きぶん)は、本当(ほんとう)に久(ひさ)し振(ぶ)りだった。
そして、明日(あした)は、渚(なぎさ)と過(す)ごす創立者祭(そうりつしゃさい)。
最高(さいこう)の一日(いちにち)になると思(おも)った。

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渚(なぎさ)「よく眠(ねむ)れましたか」
朝食(ちょうしょく)をとりながら、渚(なぎさ)が訊(き)いてくる。
朋也(ともや)「それはこっちのセリフだっての」
渚(なぎさ)「わたしですか」
渚(なぎさ)「わたしは、たっぷり寝(ね)られました」
朋也(ともや)「目(め)赤(あか)くないか？」
渚(なぎさ)「決(けっ)してそんなことはないと思(おも)います」
朋也(ともや)「おまえ、絶対(ぜったい)、わくわくして寝(ね)られなかったよな」
渚(なぎさ)「そんな子供(こども)じゃないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのほうこそ、わくわくして寝(ね)られなかったんじゃないですか」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「えっと、それは…」
渚(なぎさ)「…デートだからです」
朋也(ともや)「そういえば、そうだな」
渚(なぎさ)「そうです。ですから、朋也(ともや)くん、寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは…わたしとデートだからです」
何度(なんど)も言(い)わせるのは楽(たの)しい。
渚(なぎさ)「…あんまり可愛(かわい)くない彼女(かのじょ)でごめんなさいですけど」
渚(なぎさ)はそう続(つづ)けた。
朋也(ともや)「おまえな」
朋也(ともや)「学生時代(がくせいじだい)から言(い)ってるだろ。自分(じぶん)のこと卑下(ひげ)するなって」
渚(なぎさ)「あ、はい。そうでした…」
朋也(ともや)「ほら、もう一回(いっかい)最初(さいしょ)から訊(き)いてくれ」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わくわくして寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは、デートだからです」
渚(なぎさ)「こんな可愛(かわい)い彼女(かのじょ)と」
渚(なぎさ)「って、自分(じぶん)でこんなこと言(い)ってたくないですっ」
かなり愉快(ゆかい)だ。
渚(なぎさ)「それでは、先(さき)にいきます」
渚(なぎさ)が戸口(とぐち)に立(た)つ。
朋也(ともや)「ああ。一時間(いちじかん)後(あと)に合流(ごうりゅう)だな」
一般(いっぱん)への開放(かいほう)は１０時(じ)からとなっていた。
渚(なぎさ)「はい。待(ま)ってます」
朋也(ともや)「いってらっしゃい」
渚(なぎさ)「いってきます」
渚(なぎさ)を見送(みおく)った後(あと)、部屋(へや)に引(ひ)き返(かえ)す。
朝(あさ)のワイドショーを見(み)ながら、時間(じかん)を潰(つぶ)していると、電話(でんわ)が鳴(な)った。
朋也(ともや)「はい、もしもし。岡崎(おかざき)ですけど」
親方(おやかた)『岡崎君(おかざきくん)かい？』
朋也(ともや)「あ、お疲(つか)れっす」
親方(おやかた)『あのさ、昨日(きのう)の現場(げんば)で何(なに)があったか知(し)らないかい？』
朋也(ともや)「え？
特(とく)に何(なに)もなかったっすけど」
親方(おやかた)『いや、さっき芳野(よしの)が、すみません、俺(おれ)のミスですから直(なお)してきますって』
俺(おれ)は何(なに)も言(い)えなかった。
芳野(よしの)さんがミスをするはずがなかった。
初(はじ)めて俺(おれ)がひとりでやったところだから。
親方(おやかた)『何度(なんど)訊(き)いても、申(もう)し訳(わけ)ありません、俺(おれ)のミスです、としか言(い)わないんだよ』
朋也(ともや)「俺(おれ)も今(いま)から行(い)きますっ」
親方(おやかた)『いや、岡崎(おかざき)くんが行(い)く必要(ひつよう)はないんだけ…』
朋也(ともや)「失礼(しつれい)しますっ」
俺(おれ)は電話(でんわ)を切(き)ると、慌(あわ)てて家(いえ)を飛(と)び出(だ)した。
昨日(きのう)の現場(げんば)は北側(きたがわ)の農道沿(のうどうぞ)いだから…！
俺(おれ)は走(はし)った。
バスとか乗(の)れれば良(い)いのだが、生憎(あいにく)と路線(ろせん)とかがわからない。
道(みち)だけは知(し)ってるが、結構(けっこう)な距離(きょり)だ。
けど、行(い)かなきゃいけない。
芳野(よしの)さんは、俺(おれ)がどうしても今日(きょう)学園祭(がくえんさい)に行(い)かなきゃいけないことを知(し)ってた。
だから、ただ『俺(おれ)のミスだ』としか言(い)わなかったんだ。
渚(なぎさ)をひとりで放(ほう)っておくのは嫌(いや)だ。
けど、このまま芳野(よしの)さんひとりが背負(せお)い込(こ)むのは、もっと嫌(いや)だった。
まだ開場(かいじょう)まで時間(じかん)はある。
現場(げんば)へ行(い)って、謝(あやま)って、作業(さぎょう)を終(お)わらせて、学校(がっこう)へ行(い)く。
絶対(ぜったい)に間(ま)に合(あ)わせるんだ。
朋也(ともや)「…お、おつかれ、さま…です」
芳野(よしの)「おまえの方(ほう)が疲(つか)れてるだろ」
足(あし)がつるくらいに走(はし)った俺(おれ)は、現場(げんば)に着(つ)いたときには息(いき)も絶(た)え絶(た)えだった。
朋也(ともや)「すみませんでした…」
息(いき)が戻(もど)ると、俺(おれ)は黙々(もくもく)と作業(さぎょう)をする芳野(よしの)さんに頭(あたま)を下(さ)げた。
芳野(よしの)「何(なに)がだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)がちゃんとしてれば、こんなことにはならなかったはずですから」
芳野(よしの)「俺(おれ)のミスだ。おまえのせいじゃない」
朋也(ともや)「でも…」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…仕事(しごと)の邪魔(じゃま)だ。帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「俺(おれ)がやりますっ。お願(ねが)いですから、後始末(あとしまつ)をさせてください！」
芳野(よしの)「駄目(だめ)だ。帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「お願(ねが)いです！
責任(せきにん)を取(と)らせてください！」
芳野(よしの)「でかい声(こえ)を出(だ)すな」
朋也(ともや)「すんません！
すみませんでした！」
頭(あたま)を下(さ)げた俺(おれ)の視界(しかい)に、芳野(よしの)さんの靴(くつ)が入(はい)った。
芳野(よしの)「聞(き)き分(わ)けのない子供(こども)か、おまえは…。帰(かえ)れっていってるだろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)が昨日(きのう)間違(まちが)えたんじゃないですかっ。何(なん)で芳野(よしの)さんがっ」
芳野(よしの)「おまえの不始末(ふしまつ)を見(み)つけられなかった。だから俺(おれ)のミスだ」
芳野(よしの)さんは、それだけ言(い)って、作業(さぎょう)へ戻(もど)ってしまった。
俺(おれ)は何(なに)もできず、ただ頭(あたま)を下(さ)げていた。
悔(くや)しくて、自分(じぶん)が情(なさ)けなくて、泣(な)き出(だ)したいくらいだった。
芳野(よしの)「頭(あたま)なんか下(さ)げなくてもいい。帰(かえ)れ」
ケーブルの被膜(ひまく)を取(と)りながら、芳野(よしの)さんが言(い)った。
朋也(ともや)「帰(かえ)れないです」
芳野(よしの)「…楽(たの)しみにしてたんだろ」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「学園祭(がくえんさい)だ。おまえ、自分(じぶん)で言(い)ってたじゃないか」
朋也(ともや)「…はい」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)、待(ま)ってるんだろ」
朋也(ともや)「はい」
芳野(よしの)「なら、側(そば)にいてやれ。それが岡崎(おかざき)の役目(やくめ)だ」
朋也(ともや)「だから行(い)けないんです」
芳野(よしの)「どうしてだ。今日(きょう)は楽(たの)しんでくればいい」
朋也(ともや)「もし、俺(おれ)がこのまま放(ほう)り出(だ)して学校(がっこう)へ行(い)ったら、あいつが悲(かな)しみます」
朋也(ともや)「俺(おれ)…あいつに嘘(うそ)はつけないです」
朋也(ともや)「だから絶対(ぜったい)に心(こころ)から楽(たの)しめないっす」
朋也(ともや)「それに自分(じぶん)のしでかしたことは、自分(じぶん)で責任(せきにん)を取(と)らないと、顔向(かおむ)けもできないです」
朋也(ともや)「ですから、この作業(さぎょう)はしないといけないんです」
芳野(よしの)「馬鹿(ばか)だな、おまえ」
朋也(ともや)「そうですね」
芳野(よしの)さんは、前髪(まえがみ)を邪魔(じゃま)そうにかき分(わ)けた。
芳野(よしの)「…２５の低圧絶縁管(ていあつぜつえんかん)、６ｍ持(も)ってこい。今(いま)すぐ」
朋也(ともや)「え…？」
芳野(よしの)「さっさと動(うご)け」
朋也(ともや)「は、はいっ」
仕事(しごと)が終(お)わると、俺(おれ)は着替(きが)えもせずに汚(よご)れた作業着(さぎょうぎ)のまま、学校(がっこう)へ向(む)かった。
陽(よう)はすでに暮(く)れている。
まだ学校(がっこう)にいるだろうか。それとももう、アパートに帰(かえ)っているだろうか。
少(すこ)しでも可能性(かのうせい)があるなら、こうして駆(か)けつける以外(いがい)なかった。
校門前(こうもんまえ)にぽつんと人影(ひとかげ)があった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ」
寄(よ)っていくと、その影(かげ)が顔(かお)をあげた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ごめん…」
謝(あやま)るしかなかった。
渚(なぎさ)「謝(あやま)らないでください。朋也(ともや)くんは、何(なに)も謝(あやま)るようなことしてないです」
渚(なぎさ)「はじめから、こうなるかもしれないって、言(い)ってくれてました」
渚(なぎさ)「それなのに、わたし、ひとりで浮(う)かれて、来(き)てほしいようなこと言(い)い続(つづ)けて…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんをこんなふうに、焦(あせ)らせて、心配(しんぱい)かけて…」
渚(なぎさ)「謝(あやま)るのはわたしのほうです。我(わ)がまま言(い)って、ごめんなさいでした」
朋也(ともや)「こんなの、我(わ)がままじゃねぇよ…普通(ふつう)じゃないか」
朋也(ともや)「付(つ)き合(あ)ってるふたりが、楽(たの)しくデートするなんてさ…」
朋也(ともや)「ささやかすぎるよ…」
朋也(ともや)「もっと言(い)ってくれたっていいんだ。叶(かな)える努力(どりょく)をし続(つづ)けるからさ…」
朋也(ともや)「いや、努力(どりょく)ですらないよな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)がそうしたいんだからな…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)と、楽(たの)しいことたくさんしたいからな…」
朋也(ともや)「今回(こんかい)は…ダメだったけどさ…」
朋也(ともや)「だから、謝(あやま)るなよな、おまえも…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「じゃあ、ひとつだけ我(わ)がまま言(い)っていいですか」
朋也(ともや)「ああ、なんでも言(い)ってくれ」
渚(なぎさ)「これを、一緒(いっしょ)に食(た)べてください」
胸(むね)に抱(だ)いていた紙袋(かみぶくろ)から取(と)りだしたのは、焼(や)きトウモロコシだった。
渚(なぎさ)「冷(さ)めてしまっていますけど…」
これを二本(にほん)買(か)って、ずっと待(ま)ち続(つづ)けてくれていたのだ。
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
その一本(いっぽん)を袋(ふくろ)から引(ひ)き抜(ぬ)く。
渚(なぎさ)「とても大(おお)きいです。夕(ゆう)ご飯(はん)、食(た)べられなくなりそうです」
朋也(ともや)「いいんじゃないか。たまの祭(まつ)りの日(ひ)なんだから」
渚(なぎさ)「そうですよね…えへへ」
嬉(うれ)しそうに、自分(じぶん)の分(ぶん)を袋(ふくろ)から取(と)りだした。
それを食(た)べながら、ふたりで帰(かえ)った。
今日一日(きょういちにち)得(え)られるはずだった楽(たの)しみを取(と)り返(かえ)すように、話(はなし)をして笑(わら)いながら。

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翌朝(よくあさ)。
事務所(じむしょ)に向(む)かう俺(おれ)の足取(あしど)りは重(おも)かった。
正直(しょうじき)、行(い)きたくなかった。
あれだけ迷惑(めいわく)をかけて、どの面下(つらさ)げて行(い)けるというのか。
一歩一歩(いっぽいっぽ)会社(かいしゃ)に近(ちか)づく度(たび)、訳(わけ)の分(わ)からない恐怖(きょうふ)と苦(にが)く広(ひろ)がる自己嫌悪(じこけんお)は増(ま)すばかりだ。
やがて会社(かいしゃ)の前(まえ)に着(つ)いた。
引(ひ)き戸(と)に手(て)を掛(か)け、俺(おれ)はため息(いき)を吐(は)き覚悟(かくご)を決(き)めた。
朋也(ともや)「おはようございますっ。昨日(きのう)はすいませんでしたっ」
親方(おやかた)「おはようさん。で、何謝(なにあやま)ってんの？」
作業員(さぎょういん)「おお、若(わか)いの。昨日(きのう)、わざわざ走(はし)って現場(げんば)まで行(い)ったんだってなぁ」
作業員(さぎょういん)「最近(さいきん)の若(わか)いモンにしちゃ、見上(みあ)げた根性(こんじょう)だのう」
俺(おれ)は呆然(ぼうぜん)として、顔(かお)を見上(みあ)げた。
皆(みんな)、俺(おれ)を咎(とが)めるどころか褒(ほ)めてくれた。
朋也(ともや)「あの…、何(なん)で…」
ジョニー「何(なん)でって、現場(げんば)に駆(か)けつけたんだろ、ボーイ」
朋也(ともや)「はあ」
ジョニー「ヘイ、ユーさん、この子(こ)、事情(じじょう)を知(し)らないのか、ボーイ」
何(なに)を言(い)っているのか、さっぱりわからない。
ただユーさんというのは、芳野(よしの)さんのことのようで、その呼(よ)びかけに応(おう)じて奥(おく)から出(で)てきた。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)か、おはよう」
珍(めずら)しいことに笑(わら)っていた。
朋也(ともや)「おはようございます」
芳野(よしの)「不思議(ふしぎ)そうな顔(かお)してるな」
朋也(ともや)「当(あ)たり前(まえ)ですよ。てっきり怒(おこ)られるもんだと思(おも)って覚悟(かくご)して来(き)たんですから…」
芳野(よしの)「ミスは仕方(しかた)ないことだ」
芳野(よしの)「問題(もんだい)は、どうやって取(と)り返(かえ)すか、だ」
穏(おだ)やかな言葉(ことば)だった。
芳野(よしの)「自分(じぶん)に出来(でき)ることを精一杯(せいいっぱい)やれば、必(かなら)ず誰(だれ)かが評価(ひょうか)してくれる」
芳野(よしの)「俺(おれ)は、この仕事(しごと)のそういう所(ところ)が気(き)に入(い)ってる」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)は、昨日(きのう)自分(じぶん)に出来(でき)ることを最大限(さいだいげん)こなしたと俺(おれ)は思(おも)ってる」
芳野(よしの)「だから皆(みんな)にそう話(はな)した」
芳野(よしの)「皆(みんな)も同(おな)じように思(おも)ってくれた」
朋也(ともや)「で、でも俺(おれ)がちゃんとしていれば…」
芳野(よしの)「おまえがしくじるのには慣(な)れてるよ」
芳野(よしの)さんが言(い)ってくれるのはありがたいが、俺(おれ)は納得(なっとく)できなかった。
朋也(ともや)「で、でも、芳野(よしの)さんは休(やす)みを潰(つぶ)してまで…」
芳野(よしの)「おまえのためじゃない。お客(きゃく)さんのためだ」
芳野(よしの)「昨日(きのう)までに終(お)わらさないといけない仕事(しごと)だったからな」
芳野(よしの)「まだ納得(なっとく)できないか？」
黙(だま)って首(くび)を横(よこ)に振(ふ)った。
俺(おれ)は逆(ぎゃく)に申(もう)し訳(わけ)ない気持(きも)ちでいっぱいだった。
だから、芳野(よしの)さんの厚意(こうい)に甘(あま)えることが出来(でき)なかった。
すると芳野(よしの)さんの表情(ひょうじょう)が微妙(びみょう)に変(か)わった。
ほんのわずかだけど、たとえようもないくらい。
芳野(よしの)「…もし、申(もう)し訳(わけ)ないとか反省(はんせい)してるなんてつまらないことを考(かんが)えてるなら、覚(おぼ)えておけ」
芳野(よしの)「この仕事(しごと)をずっとやる気(き)なら、いつかおまえにも新人(しんじん)がつくだろう」
芳野(よしの)「おまえのように、若(わか)くて、向(む)こう見(み)ずな新人(しんじん)だ」
芳野(よしの)「その時(とき)、その新人(しんじん)がミスをしたならおまえがフォローしてやれ」
芳野(よしの)「俺(おれ)に何(なに)かを返(かえ)したいと思(おも)うなら、そうしてやれ」
芳野(よしの)「それがおまえの仕事(しごと)だ」
芳野(よしの)「そして、それが…」
芳野(よしの)「愛(め)だ」
最後(さいご)の一言(いちごん)はないほうがいいと思(おも)った…。
が、言(い)っていることに対(たい)しては、返(かえ)す言葉(ことば)がなかった。
まだ俺(おれ)は負(お)ぶわれた子供(こども)に過(す)ぎない。
だがいつの日(ひ)か一人(ひとり)で立(た)って、歩(ある)くときがくる。
だからこそ。
朋也(ともや)「…はいっ、わかりました！
覚(おぼ)えておきます！」
朋也(ともや)「これからも…一生(いっしょう)…懸命(けんめい)……がんば…りま…す…」
もう言葉(ことば)にならなかった。だから何回(なんかい)も、何回(なんかい)も頭(あたま)を下(さ)げた。
芳野(よしの)「何(なに)泣(な)きそうになってんだ」
呆(あき)れたように芳野(よしの)さんが呟(つぶや)き、皆(みんな)が労(いたわ)るように肩(かた)を叩(たた)いてくれた。
後(あと)で思(おも)い返(かえ)すことがあれば、今日(きょう)こそが俺(おれ)の仕事始(しごとはじ)めなのかもしれない。

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いろんなことが、軌道(きどう)に乗(の)り始(はじ)めた。
仕事(しごと)はあの日(ひ)以来(いらい)、順調(じゅんちょう)。
夜(よる)になれば、渚(なぎさ)とたくさん話(はなし)ができて、仕事(しごと)の疲(つか)れを吹(ふ)き飛(と)ばせた。
朝起(あさお)きるのだけは相変(あいか)わらず辛(つら)かったけど、渚(なぎさ)の寝顔(ねがお)を見(み)ていると、やる気(き)が湧(わ)いてきた。
渚(なぎさ)も学校(がっこう)では、仁科(にしな)と杉坂(すぎさか)と会(あ)って話(はな)すことが多(おお)くなった。
それは、合唱部(がっしょうぶ)が活動(かつどう)を終(お)え、ようやく時間(じかん)ができたからだった。
そうして、ふたりの生活(せいかつ)は落(お)ち着(つ)きを見(み)せ始(はじ)めた。
週(しゅう)に一度(いちど)の古河家訪問(ふるかわけほうもん)。その行(い)きがけ。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん、相談(そうだん)があります」
タッパーを抱(かか)えた渚(なぎさ)がそう口(ぐち)を開(ひら)いていた。
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんのことです」
朋也(ともや)「オッサンがどうした。また早苗(さなえ)さんにセクハラして困(こま)らせてるのか？」
渚(なぎさ)「違(ちが)います」
渚(なぎさ)「ええと…その…」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんが昔(むかし)に一緒(いっしょ)に演劇(えんげき)をやっていた人(ひと)たちが、小(ちい)さな劇団(げきだん)を作(つく)って、旗揚(はたあ)げ公演(こうえん)をするらしいんです」
朋也(ともや)「へぇ…そりゃなんつーか、よかったな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)としては心中(しんちゅう)穏(おだ)やかではないだろう。
自分(じぶん)が夢(ゆめ)を諦(あきら)めさせていなければ、オッサンはその一員(いちいん)で居(い)られたのにと思(おも)っているはずだ。
渚(なぎさ)「その公演(こうえん)の招待状(しょうたいじょう)がお父(とう)さんにも来(き)てるんです」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、行(い)きたいはずです」
朋也(ともや)「だろうな。昔(むかし)の仲間(なかま)の公演(こうえん)なんだし」
渚(なぎさ)「でも、仕事(しごと)があるから行(い)かないって言(い)ってるんです」
朋也(ともや)「仕事(しごと)って、そんな半日(はんにち)ぐらい、何(なに)を今更(いまさら)」
渚(なぎさ)「いえ、半日(はんにち)じゃないんです。だって、公演(こうえん)場所(ばしょ)は九州(きゅうしゅう)ですから」
朋也(ともや)「ぐあ…遠(とお)いな…」
渚(なぎさ)「高速(こうそく)バスで行(い)っても、二日(ふつか)がかりになります」
朋也(ともや)「でも、二日(ふつか)ぐらい店(みせ)を空(あ)けてもいいんじゃねぇの？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、よくお店(みせ)を抜(ぬ)け出(だ)して遊(あそ)びにいきますけど、それでも毎朝(まいあさ)のパンはちゃんと焼(や)いていました」
朋也(ともや)「そうか…じゃ、二日(ふつか)休業(きゅうぎょう)するしかねぇな」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、それを怠(おこた)りたくないから、行(い)かないって言(い)ってるんだと思(おも)うんです」
渚(なぎさ)「ずっと、休(やす)みなく続(つづ)けてきたパン屋(や)なので…」
それだけの理由(りゆう)じゃなく、意地(いじ)もあるんじゃないだろうか。
渚(なぎさ)の前(まえ)では、そんなものにはまったく興味(きょうみ)がない振(ふ)りをしているとか。
なんとなくそんな気(き)がする。
渚(なぎさ)「でも、わたしはどうしても、行(い)ってきてほしいんです」
朋也(ともや)「ああ、わかるよ」
渚(なぎさ)「ですので…朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「代(か)わりに、焼(や)いてくれませんか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「おまえが？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんですっ」
渚(なぎさ)「今(いま)、ちゃんと朋也(ともや)くんって言(い)いました」
朋也(ともや)「オッサンの代(か)わりなんて無理(むり)だって」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ウチで働(はたら)いていました」
朋也(ともや)「パンは焼(や)いたことねぇっての」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんも手伝(てつだ)ってくれます」
朋也(ともや)（ふっ…）
朋也(ともや)（それは心強(こころづよ)いのだろうか…）
思(おも)わず遠(とお)い目(め)をしてしまう。
朋也(ともや)「それに、俺(おれ)だって仕事(しごと)がある」
渚(なぎさ)「次(つぎ)の土日(どにち)です。土曜(どよう)は、仕事(しごと)ないから暇(ひま)だって朋也(ともや)くん言(い)ってました」
朋也(ともや)「まぁな…」
渚(なぎさ)「わたしは学校(がっこう)なので、早朝(そうちょう)と午後(ごご)からしか手伝(てつだ)えないです」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)はわたしが焼(や)けたらいいんですけど…力仕事(ちからしごと)なので、たくさんは無理(むり)なんです」
渚(なぎさ)「ですので、朋也(ともや)くんにお願(ねが)いしたいんです」
渚(なぎさ)「ダメでしょうか…」
ダメじゃなくて無理
朋也(ともや)「ダメじゃなくて、無理(むり)だっての」
朋也(ともや)「それにオッサンだって、俺(おれ)なんかに任(まか)せてくれないよ」
渚(なぎさ)「わたしからもお願(ねが)いしますので」
朋也(ともや)「お願(ねが)いしても無駄(むだ)に決(き)まってるよ」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、あれで結構(けっこう)職人気質(しょくにんきしつ)だからな」
それに今回(こんかい)の件(けん)だけは、意地(いじ)を張(は)り通(とお)すに違(ちが)いなかった。
渚(なぎさ)「そうかもしれないですけど…」
朋也(ともや)「それに、劇団(げきだん)のほうも、今回(こんかい)っきりってわけじゃないだろ？
旗揚(はたあ)げってぐらいだから、これからなんだよ」
朋也(ともや)「この先(さき)に、近(ちか)くにも来(く)るよ」
渚(なぎさ)「そうですね。そうかもしれないです」
きっと渚(なぎさ)が割(わ)って入(はい)ってくるほど、オッサンも相手(あいて)と自然(しぜん)な関係(かんけい)を保(たも)ちづらくなるだろう。
ここは、渚(なぎさ)を引(ひ)かせるほうがいいと思(おも)った。
朋也(ともや)「オッサンだって、返事(へんじ)ぐらいは書(か)くだろうし、そこまで俺(おれ)たちが心配(しんぱい)しなくてもいいって」
渚(なぎさ)「はい…」
小(ちい)さく頷(うなず)き、それっきりその話題(わだい)は持(も)ち出(だ)してこなかった。

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６月(がつ)の初(はじ)め、仕事(しごと)の現場(げんば)が古河(ふるかわ)の実家近(じっかちか)くになった。
俺(おれ)は休憩時間(きゅうけいじかん)の合間(あいま)を見(み)て、早苗(さなえ)さんに会(あ)いに、古河家(ふるかわけ)を訪(おとず)れていた。
早苗(さなえ)
オッサンが店先(みせさき)で誰(だれ)かと話(はな)していた。
相手(あいて)はスーツ姿(すがた)の若(わか)い男(おとこ)だ。俺(おれ)と同(おな)い年(どし)ぐらいの。
しばらく待(ま)ってみる。
やがて男(おとこ)はオッサンに深々(ふかぶか)と礼(れい)をして、そして立(た)ち去(さ)っていった。
入(い)れ代(か)わりに、俺(おれ)は店先(みせさき)に顔(かお)を出(だ)した。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「…んだ、てめぇか」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)かと思(おも)って、びっくりしたじゃねぇか」
朋也(ともや)「なんだ、またやましいことでもしてるのか」
秋生（あきお）「何(なに)もねぇよ」
秋生（あきお）「で、なんの用(よう)だよ、てめぇ」
秋生（あきお）「仕事着(しごとぎ)のままでよ」
朋也(ともや)「いや、別(べつ)にこれといった用(よう)はないんだけど」
秋生（あきお）「ちっ…冷(ひ)やかしかよ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは」
秋生（あきお）「町内会(ちょうないかい)の集(あつ)まりで出(で)てるよ」
朋也(ともや)「そりゃタイミングが悪(わる)い時(とき)に来(き)たもんだ」
秋生（あきお）「ちっ、なんだよ、早苗(さなえ)目的(もくてき)かよ…」
秋生（あきお）「早苗早苗(さなえさなえ)言(い)ってないで、たまには秋生(あきお)っちの顔(かお)を見(み)に来(き)たぐらい言(い)えねぇのか」
朋也(ともや)「…言(い)ってほしいか？」
秋生（あきお）「ああ、言(い)ってほしいね」
朋也(ともや)「じゃ、試(ため)してやろう」
俺(おれ)は踵(きびす)を返(かえ)して、店前(みせまえ)から離(はな)れる。
そして、その位置(いち)から登場(とうじょう)し直(なお)す。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「…んだ、てめぇか」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)かと思(おも)って、びっくりしたじゃねぇか」
朋也(ともや)「勘違(かんちが)いするなよ、俺(おれ)だ。朋也(ともや)だよ」
秋生（あきお）「で、なんの用(よう)だよ、てめぇ」
朋也(ともや)「秋生(あきお)っち元気(げんき)かなって…」
朋也(ともや)「って、んなこと言(い)わせんなよっ」
秋生（あきお）「ちっ…こっちまで恥(は)ずいだろ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは」
秋生（あきお）「町内会(ちょうないかい)の集(あつ)まりで出(で)てるよ」
朋也(ともや)「そりゃ最高(さいこう)のタイミングで来(き)たもんだ」
秋生（あきお）「てめぇ…仮(かり)にも俺(おれ)はあいつの夫(おっと)だぞ」
朋也(ともや)「んなもん関係(かんけい)ねぇよ…」
朋也(ともや)「今日(きょう)はたっぷり…あんたの元気(げんき)な姿(すがた)、拝(おが)ませてもらうぜ！」
秋生（あきお）「よっしゃぁ、いっちょ裸(はだか)で仕事(しごと)するかぁーーっ！」
秋生（あきお）「って、キモすぎて、客(きゃく)が逃(に)げるわあぁぁーーっ！」
朋也(ともや)「あんたが言(い)い出(だ)したんじゃないか」
秋生（あきお）「もういいっ、元(もと)に戻(もど)せっ」
朋也(ともや)「ああ…俺(おれ)も限界(げんかい)を感(かん)じてたよ…」
秋生（あきお）「で、あがって早苗(さなえ)でも待(ま)つのか？」
朋也(ともや)「いや、そんなに時間(じかん)ねぇし、すぐ行(い)くよ」
秋生（あきお）「そっか…ま、勝手(かって)にしろ」
オッサンが店(みせ)の中(なか)に戻(もど)っていく。
俺(おれ)もその後(あと)に続(つづ)いた。
秋生（あきお）「ふぅ…」
秋生（あきお）「喉渇(のどかわ)いた…てめぇ店番(みせばん)してろ」
朋也(ともや)「んなこと頼(たの)むな」
秋生（あきお）「一瞬(いっしゅん)だ」
朋也(ともや)「一瞬(いっしゅん)でも頼(たの)むなっての」
俺(おれ)の言(い)うことも無視(むし)して、家(いえ)の奥(おく)に入(はい)っていった。
その前(まえ)に、レジ台(だい)の上(うえ)に何(なに)かを置(お)いていった。
何気(なにげ)なく俺(おれ)はそれに目(め)を向(む)けた。
Ａ４のコピー紙(し)をホッチキスで止(と)めた書類(しょるい)だった。
…田村塾(たむらじゅく)·開校案内(かいこうあんない)。
そうタイトルにあった。
朋也(ともや)「…塾(じゅく)？」
秋生（あきお）「何(なに)勝手(かって)に見(み)てんだよ、てめぇは」
茶(ちゃ)の入(はい)ったボトルを手(て)にオッサンが戻(もど)ってきていた。
朋也(ともや)「これ、塾(じゅく)の開校案内(かいこうあんない)ってどういうことだよ」
オッサンはレジ台(だい)の上(うえ)にグラスをふたつ並(なら)べ、黙(だま)ったままお茶(ちゃ)を注(そそ)ぐ。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
秋生（あきお）「ほらっ」
そのひとつを俺(おれ)に突(つ)きだした。
朋也(ともや)「あ、ああ…サンキュ」
ふたり、並(なら)んで立(た)ったまま、お茶(ちゃ)をすする。
秋生（あきお）「ふぅ…早苗(さなえ)の入(い)れた茶(ちゃ)はうまい」
朋也(ともや)「同感(どうかん)」
秋生（あきお）「………」
朋也(ともや)「で、塾(じゅく)って何(なに)？」
秋生（あきお）「てめぇよ…」
秋生（あきお）「隠(かく)してる話(はなし)を聞(き)きたがるなんて、女々(めめ)しい奴(やつ)だよな…」
朋也(ともや)「違(ちが)うよ」
朋也(ともや)「この家(いえ)のことは、俺(おれ)にとっても、大事(だいじ)なことなんだよ」
朋也(ともや)「それだけだ」
秋生（あきお）「ちっ…うまいこと言(い)いやがる」
秋生（あきお）「…まだ誰(だれ)にも言(い)うんじゃねぇぞ」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「おまえも、この家(いえ)で暮(く)らしてる時(とき)は、何度(なんど)も遭遇(そうぐう)したろうが…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)の奴(やつ)が学習塾(がくしゅうじゅく)を開(ひら)いてる」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「この辺(あた)りにはちゃんとした塾(じゅく)もなかったからな」
秋生（あきお）「でも、それができちまうんだよ」
朋也(ともや)「この近(ちか)くにか？」
秋生（あきお）「ああ、歩(ある)いていけるよ」
秋生（あきお）「さっき、挨拶(あいさつ)にきやがったんだよ。そこの先生(せんせい)がな。それ持(も)ってよ」
秋生（あきお）「ここで早苗(さなえ)が塾(じゅく)をやっているのを知(し)ってやがったんだ」
朋也(ともや)「なんて言(い)ってきたんだ」
秋生（あきお）「まず、早苗(さなえ)に講師(こうし)を依頼(いらい)してきた」
秋生（あきお）「それで、今(いま)教(おし)えてる生徒(せいと)も一緒(いっしょ)にどうかってよ」
秋生（あきお）「つまり、早苗(さなえ)と教(おし)えてる生徒(せいと)、両方(りょうほう)を自分(じぶん)の塾(じゅく)に引(ひ)き込(こ)もうってなわけだ」
朋也(ともや)「それ…なんか、許(ゆる)せないんだけど…」
秋生（あきお）「いや、違(ちが)う。おまえの考(かんが)えてるのとは違(ちが)うぞ、きっと」
朋也(ともや)「どうして」
秋生（あきお）「そいつはな…早苗(さなえ)の教(おし)え子(ご)なんだ」
朋也(ともや)「え…？」
秋生（あきお）「おまえには話(はな)しただろう。早苗(さなえ)は昔(むかし)、学校(がっこう)の教員(きょういん)だったって」
秋生（あきお）「その時(とき)の教(おし)え子(ご)のひとりだ」
秋生（あきお）「そいつは、卒業(そつぎょう)する時(とき)、早苗(さなえ)と約束(やくそく)したらしい」
秋生（あきお）「いつか、自分(じぶん)もこの町(まち)で子供(こども)たちに勉強(べんきょう)を教(おし)えたいって」
秋生（あきお）「町(まち)を出(で)て、大学(だいがく)で勉強(べんきょう)して、教員免許(きょういんめんきょ)をとって…」
秋生（あきお）「それでまたこの町(まち)に戻(もど)ってきた」
秋生（あきお）「立派(りっぱ)じゃねぇの」
秋生（あきお）「だから、そいつからしてみれば、早苗(さなえ)の前(まえ)で誓(ちか)った夢(ゆめ)を叶(かな)えることになるんだよ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)にも、単純(たんじゅん)にもっといい環境(かんきょう)で勉強(べんきょう)を教(おし)えさせてあげたいってな言(い)い方(かた)だった」
秋生（あきお）「この町(まち)のことも思(おも)ってるし、子供(こども)たちのことも大切(たいせつ)に考(かんが)えてやがる」
秋生（あきお）「まだ早苗(さなえ)とは会(あ)わせていねぇんだけどよ…」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)、その話(はなし)聞(き)いたら、なんて言(い)うだろうな…」
朋也(ともや)「行(い)くのかな…」
秋生（あきお）「行(い)くわけねぇよ。行(い)かれたら、店(みせ)が潰(つぶ)れらぁ」
秋生（あきお）「あいつが店(みせ)に居(い)るから、みんな足(あし)を運(はこ)んでくれるんだよ」
秋生（あきお）「てめぇも、それぐらいわかってんじゃなかったのか」
朋也(ともや)「ああ…そうだったな」
それだけではないと思(おも)ったけど、オッサンが早苗(さなえ)さんを必要(ひつよう)とする考(かんが)えに水(みず)を差(さ)したくなかった。
秋生（あきお）「それにあいつも、パンは好(す)きだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちふたりで、今日(きょう)まで頑張(がんば)ってきたことだからな」
秋生（あきお）「行(い)くわけねぇよ」
朋也(ともや)「じゃあ…」
秋生（あきお）「ああ」
秋生（あきお）「生徒(せいと)だけを…譲(ゆず)っちまうかもな」
俺(おれ)も、それはありえることだと思(おも)った。
朋也(ともや)「でも…早苗(さなえ)さんが続(つづ)けていきたいことなんだろ？」
秋生（あきお）「ああ。もちろん」
秋生（あきお）「でも、あいつもさ、ほら、我(わ)がまま言(い)う奴(め)じゃないからさ…」
そう。
いつだって俺(おれ)も同(おな)じことで悩(なや)んできたはずだ。
渚(なぎさ)がそうだったから。
だから、今(いま)のオッサンの葛藤(かっとう)もわかる。
秋生（あきお）「さぁて、どうすっかな」
最後(さいご)には、暗(くら)い空気(くうき)を吹(ふ)き飛(と)ばすように、笑顔(えがお)で言(い)った。
後日(ごじつ)、また俺(おれ)は休憩時間(きゅうけいじかん)に抜(ぬ)け出(だ)して、古河(ふるかわ)の家(いえ)に向(む)かっていた。
今日(きょう)こそ、早苗(さなえ)さんに会(あ)えればいいが。
小学生(しょうがくせい)が、一団(いちだん)となって正面(しょうめん)から歩(ある)いてくる。
すれ違(ちが)った後(あと)に、古河(ふるかわ)パンの前(まえ)に立(た)つ早苗(さなえ)さんの手(て)を振(ふ)る姿(すがた)を見(み)て俺(おれ)はようやく気(き)づく。
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さんの、教(おし)え子(ご)か…）
よく見(み)れば、知(し)った顔(かお)があったのだろう。
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「こんにちはっ」
朋也(ともや)「ちっす」
朋也(ともや)「今(いま)、終(お)わったところですか」
早苗(さなえ)「はい。朋也(ともや)さんのほうは、まだ仕事中(しごとちゅう)ですか？」
朋也(ともや)「ええ。近(ちか)くでやってるんで、休憩時間(きゅうけいじかん)に抜(ぬ)けてきちゃいました」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんと話(はな)せたら、疲(つか)れも吹(ふ)き飛(と)ぶなぁって思(おも)って」
早苗(さなえ)「こんなおばさんでよければ、いくらでもお相手(あいて)しますよ」
朋也(ともや)「とんでもない。ちょっと年上(としうえ)の女(おんな)の子(こ)と話(はな)す感覚(かんかく)っすよ」
早苗(さなえ)「女(おんな)の子(こ)ですか。それはうれしいです」
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは変(か)わらない。
女学生(じょがくせい)がそのまま主婦(しゅふ)になってしまったような…いつまでもそんな人(ひと)だった。
朋也(ともや)「ちっ…あいつらいいよなぁ」
早苗(さなえ)「なんです？」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに勉強(べんきょう)教(おし)えてもらえて、ですよ」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんも、教(おし)えてほしかったですか？」
朋也(ともや)「もちろん」
早苗(さなえ)「ありがとうございます。でも、さすがにそれだけ大(おお)きいと無理(むり)ですね」
早苗(さなえ)「わたしが教(おし)えられるのは高校受験(こうこうじゅけん)までの勉強(べんきょう)なので」
朋也(ともや)「それでもすごいじゃないすか」
早苗(さなえ)「すごくないですよ」
早苗(さなえ)「それに、朋也(ともや)さんは、もう勉強(べんきょう)する必要(ひつよう)もないですから」
朋也(ともや)「そりゃあ、受験勉強(じゅけんべんきょう)はね…」
早苗(さなえ)「受験勉強(じゅけんべんきょう)以外(いがい)に、教(おし)えられる勉強(べんきょう)なんてわたしにはないですよ？」
朋也(ともや)「………」
──おい、早苗(さなえ)。おまえが教(おし)えてやるか。
不意(ふい)にオッサンの言葉(ことば)が思(おも)い出(だ)された。
朋也(ともや)（あの冗談(じょうだん)は確(たし)か…渚(なぎさ)が俺(おれ)を不能(ふのう)呼(よ)ばわりしたときにでたもので…）
教(おし)えてもらえることがひとつあるとすれば、それだったり…
朋也(ともや)「ノオォォォォォーーッ！」
早苗(さなえ)「はい？」
すみません。俺(おれ)は最悪(さいあく)な男(おとこ)です。
心(こころ)の中(なか)で謝(あやま)っておく。
朋也(ともや)「はは…そうっすね。残念(ざんねん)っす」
早苗(さなえ)「それにそれも、もうすぐ終(お)わります」
………。
…え。
朋也(ともや)「今(いま)、なんて言(い)いました？」
早苗(さなえ)「終(お)わるって言(い)ったんですよ。ウチの学習塾(がくしゅうじゅく)」
早苗(さなえ)「近(ちか)くにもっとちゃんとした塾(じゅく)ができるんです」
早苗(さなえ)「今(いま)、教(おし)えてる子供(こども)たちは、そちらに移(うつ)ることになります」
朋也(ともや)「そ、そうなんですか…」
初耳(はつみみ)だとばかりに驚(おどろ)くべきだったのだろうけど…
俺(おれ)は、もう…
自分(じぶん)が身(み)を引(ひ)いてしまうことを決(き)めていた早苗(さなえ)さんが、不憫(ふびん)に思(おも)えて…それどころじゃなかった。
早苗(さなえ)「元気(げんき)ないですね？」
朋也(ともや)「それは、だって…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんがそんなふうに簡単(かんたん)に決(き)めてしまえるなんて…」
早苗(さなえ)「簡単(かんたん)なことではなかったですよ」
早苗(さなえ)「こう見(み)えても、悩(なや)みました」
笑顔(えがお)で言(い)われても…。
でも、それが早苗(さなえ)さんだった。
早苗(さなえ)「でも…そのほうがいいと思(おも)いました」
朋也(ともや)「それは…そいつとの約束(やくそく)、抜(ぬ)きにしてもですか」
早苗(さなえ)「…知(し)ってたんですね」
朋也(ともや)「すみません。オッサンから聞(き)きました」
朋也(ともや)「教(おし)えたら、いいじゃないですか」
朋也(ともや)「子供(こども)なんていくらでもいる。譲(ゆず)るなんてことはないですよっ」
早苗(さなえ)「でも、親御(おやご)さんたちが遠慮(えんりょ)してくれたんです」
朋也(ともや)「え…？」
早苗(さなえ)「わたしは、パン屋(や)さんです」
朋也(ともや)「ええ…そうですね…」
早苗(さなえ)「パン屋(や)の仕事(しごと)の合間(あいま)を縫(ぬ)って、塾(じゅく)を開校(かいこう)していたんです」
早苗(さなえ)「ですから親御(おやご)さんたちは、わたしを楽(らく)にする、という意味(いみ)も込(こ)めて、お子(ご)さんたちを新(あたら)しい塾(じゅく)に移(うつ)すことにしてくれたんです」
朋也(ともや)「でも、早苗(さなえ)さんは、好(す)きでやっていたんでしょ？
それはちゃんと言(い)ったんですか？」
早苗(さなえ)「はい、もちろんです」
朋也(ともや)「じゃ、なんでわかってくれないんだよ…」
早苗(さなえ)さんは…そういう押(お)しが弱(よわ)そうだった。
けど…そう、オッサンなら。
朋也(ともや)「オッサンが居(い)るじゃないか。オッサンなら、真剣(しんけん)に言(い)い聞(き)かせてくれる」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん」
いきなり名前(なまえ)を呼(よ)ばれた。
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)「聞(き)いてください、朋也(ともや)さん」
渚(なぎさ)に似(に)ていた。
朋也(ともや)「はい…聞(き)きます」
そう言(い)われると、俺(おれ)は無抵抗(むていこう)になってしまう。
早苗(さなえ)「わたしなんかでも、役(やく)に立(た)てていました」
真(ま)っ直(す)ぐ俺(おれ)を見(み)て言(い)った。
早苗(さなえ)「でも、わたしなんかを必要(ひつよう)としない状況(じょうきょう)になったなら…」
早苗(さなえ)「それが一番(いちばん)だなって…そう思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは…それでいいんですか」
早苗(さなえ)「はい。もう、十分(じゅうぶん)です」
これまで我(わ)がままを聞(き)いてもらっていたのは、自分(じぶん)のほうだとばかりに言(い)った。
朋也(ともや)「………」
そろそろ、戻(もど)らなければいけない時間(じかん)だった。
こんな短(みじか)い時間(じかん)じゃ、話(はなし)にならない。
でも、長(なが)い時間(じかん)があったとしても…
もう、すでに心(こころ)を決(き)めていた早苗(さなえ)さんを説得(せっとく)するなんて、できそうもなかった。
そんな自信(じしん)さえ、俺(おれ)にはない。
無力(むりょく)を痛感(つうかん)する。
早苗(さなえ)さんと知(し)り合(あ)ってから、長(なが)い間(あいだ)、そばにいて、近(ちか)くで見(み)てきたはずなのに…。
ただ俺(おれ)は浮(う)かれていただけなのかもしれなかった。
朋也(ともや)「あのな、渚(なぎさ)。話(はなし)がある」
その日(ひ)の晩(ばん)、俺(おれ)は夕食(ゆうしょく)の席(せき)で、話(はなし)を切(き)りだした。
渚(なぎさ)「はい、なんですか」
箸(はし)を置(お)いて聞(き)く体勢(たいせい)をとる。
朋也(ともや)「いや、箸(はし)は置(お)かなくてもいいから。食(た)べながらで」
渚(なぎさ)「はい」
再(ふたた)び箸(はし)を持(も)って、煮染(にぞ)めたれんこんを口(くち)に運(はこ)ぶ。
朋也(ともや)「昼間(ひるま)な、おまえの実家(じっか)に行(い)ってきた」
渚(なぎさ)「何(なに)か、用(よう)があったんですか？」
朋也(ともや)「いや、近(ちか)くで仕事(しごと)してたから、休憩(きゅうけい)で抜(ぬ)け出(だ)しただけ」
渚(なぎさ)「そうですか」
朋也(ともや)「それで、早苗(さなえ)さんと話(はなし)をしてきた」
渚(なぎさ)「はい。どんな話(ばなし)か、聞(き)かせてもらえるとうれしいです」
朋也(ともや)「ああ、それを聞(き)いてほしいんだよ」
俺(おれ)は新(あたら)しく開校(かいこう)される塾(じゅく)のことと、早苗(さなえ)さんの決(き)めたことを話(はな)した。
渚(なぎさ)「知(し)らなかったです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ずるいです。ひとりでわたしの家族(かぞく)の問題(もんだい)抱(かか)えて…」
渚(なぎさ)「すぐに相談(そうだん)してほしいです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「あ…いえ、そんなに責(せ)めてるわけではないです」
渚(なぎさ)「わたしも、一緒(いっしょ)に考(かんが)えたいです」
朋也(ともや)「そうだな…このまま、生徒(せいと)を譲(ゆず)っちまうなんてことになったら、早苗(さなえ)さん可哀想(かわいそう)だもんな」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お母(かあ)さんのこと好(す)きです」
朋也(ともや)「ああ、好(す)きだよ。当然(とうぜん)じゃん。おまえの母親(ははおや)なんだし」
朋也(ともや)「つっか、まさか、おまえ妬(や)いてんじゃないだろうな」
渚(なぎさ)「あ…いえ、決(けっ)してそんなことはないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばりましょう」
朋也(ともや)「いや、何(なに)を頑張(がんば)ればいいんだか…」
渚(なぎさ)「そうです。考(かんが)えないといけないです」
しばらくふたり、唸(うな)りながら、ご飯(はん)を食(た)べる。
渚(なぎさ)「こういうのはどうでしょう」
朋也(ともや)「お、思(おも)いついたか」
渚(なぎさ)「はい。お母(かあ)さんが教(おし)えている子供(こども)たちとお話(はなし)をするんです」
渚(なぎさ)「みんな、お母(かあ)さんの塾(じゅく)を辞(や)めたくないはずですから、きっと味方(みかた)になってくれます」
朋也(ともや)「それで、親(おや)たちの家(いえ)を回(まわ)って、説(と)き伏(ふ)せると」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「確(たし)かにな…。単純(たんじゅん)だけど、一番(いちばん)効果(こうか)がありそうだ」
渚(なぎさ)「そうしましょう。朋也(ともや)くん、時間(じかん)作(つく)れますか」
朋也(ともや)「そうだな…近(ちか)いうちに休(やす)みを入(い)れるよ」
次(つぎ)の休(やす)みの日(ひ)。
俺(おれ)たちは午後(ごご)から動(うご)き始(はじ)めた。
土曜(どよう)だったから、ガキどもも、家(いえ)に帰(かえ)ってきているはずだ。
渚(なぎさ)「名簿(めいぼ)をお父(とう)さんに言(い)って、拝借(はいしゃく)してきました」
渚(なぎさ)「これで、一軒一軒(いっけんいっけん)回(まわ)れます」
朋也(ともや)「でもさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちが、ガキ連中(れんちゅう)の親(おや)といちいち顔(がお)を合(あ)わせていたんじゃ、俺(おれ)たちが後(うし)ろで糸引(いとひ)いてるって丸(まる)わかりじゃん」
渚(なぎさ)「あ、そうです。それは盲点(もうてん)でした」
朋也(ともや)「ひとり捕(つか)まえてさ、集(あつ)めてもらおうぜ」
渚(なぎさ)「あ、朋也(ともや)くん、頭(あたま)いいです」
渚(なぎさ)が公衆電話(こうしゅうでんわ)から、生徒(せいと)のひとりと連絡(れんらく)を取(と)る。
その渚(なぎさ)が出(で)てきた。
朋也(ともや)「どうだった」
渚(なぎさ)「はい。今(いま)からみんなに電話(でんわ)して、集(あつ)めていただけることになりました」
そして、３０分(ぷん)後(あと)。
俺(おれ)たちの周(まわ)りはとても賑(にぎ)やかになっていた。
ガキども「何(なん)ですか、ボクたち忙(いそが)しいんですけど」
ガキども「この人(ひと)たち、付(つ)き合(あ)ってんのかなぁ」
…こ、こいつら。
ガキども「おねぇちゃんは、こいつと付(つ)き合(あ)ってるんですか？」
…おまえ、日本語(にほんご)おかしいぞ。
渚(なぎさ)「あ…いえ…付(つ)き合(あ)ってると言(い)いますか…」
ガキども「付(つ)き合(あ)ってないんですか？」
渚(なぎさ)「いえ…付(つ)き合(あ)ってます…」
ガキども「ねぇちゃん、やるぅ！
ヒューヒューっ！」
ガキどもが一気(いっき)に盛(も)り上(あ)がる。
朋也(ともや)「てめぇら、静(しず)かにしろっ」
ガキども「なにこいつ？
彼女(かのじょ)できたからって、自信(じしん)持(も)っちゃってるよ」
ガキども「哀(あわ)れみで、付(つ)き合(あ)ってくれてんだよ？
気(き)づいてないの？」
朋也(ともや)「てめぇら、もう一回(いっかい)言(い)ってみろ…二度(にど)と口利(くちき)けないようにしてやるぞ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、子供相手(こどもあいて)に本気(ほんき)で怒(おこ)ったらダメですっ」
朋也(ともや)「こいつら、子供(こども)と認(みと)めていいのかっ」
ガキども「法的(ほうてき)には疑(うたが)いようもなく、子供(こども)と認(みと)められますが？」
朋也(ともや)「いくつだよ、てめぇっ」
ガキども「なっちゃんが、ぴーーーんちっ！」
どすっ！
朋也(ともや)「こらぁ、今(いま)、なっちゃんに話(はな)してかけてねぇよっ！
勝手(かって)にピンチに仕立(した)て上(あ)げるなっ！」
朋也(ともや)「つーか、一年前(いちねんまえ)と同(おな)じ手(て)をまだ使(つか)ってるのか、おまえはっ」
朋也(ともや)「とっとと、落(お)としちまえっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、落(お)ち着(つ)いてください」
ガキども「そうそう、おねぇちゃんの言(い)う通(とお)りです」
おまえ、さっき、ヒューヒュー言(い)ってなかったか。
渚(なぎさ)「ええとですね、みなさんに今日(きょう)、わざわざお集(あつ)まりいただいたのは…」
ガキどもが静(しず)まったのを見計(みはか)らって、渚(なぎさ)が話(はなし)を始(はじ)める。
渚(なぎさ)「わたしのお母(かあ)さんのことなんです」
渚(なぎさ)「みなさんも、お母(かあ)さんから聞(き)いていると思(おも)いますけど、みなさんは新(あたら)しい塾(じゅく)に移(うつ)ることになっています」
渚(なぎさ)「そうですよね？」
ガキども「はい、そうです」
渚(なぎさ)、おまえもこいつらの先生(せんせい)になれる。
渚(なぎさ)「それは、みなさんのお母(かあ)さんが、わたしのお母(かあ)さんにこれ以上(いじょう)迷惑(めいわく)かけないようにと考(かんが)えてくれた結果(けっか)なんです」
渚(なぎさ)「でも、わたしのお母(かあ)さんは、引(ひ)き続(つづ)き、みなさんに勉強(べんきょう)を教(おし)えたいんです」
渚(なぎさ)「みなさんも、お母(かあ)さんに勉強(べんきょう)教(おし)えてほしいですよね？」
ガキども「それは、そうなんですけど…」
渚(なぎさ)「どうしましたか。何(なに)か、問題(もんだい)ありますか」
ガキども「その…早苗(さなえ)さん、ここのところ、疲(つか)れてたみたいだったし…」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)がその一言(いちげん)に言葉(ことば)を失(うしな)ってしまう。
ガキども「睡眠不足(すいみんぶそく)みたいだったよね…」
ガキども「うん…」
気(き)を使(つか)ったのは、親(おや)たちだけじゃなくて、こいつらもだったのか…。
しかし、こんなガキまでも心配(しんぱい)させてしまう早苗(さなえ)さんの疲(つか)れようなんて、想像(そうぞう)もできなかった。
俺(おれ)は渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)た。
渚(なぎさ)「わたし、気(き)づかなかったです…」
朋也(ともや)「なにが」
渚(なぎさ)「考(かんが)えればわかったことです。浅(あさ)はかでした」
朋也(ともや)「だから、なにがだよ…」
渚(なぎさ)「わたしが居(い)なくなって、いろんな負担(ふたん)がお母(かあ)さんにかかってしまっていたんです」
渚(なぎさ)「パン屋(や)に、家事(かじ)に、塾(じゅく)…」
それに、町内会(ちょうないかい)の仕事(しごと)だって、引(ひ)き受(う)けてしまってるんじゃないのか…。
オッサンからその用(よう)で外出(がいしゅつ)していることを聞(き)かされたことがあった。
そう、渚(なぎさ)の言(い)うとおり。考(かんが)えればわかったことだった。
俺(おれ)も、そこまで頭(あたま)が回(まわ)っていなかった。
そもそも、ひとりの主婦(しゅふ)に兼任(けんにん)できる仕事(しごと)の量(りょう)ではなくなってしまっていたのだ。
なら、俺(おれ)にも責任(せきにん)がある。
渚(なぎさ)を連(つ)れ去(さ)ってしまった。
でも、そんなことは早苗(さなえ)さんは、一言(いちげん)として言(い)ってくれない。
俺(おれ)たちにどんな負(お)い目(め)も感(かん)じさせないようにしていたのだ。
それを俺(おれ)たちが勝手(かって)に問題(もんだい)を掘(ほ)り返(かえ)して…それで知(し)られたくないようなことも知(し)ってしまって…。
こんなこと、絶対(ぜったい)に俺(おれ)や渚(なぎさ)に知(し)られたくなかったはずだ。
思(おも)い出(だ)してみればいい。学生時代(がくせいじだい)、渚(なぎさ)に弁当(べんとう)も作(つく)ってやれないぐらい忙(いそが)しかったはずだ。
俺(おれ)が古河(ふるかわ)パンで働(はたら)くようになったときも、その時間(じかん)ができるからと喜(よろこ)んでいたはずだ…。
早苗(さなえ)さんの性格(せいかく)からすれば、もっと遠(とお)い昔(むかし)に犠牲(ぎせい)にしてもいい夢(ゆめ)だった。
どこかで引(ひ)け目(め)を感(かん)じながら、ずっと続(つづ)けてきたことなのかもしれない。
そして、今回(こんかい)の件(けん)。
引(ひ)き際(きわ)だと思(おも)ったのだろう。
ガキども「そりゃあ…ボクたちだって、早苗先生(さなえせんせい)に教(おし)えてほしいです」
ガキども「たっちゃん、それは言(い)いっこなしのはずだよ」
…だから、おまえらいくつだ。
俺(おれ)たちはガキどもと別(わか)れて、再(ふたた)び古河(ふるかわ)パンの店先(みせさき)にまで戻(もど)ってきていた。
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、ありがとうございました」
秋生（あきお）「おぅ」
渚(なぎさ)から名簿(めいぼ)を受(う)け取(と)るオッサン。
秋生（あきお）「てめぇらも人(ひと)のためによくここまで、できるな」
渚(なぎさ)「でも、本当(ほんとう)に、なんとかしたいんです」
秋生（あきお）「わかってるよ。ありがたいこった」
秋生（あきお）「で、どうにかなりそうなのか」
渚(なぎさ)「いえ、それが…困(こま)ってしまいました」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
朋也(ともや)「あんたがもっとカバーしてやれば早苗(さなえ)さん、塾(じゅく)を続(つづ)けられるんじゃないのか？」
俺(おれ)は言(い)いたいことを言(い)っていた。
秋生（あきお）「なんだ、てめぇは俺(おれ)がなにもせずに指(ゆび)をくわえて見(み)てたとでも思(おも)ってんのか」
渚(なぎさ)「お父(とう)さんに限(かぎ)って、そんなことは絶対(ぜったい)にないです」
秋生（あきお）「いや、指(ゆび)をくわえて見(み)てた」
朋也(ともや)「あんたって人(ひと)はあぁぁーーっ！」
思(おも)わずその首根(くびね)っこを掴(つか)んで怒鳴(どな)りつけてしまう。
秋生（あきお）「こら、落(お)ち着(つ)けっ」
秋生（あきお）「別(べつ)にあいつが塾(じゅく)に専念(せんねん)してもらっても、俺(おれ)は一向(いっこう)に構(かま)わねぇがよ…」
秋生（あきお）「けどな…パンをふたりで焼(や)く…」
秋生（あきお）「それは俺(おれ)たちを家族(かぞく)として繋(つな)ぎ止(と)めてくれた、一番大切(いちばんたいせつ)な作業(さぎょう)だったんだ」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)は…わかるだろ？」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「それをお母(かあ)さんがやめるわけないです」
秋生（あきお）「ああ…言(い)ったって無駄(むだ)なんだよ」
秋生（あきお）「それ以外(いがい)のことは、すでにふたりでやってるしな…」
秋生（あきお）「なかなか難(むずか)しい話(ばなし)だってことだ」
朋也(ともや)「オッサンはそれでいいのかよ…」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「大好(だいす)きな人(ひと)が…やりたいことできなくなっても」
秋生（あきお）「そんなの嫌(いや)に決(き)まってらぁ」
秋生（あきお）「だがな、早苗(さなえ)のあの性格(せいかく)だと…」
秋生（あきお）「強引(ごういん)な手段(しゅだん)をとってもいい結果(けっか)にはならねぇだろ」
秋生（あきお）「ま、てめぇにはわからないだろうけどな」
確(たし)かに…オッサンが一番(いちばん)早苗(さなえ)さんのことはわかっているはずだった。
あれから一週間(いっしゅうかん)が過(す)ぎた。
明日(あした)は古河塾(ふるかわじゅく)の、最後(さいご)の授業(じゅぎょう)が行(おこな)われる日(ひ)。
今更(いまさら)、もう何(なに)もできない。
それはわかっていた。
けど…
芳野(よしの)「おい、どこへ行(い)くんだよっ、飯(めし)はっ」
朋也(ともや)「いらないっすっ」
休憩(きゅうけい)になると、俺(おれ)は古河(ふるかわ)パンへと足(あし)を向(む)けていた。
………。
オッサンの姿(すがた)は相変(あいか)わらずなく、早苗(さなえ)さんだけが、ひとりで店番(みせばん)をしていた。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「こんにちは」
朋也(ともや)「オッサンは？」
早苗(さなえ)「バットを持(も)って、出(で)ていきましたよ」
朋也(ともや)「こんな時(とき)なのに、のんきな人(ひと)だな…ったく」
早苗(さなえ)「こんな時(とき)？
どんな時(とき)ですか？」
朋也(ともや)「え？
いや…」
そう訊(き)かれた俺(おれ)は、思(おも)わず言葉(ことば)を濁(にご)してしまう。
早苗(さなえ)さんは、とぼけているのだろうか？
あるいは、俺(おれ)がこんなに心配(しんぱい)していることを知(し)らないだけか…。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、このところよくきてくれますね」
朋也(ともや)「え、ええ…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)には、内緒(ないしょ)ですか？」
朋也(ともや)「まぁ…仕事(しごと)さぼってるみたいに思(おも)われるし…」
早苗(さなえ)「そこまでして会(あ)いにきてくれるなんて…」
早苗(さなえ)「もしかして、わたし、朋也(ともや)さんに好(す)いてもらっていますか」
どきっ…
胸(むね)が高鳴(たかな)る。
なんて答(こた)えよう…。
好き
朋也(ともや)「ええ…好(す)きです」
本当(ほんとう)に…それは思(おも)う。
渚(なぎさ)には、誤解(ごかい)されそうで悪(わる)いけど…。
でも、素直(すなお)な感情(かんじょう)だ。
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんのことが好(す)きだ。
早苗(さなえ)「ありがとうございます」
早苗(さなえ)「わたしも、朋也(ともや)さんのこと、好(す)きですよ」
朋也(ともや)「はは…ありがとうございます」
両思(りょうおも)いだ…なんて思(おも)いながら俺(おれ)も礼(れい)を言(い)った。
告白(こくはく)しあった、ふたり。
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんは女学生(じょがくせい)のようで…
学生時代(がくせいじだい)の頃(ころ)に帰(かえ)ったかのような…懐(なつ)かしい感覚(かんかく)。
気恥(きは)ずかしい感覚(かんかく)。
早苗(さなえ)さんが、俺(おれ)の目(め)の前(まえ)まで寄(よ)ってきた。
笑顔(えがお)を見(み)せた後(あと)…
俺(おれ)の背中(せなか)に腕(うで)を回(まわ)し、抱(だ)きしめてくれた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
朋也(ともや)「服(ふく)、汚(よご)れますよ…」
早苗(さなえ)「エプロンしてますから、大丈夫(だいじょうぶ)です」
朋也(ともや)「………」
早苗(さなえ)さんの体温(たいおん)…温(あたた)かかった。
その首筋(くびすじ)に鼻(はな)を当(あ)てる。
すごくいい匂(にお)いがした。
ああ…絶対(ぜったい)に、渚(なぎさ)に誤解(ごかい)される…。
いや、誤解(ごかい)じゃないのか、これは…。
いけないことをしている…。
離(はな)れないとまずいよな…。
でも、さらに早苗(さなえ)さんは強(つよ)く俺(おれ)を抱(だ)きしめた。
そして、片手(かたて)で俺(おれ)の頭(あたま)を撫(な)でた。
まるで…子供(こども)をあやすように。
早苗(さなえ)「勉強(べんきょう)は教(おし)えられないですけど、これぐらいならしてあげられます」
早苗(さなえ)「それにしても、大(おお)きな子供(こども)ですね」
俺(おれ)は、自分(じぶん)が恥(は)ずかしい…。
早苗(さなえ)「訊(き)いていいですか？
お母(かあ)さんのこと」
朋也(ともや)「はい…」
早苗(さなえ)「お母(かあ)さんは、どんな人(ひと)でしたか」
朋也(ともや)「ぜんぜん覚(おぼ)えてないんです」
朋也(ともや)「物心(ものごころ)ついたときには、もういなかったですから…」
早苗(さなえ)「少(すこ)しでも、同(おな)じようにできたら、と思(おも)ったんですが…」
朋也(ともや)「ああ、ひとつ思(おも)い出(だ)しました」
早苗(さなえ)「なんですか？」
朋也(ともや)「よくキスしてくれました」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですかっ？」
俺(おれ)が悪戯(いたずら)っぽく言(い)ったからだろう、冗談(じょうだん)と受(う)け取(と)って、早苗(さなえ)さんは笑(わら)った。
朋也(ともや)「本当(ほんとう)ですって」
俺(おれ)は聞(き)き分(わ)けのない子供(こども)に戻(もど)っていた。
早苗(さなえ)「仕方(しかた)のない子(こ)ですね」
頭(あたま)から手(て)を離(はな)すと、顔(かお)と顔(かお)を突(つ)き合(あ)わせた。
早苗(さなえ)「どこにですか？」
俺(おれ)の鼻先(はなさき)に息(いき)を吹(ふ)きかけながら訊(き)いた。
朋也(ともや)「口(くち)がいい」
俺(おれ)はクソガキだ。
あいつらと一緒(いっしょ)だ。
でも、こうしていたい。
早苗(さなえ)さんの前(まえ)では、きっと…
飾(かざ)るほどに損(そん)をするんだと…そう思(おも)う。
早苗(さなえ)「口(くち)にするには、朋也(ともや)さんは大(おお)きすぎますね」
早苗(さなえ)「ですので…」
…ちょん。
鼻先(はなさき)に温(あたた)かく湿(しめ)った感触(かんしょく)。
早苗(さなえ)さんは背伸(せの)びをして、俺(おれ)の鼻(はな)にキスをしていた。
どれだけの間(あいだ)、抱(だ)いてもらっていただろう。
ものすごく長(なが)い時間(じかん)だったと思(おも)う。
離(はな)れた後(あと)も、合(あ)わさっていた部分(ぶぶん)から早苗(さなえ)さんの匂(にお)いが漂(ただよ)っている気(き)がした。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんには、内緒(ないしょ)ですよ？」
朋也(ともや)「はは、当然(とうぜん)っす…殺(ころ)されるっすよ」
心配(しんぱい)してきたのに…
俺(おれ)のほうが、慰(なぐさ)められてしまった。
でも、それが歳(とし)の差(さ)なんだろうか。
親(おや)の包容力(ほうようりょく)なんだろうか。
…俺(おれ)の知(し)らない。
俺(おれ)は店(みせ)を後(あと)にした。
声(こえ)「あの、朋也(ともや)さんっ」
背後(はいご)で声(こえ)。
振(ふ)り返(かえ)ると、早苗(さなえ)さんが店(みせ)の外(そと)まで出(で)てきていた。
朋也(ともや)「はい？」
早苗(さなえ)「お仕事(しごと)、頑張(がんば)ってくださいね」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんも…」
朋也(ともや)「諦(あきら)めずに、頑張(がんば)ってください」
それしか言(い)えなかった。
言(い)いたいこと、たくさんあるのに…
胸(むね)の内(うち)に渦巻(うずまき)いているのに…
それだけしか言(い)えなかった。
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「今(いま)の言葉(ことば)、覚(おぼ)えていてくれるだけでいいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、そう思(おも)ってるってこと…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)やオッサンと同(おな)じように、です」
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)さんの笑顔(えがお)。
俺(おれ)も負(ま)けないぐらいの笑顔(えがお)を残(のこ)して、その場(ば)を去(さ)る。
その先(さき)に…
芳野(よしの)「よぅ」
芳野(よしの)さんがいた。
芳野(よしの)「最近(さいきん)よくいなくなると思(おも)っていた、そういうことか…」
芳野(よしの)「時間(じかん)もまだ大丈夫(だいじょうぶ)そうだな。紹介(しょうかい)してもらおうか」
朋也(ともや)「はい？」
芳野(よしの)「何(なに)とぼけてるんだ」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)なんだろ」
朋也(ともや)「誰(だれ)がですか？」
芳野(よしの)「おまえ、会(あ)ってたじゃないか」
朋也(ともや)（ぐあ…）
全身(ぜんしん)から冷(ひ)や汗(あせ)がどっと溢(あふ)れ出(で)る。
朋也(ともや)（まさか…店(みせ)の中(なか)で抱(だ)き合(あ)ってるところまで見(み)られてた…！？）
芳野(よしの)「おまえはまだ見習(みなら)いだ」
芳野(よしの)「仕事(しごと)を教(おし)えている俺(おれ)は、いわばおまえの命(いのち)も預(あず)かっていることになる」
芳野(よしの)「おまえの彼女(かのじょ)だって、そんな奴(やつ)の顔(かお)を見(み)ておきたいんじゃないのか」
芳野(よしの)「俺(おれ)も、直(じか)にあって、信用(しんよう)してもらいたい」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の大事(だいじ)な人(ひと)を、安心(あんしん)して預(あず)けてもらいたい」
芳野(よしの)「だから、紹介(しょうかい)しろと言(い)っているんだ」
朋也(ともや)「い、いや…」
背後(はいご)に人(ひと)の気配(けはい)。
早苗(さなえ)「こんにちは。はじめまして」
朋也(ともや)（ぐはーっ！）
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんの、同僚(どうりょう)の方(かた)でいらっしゃいますか？」
芳野(よしの)「どうも。初(はじ)めまして。芳野(よしの)と言(い)います」
これを修羅場(しゅらじょう)、というのだろうか…。
芳野(よしの)「こいつの面倒見(めんどうみ)させてもらっています」
早苗(さなえ)「古河早苗(ふるかわさなえ)です。ここで働(はたら)いています」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんのこと、今後(こんご)ともよろしくお願(ねが)いしますね」
芳野(よしの)「はい、任(まか)せておいて下(くだ)さい」
『この人(ひと)は彼女(かのじょ)の母親(ははおや)です』と説明(せつめい)して、誤解(ごかい)を解(と)けばいいのだろうけど…
もし、店(みせ)の中(なか)の出来事(できごと)を見(み)られていたとしたら…
朋也(ともや)（間違(まちが)いなく、いけない関係(かんけい)だと思(おも)われる…）
俺(おれ)は、嫌(いや)な汗(あせ)をかきながら、黙(だま)って立(た)ちつくしている他(ほか)なかった。
朋也(ともや)（早(はや)く終(お)わってくれ…）
朋也(ともや)（そもそも、芳野(よしの)さんは、無口(むくち)なほうだし…すぐ終(お)わるはず…）
芳野(よしの)「古河(ふるかわ)さん…」
朋也(ともや)（あの芳野(よしの)さんが、自(みずか)ら話(はなし)を切(き)り出(だ)そうとしてる！？）
早苗(さなえ)「はい、なんでしょう」
芳野(よしの)「こいつみたいな男(おとこ)には、あなたのような人(ひと)が必要(ひつよう)なんです」
考(かんが)え得(う)る最悪(さいあく)の話題(わだい)に突入(とつにゅう)しようとしている…。
芳野(よしの)「俺(おれ)たちのような人間(にんげん)は、ひとりで生(い)きてしまうと、ロクなことにならない」
芳野(よしの)「役(やく)に立(た)たないことばかりして、生(い)きてしまう…」
芳野(よしの)「けど、あなたがいれば、こいつは、懸命(けんめい)に汗水(あせみず)流(なが)して、金(かね)を稼(かせ)いでいける」
芳野(よしの)「それが自分(じぶん)のためであっても…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かの、ためになっているんです」
早苗(さなえ)「それは…とても素敵(すてき)なことですね」
芳野(よしの)「そうです。素晴(すば)らしいことです」
芳野(よしの)「だから、どうか、こいつを…」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)を…」
芳野(よしの)「いつまでも、あなたを幸(しあわ)せにするために生(い)きさせてやって下(くだ)さい」
早苗(さなえ)「え？」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、わたしを幸(しあわ)せにするために生(い)きてくれるんですか？」
芳野(よしの)「もちろんです」
芳野(よしの)さんが俺(おれ)の代(か)わりに確約(かくやく)してくれていた！
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですかっ、ありがとうございますっ」
早苗(さなえ)「でも、朋也(ともや)さんは、大変(たいへん)ですね。大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
早苗(さなえ)「わたしのことは、忘(わす)れていてもらっても構(かま)いませんよ」
芳野(よしの)「え？」
早苗(さなえ)「ですので、まず一番(いちばん)に…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)のことを幸(しあわ)せにしてあげてくださいね」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…時(とき)に、古河(ふるかわ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
芳野(よしの)「その…渚(なぎさ)さん…とは？」
早苗(さなえ)「はい。朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に暮(く)らしている女(おんな)の子(こ)です」
芳野(よしの)「では…あなたは…？」
早苗(さなえ)「はい。その子(こ)の母親(ははおや)です」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)さんの横顔(よこがお)が見(み)る見(み)る青(あお)ざめていく…。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)よ…」
朋也(ともや)「は、はい…」
芳野(よしの)「ひとりで生(い)きて、道(みち)を踏(ふ)み外(はず)せ…」
そう言(い)い残(のこ)して、風(かぜ)と共(とも)に去(さ)っていった。
早苗(さなえ)「素敵(すてき)な先輩(せんぱい)さんですねっ」
朋也(ともや)「これから、恐(おそ)ろしい先輩(せんぱい)に変(か)わることでしょう…」
渚(なぎさ)「明日(あした)です…」
渚(なぎさ)がぽつりと呟(つぶや)いた。
それだけで何(なに)を言(い)いたいのかがわかる。
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「結局(けっきょく)、俺(おれ)たちには何(なに)もできなかった…」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くんはやっぱり優(やさ)しかったです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「子供(こども)たち集(あつ)めて、話(はなし)を聞(き)いたりしました」
朋也(ともや)「それだけじゃん…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)も、お母(かあ)さんに会(あ)いに行(い)きました」
朋也(ともや)「え？」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんから、電話(でんわ)がありました」
渚(なぎさ)「ありがとうございました、と言(い)ってました」
朋也(ともや)「それ…どういう意味(いみ)で？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが帰(かえ)ってから、気(き)づいたんだそうです」
渚(なぎさ)「もしかしたら、朋也(ともや)くんは、自分(じぶん)を励(はげ)ましにきてくれたんじゃないかって」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、やっぱり優(やさ)しかったです」
朋也(ともや)「でも、やっぱり…何(なに)もできなかったんだよ」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが逆(ぎゃく)に慰(なぐさ)められたぐらいだ…」
渚(なぎさ)「いえ、お母(かあ)さんには届(とど)いてるはずです。朋也(ともや)くんの、励(はげ)まし」
渚(なぎさ)「だからこそ、電話(でんわ)でお礼(れい)を言(い)ってきたんです」
朋也(ともや)「でも…」
朋也(ともや)「現状(げんじょう)は変(か)わっていないんだ…」
朋也(ともや)「明日(あした)になれば、古河塾(ふるかわじゅく)は終(お)わってしまう…」
朋也(ともや)「それは、早苗(さなえ)さんだけの問題(もんだい)じゃない」
朋也(ともや)「みんなで決(き)めたことなんだからな…」
朋也(ともや)「あのクソガキどもとさ…」
だから…
…どうしようもないことなんだ。
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを励(はげ)ましにいったんじゃない。
慰(なぐさ)めにいっただけなんだ。
そして…
抗(あらが)いようもなく、終(お)わりは訪(おとず)れるんだ。
翌日(よくじつ)、最後(さいご)の授業(じゅぎょう)が行(おこな)われた。
俺(おれ)は最後(さいご)の最後(さいご)だけは立(た)ち会(あ)いたいと、無理(むり)をして駆(か)けつけていた。
スーツ姿(すがた)の若(わか)い男(おとこ)が立(た)っていた。
そいつが新(あたら)しい塾(じゅく)の先生(せんせい)で、そして早苗(さなえ)さんのかつての教(おし)え子(ご)。
早苗(さなえ)「田村(たむら)くん」
早苗(さなえ)さんがその名(な)を呼(よ)んだ。
田村(たむら)「はい」
早苗(さなえ)「それでは、今後(こんご)ともこの子(こ)たちをよろしくお願(ねが)いします」
田村(たむら)「はい、命(いのち)にかえても」
早苗(さなえ)「それは大(おお)げさですよっ」
田村(たむら)「はは…ですね」
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)の引継(ひきつ)というだけで、緊張(きんちょう)してしまうんですよ」
早苗(さなえ)「そんな緊張(きんちょう)しなくとも、田村(たむら)くんも、もう立派(りっぱ)な指導者(しどうしゃ)ですよ」
田村(たむら)「まだまだです。これからですよ」
田村(たむら)「ですが、そう言(い)われるように頑張(がんば)ります」
早苗(さなえ)「はい、頑張(がんば)ってくださいね」
ガキども「………」
その足元(あしもと)にはガキども。
ガキども「ボク…泣(な)きそう…ぐすっ」
ガキども「こら、今(いま)泣(な)いたら、また早苗先生(さなえせんせい)に心配(しんぱい)かけるだろっ」
ガキども「心(こころ)おきなく、僕(ぼく)らを引(ひ)き渡(わた)せるよう…僕(ぼく)らは最後(さいご)まで笑(わら)ってないと…」
ガキども「いつもみたいにさ…ははっ」
…おまえら、実(じつ)は大人(おとな)だろ。
声(こえ)「ぐすっ」
後(うし)ろで大(おお)きく鼻(はな)をすする音(おと)がした。
渚(なぎさ)「とてもかなじいおわがれでずっ」
朋也(ともや)「ガキどもが我慢(がまん)してるのに、おまえが泣(な)くなっ！」
渚(なぎさ)「ですがっ…」
朋也(ともや)「大(だい)の大人(おとな)のおまえが泣(な)いたら、こいつらが耐(た)えてる意味(いみ)がないだろ…」
渚(なぎさ)「は、はい…こらえます」
主婦(しゅふ)「古河(ふるかわ)さん、子供(こども)たちがお世話(せわ)になりました」
教(おし)え子(ご)の親(おや)たちが、代(か)わる代(が)わる、早苗(さなえ)さんに礼(れい)を言(い)っていく。
早苗(さなえ)「いえ、楽(たの)しかったですからっ」
そして…
別(わか)れの時(とき)はきた。
早苗(さなえ)「それでは、みなさん、お元気(げんき)で」
オッサンの口(くち)の悪(わる)さには、よく泣(な)かされていた早苗(さなえ)さんだったけど…
今(いま)は、ずっと笑顔(えがお)でいた。
それが早苗(さなえ)さんだ。
早苗(さなえ)さんらしすぎて…見(み)ていて痛々(いたいた)しい。
もっと、わがまま言(い)えば良(よ)かったんだ。
どんなに不格好(ぶかっこう)でも…
この子(こ)たちは自分(じぶん)たちが教(おし)えるって…
そう胸(むね)を張(は)って言(い)えたら、良(よ)かったんだ。
そうすればきっと、誰(だれ)も咎(とが)めない。
──でも、わたしなんかを必要(ひつよう)としない状況(じょうきょう)になったなら…
──それが一番(いちばん)だなって…そう思(おも)います。
朋也(ともや)（違(ちが)うだろ…早苗(さなえ)さん）
言葉(ことば)にはできなかったけど…それが違(ちが)うってことだけは俺(おれ)にもわかる。
ガキどもが…連(つ)れられていく。
新(あたら)しい先生(せんせい)の後(あと)についていく。
みんな、押(お)し黙(だま)って、平静(へいせい)を装(よそお)っていた。
早苗(さなえ)さんは、ずっと手(て)を振(ふ)っていた。
そして…
子供(こども)たちがもう振(ふ)り返(かえ)らないとわかると…
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)さんは泣(な)いた。
目(め)を手(て)で隠(かく)して…女学生(じょがくせい)のように泣(な)いていた。
渚(なぎさ)「お母(かあ)さん…」
渚(なぎさ)よりも早(はや)く、オッサンが近(ちか)づいていった。
そして、震(ふる)える早苗(さなえ)さんの肩(かた)に手(て)を置(お)いていた。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)…」
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「俺(おれ)は違(ちが)うと思(おも)うぞ…」
秋生（あきお）「何(なに)が一番(いちばん)かなんて決(き)めるのは…」
秋生（あきお）「他人(たにん)じゃねぇ」
秋生（あきお）「自分自身(じぶんじしん)でいいんじゃねぇのか」
ああ…
オッサンが俺(おれ)のわだかまりを言葉(ことば)にしてくれていた。
やっぱり、この人(ひと)だけはわかっていたんだ。
秋生（あきお）「どんなに不格好(ぶかっこう)でも…」
秋生（あきお）「突(つ)き進(すす)んでいけばいいんじゃねぇのか」
秋生（あきお）「それでぶっ倒(たお)れたりした時(とき)には…」
秋生（あきお）「一休(ひとやす)みすればいい」
秋生（あきお）「それだけのことだろ」
秋生（あきお）「そんな塾(じゅく)でいいんじゃねぇのか。古河塾(ふるかわじゅく)ってやつは」
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「だから、叫(さけ)べよ」
秋生（あきお）「わがまま言(い)ってやれよ」
秋生（あきお）「わたしについてきてくれってさ」
秋生（あきお）「な…」
秋生（あきお）「そうしたいだろ？」
早苗(さなえ)「………」
早苗(さなえ)「…はい」
早苗(さなえ)「…そうしたいです」
はっきりと早苗(さなえ)さんが言(い)った。
秋生（あきお）「よし、いけっ」
どん、とオッサンに背中(せなか)を押(お)されて、よろめいた。
でも、すぐに足(あし)をしっかり地(ち)に据(す)えると、駆(か)けだした。
ガキどもの背(せ)を追(お)って。
早苗(さなえ)「みなさんっ！」
そして、叫(さけ)んだ。
一同(いちどう)が振(ふ)り返(かえ)る。
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)、どうしましたか」
早苗(さなえ)「あ、あの…」
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ、早苗(さなえ)さん！」
渚(なぎさ)「がんばってください、お母(かあ)さんっ」
俺(おれ)たちはここぞとばかりに叫(さけ)んだ。
少(すこ)しでも、その背(せ)を押(お)せるなら。
早苗(さなえ)「ええとですね…」
早苗(さなえ)「今(いま)からわがまま、言(い)いますっ」
田村(たむら)「はい？」
早苗(さなえ)「わたしは…」
早苗(さなえ)「この子(こ)たちを教(おし)え続(つづ)けたいですっ」
早苗(さなえ)「この子(こ)たちの先生(せんせい)であり続(つづ)けたいですっ」
早苗(さなえ)「不格好(ぶかっこう)な塾(じゅく)ですが…」
早苗(さなえ)「時(とき)には疲(つか)れを見(み)せてしまう先生(せんせい)かもしれませんが…」
早苗(さなえ)「それでもですっ」
早苗(さなえ)「それでも、そうありたいんです」
早苗(さなえ)「わたしがそうしたいんです」
早苗(さなえ)「それが、わたしの一番(いちばん)なんです」
早苗(さなえ)「だから、どうかっ…」
早苗(さなえ)「わたしについてきてくださいっ」
言(い)いきった。
主婦(しゅふ)「………」
親(おや)たちは、困惑(こんわく)していた。
けど、子供(こども)たちは…
あんなにひねくれた悪(あく)ガキどもだったけど…
今(いま)だけは素直(すなお)だった。
先(さき)を争(あらそ)うように、早苗(さなえ)さんの元(もと)に駆(か)けつけていた。
ガキども「早苗先生(さなえせんせい)ーっ！」
ガキども「ボクたち、迷惑(めいわく)かけ続(つづ)けてもいいんですかっ」
早苗(さなえ)「迷惑(めいわく)なんて、とんでもありませんよ」
早苗(さなえ)「わたしからのお願(ねが)いですから」
早苗(さなえ)「先生(せんせい)、わがまま言(い)っちゃってますけどいいですか」
ガキども「もちろんですっ」
ガキども「いやっほーーぅ！
早苗先生(さなえせんせい)最高(さいこう)ーーーっ！」
ガキども「ボク、惚(ほ)れちゃいそう！」
ガキども「幸(しあわ)せですかーーっ！」
ガキども「さなえっ、ボンバイエッ！」
皆(みんな)、思(おも)い思(おも)いに歓喜(かんき)の声(こえ)をあげて、早苗(さなえ)さんの周(まわ)りを飛(と)び跳(は)ねた。
こんなにもガキどもに好(す)かれている大人(おとな)が、他(ほか)にいるだろうか。
きっといない。町中(まちなか)探(さが)しても。
そして、それを感(かん)じていたのは、俺(おれ)だけじゃない。
ここに居合(いあ)わせた全員(ぜんいん)が、同(おな)じことを思(おも)っただろう。
だから唖然(あぜん)としていた親(おや)たちの表情(ひょうじょう)も、やがて微笑(ほほえ)みに変(か)わって…
早苗(さなえ)さんとガキどもの周(まわ)りに集(あつ)まってきて…
いつしか輪(わ)となって、見守(みまも)っていた。
田村(たむら)「古河先生(ふるかわせんせい)」
田村(たむら)という男(おとこ)が、先頭(せんとう)に立(た)って話(はな)しかける。
田村(たむら)「先生(せんせい)は、本当(ほんとう)に、僕(ぼく)の目指(めざ)すべき目標(もくひょう)です」
早苗(さなえ)「いえ…わたしは、ただ自分(じぶん)のしたいようにしているだけですから」
田村(たむら)「でも、その夢(ゆめ)が純粋(じゅんすい)で真(ま)っ直(す)ぐだからですよ」
田村(たむら)「子供(こども)たちは、作(つく)った笑顔(えがお)なんて、簡単(かんたん)に見抜(みぬ)いてしまいますから」
早苗(さなえ)「だとしたら、わたしも子供(こども)なんです」
田村(たむら)「それは素晴(すば)らしいことですよ」
田村(たむら)「どうかいつまでも、そのままで居(い)てください」
早苗(さなえ)「はいっ」
これでもう…ガキ共(ども)は、古河塾(ふるかわじゅく)から連(つ)れ去(さ)られることはないだろう。
渚(なぎさ)「よかったです」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「さてと…店番(みせばん)に戻(もど)るか」
伸(の)びをして、オッサンが店(みせ)の中(なか)に戻(もど)っていった。
確(たし)かにそれは正(ただ)しい判断(はんだん)で、ガキどもの饗宴(きょうえん)はなかなか終(お)わりそうにもなかった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、俺(おれ)も仕事(しごと)に戻(もど)るな」
渚(なぎさ)「はい、夕(ゆう)ご飯(はん)作(つく)って待(ま)ってます」
その夜(よる)、早苗(さなえ)さんから電話(でんわ)があった。
渚(なぎさ)が話(はな)した後(あと)、俺(おれ)に代(か)わった。
内容(ないよう)は、今日(きょう)のこと、そして今日(きょう)までのことに対(たい)する礼(れい)だった。
俺(おれ)たちのおかげで、勇気(ゆうき)が出(だ)せたんだと。
夢中(むちゅう)で、掴(つか)み取(と)ることができたんだと。
心地(ここち)よい早苗(さなえ)さんの声(こえ)。俺(おれ)は頷(うなず)きながら、静(しず)かに聞(き)いていた。
隣(となり)では、渚(なぎさ)が穏(おだ)やかな顔(かお)で、そんな俺(おれ)のことを見(み)ていた。
その手(て)に触(ふ)れる。
指(ゆび)を絡(から)ませて、繋(つな)いだ。
受話器(じゅわき)の向(む)こうでは、早苗(さなえ)さんがこれからのことを夢(ゆめ)一杯(いっぱい)に話(はな)し始(はじ)めていた。
古河(ふるかわ)という家族(かぞく)の中(なか)にいられている自分(じぶん)を…
幸(しあわ)せな奴(やつ)だと思(おも)った。

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そうして慌(あわ)ただしい時間(じかん)が過(す)ぎた。
いつものように、仕事(しごと)を終(お)え、芳野(よしの)さんの運転(うんてん)する軽(けい)トラの助手席(じょしゅせき)に乗(の)り込(こ)んでいた。
流(なが)れる風景(ふうけい)に、帰宅(きたく)する学生(がくせい)やサラリーマンの姿(すがた)を見(み)ながら、自分(じぶん)の存在(そんざい)価値(かち)なんてものをぼぅっと考(かんが)えていた。
芳野(よしの)さんはいつものように無口(むくち)だった。
そのぶん、流(なが)しっぱなしのラジオが、無言(むごん)の空白(くうはく)を埋(う)めてくれていた。
それが常(つね)だった。
そのスピーカーから、聞(き)き覚(おぼ)えのあるイントロが流(なが)れ出(だ)した。
弦(げん)をぶったぎるようにかき鳴(な)らす、激(はげ)しいギターのリフ。
ドラムと共(とも)に入(はい)るシャウト。
ああ、こんな偶然(ぐうぜん)があるなんて…
俺(おれ)は芳野(よしの)さんの横顔(よこがお)を見(み)た。
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「…そういや、昔(むかし)、おまえに嘘(うそ)をつかれたよな」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「ドラムやってるってさ」
朋也(ともや)「そ、そうでしたね…」
芳野(よしの)「もうひとりの奴(やつ)も、ギターなんて弾(ひ)いたことなかったんだろ」
朋也(ともや)「その通(とお)りです…」
芳野(よしの)「あれはなんだったんだ？」
朋也(ともや)「………」
正直に答える
朋也(ともや)「たぶん、想像通(そうぞうどお)りっす」
芳野(よしの)「主犯(しゅはん)はあいつか？」
朋也(ともや)「ええ。妹(いもうと)がファンだったらしくて…」
芳野(よしの)「ふん…」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)も、その後(あと)でＣＤ買(か)うぐらい、好(す)きになって…」
何(なに)を言(い)い訳(わけ)してるのだろう、俺(おれ)は…。
あの日(ひ)の俺(おれ)はなんて言(い)っていた？
ファンじゃないから、直接(ちょくせつ)訊(き)いたらいいとか、そういうことを言(い)っていなかったか？
それが今(いま)はなんだ…こんなに焦(あせ)って…。
皮肉(ひにく)なものだ…。
今(いま)は、仕事(しごと)の先輩(せんぱい)と後輩(こうはい)。
そんな親密(しんみつ)な関係(かんけい)になってから、あの時(とき)のことがばれるなんて…。
芳野(よしの)「そいつは、どうも」
芳野(よしの)「………」
…気(き)まずい。
歌う
朋也(ともや)「あの、俺(おれ)、この曲(きょく)、全部(ぜんぶ)そらで歌(うた)えるんですよ」
芳野(よしの)「………」
俺(おれ)はラジオから流(なが)れてくるメロディに合(あ)わせて、歌(うた)った。
実際(じっさい)、一度(いちど)も歌詞(かし)を間違(まちが)うことなく、歌(うた)えた。
自分(じぶん)で言(い)っておいてなんだが、驚(おどろ)いた。
きっかけは俺(おれ)が春原(すのはら)のテープを台無(だいな)しにしたことだったけど…
その後(あと)俺(おれ)は、自分(じぶん)でＣＤを買(か)うまでに興味(きょうみ)を持(も)ったのだった。
一時期(いちじき)は、毎日(まいにち)のように聴(き)いていたことを思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)（聴(き)きまくってたんだよな…）
ラジオはすでに次(つぎ)の曲(きょく)に変(か)わっていた。
歌謡曲風(かようきょくふう)のヒップホップだ。
春原(すのはら)が好(す)きそうな。
朋也(ともや)「正直(しょうじき)、今(いま)まで忘(わす)れてましたけど…」
朋也(ともや)「また聴(き)きたくなりました」
朋也(ともや)「そもそも俺(おれ)、ＣＤそんなに持(も)ってないし、聴(き)かないけど…」
朋也(ともや)「それでもです」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)さんは、車(くるま)を停(と)めた。
まだ、場所(ばしょ)は駅前(えきまえ)だ。
芳野(よしの)「…昔話(むかしばなし)をしてやろうか」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「あるロック少年(しょうねん)の話(はなし)だ」
朋也(ともや)「あ、はい」
思(おも)わずそう答(こた)えてしまっていたが…
本当(ほんとう)に、俺(おれ)なんかが聞(き)いていい話(はなし)なのだろうか。
でも、きっと、俺(おれ)が証明(しょうめい)してしまったのだ。
芳野(よしの)さんの歌(うた)を、俺(おれ)が本当(ほんとう)に好(す)きであることを。
自分(じぶん)の責任(せきにん)だ。
そもそも、その責任(せきにん)は二年前(にねんまえ)に負(お)うべきものだった。
芳野(よしの)「じゃ、まずコーヒー買(か)ってこい」
芳野(よしの)「長(なが)くなるからな」

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芳野(よしの)「ずっと、昔(むかし)…」
芳野(よしの)「この町(まち)には、出来(でき)の悪(わる)い少年(しょうねん)がいた」
芳野(よしの)「親(おや)がいなかったから、小(ちい)さい頃(ころ)から、悪(わる)いことを覚(おぼ)えて…好(す)き勝手(かって)に生(い)きていたんだ」
芳野(よしの)「無謀(むぼう)なくらいが、心地(ここち)よかった」
芳野(よしの)「十三(じゅうさん)の時(とき)、少年(しょうねん)は音楽(おんがく)と出会(であ)った」
芳野(よしの)「その時代(じだい)はバンドブームで…少年(しょうねん)の仲間(なかま)が興味(きょうみ)を持(も)って始(はじ)めていたんだ」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)も他人(たにん)のギターを奪(うば)い取(と)って、弾(はじ)き始(はじ)めた」
芳野(よしの)「いろんな洋楽(ようがく)をコピーした」
芳野(よしの)「歌(うた)うことも好(す)きになった」
芳野(よしの)「他人(たにん)のライブに乱入(らんにゅう)しては、メインボーカルをかっさらったりした」
芳野(よしの)「この時(とき)も、無謀(むぼう)なことが心地(ここち)よかった」
芳野(よしの)「でも、それはもう悪(わる)いことじゃなくなっていた」
芳野(よしの)「そう…それがロックだったんだ」
芳野(よしの)「叫(さけ)ぼうが、壊(こわ)そうが、人(ひと)の波(なみ)に飛(と)び込(こ)もうが…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)の無謀(むぼう)は、そこではすべて許(ゆる)されたんだ」
芳野(よしの)「それにすがって生(い)きていれば、少年(しょうねん)はもう後(うし)ろ指(ゆび)をさされず生(い)きていけた」
芳野(よしの)「そりゃあ、たまにははめを外(はず)すこともある」
芳野(よしの)「けど、周(まわ)りは笑(わら)っていられたんだ」
芳野(よしの)「高校(こうこう)に入(はい)って、皆(みんな)が進学(しんがく)のことを考(かんが)え始(はじ)めていた頃(ころ)も、少年(しょうねん)は音楽漬(おんがくづ)けだった」
芳野(よしの)「このまま、音楽(おんがく)で食(く)っていこう。そう彼(かれ)は思(おも)っていた」
芳野(よしの)「それ以外(いがい)考(かんが)えられなかった」
芳野(よしの)「音楽以外(おんがくいがい)じゃ、少年(しょうねん)は道(みち)を踏(ふ)み外(はず)してしまうからだ」
芳野(よしの)「彼(かれ)が踏(ふ)み外(はず)したつもりはなくても…世間(せけん)はそれを咎(とが)める」
芳野(よしの)「それは間違(まちが)ったことなんだと、正(ただ)される」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが笑(わら)えなくなるんだ」
芳野(よしの)「だから、二年(にねん)の終(お)わりには、少年(しょうねん)はそう決(き)めた」
芳野(よしの)「三年(さんねん)に上(あ)がった時(とき)、出会(であ)いがあった」
芳野(よしの)「相手(あいて)は新任(しんにん)の女性教師(じょせいきょうし)だ」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)が空(あ)き教室(きょうしつ)で、人目(ひとめ)はばからずギターを弾(ひ)いて歌(うた)っていると、迷子(まいご)のように入(はい)ってきたんだ」
芳野(よしの)「拍手(はくしゅ)をくれた。上手(じょうず)だと言(い)ってくれた」
芳野(よしの)「歌(うた)は、ラブソングだった」
芳野(よしの)「恥(は)ずかしいばかりの内容(ないよう)だったけど…」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)は真摯(しんし)に歌詞(かし)の意味(いみ)を読(よ)みとってくれた」
芳野(よしの)「その後(あと)も、歌(うた)のことをふたりで話(はな)し続(つづ)けた」
芳野(よしの)「そして、校内放送(こうないほうそう)で呼(よ)び出(だ)されて初(はじ)めて、その女性(じょせい)は自分(じぶん)が移動教室(いどうきょうしつ)の最中(さいちゅう)だったことに気(き)づいたんだ」
芳野(よしの)「聡明(そうめ)なようでいて、抜(ぬ)けた人(ひと)だった」
芳野(よしの)「それからも、少年(しょうねん)と女性教師(じょせいきょうし)は何度(なんど)か話(はな)すことがあった」
芳野(よしの)「クラスの女連中(おんなれんちゅう)は、音楽(おんがく)なんかで食(く)っていけるわけがないと彼(かれ)を笑(わら)った」
芳野(よしの)「けど、彼女(かのじょ)だけは違(ちが)ったんだ」
『…ずっと続(つづ)けていれば、叶(かな)うから、諦(あきら)めないでね』
芳野(よしの)「そう両手(りょうて)を握(にぎ)りしめて、言(い)ってくれた」
芳野(よしの)「彼(かれ)は恋(こい)に落(お)ちていたんだ、その人(ひと)に」
芳野(よしの)「そんなに話(はな)す機会(きかい)はなかったが、でも、話(はな)し始(はじ)めれば長(なが)くなり…」
芳野(よしの)「口(くち)べたな彼(かれ)でも、たくさん言(い)いたいことを話(はな)せた…」
芳野(よしの)「その女性(じょせい)は彼(かれ)のいいところを、引(ひ)き出(だ)してくれる人(ひと)だったんだ」
芳野(よしの)「別(わか)れの日(ひ)、彼(かれ)は女性教師(じょせいきょうし)に告(つ)げた」
芳野(よしの)「絶対(ぜったい)にプロになって、有名(ゆうめい)になるから、と」
芳野(よしの)「そうしたら…俺(おれ)と付(つ)き合(あ)って下(くだ)さいって」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)は、迷(まよ)いもせずに、頷(うなず)いてくれた」
芳野(よしの)「はなからプロになるなんて無理(むり)だろうと思(おも)っていたのか…」
芳野(よしの)「それでも、少年(しょうねん)にとっては良(よ)かった」
芳野(よしの)「すがるだけだった音楽(おんがく)が、目標(もくひょう)になったのだから」
芳野(よしの)「絶対(ぜったい)にこれで食(く)っていくと信(しん)じて…」
芳野(よしの)「卒業後(そつぎょうご)、少年(しょうねん)は町(まち)を離(はな)れて、上京(じょうきょう)した」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…退屈(たいくつ)か？」
朋也(ともや)「いえ、早(はや)く続(つづ)きが聞(き)きたいです」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…そんな急(せ)いて聞(き)くようないい話(はなし)じゃないがな」
言(い)って、続(つづ)きを話(はな)し始(はじ)めた。
芳野(よしの)「彼(かれ)はオーディションを受(う)けた」
芳野(よしの)「優勝(ゆうしょう)こそはしなかったものの…審査員(しんさいん)の特別賞(とくべつしょう)をもらって、そのままデビューへと繋(つな)がった」
芳野(よしの)「こんな簡単(かんたん)なものだったのかと拍子抜(ひょうしぬ)けするほどだった」
芳野(よしの)「でも、夢(ゆめ)が叶(かな)った瞬間(しゅんかん)だ」
芳野(よしの)「彼(かれ)は自分(じぶん)を否定(ひてい)してきた連中(れんちゅう)にざまぁみろって思(おも)った」
芳野(よしの)「そして…これで、もう自分(じぶん)は、音楽(おんがく)から引(ひ)き離(はな)されずに済(す)む…」
芳野(よしの)「そう思(おも)って、少年(しょうねん)はほっとした…」
芳野(よしの)「それからは、がむしゃらだった」
芳野(よしの)「何(なに)もかもがむしゃらだった」
芳野(よしの)「力(ちから)を抜(ぬ)くとか、器用(きよう)にこなすとか、そういうことが苦手(にがて)だった」
芳野(よしの)「だから、歌(うた)いたいものを、全力(ぜんりょく)で歌(うた)った」
芳野(よしの)「時(とき)には、吐(は)き出(だ)すように歌(うた)った」
芳野(よしの)「嗚咽(おえつ)のように歌(うた)った」
芳野(よしの)「醜(みにく)いものも歌(うた)った」
芳野(よしの)「醜(みにく)いものだからこそ、より一層(いっそう)、力強(ちからづよ)く歌(うた)った」
芳野(よしの)「そうしたら、それは、綺麗(きれい)に見(み)えた」
芳野(よしの)「生(い)きる、ということが瑞々(みずみず)しく見(み)えた」
芳野(よしの)「生(い)きること、それが一番(いちばん)、醜(みにく)いことだったからだ…」
芳野(よしの)「そして、ものすごい力(ちから)を生(う)んだ」
芳野(よしの)「ライブ会場(かいじょう)で、ひとつとなったとき…」
芳野(よしの)「あるいは新譜(しんぷ)が発売(はつばい)されて、それを全国(ぜんこく)のファンが一斉(いっせい)に聞(き)いたとき…」
芳野(よしの)「その日(ひ)から、しばらくは強(つよ)く生(い)きているだけの…力(ちから)を生(う)んだ」
芳野(よしの)「それが、共感(きょうかん)というものだ」
芳野(よしの)「歌(うた)は共感(きょうかん)し、人(ひと)の生(い)きる力(ちから)となる」
芳野(よしの)「それがすべてにはならないが、間違(まちが)いなく、助(たす)けになる」
芳野(よしの)「それを実感(じっかん)した」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)に出会(であ)うまでは人(ひと)を傷(きず)つけて、自分(じぶん)まで傷(きず)つけるようなロクでもない奴(やつ)がだ…」
芳野(よしの)「他人(たにん)のことなんて、考(かんが)えもしなかった奴(やつ)がだ…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)は自分(じぶん)の生(い)きる理由(りゆう)を見(み)つけ、それを全(まっと)うしようと心(こころ)に誓(ちか)った」
芳野(よしの)「しかし…何(なに)もかもうまくいっていたのは、そこまでだった」
芳野(よしの)「ある時(とき)、彼(かれ)の元(もと)にテレビ番組(ばんぐみ)の企画(きかく)が持(も)ち込(こ)まれた」
芳野(よしの)「それは彼(かれ)がファンの元(もと)を巡(めぐ)る、というドキュメンタリーものだった」
芳野(よしの)「それもただのファンじゃない」
芳野(よしの)「彼(かれ)の音楽(おんがく)を聴(き)いて救(すく)われた…そして今(いま)もなお逆境(ぎゃっきょう)に立(た)っている奴(やつ)らだ」
芳野(よしの)「テレビ出演(しゅつえん)は頑(かたく)なに断(ことわ)り続(つづ)けていた彼(かれ)だったが…」
芳野(よしの)「ディレクターの真摯(しんし)な姿勢(しせい)もくみ取(と)れたし…」
芳野(よしの)「なにより、実際(じっさい)そんなファンたちとふれ合(あ)うことは、今後(こんご)の自分(じぶん)のためにもなると考(かんが)えたんだ」
芳野(よしの)「そして、撮影(さつえい)が始(はじ)まった」
芳野(よしの)「手紙(てがみ)とかでは、色(いろ)んな声(こえ)を聞(き)いたりはしていたが…」
芳野(よしの)「目(め)の前(まえ)にした光景(こうけい)は、あまりに壮絶(そうぜつ)だった」
芳野(よしの)「想像以上(そうぞういじょう)だった」
芳野(よしの)「体(からだ)や生活(せいかつ)がボロボロな奴(やつ)らと彼(かれ)は出会(であ)った…」
芳野(よしの)「本当(ほんとう)に、自分(じぶん)の歌(うた)をより所(どころ)とし、すがってくれていることを感(かん)じた」
芳野(よしの)「そして、その時(とき)になって、彼(かれ)は気(き)づいた」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の言葉(ことば)は…もう自分(じぶん)ひとりのものじゃなくなっていることに」
芳野(よしの)「しかし…」
芳野(よしの)「彼(かれ)にはさっぱり理解(りかい)できなかった」
芳野(よしの)「どうして、自分(じぶん)の曲(きょく)は、彼(かれ)らの心(こころ)の救(すく)いとなり得(え)たのか」
芳野(よしの)「そして、今後(こんご)も、支(ささ)えとして求(もと)められている」
芳野(よしの)「それに応(こた)え続(つづ)けるにはどうすればいいのか…」
芳野(よしの)「そもそも彼(かれ)がやってきた音楽(おんがく)とは、自分(じぶん)のための音楽(おんがく)だったんだ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)のやることが咎(とが)められない場所(ばしょ)、それが音楽(おんがく)の世界(せかい)だっただけだ」
芳野(よしの)「他人(たにん)のためになんて、やった覚(おぼ)えなど一度(いちど)もなかった」
芳野(よしの)「けど、その企画(きかく)のせいで、彼(かれ)は意識(いしき)せずにはいられなくなった」
芳野(よしの)「体(からだ)にハンデがある奴(やつ)…」
芳野(よしの)「親(おや)のせいで、とんでもない苦労(くろう)をして暮(く)らしてる奴(やつ)…」
芳野(よしの)「精神(せいしん)が弱(よわ)くて、今(いま)にも壊(こわ)れてしまいそうな奴(やつ)…」
芳野(よしの)「それは、ほんの一部(いちぶ)で…」
芳野(よしの)「まだ会(あ)ったこともない何千(なんぜん)、何万(なんまん)もの、そうした奴(やつ)らが彼(かれ)の音楽(おんがく)に救(すく)いを求(もと)めていて…」
芳野(よしの)「そして彼(かれ)は、そんな奴(やつ)らのために、音楽(おんがく)を作(つく)っていかなくてはならないのだということを…認識(にんしき)させられた」
芳野(よしの)「撮影(さつえい)の最後(さいご)には、エンディング用(よう)にアコギ一本(いっぽん)で持(も)ち歌(うた)を歌(うた)うことになっていた」
芳野(よしの)「しかし、手(て)が震(ふる)えてまともに弾(ひ)けなかった」
芳野(よしの)「番組(ばんぐみ)のエンディングは彼(かれ)が歩(ある)く映像(えいぞう)を背景(はいけい)に、ＣＤを流(なが)すだけに差(さ)し替(か)えられた」
芳野(よしの)「そして…」
芳野(よしの)「撮影(さつえい)が終(お)わってからは、彼(かれ)はこれまで通(どお)りには曲(きょく)が作(つく)れなくなっていた」
芳野(よしの)「今(いま)まで歌(うた)っていた曲(きょく)ですら、素面(しらふ)では歌(うた)えなくなった」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)を知(し)った彼(かれ)は、昔(むかし)の自分(じぶん)はなんと浅(あさ)はかな曲(きょく)を作(つく)っていたものかと、あざ笑(わら)っていたんだ」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)なんて、もっともっと壮絶(そうぜつ)なんだと」
芳野(よしの)「おまえが知(し)ってるのは上辺(うわべ)でしかない。格好(かっこう)を付(つ)けてるだけだったんだとな」
芳野(よしの)「彼(かれ)は悩(なや)み続(つづ)けた」
芳野(よしの)「歌(うた)も歌(うた)えない。曲作(きょくづく)りも進(すす)まない」
芳野(よしの)「所属事務所(しょぞくじむしょ)から、しばらくの休養(きゅうよう)を言(い)い渡(わた)された」
芳野(よしの)「デビューしてから、がむしゃらにレコーディングとライブを繰(く)り返(かえ)していたし…」
芳野(よしの)「彼(かれ)が疲(つか)れていると思(おも)われても仕方(しかた)がないことだった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は久々(ひさびさ)の休暇(きゅうか)を満喫(まんきつ)することもなく、怠惰(たいだ)に過(す)ごしていた…」
芳野(よしの)「半年(はんとし)が過(す)ぎた頃(ころ)だった」
芳野(よしの)「番組(ばんぐみ)の企画(きかく)で会(あ)った奴(やつ)のひとりが…」
芳野(よしの)「罪(つみ)を犯(おか)した」
芳野(よしの)「取(と)り返(かえ)しのつかないような大(おお)きな罪(つみ)だ」
芳野(よしの)「見覚(みおぼ)えのある顔(かお)が…テレビに映(うつ)っていた」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、自分(じぶん)のせいだと思(おも)った」
芳野(よしの)「自分(じぶん)が立(た)ち止(ど)まってしまったせいだ、と」
芳野(よしの)「…進(すす)まなければならない」
芳野(よしの)「自分(じぶん)を必要(ひつよう)としてくれてる奴(やつ)らのために、自分(じぶん)は進(すす)み続(つづ)けていかなくてはならない」
芳野(よしの)「そう思(おも)った彼(かれ)は、ギターを掴(つか)んで…」
芳野(よしの)「また歌(うた)い始(はじ)めた」
芳野(よしの)「恐(おそ)らくその時(とき)から…彼(かれ)は暴走(ぼうそう)していたんだ」
芳野(よしの)「現実(げんじつ)と歌(うた)っていることの区別(くべつ)がつかなくなった」
芳野(よしの)「理想論(りそうろん)で生(い)きるようになった」
芳野(よしの)「みんなの必要(ひつよう)とするものは、それなんだと決(き)めつけて…」
芳野(よしの)「どうしてこんなことを歌(うた)っているのか、自分(じぶん)でさえよくわからなかった」
芳野(よしの)「自分(じぶん)の疑念(ぎねん)を振(ふ)り払(はら)って…歌(うた)い続(つづ)けた」
芳野(よしの)「それは、戦(たたか)いだった」
芳野(よしの)「でも、戦(たたか)い続(つづ)けるほどに、敵(てき)は増(ふ)えていくんだ」
芳野(よしの)「彼(かれ)は吠(ほ)え続(つづ)けた。糾弾(きゅうだん)し続(つづ)けた」
芳野(よしの)「自分(じぶん)が生(う)み続(つづ)ける敵(てき)に向(む)けて…」
芳野(よしの)「やがて、理想(りそう)や綺麗事(きれいごと)じゃ、太刀打(たちう)ちできなくなった」
芳野(よしの)「そいつらを薙(な)ぎ払(はら)うには、もう、現実(げんじつ)を叩(たた)きつけるしかなかった」
芳野(よしの)「その時(とき)の、彼(かれ)の向(む)き合(あ)う現実(げんじつ)ほど、痛々(いたいた)しいものはなかったからだ」
芳野(よしの)「結果(けっか)、歌(うた)は、理想(りそう)を逸脱(いつだつ)し、生臭(なまぐさ)いものとなっていった」
芳野(よしの)「与(あた)えられるものは希望(きぼう)や勇気(ゆうき)ではなく、現実(げんじつ)の苦汁(くじゅう)だけとなっていた」
芳野(よしの)「そして、彼(かれ)はラブソングさえも歌(うた)えなくなってしまっていた」
芳野(よしの)「醜(みにく)すぎたんだ」
芳野(よしの)「歌(うた)う前(まえ)に、吐(は)き気(け)がした」
芳野(よしの)「すべて偽善(ぎぜん)だ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)は虚像(きょぞう)だ」
芳野(よしの)「もう、自己(じこ)さえ確立(かくりつ)されちゃいない」
芳野(よしの)「詩(し)が、支離滅裂(しりめつれつ)になった」
芳野(よしの)「二行目(にぎょうめ)にさしかかると、すでに一行目(いちぎょうめ)と矛盾(むじゅん)していた」
芳野(よしの)「仕舞(しまい)いには、生(い)きたいなら、死(し)ね、と歌(うた)っていた」
芳野(よしの)「異常(いじょう)だ」
芳野(よしの)「後(あと)は…虚像(きょぞう)は崩壊(ほうかい)するだけだった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、自分(じぶん)の歌(うた)いたい歌(うた)だけを歌(うた)っているべきだったんだ」
芳野(よしの)「誰(だれ)かを救(すく)うために歌(うた)っては駄目(だめ)だったんだ」
芳野(よしの)「間違(まちが)いなく崩壊(ほうかい)する」
芳野(よしの)「彼(かれ)が、弱(よわ)すぎたのがいけないのだろうか」
芳野(よしの)「違(ちが)う。強(つよ)すぎれば、それこそ偽善(ぎぜん)だ」
芳野(よしの)「吐(は)き気(け)がした…」
芳野(よしの)「常(つね)に矛盾(むじゅん)してるんだ…」
芳野(よしの)「けど、その矛盾(むじゅん)を覆(おお)い隠(かく)さなければいけなかった」
芳野(よしの)「矛盾(むじゅん)の中(なか)にいて、矛盾(むじゅん)に気(き)づかない振(ふ)りをしなければならなかった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は音楽(おんがく)を失(うしな)うことが恐(こわ)かったからだ」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)は彼(かれ)がすがりついていられる唯一(ゆいいつ)のものだった」
芳野(よしの)「それを守(まも)るために彼(かれ)は、薬(くすり)に手(て)を出(だ)した」
芳野(よしの)「もう、矛盾(むじゅん)だらけだ」
芳野(よしの)「後(うし)ろ指(ゆび)をさされないためにすがっていた音楽(おんがく)…」
芳野(よしの)「それを守(まも)るために、彼(かれ)は後(うし)ろ指(ゆび)をさされる行為(こうい)にまで手(て)を染(そ)めて…」
芳野(よしの)「でも、それすら、その時(とき)は気(き)づかなかった」
芳野(よしの)「彼(かれ)は、すべての矛盾(むじゅん)を覆(おお)い隠(かく)すことに、成功(せいこう)してしまったからだ」
芳野(よしの)「薬(くすり)を続(つづ)けながら、歌(うた)を歌(うた)い続(つづ)けた」
芳野(よしの)「ら行(ぎょう)がうまく歌(うた)えなくても、そのままレコーディングした」
芳野(よしの)「夜(よる)には自分(じぶん)の足(あし)で、薬(くすり)を買(か)い求(もと)めた」
芳野(よしの)「安心(あんしん)しきっていた」
芳野(よしの)「でも、すぐ足(あし)がついた」
芳野(よしの)「罪(つみ)に問(と)われ、彼(かれ)は牢獄(ろうごく)に閉(と)じこめられた」
芳野(よしの)「気(き)が付(つ)いた時(とき)には、病院(びょういん)の白(しろ)いベッドの上(うえ)で、薬漬(くすりづ)けにされていた」
芳野(よしの)「徹底的(てっていてき)に、精神(せいしん)と体(からだ)を洗(あら)い流(なが)された…」
芳野(よしの)「そして、病院(びょういん)を出(で)た時(とき)…」
芳野(よしの)「彼(かれ)の居場所(いばしょ)はどこにもなくなっていた」
芳野(よしの)「彼(かれ)の顔(かお)は誰(だれ)でも知(し)っていた」
芳野(よしの)「教祖(きょうそ)になり損(そこ)ねた、狂気(きょうき)のロッカーとして」
芳野(よしの)「誰(だれ)もが、彼(かれ)を指(ゆび)さしてひそひそ話(はなし)をした」
芳野(よしの)「過(あやま)ちを犯(おか)してしまった人間(にんげん)の末路(ばつろ)だった」
芳野(よしの)「彼(かれ)はどこに帰(かえ)ればいいのか」
芳野(よしの)「過(あやま)ちを犯(おか)してしまった、その体(からだ)で」
芳野(よしの)「体(からだ)は洗(あら)い流(なが)せても、その罪(つみ)は一生(いっしょう)彼(かれ)についてまわる」
芳野(よしの)「誰(だれ)もが知(し)る顔(かお)と共(とも)に」
芳野(よしの)「音楽(おんがく)を失(うしな)い、親(おや)もいなければ…もうすがるものもなかった」
芳野(よしの)「もともと駄目(だめ)な人間(にんげん)だった彼(かれ)だ」
芳野(よしの)「唯一(ゆいいつ)の支(ささ)えを失(うしな)ったら…」
芳野(よしの)「後(あと)は歯止(はど)めもなく、堕(お)ちていくだけだ」
芳野(よしの)「浮浪者(ふろうしゃ)のような暮(く)らしが始(はじ)まった」
芳野(よしの)「罪(つみ)を重(かさ)ねるようなこともした」
芳野(よしの)「するしかなかった」
芳野(よしの)「生(い)きていくことが、こんなにも醜(みにく)いなら、いっそ生(い)きることもやめたくなった」
芳野(よしの)「毎日(まいにち)が、絶望(ぜつぼう)の淵(ふち)だった」
芳野(よしの)「そんな暮(く)らしの中(なか)で、彼(かれ)は一度(いちど)だけ願(ねが)った…」
芳野(よしの)「田舎(いなか)に帰(かえ)りたい、と…」
芳野(よしの)「一番楽(いちばんたの)しかった頃(ころ)に、一瞬(いっしゅん)だけでも戻(もど)れるなら…」
芳野(よしの)「それだけで、いい…」
芳野(よしの)「ただ、それだけのために…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は生(う)まれ過(す)ごした、故郷(こきょう)に帰(かえ)ってきた」
芳野(よしの)「そこで…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は再会(さいかい)を果(は)たすことになる」
芳野(よしの)「バスから下(お)りて…」
芳野(よしの)「何(なに)も持(も)たずに、夢遊病者(むゆうびょうしゃ)のように歩(ある)く彼(かれ)の先(さき)に…」
芳野(よしの)「あの日(ひ)の女性教師(じょせいきょうし)がいた」
芳野(よしの)「まったくの偶然(ぐうぜん)だった」
芳野(よしの)「そしてそれは…彼(かれ)にとって、これ以上(いじょう)ない仕打(しう)ちだった」
芳野(よしの)「なんて、むごいことをするのか…」
芳野(よしの)「そこまでして、自分(じぶん)は苦(くる)しめられなければならないのか…」
芳野(よしの)「夢(ゆめ)を誓(ちか)った相手(あいて)を前(まえ)に…」
芳野(よしの)「罪(つみ)を犯(おか)して、夢破(ゆめやぶ)れ…すべてを失(うしな)った人間(にんげん)として、現(あらわ)れなければならなかったのか…」
芳野(よしの)「この町(まち)は、俺(おれ)を憎(にく)んでいるのか…」
芳野(よしの)「俺(おれ)の罪(つみ)は、そこまで重(おも)いのか…」
芳野(よしの)「俺(おれ)の精神(せいしん)を粉々(こなごな)にうち砕(くだ)いて…」
芳野(よしの)「もう、終(お)わらせてしまいたいのか…」
芳野(よしの)「そう思(おも)った…」
芳野(よしの)「けど…」
芳野(よしの)「その人(ひと)は、穏(おだ)やかに笑(わら)ったままでいた…」
芳野(よしの)「そして、こう彼(かれ)に訊(き)いた…」
「まだ…音楽(おんがく)は続(つづ)けてる？」
「…ずっと続(つづ)けていれば、叶(かな)うから、諦(あきら)めないでね」
芳野(よしの)「その言葉(ことば)を聞(き)いて…」
芳野(よしの)「彼(かれ)は泣(な)いた」
芳野(よしの)「涙(なみだ)が後(あと)から後(あと)から溢(あふ)れてきて…止(と)まらなかった…」
芳野(よしの)「嗚咽(おえつ)を漏(も)らしながら、子供(こども)のように泣(な)き続(つづ)けた…」
芳野(よしの)「この町(まち)は…今(いま)も、昔(むかし)のままで…」
芳野(よしの)「そして、彼(かれ)が夢(ゆめ)を追(お)っていた頃(ころ)のままだったんだ…」
芳野(よしの)「少年(しょうねん)だった時(とき)のままだったんだ」
芳野(よしの)「優(やさ)しかった…」
芳野(よしの)「最初(さいしょ)から、こうしていればよかったんだ…」
芳野(よしの)「ずっと、この町(まち)にいればよかったんだ…」
芳野(よしの)「ずっと、この人(ひと)を好(す)きで居続(いつづ)ければよかったんだ…」
芳野(よしの)「そして、ずっと…この人(ひと)のためだけにラブソングを歌(うた)い続(つづ)ければよかったんだ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)のためでもなく…」
芳野(よしの)「好(す)きな人(ひと)のためだけに…」
………。
芳野(よしの)さんは、顔(かお)を伏(ふ)せていた。
その表情(ひょうじょう)は前髪(まえがみ)が邪魔(じゃま)でよくわからなかった。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…腹(はら)」
朋也(ともや)「え？」
芳野(よしの)「腹(はら)、減(へ)ったな」
そう言(い)って顔(かお)を上(あ)げた。
何(なに)も変(か)わらない、いつもの芳野(よしの)さんだった。
さらに続けを聞く
朋也(ともや)「その後(あと)…」
朋也(ともや)「大(おお)きくなった少年(しょうねん)と、女性教師(じょせいきょうし)はどうなったんすか」
芳野(よしの)「ああ…」
芳野(よしの)「今(いま)も彼(かれ)のそばにいてくれてるよ」
なら、よかった。
この人(ひと)は…今(いま)も歌(うた)い続(つづ)けているのだろう。
そう思(おも)った。
芳野(よしの)「そういや、おまえが通(かよ)ってた高校(こうこう)って坂(さか)の上(うえ)の進学校(しんがくこう)だったよな…」
車(くるま)に乗(の)り込(こ)んだところで、ふと思(おも)い出(だ)したように、芳野(よしの)さんが訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「その女性(じょせい)は…そこで教師(きょうし)をやってたんじゃなかったっけか…」
朋也(ともや)「えっ、マジっすかっ、じゃ、俺(おれ)、会(あ)ってるっす」
芳野(よしの)「いや、会(あ)ってないか…おまえ、去年(きょねん)の春(はる)に卒業(そつぎょう)したんだっけ？」
朋也(ともや)「ええ」
芳野(よしの)「じゃ、入(い)れ違(ちが)いだな。おまえが入学(にゅうがく)すると同時(どうじ)に辞(や)めている」
朋也(ともや)「なんだ…」
朋也(ともや)「でも、一応(いちおう)、名前(なまえ)、聞(き)いてもいいですか」
芳野(よしの)「ん？
ああ…」
芳野(よしの)「伊吹(いぶき)って名前(なまえ)だ。知(し)らないだろ？」
知(し)らないと言(い)おうとして、途中(とちゅう)で口(くち)をつぐむ。
伊吹(いぶき)…
それは、確(たし)か、古河(ふるかわ)パンで出会(であ)った、あの先生(せんせい)ではなかったか。
渚(なぎさ)の担任(たんにん)だったという…。
朋也(ともや)「知(し)ってます」
芳野(よしの)「なにっ？
おまえ、まさか…ダブッてんのか」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)じゃなく…」
朋也(ともや)「俺(おれ)の彼女(かのじょ)が…」
芳野(よしの)「えぇ？」
芳野(よしの)「でも、まだ学生(がくせい)なんだろ？
三年(さんねん)だとしても、おまえとタメじゃないか」
朋也(ともや)「いえ、そいつ、二回(にかい)ダブッてるんで…」
なんて、ペラペラと喋(しゃべ)ってることが渚(なぎさ)にバレたら、また、怒(おこ)られそうだが。
芳野(よしの)「マジか…」
俺(おれ)と接点(せってん)がないと確信(かくしん)して、口(くち)を滑(なめ)らせてしまったことを後悔(こうかい)しているようだった。
帰(かえ)ったら、渚(なぎさ)に教(おし)えてやろう。
朋也(ともや)「あのさ、伊吹(いぶき)って先生(せんせい)知(し)ってるか？」
晩(ばん)ご飯(はん)の席(せき)で、早速(さっそく)俺(おれ)は訊(き)いてみた。
渚(なぎさ)「はい。バスケの練習(れんしゅう)の日(ひ)に、朋也(ともや)くんも、ウチで会(あ)いました」
渚(なぎさ)「その伊吹先生(いぶきせんせい)がどうかしましたか」
朋也(ともや)「聞(き)いて、驚(おどろ)け」
朋也(ともや)「実(じつ)は、仕事場(しごとば)の直属(ちょくぞく)の先輩(せんぱい)が、その伊吹先生(いぶきせんせい)の彼氏(かれし)なんだよ」
渚(なぎさ)「えっ、それは驚(おどろ)きました」
朋也(ともや)「しかも、その先輩(せんぱい)…昔(むかし)はすげぇ売(う)れてたプロミュージシャンだったんだよ」
渚(なぎさ)「それは、すごいですっ」
朋也(ともや)「ああ、でも、その先輩(せんぱい)…芳野(よしの)さんには、いろんなことがあったんだ」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「いろんなものを失(うしな)い、そして唯一(ゆいいつ)の支(ささ)えも失(うしな)った…」
朋也(ともや)「最後(さいご)にこの町(まち)に帰(かえ)ってきて…そして、優(やさ)しい言葉(ことば)をかけてくれたのが、その伊吹先生(いぶきせんせい)だったってわけだ」
朋也(ともや)「それは、芳野(よしの)さんの、新(あたら)しい支(ささ)えだったんだ」
渚(なぎさ)「やっぱり、伊吹先生(いぶきせんせい)はすごいです…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)にすごい先生(せんせい)です」
朋也(ともや)「ちなみに、俺(おれ)にとって、その存在(そんざい)はおまえだけどな」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「だからきっと、おまえも同(おな)じぐらいすごいよ」
渚(なぎさ)「あ…ありがとうございますっ」
朋也(ともや)「礼(れい)を言(い)うのはこっちだって」
その後(あと)、芳野(よしの)さんのＣＤを荷物(にもつ)の中(なか)から掘(ほ)り起(お)こしてきて、渚(なぎさ)とふたりで聴(き)いた。
渚(なぎさ)「この声(こえ)、聞(き)いたことあります」
朋也(ともや)「やっぱ有名(ゆうめい)だったんだな」
渚(なぎさ)「はい。とても、素敵(すてき)な声(こえ)なので、忘(わす)れるわけないです」
渚(なぎさ)「曲(きょく)も、とてもいいです」
渚(なぎさ)には騒々(そうぞう)しすぎる音楽(おんがく)かと思(おも)ったが、気(き)に入(い)ってもらえたようだった。
芳野(よしの)さんの作(つく)る曲(きょく)は、音(おと)がハードでも、メロディ自体(じたい)はとても親(した)しみやすく、そして哀愁(あいしゅう)に満(み)ちていた。
そういう部分(ぶぶん)が、渚(なぎさ)の琴線(きんせん)にも触(ふ)れたのだろう。
朋也(ともや)「でも、このＣＤを出(だ)した時(とき)って、芳野(よしの)さん、今(いま)の俺(おれ)より若(わか)いんだぜ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ、それはすごいです…」
朋也(ともや)「ああ…」
迷(まよ)いのない純粋(じゅんすい)な声(こえ)。
自分(じぶん)の歌(うた)を、ＣＤの芳野(よしの)さんは歌(うた)っていた。
他人(たにん)のためじゃないからこそ、それはより真(ま)っ直(す)ぐに届(とど)いた。
俺(おれ)はじっと天井(てんじょう)を見(み)つめながら、今日(きょう)聞(き)いた話(はなし)を思(おも)い返(かえ)していた。
俺(おれ)なんかが味(あじ)わったことのないような、栄光(えいこう)と挫折(ざせつ)。
現実(げんじつ)は、俺(おれ)が今(いま)想像(そうぞう)しているよりも、もっと壮絶(そうぜつ)だったに違(ちが)いない。
俺(おれ)は生(い)きていることは無意味(むいみ)だと思(おも)ったことはあったけど…それを終(お)わらせたいと思(おも)ったことはなかったから。
翌朝(よくあさ)。
渚(なぎさ)「あの、今日(きょう)、このＣＤをお借(か)りしていいですかっ」
芳野(よしの)さんのＣＤを手(て)に、支度(したく)をする俺(おれ)に訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「学校(がっこう)に持(も)っていくのか？
おまえにしては、勇気(ゆうき)あるな」
朋也(ともや)「よし、授業中(じゅぎょうちゅう)にがんがん聴(き)いてやれ」
渚(なぎさ)「そんなことしたらダメですっ、授業(じゅぎょう)はちゃんと先生(せんせい)の話(はなし)を聞(き)きます」
渚(なぎさ)「ＣＤをお借(か)りするのは、帰(かえ)ってきてからです」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)にこれを持(も)って、会(あ)いに行(い)こうかと思(おも)いまして…」
渚(なぎさ)「その…本当(ほんとう)は、卒業(そつぎょう)するまでは、こっちから会(あ)いに行(い)くことはしたくなかったんですけど…」
渚(なぎさ)「でも、これを聴(き)いたら…是非(ぜひ)とも感想(かんそう)を伝(つた)えたくなってしまいました…」
朋也(ともや)「本人(ほんにん)に、じゃなくて？」
渚(なぎさ)「はい…本人(ほんにん)さん…芳野(よしの)さんは、朋也(ともや)くん言(い)ってました」
渚(なぎさ)「大変(たいへん)なことがたくさんあったって…」
渚(なぎさ)「もしかしたら、あまり触(ふ)れられたくないことかもしれないです」
渚(なぎさ)「そういうことも伊吹先生(いぶきせんせい)に聞(き)けば、わかると思(おも)いますし…」
渚(なぎさ)「もちろん、詳(くわ)しい話(はなし)は聞(き)かないですけど…」
俺(おれ)にだってようやく打(う)ち明(あ)けてくれた昔(むかし)の話(はなし)だ。
初(はじ)めて会(あ)った人間(にんげん)にいきなり曲(きょく)の感想(かんそう)を言(い)われても、好意的(こういてき)に受(う)け取(と)ってもらえるはずがなかった。
朋也(ともや)「そうか…そうだな」
朋也(ともや)「そうしろよ」
だから、俺(おれ)はそう答(こた)えていた。
渚(なぎさ)「はい、ではお借(か)りします」
そういや、明後日(あさって)は休(やす)みだ。
明後日まで待って、一緒に行く
伊吹先生(いぶきせんせい)に会(あ)いにいく日(ひ)。
俺(おれ)たちはまず、渚(なぎさ)の実家(じっか)に立(た)ち寄(よ)っていた。
それは、伊吹先生(いぶきせんせい)へのおみやげとしてパンを買(か)うためだった。
渚(なぎさ)「ただいまです」
早苗(さなえ)「おかえりなさい」
早苗(さなえ)さんが、店番(みせばん)をしていた。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちはっ」
朋也(ともや)「ちっす」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんっ」
早苗(さなえ)「はい、なんですか」
渚(なぎさ)「パンをいただきにきましたっ」
早苗(さなえ)「はいっ。好(す)きなだけ持(も)っていってくださいね」
渚(なぎさ)「いえ、自分(じぶん)のお金(かね)で買(か)います」
早苗(さなえ)「どうせ余(あま)ってしまうんですから、お金(かね)なんていらないですよっ」
渚(なぎさ)「いえ、そういうわけにはいかないですっ」
早苗(さなえ)「いらないですよっ」
両者(りょうしゃ)、一歩(いっぽ)も引(ひ)かない。
朋也(ともや)「じゃ…俺(おれ)、払(はら)うよ」
ふたりに驚(おどろ)かれる。なんだか面白(おもしろ)い。
朋也(ともや)「俺(おれ)、働(はたら)いてるから、大丈夫(だいじょうぶ)っすよ」
渚(なぎさ)「そんな、朋也(ともや)くん、悪(わる)いです」
早苗(さなえ)「そうですよ、朋也(ともや)さん。苦(くる)しい時(とき)は、お互(たが)い様(さま)です」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)が食(く)うんじゃないっす…」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)に会(あ)いにいくって、昨日(きのう)、電話(でんわ)で話(はな)しました」
早苗(さなえ)「はい、そうでしたねっ」
本当(ほんとう)に覚(おぼ)えてたんかい。
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、家(いえ)にいなかったですから、お母(かあ)さんにかけたんです」
早苗(さなえ)「はい。伊吹先生(いぶきせんせい)には、渚(なぎさ)が行(い)くこと、ちゃんと連絡(れんらく)しておきましたよ」
早苗(さなえ)「ですから、家(いえ)で待(ま)ってくれています」
渚(なぎさ)「忙(いそが)しくなかったんでしょうか…」
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ。心配(しんぱい)しないでお邪魔(じゃま)してきてください」
渚(なぎさ)「はい、そうします」
渚(なぎさ)「たくさん、パンを持(も)って」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、うちのパン、大好(だいす)きでしたので」
朋也(ともや)「他人(たにん)にあげるものだから、もらい物(もの)ってのはよくないっしょ」
早苗(さなえ)「そうですね。わかりました」
早苗(さなえ)「では、一個(いっこ)１０円(えん)にしておきますねっ」
朋也(ともや)「しないでくださいっ」
渚(なぎさ)「定価(ていか)でお願(ねが)いしますっ」
早苗(さなえ)「そうですか…わかりました」
早苗(さなえ)「普通(ふつう)のお客(きゃく)さんと同(おな)じようにしますねっ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
礼(れい)を言(い)って、トレイを手(て)に取(と)る渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、パンをお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「これ、ふたつお願(ねが)いします。こっち、ひとつ、お願(ねが)いします」
てきぱきと俺(おれ)に指示(しじ)して、パンをトレイに積(つ)み上(あ)げさせる。
早苗(さなえ)「では、よろしく言(い)っておいてくださいね」
渚(なぎさ)「はい」
パンを包(つつ)んだ袋(ふくろ)を受(う)け取(と)って、古河(ふるかわ)パンを後(あと)にした。
渚(なぎさ)「こっちです」
渚(なぎさ)に先導(せんどう)されて、歩(ある)いていく。
渚(なぎさ)「もう、すぐそこです」
家(いえ)の前(まえ)で、じょうろを手(て)に、水(みず)やりをしている女性(じょせい)がいた。
渚(なぎさ)「いました」
すぐに渚(なぎさ)が声(こえ)をあげていた。
渚(なぎさ)「先生(せんせい)っ」
渚(なぎさ)は、そのそばまで駆(か)けつける。
渚(なぎさ)「こんにちはっ、古河(ふるかわ)です」
伊吹(いぶき)「こんにちは。早(はや)かったですね」
満面(まんめん)の笑(え)みで、迎(むか)える。
渚(なぎさ)「はい。早(はや)く会(あ)いたくて、早(はや)くきてしまいました」
伊吹(いぶき)「それは、先生(せんせい)、嬉(うれ)しいです」
伊吹(いぶき)「って、もう先生(せんせい)じゃないんですけどね」
伊吹(いぶき)「今日(きょう)は、よくいらっしゃいました」
伊吹(いぶき)「さぁ、あがってくださいね」
先生(せんせい)は門(もん)をくぐって、中(なか)に入(はい)る。
渚(なぎさ)「いえ…その…」
けど、渚(なぎさ)は道(みち)に立(た)ちつくしたままでいた。
伊吹(いぶき)「どうしましたか」
その渚(なぎさ)の元(もと)まで近(ちか)づいていって、優(やさ)しく訊(き)いた。
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「まだ、制服(せいふく)着(き)ちゃってます…わたし…」
伊吹(いぶき)「はい、知(し)っていますよ」
渚(なぎさ)「だから、まだ家(いえ)には上(あ)がれません」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)に、気(き)を遣(つか)わせてしまうだけですから…」
伊吹(いぶき)「そんなこと、気(き)にしなくていいんですよ」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)はそう言(い)ってくれること、わかってました」
渚(なぎさ)「でも、次(つぎ)、先生(せんせい)とゆっくりお話(はな)するときは…」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)が気兼(きが)ねなく話(はな)せる自分(じぶん)でいたいんです」
渚(なぎさ)「これは、わたしが決(き)めたことです」
頑張(がんば)って、自分(じぶん)の思(おも)いを伝(つた)えていた。
伊吹(いぶき)「そうですか…わかりました」
伊吹(いぶき)「その日(ひ)を楽(たの)しみに待(ま)ってますね」
伊吹(いぶき)「がんばりましょうっ」
渚(なぎさ)「はいっ」
ふたりで、手(て)のひらをぐっと握(にぎ)り合(あ)う。
微笑(ほほえ)ましい光景(こうけい)だった。
伊吹(いぶき)「確(たし)か、岡崎(おかざき)さん」
伊吹先生(いぶきせんせい)が、俺(おれ)のほうを見(み)ていた。
朋也(ともや)「はい、岡崎(おかざき)っす」
伊吹(いぶき)「大事(だいじ)にしてくれてるんですね、渚(なぎさ)ちゃんのこと」
なんと答(こた)えたものか…。ええ、と軽(かる)く返事(へんじ)しておく。
伊吹(いぶき)「今(いま)の渚(なぎさ)ちゃんのいきいきとした表情(ひょうじょう)を見(み)ていたらわかります」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃんは、ほんとにいい彼氏(かれし)を見(み)つけましたね」
渚(なぎさ)「あ、それはすごく思(おも)います…はい…」
伊吹(いぶき)「これからも手放(てばな)さないようにしないとダメですよ」
渚(なぎさ)「はい、絶対(ぜったい)そうしますっ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)。パン」
ラブラブ話(ばなし)を断(た)ち切(き)るため、俺(おれ)は手(て)の袋(ふくろ)を抱(かか)え上(あ)げた。
渚(なぎさ)「ああ、すみません。お渡(わた)しします」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)、これ、家(うち)のパンです。よろしければ、どうぞ」
俺(おれ)から受(う)け取(と)った大(おお)きな袋(ふくろ)を手渡(てわた)す。
伊吹(いぶき)「ありがとうございます」
伊吹(いぶき)「こんなに？
すごい量(りょう)ですね。いいんですか？」
渚(なぎさ)「はい、遠慮(えんりょ)しないでください」
伊吹(いぶき)「それではいただきますね」
伊吹先生(いぶきせんせい)は、俺(おれ)にもにこりと笑(わら)いかけてくれる。
どうぞ、と手(て)を差(さ)し出(だ)して返(かえ)す。
渚(なぎさ)「ええと、あの、今日(きょう)は先生(せんせい)に伝(つた)えたいことがあってきたんです」
伊吹(いぶき)「はい、なんでしょう」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんに、ＣＤを聴(き)かせてもらったんです」
伊吹(いぶき)「はい」
渚(なぎさ)「それが、すごくよくて…感動(かんどう)してしまいました」
渚(なぎさ)「詩(し)もメロディもすごくいいんです」
伊吹(いぶき)「はい」
渚(なぎさ)「歌声(うたごえ)がまた…すごくいいんです」
すごくいい以外(いがい)に言葉(ことば)が浮(う)かばないのか、おまえ。
伊吹(いぶき)「どんなＣＤなんですか。渚(なぎさ)ちゃんが、そんなに気(き)に入(い)る音楽(おんがく)なんて、先生(せんせい)も、興味(きょうみ)あります」
渚(なぎさ)「あの…これです」
言(い)って、手(て)に持(も)っていた袋(ふくろ)から一枚(いちまい)のＣＤを取(と)りだして先生(せんせい)に手渡(てわた)した。
伊吹(いぶき)「えっ…」
ジャケットを見(み)た先生(せんせい)は、それを思(おも)わず落(お)としそうになる。
渚(なぎさ)「わ、大丈夫(だいじょうぶ)ですかっ」
伊吹(いぶき)「あ、はい。ごめんなさい」
伊吹(いぶき)「でも、先生(せんせい)、びっくりしました」
渚(なぎさ)「はい」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃん、こんな音楽(おんがく)、聴(き)くんですね」
朋也(ともや)「それだけじゃないでしょ」
俺(おれ)は横(よこ)やりを入(い)れていた。
朋也(ともや)「しかも、先生(せんせい)の親(した)しい人(ひと)のＣＤだ」
伊吹(いぶき)「………」
伊吹(いぶき)「岡崎(おかざき)くん…よく、知(し)っていますね」
朋也(ともや)「その人(ひと)、俺(おれ)の仕事場(しごとば)の先輩(せんぱい)だから」
伊吹(いぶき)「え…？」
伊吹(いぶき)「ということは、あの岡崎(おかざき)くんなんですか」
朋也(ともや)「あのって…どのか、よくわからないんすけど」
伊吹(いぶき)「ごめんなさい。よくあの人(ひと)の口(くち)から、岡崎(おかざき)くんの名前(なまえ)は出(で)るんです」
…何(なに)を言(い)われてるんだろう。
伊吹(いぶき)「でも、すごい偶然(ぐうぜん)ですね」
朋也(ともや)「そう。渚(なぎさ)が、その音楽(おんがく)を気(き)に入(はい)ったのも、偶然(ぐうぜん)」
朋也(ともや)「別(べつ)に先生(せんせい)の親(した)しい人(ひと)のＣＤだからってわけじゃないっすよ」
渚(なぎさ)「そうです」
朋也(ともや)「こいつ、その感動(かんどう)をどうしても伝(つた)えたくなって…」
朋也(ともや)「卒業(そつぎょう)するまでは自分(じぶん)からは会(あ)わないように決(き)めていたのに、それを破(やぶ)って、ここまで来(き)たんすよ」
伊吹(いぶき)「そうなんですか…」
渚(なぎさ)「はい…それぐらい感動(かんどう)してしまいましたので」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、人(ひと)から一回(いっかい)聴(き)かせてもらっただけだったんですけど、すごく印象(いんしょう)強(つよ)くて、すぐＣＤ買(か)いにいきましたから」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、今(いま)まで自分(じぶん)だけ知(し)ってたなんて、ずるいです」
渚(なぎさ)「もっと早(はや)く聴(き)かせてほしかったです…」
朋也(ともや)「だって、おまえが、こんな音楽(おんがく)聴(き)けるとは思(おも)わなかったんだよ」
朋也(ともや)「いつも、だんごだんご言(い)ってるからさ」
渚(なぎさ)「もちろんだんご大家族(だいかぞく)は大好(だいす)きです」
渚(なぎさ)「でも、芳野(よしの)さんの音楽(おんがく)も大好(だいす)きです」
伊吹(いぶき)「やっぱり…」
俺(おれ)たちが騒(さわ)がしくしている中(なか)、伊吹先生(いぶきせんせい)は、ひとり呟(つぶや)いていた。
伊吹(いぶき)「祐(ゆう)くんの音楽(おんがく)はすごいんだ…」
渚(なぎさ)「もちろんですっ」
朋也(ともや)「もちろんっ」
俺(おれ)と渚(なぎさ)は声(こえ)を合(あ)わせて答(こた)えていた。
朋也(ともや)「うわっ、またラブラブ光線(こうせん)だしちまったよっ」
渚(なぎさ)「えっ？
何(なに)か、いけなかったですかっ？」
朋也(ともや)「い、いや…」
伊吹(いぶき)「ありがとうございます、お二人(ふたり)とも」
なぜか、伊吹先生(いぶきせんせい)が俺(おれ)たちに頭(あたま)を下(さ)げていた。
渚(なぎさ)「え、どうしてでしょうか」
伊吹(いぶき)「いえ、わたしがするべきことが見(み)えてきた気(き)がしましたので」
伊吹(いぶき)「それは、とても大変(たいへん)なことかもしれないですけど」
渚(なぎさ)の行動(こうどう)をきっかけにして、何(なに)かが動(うご)き始(はじ)めようとしていた。
朋也(ともや)「あのさ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おまえも、手伝(てつだ)ってやれよ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「何(なに)を手伝(てつだ)うのか、わかってんのか？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは優(やさ)しいですから、すぐわかります」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんが、またＣＤを作(つく)って、いろんな人(ひと)に聴(き)いてもらえるようにすることです」
朋也(ともや)「ああ、その通(とお)り」
愚問(ぐもん)だった。
後日(ごじつ)。
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)がとてもいい案(あん)を思(おも)いついたんです」
渚(なぎさ)は夕飯(ゆうはん)の場(ば)でそう話(はなし)を切(き)りだした。
朋也(ともや)「どんな？」
渚(なぎさ)「自主制作(じしゅせいさく)です」
朋也(ともや)「自主制作(じしゅせいさく)っていうと…映画(えいが)とか、自分(じぶん)たちだけで撮(と)って見(み)せるのとかは聞(き)いたことあるけど」
渚(なぎさ)「はい。それを音楽(おんがく)ＣＤで、するんです」
渚(なぎさ)「大(おお)きなＣＤ屋(や)さんでは、専用(せんよう)のコーナーもあるという話(はなし)です」
朋也(ともや)「へぇ…そんなのがあったのか…」
渚(なぎさ)「すべての作業(さぎょう)を自分(じぶん)たちの手(て)でしなくてはならないので、とても大変(たいへん)です」
朋也(ともや)「だろうな。きっと、むちゃくちゃ大変(たいへん)だぞ、それ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですが、その代(か)わりに…」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の好(す)きな音楽(おんがく)ができます」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の好(す)きな音楽(おんがく)を続(つづ)けていけるんです」
朋也(ともや)「なるほど…」
確(たし)かに…それなら、芳野(よしの)さんも、やる気(き)になるかもしれない。
朋也(ともや)「いい案(あん)じゃないか」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですが、ひとつ問題(もんだい)があるんです」
渚(なぎさ)「太鼓(たいこ)を叩(たた)くひとがいないんです」
朋也(ともや)「………」
…太鼓(たいこ)。
あの芳野(よしの)さんが、和風(わふう)な音楽(おんがく)に方向転換(ほうこうてんかん)？
…んなアホな。
朋也(ともや)「…もしかしてドラムのことか？」
渚(なぎさ)「はい、そうです。すみません、いつもその名前(なまえ)を忘(わす)れてしまいます」
朋也(ともや)「いや…俺(おれ)も似(に)たようなもんだけど」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは、他(ほか)の楽器(がっき)はひとりでできるそうなんですが、ドラムだけは難(むずか)しいらしいんです」
朋也(ともや)「でも、芳野(よしの)さんだったら、うまい人(ひと)とか、知(し)り合(あ)いにいるんじゃないのか？」
渚(なぎさ)「それは、昔(むかし)一緒(いっしょ)にやってくれていた人(ひと)ですよね」
朋也(ともや)「だろうな」
渚(なぎさ)「頼(たの)むにはお金(かね)がかかるそうです」
朋也(ともや)「そうか…それはプロに頼(たの)むってことになるのか…」
渚(なぎさ)「はい。それに、そういう人(ひと)たちの力(ちから)を借(か)りずに作(つく)らないと意味(いみ)がないそうです」
朋也(ともや)「確(たし)かにな。プロに力借(ちからか)りてたら、自主制作(じしゅせいさく)の意味(いみ)がないよな…」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「ですので、困(こま)ってしまっています」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「叩(たた)けませんか」
朋也(ともや)「叩(たた)けません」
渚(なぎさ)「練習(れんしゅう)してみては、どうでしょう」
朋也(ともや)「あのな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、今(いま)まで音楽(おんがく)とは無縁(むえん)の暮(く)らしをしてきたし、センスも皆無(かいむ)」
朋也(ともや)「そんな俺(おれ)が練習(れんしゅう)して、芳野(よしの)さんの後(うし)ろで叩(たた)くレベルになるなんて、生涯(しょうがい)ない」
渚(なぎさ)「生涯(しょうがい)ないなんてことは決(けっ)してないです」
渚(なぎさ)「いつかは、かなうと思(おも)います」
朋也(ともや)「十年後(じゅうねんご)ぐらいにかなえば、いいな」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)しがんばりましょう」
朋也(ともや)「じゃ、五年(ごねん)」
渚(なぎさ)「もう少(すこ)しがんばっちゃいましょう」
朋也(ともや)「じゃ、三年(さんねん)」
渚(なぎさ)「がんばって、一(いっ)ヶ月(げつ)に縮(ちぢ)めちゃいましょう」
朋也(ともや)「できるかっ」
朋也(ともや)「三年(さんねん)だって、五年(ごねん)だって無理(むり)」
朋也(ともや)「途中(とちゅう)で、挫折(ざせつ)するに決(き)まってる」
朋也(ともや)「そもそも、俺(おれ)に頼(たの)むってのがお門違(かどちが)いなんだよ。それに気(き)づけ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばり屋(や)さんです」
朋也(ともや)「そういう問題(もんだい)じゃなくて…人(ひと)には得手不得手(えてふえて)ってものがあるだろ？」
朋也(ともや)「後(あと)は適材適所(てきざいてきしょ)ってのも」
朋也(ともや)「俺(おれ)は不得手(ふえて)で、不適材(ふてきざい)なの」
渚(なぎさ)「そうなんでしょうか…」
朋也(ともや)「大体(だいたい)おまえは浅(あさ)はかなんだよ」
朋也(ともや)「どうせ、俺(おれ)がやってくれたら、うれしいって、安易(あんい)にそう思(おも)っただけだろ」
朋也(ともや)「その案(あん)に伊吹先生(いぶきせんせい)が賛同(さんどう)したか？」
渚(なぎさ)「いえ、これは、まだ言(い)ってないです」
朋也(ともや)「だろうな…言(い)ったら呆(あき)れられるよ」
渚(なぎさ)「伊吹先生(いぶきせんせい)は、呆(あき)れたりしません」
渚(なぎさ)「きっと、応援(おうえん)してくれます」
朋也(ともや)「………」
確(たし)かに…あの人(にん)なら、本当(ほんとう)にそうなりそうで恐(こわ)い。
朋也(ともや)「やめろ、言(い)うなっ」
渚(なぎさ)「はい？」
朋也(ともや)「とにかくだっ、俺(おれ)には無理(むり)。二度(にど)と、そんなアイデアを持(も)ち出(だ)すな」
渚(なぎさ)「困(こま)ってしまいました…」
渚(なぎさ)「わたし、伊吹先生(いぶきせんせい)に、とてもいい案(あん)を思(おも)いついたので任(まか)せておいてください、と胸(むね)を張(は)って帰(かえ)ってきてしまいました…」
朋也(ともや)「…おまえアホな子(こ)だろ」
渚(なぎさ)「なら、朋也(ともや)くんはアホな子(こ)の彼氏(かれし)です」
朋也(ともや)「アホな子(こ)の彼氏(かれし)かもしれないが、俺(おれ)はアホではない」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に暮(く)らしているので、うつってしまっています」
渚(なぎさ)「ですので、朋也(ともや)くんも、アホな子(こ)です」
朋也(ともや)「俺(おれ)は違(ちが)うっての。一緒(いっしょ)にすんな」
渚(なぎさ)「なら、いい案(あん)を考(かんが)えてください」
渚(なぎさ)「アホな子(こ)ではない朋也(ともや)くんなら、とてもいい案(あん)を思(おも)いつくはずです」
朋也(ともや)「む…そうきたか…」
逆(ぎゃく)に、渚(なぎさ)に俺(おれ)のずる賢(かしこ)さが移(うつ)っている気(き)がする…。
朋也(ともや)「ドラムを叩(たた)ける人(びと)ね…」
俺(おれ)は寝転(ねころ)がって、天井(てんじょう)に知(し)り合(あ)いの顔(かお)を順(じゅん)に描(えが)いていく。
誰(だれ)か、叩(たた)ける奴(やつ)がいただろうか。
それも、芳野(よしの)さんの足(あし)を引(ひ)っ張(ぱ)らないプロ並(な)みにうまい奴(やつ)…。
そんな奴(やつ)がこの町(まち)にいるのだろうか…。
朋也(ともや)（いるわけない…）
けど…
もしいるとしたら…
秋生（あきお）「…あん？」
漫画(まんが)なんかでよくある展開(てんかい)だ。
こういうときは、凄腕(すごうで)の助(すけ)っ人(ひと)が、灯台(とうだい)もと暗(くら)しのようにすぐ近(ちか)くにいるものである。
読者(どくしゃ)の意表(いひょう)を突(つ)き、そして、その後(あと)の展開(てんかい)をわくわくさせる人物(じんぶつ)。
俺(おれ)は見抜(みぬ)いた。
それが、この人(ひと)だ。
朋也(ともや)「俺(おれ)と来(き)てくれっ」
秋生（あきお）「なんだよっ！？」
秋生（あきお）「うおっ、てめぇ、力(ちから)、強(つよ)くなったなっ」
その腕(うで)を引(ひ)いて、俺(おれ)は外(そと)に連(つ)れ出(だ)した。
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんっ」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…どうした」
朋也(ともや)「紹介(しょうかい)したい人(ひと)がいるんですっ」
芳野(よしの)「あん？
こちらは？」
朋也(ともや)「古河(ふるかわ)パンの主人(しゅじん)っす」
秋生（あきお）「なんかよくわからんが…古河秋生（ふるかわあきお）だ」
芳野(よしの)「芳野祐介(よしのゆうすけ)です」
秋生（あきお）「………」
朋也(ともや)「ほら、ふたり、握手(あくしゅ)して」
秋生（あきお）「なんかよくわからんが…よろしく」
芳野(よしの)「こちらこそ、何(なに)かはわからないですが、よろしくお願(ねが)いします」
ぐっと、固(かた)く手(て)を握(にぎ)り合(あ)った。
…この町(まち)最強(さいきょう)のバンドが、生(う)まれた瞬間(しゅんかん)だった。
朋也(ともや)「すげぇＣＤ作(つく)ってくださいね」
秋生（あきお）「…あん？
こいつが何(なに)かするのか？」
朋也(ともや)「ＣＤ作(つく)るんだよ」
秋生（あきお）「おぅ、頑張(がんば)れ」
朋也(ともや)「オッサンもだよっ」
秋生（あきお）「なんだ、一曲(いっきょく)歌(うた)わせてくれるのか？」
朋也(ともや)「ボーカルじゃない。オッサンはドラムっ」
秋生（あきお）「ドラム…？」
朋也(ともや)「ああ。ドラムだよ」
秋生（あきお）「そうか…ドラムか…」
オッサンは遠(とお)い眼差(まなざ)しで、天井(てんじょう)を仰(あお)いだ。
そこに、かつての自分(じぶん)の姿(すがた)を映(うつ)し出(だ)しているのだろう。
そのプレイで、ライブ会場(かいじょう)の観客(かんきゃく)を湧(わ)かせた日々(ひび)。
やはりこの人(ひと)だったんだ…。
俺(おれ)の目(め)に狂(くる)いはなかったんだ。
秋生（あきお）「んなもん、やったことねぇや。じゃあな」
ずるぅっ！
俺(おれ)はもんどり打(う)って、床(ゆか)に滑(すべ)り込(こ)んでいた。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「…おまえ、何(なに)がしたかったんだ？」
芳野(よしの)さんの視線(しせん)が痛(いた)かった。
朋也(ともや)「あの人(ひと)、なんでもできそうに見(み)えるから、騙(だま)されたよ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、アホな子(こ)です」
朋也(ともや)「いいよ。認(みと)めるよ…俺(おれ)はアホな子(こ)です」
それからまたしばらく時間(じかん)が経(た)った。
ある日(ひ)の晩(ばん)、帰宅(きたく)すると、やけに機嫌(きげん)のいい渚(なぎさ)が台所(だいどころ)に立(た)っていた。
ずっと、鼻歌(はなうた)を歌(うた)っている。
朋也(ともや)「何(なに)かあったのか？」
渚(なぎさ)「何(なに)もないです」
渚(なぎさ)「…えへへ」
朋也(ともや)「今(いま)、笑(わら)っただろ」
渚(なぎさ)「思(おも)い出(だ)し笑(わら)いです」
朋也(ともや)「何(なに)、思(おも)い出(だ)してたんだよ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、お父(とう)さんを芳野(よしの)さんのところまで引(ひ)っ張(ぱ)っていった話(はなし)です」
朋也(ともや)「もう忘(わす)れてくれ…」
翌日(よくじつ)。
芳野(よしの)「喜(よろこ)べ、俺(おれ)のファン」
朋也(ともや)「…え？」
芳野(よしの)「また、ＣＤを作(つく)ることになった」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)っすかっ」
あまりに唐突(とうとつ)だったので、面食(めんく)らってしまう。
いつの間(ま)に事態(じたい)は好転(こうてん)したのだろう。
芳野(よしの)「本当(ほんとう)も何(なに)も、おまえの魂胆(こんたん)だろうが」
芳野(よしの)「それと、おまえの嫁(よめ)さんのな」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)たち、まだ結婚(けっこん)してないっす」
芳野(よしの)「そんなことは知(し)ったことじゃない」
芳野(よしの)「けど、おまえらふたりが、あの人(ひと)と結託(けったく)して、けしかけたことだろう」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)たちは、ＣＤの感想(かんそう)を伝(つた)えただけで、何(なに)も…」
芳野(よしの)「足(た)りないドラマーを俺(おれ)に紹介(しょうかい)しようとしたじゃないか」
朋也(ともや)「あっ、そのドラムはどうなったんすか」
芳野(よしの)「やるしかないだろ」
朋也(ともや)「自分(じぶん)でですか？」
芳野(よしの)「ああ。昔(むかし)、遊(あそ)び半分(はんぶん)で叩(たた)かしてもらったことがある」
芳野(よしの)「そん時(とき)にコツだけは掴(つか)んでるんだ」
芳野(よしの)「後(あと)は、練習(れんしゅう)だな…」
朋也(ともや)「大変(たいへん)っすね」
芳野(よしの)「ああ、むちゃくちゃ大変(たいへん)だぞ」
芳野(よしの)「練習(れんしゅう)するにはスタジオを借(か)りないといけないしな…」
芳野(よしの)「そもそも、レコーディングってやつは、馬鹿(ばか)ほどお金(かね)がかかる」
芳野(よしの)「スタジオ代(だい)だけで、ン十万(じゅうまん)だぞ」
朋也(ともや)「マジっすか…」
芳野(よしの)「ああ」
芳野(よしの)「ひとりでやればレコーディングも時間(じかん)がかかるだろうし、どれだけ経費(けいひ)がかさむやら…」
芳野(よしの)「宣伝(せんでん)だって、チラシを作(つく)ったり、ライブハウスやレコードショップを回(まわ)ったり、自分(じぶん)の手(て)でしなくちゃならない」
芳野(よしの)「そうして完売(かんばい)させたとしても、赤字(あかじ)だ」
芳野(よしの)「逆(ぎゃく)にＣＤを作(つく)る経費(けいひ)を稼(かせ)ぐために、汗水(あせみず)流(なが)して働(はたら)くことになる…」
芳野(よしの)「インディーズってのは、そんな世界(せかい)だ」
芳野(よしの)「ロクなことがない…」
芳野(よしの)「どうして、俺(おれ)はそこまでしてやらなければならないんだ…？」
芳野(よしの)さんの言(い)うとおり、俺(おれ)たちがけしかけてしまったためだろうか。
俺(おれ)たちのせいで、後(あと)に引(ひ)けなくなってしまったのだろうか…。
本当(ほんとう)に、厄介事(やっかいごと)を俺(おれ)たちは持(も)ち込(こ)んでしまったのだろうか…。
芳野(よしの)さんの、平穏(へいおん)な生活(せいかつ)の日々(ひび)に。
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「答(こた)えは簡単(かんたん)だ」
芳野(よしの)「…自分(じぶん)がやりたいからだ」
朋也(ともや)「………」
思(おも)い出(だ)してみればいい。
二年前(にねんまえ)、春原(すのはら)がバンドをやっていると告(つ)げた時(とき)、この人(ひと)はどんな顔(かお)をした？
『へぇ…バンドか…』
『そいつは、いいなっ』
あの少年(しょうねん)のようにあどけない笑顔(えがお)が蘇(よみがえ)る。
音楽(おんがく)は、いつだって、変(か)わらず好(す)きだったんだ。
朋也(ともや)「でも、売(う)れちゃったりしたら、また…繰(く)り返(かえ)しにはならないんですか」
芳野(よしの)「大丈夫(だいじょうぶ)だ」
芳野(よしの)「もう、見(み)も知(し)らぬ他人(たにん)のことは歌(うた)わない」
芳野(よしの)「歌(うた)うのは、自分(じぶん)のことや、身近(みぢか)にいる人(ひと)のこと…」
芳野(よしの)「そうだな、この町(まち)のことを歌(うた)っていくことにする」
芳野(よしの)「それに、インディーズ以外(いがい)でやるつもりはない」
芳野(よしの)「まぁ、そもそも、今更(いまさら)俺(おれ)に誘(さそ)いが来(く)るとは思(おも)えないがな」
芳野(よしの)「もう、自分(じぶん)の稼(かせ)いだ金(かね)で…自分(じぶん)の歌(うた)いたい歌(うた)だけを形(かたち)にしていく」
芳野(よしの)「それが、俺(おれ)のやりたいことだからな」
芳野(よしの)「そして、それを、他(ほか)の誰(だれ)かにも気(き)に入(い)ってもらえたら、最高(さいこう)だ」
変(か)わらず好(す)きだったんだ。
他人(たにん)に聴(き)かせることも。
朋也(ともや)「趣味(しゅみ)っすね」
芳野(よしの)「そう。趣味(しゅみ)だ」
芳野(よしの)「とても、金(かね)のかかるな」
言(い)って、笑(わら)った。
芳野(よしの)「そうだ、おまえのことも歌(うた)にしてやろう」
朋也(ともや)「やめてくださいよっ」
芳野(よしの)「おまえが題材(だいざい)だと、いい曲(きょく)が浮(う)かびそうだ」
芳野(よしの)「例(たと)えば…」
芳野(よしの)「ラブ·アンド·スパナ」
芳野(よしの)「どうだ」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「女(おんな)のために働(はたら)く、おまえを象徴(しょうちょう)しているだろう？」
芳野(よしの)「よし、アルバムタイトルでイケそうだな」
朋也(ともや)「売(う)れなさそうっすね…」
芳野(よしの)「日本人(にほんじん)なら、やっぱ日本語(にほんご)のほうがいいか」
芳野(よしの)「じゃ…愛(あい)でスパナを回(まわ)す男(おとこ)」
朋也(ともや)「なんか恐(こわ)くないっすか」
芳野(よしの)「恐(こわ)い？」
朋也(ともや)「いっそ、頭(あたま)に恐怖(きょうふ)!!って付(つ)けてみたら、どうすか」
芳野(よしの)「恐怖(きょうふ)なら、愛(あい)じゃないだろう」
朋也(ともや)「鼻(はな)だと恐(こわ)いっすかね」
芳野(よしの)「あんまり恐(こわ)くないな…」
朋也(ともや)「ああ、思(おも)いつきましたっ」
朋也(ともや)「逆(ぎゃく)にすればいいんすよっ」
芳野(よしの)「逆(ぎゃく)？」
芳野(よしの)「こえぇぇーっ！」
朋也(ともや)「さらにサスペンスっぽくしてみましょうか」
芳野(よしの)「そんなの見(み)たくねぇーっ！」
芳野(よしの)「って、どんなアルバムだよっ！」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんが言(い)い出(だ)したんじゃないすか」
芳野(よしの)「恐怖(きょうふ)!!とか、鼻(はな)とか言(い)い出(だ)したのはおまえだ」
朋也(ともや)「でしたっけ？」
芳野(よしの)「やっぱ、ラブ·アンド·スパナだ」
朋也(ともや)「マジっすか…正直(しょうじき)、ダサいっすよ…」
芳野(よしの)「いいんだよ、俺(おれ)が良(よ)ければ」
芳野(よしの)「それが、インディーズだ」
朋也(ともや)「朗報(ろうほう)だ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「なんでしょうか」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんが、またＣＤを作(つく)るってさ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ」
朋也(ともや)「ああ、結構(けっこう)やる気(き)になってた」
渚(なぎさ)「実(じつ)は、わたし、昨日(きのう)のうちに知(し)ってました。えへへ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんには芳野(よしの)さんから直接聞(ちょくせつき)いてほしいということだったので、伊吹先生(いぶきせんせい)からも、口止(くちど)めされてたんです」
朋也(ともや)「そっか…」
なんだか気(き)を回(まわ)してもらったことが恥(は)ずかしくなって、頭(あたま)を掻(か)く。
朋也(ともや)「そうだよな」
朋也(ともや)「おまえと、伊吹先生(いぶきせんせい)がふたりで頑張(がんば)ってたんだもんな」
渚(なぎさ)「いえ、がんばったのは伊吹先生(いぶきせんせい)と芳野(よしの)さんです」
渚(なぎさ)「わたしは手伝(てつだ)えることがなかったですから、話(はなし)を聞(き)いていただけです」
朋也(ともや)「それでも、力(ちから)にはなっていたはずだ」
朋也(ともや)「そもそも、きっかけを与(あた)えたのはおまえだからな」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
渚(なぎさ)「でも、本当(ほんとう)にがんばったのは、おふたりです」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは…簡単(かんたん)には自分(じぶん)の音楽(おんがく)を、他(ほか)の人(ひと)に聴(き)いてもらいたいとは言(い)ってくれなかったんです」
渚(なぎさ)「いつか、また、やりたい音楽(おんがく)じゃなくなってしまう…それが恐(こわ)かったみたいです」
渚(なぎさ)「でも、自分(じぶん)たちだけの手(て)で作(つく)り続(つづ)けていけば、それが守(まも)れるんです」
渚(なぎさ)「そして、自分(じぶん)のやりたい音楽(おんがく)に共感(きょうかん)してくれる人(ひと)だけが、買(か)ってくれると…そう言(い)ってました」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「それに、もう、あの人(ひと)のやりたい音楽(おんがく)の照準(しょうじゅん)はぶれないと思(おも)う」
朋也(ともや)「好(す)きな人(ひと)は、すぐそばにいて…」
朋也(ともや)「そして、好(す)きな町(まち)…その場所(ばしょ)で暮(く)らしているんだからな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、とても素敵(すてき)なことを言(い)っています」
朋也(ともや)「そうかな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「でも…夢(ゆめ)だけじゃ、食(く)っていけないからな。現実(げんじつ)は厳(きび)しい」
朋也(ともや)「そのことも、よくわかってるよ、あの人(ひと)は」
渚(なぎさ)「はい。ですので、朋也(ともや)くん、ＣＤ買(か)いましょうっ」
朋也(ともや)「ああ、言(い)われなくても買(か)うよ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと、わたし、一枚(いちまい)ずつです」
朋也(ともや)「ふたりで暮(く)らしてんのに？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「まるで、いつか別(わか)れた時(とき)のために、それぞれで持(も)っておくみたいだな…」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「だったら、ふたりで一枚(いちまい)でいいですっ。朋也(ともや)くんとわたしのＣＤですっ」
朋也(ともや)「うそうそ」
朋也(ともや)「いいよ。一枚(いちまい)ずつ買(か)おう」
朋也(ともや)「一枚(いちまい)は聴(き)いて、一枚(いちまい)は大事(だいじ)に取(と)っておこう」
朋也(ともや)「二枚(にまい)とも、俺(おれ)たちのだ」
渚(なぎさ)「はい…そうしたいです」
それぐらいの価値(かち)はある。
なんたって、あの芳野祐介(よしのゆうすけ)が、俺(おれ)たちの暮(く)らしている町(まち)のことを歌(うた)うんだから。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「うれしかったですか」
朋也(ともや)「そりゃ、もちろん…」
朋也(ともや)「言(い)っておくけどな、俺(おれ)はファンなんだぞ」
渚(なぎさ)「わたしもです」
渚(なぎさ)「そして、もっとたくさんのファンが待(ま)っています」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「届(とど)くといいな」
渚(なぎさ)「はいっ」

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そして、６月(がつ)も終(お)わり…
梅雨(つゆ)も明(あ)ける頃(ころ)。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
夕食(ゆうしょく)の席(せき)で。
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「お話(はなし)がありますっ」
いつになく力(ちから)が入(はい)っていた。
言(い)いにくいことに違(ちが)いなかった。
朋也(ともや)「どうした、水着(みずぎ)が欲(ほ)しいのか？」
渚(なぎさ)「いえ、違(ちが)いますっ」
渚(なぎさ)「あ、いえ…欲(ほ)しくないわけではないです…」
朋也(ともや)「よし、明日(あした)は休(やす)みだし、買(か)いにいくかっ」
渚(なぎさ)「ああ、そんな…本当(ほんとう)に水着(みずぎ)なんて買(か)ってしまっていいんでしょうか…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も見(み)てみたいしな。どうせスクール水着(みずぎ)しか持(も)ってなかったんだろ？」
渚(なぎさ)「はい…でも、スクール水着(みずぎ)でも、ぜんぜん構(かま)わないです」
朋也(ともや)「俺(おれ)が構(かま)うっての」
朋也(ともや)「やっぱ彼女(かのじょ)には可愛(かわい)くいてもらいたいしな」
朋也(ともや)「男(おとこ)たちの視線(しせん)を釘付(くぎづ)けにする渚(なぎさ)。ああ…なんて優越感(ゆうえつかん)」
渚(なぎさ)「そんな、わたしの水着姿(みずぎすがた)なんて、誰(だれ)も見(み)ないと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「そんなにスタイル…よくないですので…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いけりゃなんでもＯＫ」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くも…」
ない、と否定(ひてい)しかけたところで、俺(おれ)は渚(なぎさ)を睨(にら)みつける。
卑下(ひげ)するな、という言(い)いつけをそうして思(おも)い出(だ)させてやった。
渚(なぎさ)「ああ…そうですよね…わたし、可愛(かわい)いですから、きっとなんでもＯＫですっ」
渚(なぎさ)「って、こんなこと言(い)ってたら、わたしヘンな子(こ)ですっ」
最高(さいこう)に愉快(ゆかい)だ。
渚(なぎさ)「もう、朋也(ともや)くん、わたしで遊(あそ)んでる気(き)がしますっ」
朋也(ともや)「まぁ、そうふくれるなって。明日(あした)はショッピングでハッスルしようぜ」
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「って、違(ちが)いますっ」
朋也(ともや)「え？
買(か)い物(もの)、行(い)きたくねぇの？」
渚(なぎさ)「ああ、それはとてもうれしいのですが、明日(あした)はダメです」
朋也(ともや)「どうして？」
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「お話(はなし)がありますっ」
振(ふ)り出(だ)しに戻(もど)っていた。
朋也(ともや)「どうしたんだよ、改(あらた)まって」
渚(なぎさ)「はい…あのですね…」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ」
渚(なぎさ)「え？
話(はなし)、まだしてないです」
朋也(ともや)「おまえのことだ。きっと、俺(おれ)の気(き)が進(すす)まないようなことを提案(ていあん)しようとしてる」
渚(なぎさ)「それは、そうかもしれないです…」
渚(なぎさ)「でも、もうふたりで暮(く)らし始(はじ)めて、２ヶ月(げつ)です」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「週(しゅう)に一度(いちど)、わたしの家(いえ)には来(き)てもらっていますが…」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「まだ、朋也(ともや)くんの家(いえ)には行(い)っていないです…」
やっぱり…。
なんてことだ。
天国(てんごく)から、地獄(じごく)の底(そこ)へ叩(たた)き落(お)とされた気分(きぶん)だった。
あんなにも楽(たの)しい気分(きぶん)でいたのに…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、卒業(そつぎょう)してから…お父(とう)さんに何度(なんど)会(あ)いましたか」
朋也(ともや)「知(し)るか」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしにはちゃんと正直(しょうじき)に話(はな)さないとダメです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「一度(いちど)、荷物(にもつ)を取(と)りに行(い)って…それっきりだよ…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
渚(なぎさ)「では、明日(あした)、会(あ)いに行(い)きましょう」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ」
渚(なぎさ)「どうしてですか」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「一生懸命(いっしょうけんめい)、働(はたら)いてるんだ…」
渚(なぎさ)「はい、わかってます」
朋也(ともや)「休(やす)みの日(ひ)ぐらい…おまえとふたりで過(す)ごしたい」
渚(なぎさ)「次(つぎ)の休(やす)みは、朋也(ともや)くんとふたりで過(す)ごします。約束(やくそく)します」
朋也(ともや)「嫌(いや)だ。明日(あした)もだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「おまえは…わかってくれてたんじゃないのか」
朋也(ともや)「あの人(ひと)と俺(おれ)の距離(きょり)をさ…」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に埋(う)まらない距離(きょり)をさ」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くんも、社会人(しゃかいじん)になって、たくさん辛(つら)いことありました」
渚(なぎさ)「ぜんぶ乗(の)り越(こ)えて、がんばってきました」
渚(なぎさ)「今(いま)なら、もっと前向(まえむ)きに、会(あ)いにいけるんじゃないかって、そう思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
そうだろうか…。
俺(おれ)は…強(つよ)くなったのだろうか。
あの日(ひ)、あの場所(ばしょ)から逃(に)げ出(だ)してきた俺(おれ)が。
ただ、それをもう見(み)ないようにと、目(め)を背(そむ)けてきただけじゃないのか…。
それ以外(いがい)のことだったら、なんだって頑張(がんば)る。
おまえのために、渚(なぎさ)。
だから…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「わたしが居(い)ます。ずっとそばに居(い)ます」
渚(なぎさ)「ふたりだったら、なんだってがんばれるはずです」
渚(なぎさ)「違(ちが)いますか」
………
朋也(ともや)「………」
そう言(い)われると…違(ちが)うとは言(い)えなかった。
なんだって、ふたりで頑張(がんば)りたかった。
ずっと、頑張(がんば)ってきたんだから…。
でも…本当(ほんとう)に…
強(つよ)くなっていけるのだろうか…ふたりなら。
こんなにも…どうしようもないことでも…。
朋也(ともや)「じゃあさ…」
朋也(ともや)「ずっと、手(て)を繋(つな)いでいてくれるか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「離(はな)したら…俺(おれ)はもう、逃(に)げるからな」
渚(なぎさ)「はい、帰(かえ)ってくるまで、絶対(ぜったい)に離(はな)さないです」
翌朝(よくあさ)。
ふたりは、岡崎(おかざき)、という表札(ひょうさつ)の前(まえ)に立(た)っていた。
卒業(そつぎょう)してから、ずっと訪(おとず)れていなかった場所(ばしょ)。
そして…渚(なぎさ)に至(いた)っては、本当(ほんとう)に初(はじ)めてだった。
渚(なぎさ)「緊張(きんちょう)します…」
渚(なぎさ)からしてみると、同棲(どうせい)している彼氏(かれし)の親(おや)に初(はじ)めて会(あ)う、それ以外(いがい)の何(なん)でもない状況(じょうきょう)だ。
ああ…あの人(ひと)が、普通(ふつう)の親(おや)だったらよかったのに。
そうすれば渚(なぎさ)も、俺(おれ)がオッサンや早苗(さなえ)さんと仲(なか)がいいように…新(あたら)しい家族(かぞく)が増(ふ)えたような、楽(たの)しい気分(きぶん)になれただろう。
そうなれない親(おや)で、申(もう)し訳(わけ)なかった。
朋也(ともや)「おまえ、汗(あせ)かいてる」
渚(なぎさ)「あ、はい…」
繋(つな)いだ手(て)をあげる。
朋也(ともや)「乾(かわ)かそうか」
渚(なぎさ)「いえ、いいです」
渚(なぎさ)「その…朋也(ともや)くんさえ、気持(きも)ち悪(わる)くなければ…」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…気持(きも)ち悪(わる)くても離(はな)さないですっ」
ぎゅっ、と握(にぎ)った手(て)に力(ちから)を入(い)れた。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あのさ…悪(わる)いな」
渚(なぎさ)「え？」
朋也(ともや)「彼氏(かれし)の親(おや)に会(あ)うってだけでも、プレッシャーなのにさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も、問題(もんだい)抱(かか)えてて…」
朋也(ともや)「それも、見(み)てないといけなくてさ…」
渚(なぎさ)「いえ、ぜんぜん平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…朋也(ともや)くんのお父(とう)さんに会(あ)うのは緊張(きんちょう)します」
渚(なぎさ)「こんな子(こ)で、気(き)に入(い)ってもらえるかなって…」
渚(なぎさ)「ですが、朋也(ともや)くんの問題(もんだい)は、わたしも一緒(いっしょ)になって努力(どりょく)できることが、とてもうれしいです」
渚(なぎさ)「ああ、いえ…うれしいと言(い)っては失礼(しつれい)でした」
朋也(ともや)「いや、いいよ」
朋也(ともや)「その気分(きぶん)、わかるし」
朋也(ともや)「おまえと出会(であ)ってからは、ずっと俺(おれ)、そんな気持(きも)ちでいたからな」
渚(なぎさ)「そうですか…なら、よかったです」
渚(なぎさ)「では、行(い)きましょう、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ああ」
親父(おやじ)は、居間(いま)で何(なに)も体(からだ)にかけずに寝入(ねい)っていた。
渚(なぎさ)「いつも、こんなところで寝(ね)てらっしゃるんでしょうか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「風邪(かぜ)、引(ひ)いてしまいます」
朋也(ともや)「慣(な)れてるんだよ、この人(ひと)は」
朋也(ともや)「おい、親父(おやじ)」
俺(おれ)はその肩(かた)を揺(ゆ)すった。
親父(おやじ)「ん…」
喉(のど)が鳴(な)った。続(つづ)いて目(め)が開(ひら)いた。
親父(おやじ)「あぁ…」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんじゃないか…」
体(からだ)を起(お)こし、膝(ひざ)を立(た)てて座(すわ)った。
渚(なぎさ)「あの、はじめましてっ」
その親父(おやじ)に向(む)かって、渚(なぎさ)が深々(ふかぶか)と頭(あたま)を下(さ)げていた。
親父(おやじ)「え…」
俺以外(おれいがい)の誰(だれ)かがこの家(いえ)にいる。それは、かつてない状況(じょうきょう)だった。
でも親父(おやじ)は一瞬(いっしゅん)驚(おどろ)いた後(あと)、すぐ落(お)ち着(つ)きを取(と)り戻(もど)してみせた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんの…お友達(ともだち)かい」
渚(なぎさ)「はい…わたし、古河渚(ふるかわなぎさ)と言(い)います」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとは、高校(こうこう)で、同(おな)じ学年(がくねん)で…親(した)しくしてもらってました」
親父(おやじ)「ああ…今(いま)は？」
渚(なぎさ)「今(いま)は…ええと…その…」
俺(おれ)は繋(つな)いでいた手(て)を親父(おやじ)の目(め)の前(まえ)に突(つ)きつけた。
朋也(ともや)「付(つ)き合(あ)ってる」
親父(おやじ)「ほぅ…朋也(ともや)くんも、ついに…」
親父(おやじ)「それは、よかったよかった」
なんて、嫌(いや)みな笑(え)みなのだろう…。
渚(なぎさ)「今(いま)は、ふたりで暮(く)らしてます」
親父(おやじ)「どこにだい？」
渚(なぎさ)「近(ちか)くのアパートです。今度(こんど)、案内(あんない)します」
やめてくれ。
親父(おやじ)「アパート…狭(せま)いんじゃないのかい？」
渚(なぎさ)「狭(せま)いかもしれないですが、広(ひろ)くなんてなくていいです」
渚(なぎさ)「今(いま)の広(ひろ)さで十分(じゅうぶん)です」
親父(おやじ)「最初(さいしょ)のうちは、家賃(やちん)もきついだろ」
…あんたに何(なに)がわかるって言(い)うんだ。
親父(おやじ)「この家(いえ)は借家(かりいえ)だけどね…遠慮(えんりょ)なく使(つか)ったらいい。部屋(へや)なら余(あま)っている」
渚(なぎさ)「いえ…贅沢(ぜいたく)すぎます」
渚(なぎさ)「わたしたち、自分(じぶん)たちの力(ちから)だけでがんばろうって、家(いえ)を出(で)たんです」
渚(なぎさ)「ですから…ありがたいお話(はなし)ですけど、甘(あま)えられないです」
親父(おやじ)「そうかい…」
親父(おやじ)「いつでもいい。辛(つら)くなったら、言(い)っておいで」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
…とてもいい人(ひと)です。
その目(め)がそう言(い)っていた。
だから、次(つぎ)言(い)おうとしたことが予想(よそう)できた。
渚(なぎさ)「あの…お父(とう)さん」
渚(なぎさ)が親父(おやじ)をそう呼(よ)んだ。
親父(おやじ)「うん？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんを…ずっと連(つ)れ出(だ)したままで、ごめんなさいです」
親父(おやじ)「いや…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いのは、お父(とう)さんのほうかもしれないです」
渚(なぎさ)「ですから…」
言(い)うな…
…いつでも朋也(ともや)くんを連(つ)れてきます。
それは言(い)わないでくれ。
俺(おれ)はぎゅっ、と渚(なぎさ)の手(て)を強(つよ)く握(にぎ)りしめていた。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)は口(くち)を開(ひら)いたまま…止(と)まっていた。
渚(なぎさ)「ああ…その…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)…ごめんなさいです」
…思(おも)いは通(つう)じた。
親父(おやじ)「いや…そんな謝(あやま)ってもらわなくとも…」
親父(おやじ)「こうして会(あ)いにきてもらえただけでも、うれしいから」
渚(なぎさ)「はい」
親父(おやじ)「うん、本当(ほんとう)…」
親父(おやじ)「いつでも来(き)たらいい」
渚(なぎさ)「はい、ありがとうございます」
そこからは、当(あ)たり障(さわ)りのない話題(わだい)が続(つづ)く。
裏(うら)の空(あ)き地(ち)もなくなって、この辺(あた)りも少(すこ)しずつ変(か)わっていってるとか、そんな内容(ないよう)だった。
渚(なぎさ)は根気(こんき)よく相(あい)づちを打(う)ち、俺(おれ)は隣(となり)で聞(き)いているだけだった。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん？」
朋也(ともや)「え…？」
いきなり話(はなし)を振(ふ)られていた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんは…毎日(まいにち)、この子(こ)の手料理(てりょうり)を食(た)べているんだってね」
そう言(い)い直(なお)した。
朋也(ともや)「あ、ああ…」
親父(おやじ)「うらやましい。私(わたし)はいつも店屋物(てんやもの)だから」
渚(なぎさ)「あの…もうすぐお昼(ひる)ですから、作(つく)りましょうか」
渚(なぎさ)「ね」
これぐらいいいですよね、と俺(おれ)にも目配(めくば)せした。
親父(おやじ)と食卓(しょくたく)を囲(かこ)むなんて、ぞっとした。
そもそも何年(なんねん)ぶりになるだろう。
でも、これを耐(た)えれば、しばらく顔(かお)を合(あ)わせずに済(す)む。
それはさっき、渚(なぎさ)が態度(たいど)で約束(やくそく)してくれていた。
朋也(ともや)「ああ…」
だから、我慢(がまん)しようと思(おも)った。
冷蔵庫(れいぞうこ)を開(ひら)く渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「何(なに)もないです」
朋也(ともや)「やっぱ買(か)ってこないと駄目(だめ)か」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に来(き)てくれますか」
朋也(ともや)「もちろん」
親父(おやじ)をひとり残(のこ)し、俺(おれ)たちはスーパーへ買(か)い物(もの)に出(で)た。
戻(もど)ってきた時(とき)には、すでに一時(いちじ)を回(まわ)っていた。
渚(なぎさ)「遅(おそ)くなってしまいました。急(いそ)いで作(つく)りますので」
親父(おやじ)「いいよ、気長(きなが)に待(ま)ってるから」
親父(おやじ)の前(まえ)を駆(か)け抜(ぬ)け、台所(だいどころ)に戻(もど)る。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、手伝(てつだ)ってくれますか」
朋也(ともや)「ああ、手伝(てつだ)うけどさ…」
朋也(ともや)「このままでやるの？」
俺(おれ)は何時間(なんじかん)も繋(つな)いだままでいる、手(て)を持(も)ち上(あ)げてみせた。
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)の左手(ひだりて)で押(お)さえつけて、おまえの右手(みぎて)の包丁(ほうちょう)でさばく」
渚(なぎさ)「うまくやりましょう」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)、怪我(けが)するよっ！」
渚(なぎさ)「そうでしょうか」
朋也(ともや)「もう、いい。俺(おれ)の負(ま)け。離(はな)すから、ぞんぶんさばいてくれ」
渚(なぎさ)「離(はな)さないです」
朋也(ともや)「逃(に)げないから」
渚(なぎさ)「そんなの関係(かんけい)ないです」
朋也(ともや)「離(はな)してくれないと、俺(おれ)の左手(ひだりて)が危険(きけん)だ」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、仕方(しかた)がないです」
朋也(ともや)「その代(か)わり、腰持(こしも)っててやるから」
渚(なぎさ)「そんなとこ持(も)たれたら、わたしが怪我(けが)しますっ」
朋也(ともや)「うそ、うそ。すぐ後(うし)ろで見守(みまも)っててやるから」
渚(なぎさ)「だったら、安心(あんしん)です」
朋也(ともや)「じゃ、離(はな)すぞ」
渚(なぎさ)「はい」
ずっと指(ゆび)を曲(ま)げていたためか、開(ひら)くだけで痛(いた)みが走(はし)るほどだった。
ようやく手(て)のひらが外気(がいき)に触(ふ)れる。
ふたりぶんの汗(あせ)が冷(つめ)たくなっていく。
渚(なぎさ)「それでは、始(はじ)めます」
朋也(ともや)「おう、頑張(がんば)れ」
食卓(しょくたく)の椅子(いす)に座(すわ)ってぼーっと渚(なぎさ)の後(うし)ろ姿(すがた)を見(み)ていたら、遠(とお)くから話(はな)し声(ごえ)が聞(き)こえてきた。
テレビでもつけたのだろうか。
さらに聞(き)き耳(みみ)を立(た)てる。
親父(おやじ)の声(こえ)が混(ま)じっていた。
朋也(ともや)（客(きゃく)か…？）
覗(のぞ)いてみる。ちょうど俺(おれ)と向(む)かい合(あ)う格好(かっこう)で、見知(けんち)らぬ男(おとこ)が立(た)っていた。
男(おとこ)「こんにちは」
そいつが俺(おれ)に頭(あたま)を下(さ)げた。
親父(おやじ)「ん…朋也(ともや)くん」
床(ゆか)に座(すわ)り込(こ)んだままの親父(おやじ)も、俺(おれ)を振(ふ)り返(かえ)った。
親父(おやじ)「こちら、四條(しじょう)さん」
親父(おやじ)「私(わたくし)の、仕事仲間(しごとなかま)だよ」
仕事仲間(しごとなかま)…。
昔(むかし)のだろうか、新(あたら)しい人(ひと)だろうか。
昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)なら、信用(しんよう)できた。
俺(おれ)の知(し)る限(かぎ)り、悪(わる)い人(にん)はいなかったはずだ。
活気(かっき)あった時代(じだい)の武勇伝(ぶゆうでん)を語(かた)り合(あ)うだけの呑(の)み仲間(なかま)だった。
けど、新(あたら)しい仕事仲間(しごとなかま)だというなら、絶対(ぜったい)に信用(しんよう)できない。
今(いま)の親父(おやじ)に、相手(あいて)を善人(ぜんじん)か悪人(あくにん)かなんて、判断(はんだん)できるはずがないからだ。
うまく儲(もう)け話(ばなし)を持(も)ちかけられれば、疑(うたが)いもせず乗(の)ってしまうに違(ちが)いなかった。
朋也(ともや)「仕事(しごと)って、なんのだよ」
親父(おやじ)「古物商(こぶつしょう)だよ」
聞(き)いたことがなかった。
朋也(ともや)「帰(かえ)れ」
俺(おれ)は低(ひく)い声(こえ)で、言(い)い放(はな)っていた。
男(おとこ)「え…？」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん、この人(ひと)はね、いい人(ひと)なんだよ」
朋也(ともや)「帰(かえ)れって言(い)ってんだよ」
親父(おやじ)の言葉(ことば)なんて無視(むし)して、繰(く)り返(かえ)した。
男(おとこ)「あ、ああ…」
男(おとこ)「岡崎(おかざき)さん、また、今度(こんど)来(く)るよ」
朋也(ともや)「二度(にど)とくんなっ」
朋也(ともや)「次(つぎ)俺(おれ)が見(み)たら、叩(たた)き出(だ)してやるからなっ」
親父(おやじ)「………」
親父(おやじ)は呆然(ぼうぜん)と男(おとこ)の背(せ)を見送(みおく)っていた。
朋也(ともや)「なぁ…」
朋也(ともや)「昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)に、相談(そうだん)したか」
親父(おやじ)「うん…」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)かっ」
親父(おやじ)「いや…まだだった…」
朋也(ともや)「………」
怒(いか)りのあまり、言葉(ことば)が出(で)ない…。
親父(おやじ)「でもね…そろそろ運(うん)が向(む)いてくるんじゃないかってね…」
親父(おやじ)「ずっと、いいことなかったからね…」
親父(おやじ)「今度(こんど)こそ、本当(ほんとう)に…」
その肩(かた)をひっ掴(つか)む。
朋也(ともや)「そんな大事(だいじ)なこと、勘(かん)なんかで決(き)めるな、馬鹿(ばか)っ！」
朋也(ともや)「あんたのどうしようもない運(うん)や勘(かん)なんかでっ…」
朋也(ともや)「あんたは、俺(おれ)のことをどう思(おも)ってるか知(し)らないけどなっ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、そんな自覚(じかく)なんてさらさらねぇけどなっ…」
朋也(ともや)「でもなっ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたの家族(かぞく)なんだよっ！」
親父(おやじ)「………」
しばらく、止(と)まったままでいた。
顎(あご)に手(て)を当(あ)てた。
そして、無精(ぶしょう)ひげを撫(な)でた。
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん…」
親父(おやじ)「今日(きょう)はほら…」
親父(おやじ)「女(おんな)の子(こ)も来(き)てくれてることだし…」
なんだ…？
それが今(いま)の、言(い)い訳(わけ)か？
家族(かぞく)だと言(い)われて、肯定(こうてい)できない言(い)い訳(わけ)か？
朋也(ともや)「………」
なんでもいい。殴(なぐ)りつけたい。
壁(かべ)でも、窓(まど)ガラスでもいい。
堪える
俺(おれ)は目(め)を閉(と)じてみる。
息(いき)を落(お)ち着(つ)ける。
朋也(ともや)（渚(なぎさ)…）
朋也(ともや)（…渚(なぎさ)…渚(なぎさ)…）
その名(な)を心(こころ)の中(なか)で、連呼(れんこ)した。
朋也(ともや)（もう少(すこ)しで落(お)ち着(つ)けるからな…渚(なぎさ)…）
震(ふる)えていた手(て)…
朋也(ともや)「………」
それが温(あたた)かな別(べつ)の手(て)に、包(つつ)まれていた。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
ああ…本当(ほんとう)に…
一瞬(いっしゅん)で、気持(きも)ちが落(お)ち着(つ)いてしまう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、大(おお)きな声(こえ)出(だ)してました」
朋也(ともや)「いや…なんでもない」
渚(なぎさ)「では、朋也(ともや)くん。手伝(てつだ)ってほしいです」
渚(なぎさ)「ちょっと、大変(たいへん)なところに差(さ)しかかりますので」
朋也(ともや)「ああ…」
状況(じょうきょう)を悟(さと)って、この場(ば)から連(つ)れ出(だ)してくれた渚(なぎさ)に感謝(かんしゃ)した。
その後(あと)、俺(おれ)と親父(おやじ)は一言(いちげん)も会話(かいわ)を交(か)わさずに過(す)ごした。
ただ、渚(なぎさ)と世間話(せけんばなし)をした。
何年(なんねん)ぶりかに囲(かこ)む、食卓(しょくたく)だったけど…
そこは家族(かぞく)の食卓(しょくたく)じゃなかった。
ただ、顔見知(かおみし)りが集(あつ)まっただけの…
それも、あまり親交(しんこう)が深(ふか)くない人(ひと)たちの、ちょっと気(き)まずいような…
…そんな食卓(しょくたく)だった。
帰(かえ)り。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、今日(きょう)はがんばりました」
朋也(ともや)「なんもしてねぇけど…」
渚(なぎさ)「いえ、会(あ)いに来(き)ました」
渚(なぎさ)「そして、最後(さいご)まで居(い)ました」
朋也(ともや)「まぁな…ずっと逃(に)げてたからな…俺(おれ)…」
渚(なぎさ)「わたしは、こんなのでもいいと思(おも)います」
渚(なぎさ)「疎遠(そえん)にさえ、ならなければ」
朋也(ともや)「家族(かぞく)でさえ、なくてもか…？」
朋也(ともや)「おまえ、昔(むかし)に言(い)ったじゃないか…離(はな)れていても、どこかで通(つう)じ合(あ)っていればいいって…」
朋也(ともや)「どこも通(つう)じていない」
朋也(ともや)「心(こころ)のどこも…通(つう)じ合(あ)っていないんだよ」
朋也(ともや)「それでもいいのか」
渚(なぎさ)「いえ、その最後(さいご)のつながりが…疎遠(そえん)にならないこと、だと思(おも)います」
繋(つな)がっているのか…今(いま)も。
渚(なぎさ)「男(おとこ)の子(こ)なんて、家(いえ)を出(で)てしまうと、正月(しょうがつ)ぐらいしか帰(かえ)ってこなくなるものだと、近所(きんじょ)の人(ひと)も言(い)っていました」
朋也(ともや)「………」
もし、本当(ほんとう)に一年(いちねん)に一度(いちど)や二度(にど)でいいと言(い)うなら…
だったら、耐(た)えられそうな気(き)がした。
そしてそれが、少(すこ)しでも前向(まえむ)きな姿勢(しせい)にとってもえるなら、救(すく)われる思(おも)いだ。
ずっと…いつだって、逃(に)げていた俺(おれ)だったから。
渚(なぎさ)には、そんな姿(すがた)、見(み)られたくなかった。
でも、結局(けっきょく)は…その渚(なぎさ)が隣(となり)に居(い)てくれるから、だけど…。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はときどき恐(こわ)くなるんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)がでしょうか」
朋也(ともや)「生(い)きる意味(いみ)を考(かんが)えるとさ」
渚(なぎさ)「生(い)きる意味(いみ)、ですか」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、渚(なぎさ)に出会(であ)うことができた」
朋也(ともや)「そして…渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に居(い)ることができた」
朋也(ともや)「俺(おれ)はさ…おまえと一緒(いっしょ)にいて、おまえを幸(しあわ)せにできれば、幸(しあわ)せなんだ」
朋也(ともや)「どれだけ仕事(しごと)がキツくても、汗(あせ)だくになって働(はたら)き続(つづ)ける」
朋也(ともや)「そして、家(いえ)に帰(かえ)ってきたら、おまえがいる」
朋也(ともや)「そんな毎日(まいにち)が、俺(おれ)の唯一(ゆいいつ)の幸(しあわ)せなんだ」
朋也(ともや)「だから、それが俺(おれ)の生(い)きる意味(いみ)なんだと思(おも)う」
朋也(ともや)「でもそれは、ただツイていただけなんじゃないか、って思(おも)う」
朋也(ともや)「もし、渚(なぎさ)と出会(であ)ってなかったら俺(おれ)は今(いま)、どうしてただろう…」
朋也(ともや)「どんな目標(もくひょう)を持(も)って、生(い)きてただろう」
朋也(ともや)「あんな家庭(かてい)で…あんな親(した)しかいなくて…」
朋也(ともや)「卒業(そつぎょう)したら、友達(ともだち)もいなくなって…」
朋也(ともや)「一緒(いっしょ)に頑張(がんば)れる奴(やつ)も…」
朋也(ともや)「こいつのために、頑張(がんば)ろうなんて奴(やつ)もいなくて…」
朋也(ともや)「何(なに)を糧(かて)に暮(く)らしてただろう…」
朋也(ともや)「今(いま)の俺(おれ)からしたら、渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に暮(く)らす以外(いがい)に、生(い)きる意味(いみ)なんて持(も)てなかったと思(おも)う」
朋也(ともや)「だから、恐(こわ)いんだよ…」
朋也(ともや)「出会(であ)いは仕組(しく)まれた運命(うんめい)とか言(い)うけどさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、そんなもの信(しん)じないから」
朋也(ともや)「結局(けっきょく)は運(うん)なんだと思(おも)う」
朋也(ともや)「今(いま)の俺(おれ)は渚(なぎさ)と出会(であ)えて幸運(こううん)だった」
朋也(ともや)「そう考(かんが)えると、普遍的(ふへんてき)な生(い)きる意味(いみ)なんてない気(き)がする」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「その時(とき)は…別(べつ)の誰(だれ)かが、朋也(ともや)くんのそばに居(い)たと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうだろうか…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はひとりだったと思(おも)う」
朋也(ともや)「おまえだから、一緒(いっしょ)に居(い)たいと思(おも)ったんだ」
朋也(ともや)「別(べつ)におまえの前(まえ)だからって、いいように言(い)ってるんじゃない」
朋也(ともや)「あの時(とき)の俺(おれ)は、そうだったんだ」
朋也(ともや)「歳(とし)を取(と)ったら、また考(かんが)え方(かた)が変(か)わったのかもしれないけど…」
朋也(ともや)「それでもたぶん、渚(なぎさ)と出会(であ)ってなかったら、今(いま)はひとりだったと思(おも)う」
朋也(ともや)「それで…親父(おやじ)のことで悩(なや)んで…」
朋也(ともや)「支(ささ)えもなく、途方(とほう)に暮(く)れていたんじゃないかな…」
そして、生(い)きる意味(いみ)もないと悟(さと)った俺(おれ)は、どうなっていただろうか。
恐怖(きょうふ)の根元(こんげん)はそこにある。
生(い)きる、というあまりに漠然(ばくぜん)とした質量(しつりょう)の存在(そんざい)が、小(ちい)さな俺(おれ)という存在(そんざい)を飲(の)み込(こ)んでいく気(き)がした。
それは、圧倒的(あっとうてき)で…抗(あらが)いようもない。
ひとり叫(さけ)んでも、無駄(むだ)なのだ。
大(おお)きな意志(いし)には届(とど)きようもない。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)、そっちに行(い)っていいか…」
渚(なぎさ)「あ、はい…どうぞ」
俺(おれ)は自分(じぶん)の布団(ふとん)から抜(ぬ)けだし、渚(なぎさ)の隣(となり)に潜(もぐ)り込(こ)んだ。
渚(なぎさ)の体温(たいおん)で温(あたた)かかった。
しばらく触(ふ)れもせず、暗闇(くらやみ)の中(なか)で、互(たが)いの顔(かお)を見(み)つめ合(あ)った。
それから、結局(けっきょく)、俺(おれ)は渚(なぎさ)を抱(だ)きしめた。
その小(ちい)さな背中(せなか)に両腕(りょううで)を回(まわ)して、引(ひ)き寄(よ)せた。
胸(むね)と胸(むね)が合(あ)わさる。温(あたた)かい。
額(ひたい)と額(ひたい)も当(あ)てる。鼻(はな)も触(ふ)れさせ合(あ)う。
渚(なぎさ)のいい匂(にお)いがした。
俺(おれ)の支(ささ)えはこんなにも小(ちい)さかったけど、抱(だ)きしめているだけで子供(こども)のように安心(あんしん)できた。
そう、俺(おれ)はそんな存在(そんざい)に出会(であ)えた。
運(うん)が良(よ)かった。
それは、事実(じじつ)だ。
受(う)け止(と)めて、そのことはもう深(ふか)く考(かんが)えないようにしよう。
そして、後(あと)はただ、その存在(そんざい)を守(まも)り続(つづ)ける。
そのことだけを考(かんが)えて生(い)きていこう。
そう思(おも)った。
７月(がつ)も半(なか)ばを過(す)ぎると、蒸(む)し暑(あつ)い日(ひ)が多(おお)く続(つづ)くようになった。
夕方(ゆうがた)になると、西日(にしび)も強(つよ)くなり、部屋(へや)の温度(おんど)は急上昇(きゅうじょうしょう)する。
このままでは夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をする渚(なぎさ)が、暑(あつ)さで辛(つら)い思(おも)いをすることになると思(おも)って、休(やす)みの日(ひ)に扇風機(せんぷうき)を探(さが)しにゴミ捨(す)て場(ば)へと出(で)かけた。
本格的(ほんかくてき)な夏(なつ)が来(く)る前(まえ)に買(か)い換(か)える人(ひと)が多(おお)いのだろう、そう苦労(くろう)もせず、完動品(かんどうひん)を見(み)つけだすことができた。
風力(ふうりょく)を替(か)えるのも、首(くび)を振(ふ)らせるのも、すべて手動(しゅどう)だったけど、どこだって手(て)を伸(の)ばせば届(とど)くような部屋(へや)だから、それだけの機能(きのう)で十分(じゅうぶん)だった。
部屋(へや)の片隅(かたすみ)に設置(せっち)する。
朋也(ともや)「これだけで、部屋(へや)が急(きゅう)に狭(せま)くなった気(き)がするな…」
渚(なぎさ)「でも、夏(なつ)が来(き)たって気(き)がします。なんだか風流(ふうりゅう)です」
朋也(ともや)「それは言(い)えるな」
スイッチを入(い)れて、回(まわ)してみる。
渚(なぎさ)「すごく涼(すず)しいです」
渚(なぎさ)が顔(かお)を近(ちか)づけて、前髪(まえがみ)をはためかせる。
朋也(ともや)「でも、やっぱ、クーラーも欲(ほ)しいよな」
渚(なぎさ)「いえ、扇風機(せんぷうき)だけで十分(じゅうぶん)です」
朋也(ともや)「これからどんどん暑(あつ)くなるんだぞ？」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。実家(じっか)にいるときも、そんなに冷房(れいぼう)は使(つか)ってませんでしたので」
朋也(ともや)「でも、この部屋(へや)…西日(にしび)が強(つよ)いからな」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。我慢(がまん)できます」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)か？」
渚(なぎさ)「はい。本当(ほんとう)です」
朋也(ともや)「ま、暑(あつ)かったら、パンツ一枚(いちまい)になってればいいか」
渚(なぎさ)「ならないですっ」
渚(なぎさ)「ちゃんと服(ふく)着(き)て、エプロン付(つ)けて、夕(ゆう)ご飯(はん)作(つく)ります」
朋也(ともや)「強風(きょうふう)で扇風機(せんぷうき)回(まわ)してな」
渚(なぎさ)「強風(きょうふう)では回(まわ)さないですけど、回(まわ)させていただきます」
朋也(ともや)「電気代(でんきだい)、けちんなよ」
渚(なぎさ)「はい」
そして、本格的(ほんかくてき)な夏(なつ)の到来(とうらい)。
滝(たき)のような汗(あせ)を流(なが)しながら、働(はたら)いた。
その日(ひ)は、仕事(しごと)も早(はや)く片(かた)づいていた。
親方(おやかた)「岡崎(おかざき)くんと、芳野(よしの)くん」
着替(きが)え終(お)えたところで、親方(おやかた)から声(こえ)をかけられた。
親方(おやかた)「ちょっと話(はなし)があるんだけど、いいかな」
朋也(ともや)「あ、はい。なんでしょうか」
芳野(よしの)さんは、黙(だま)って頷(うなず)くだけだった。
親方(おやかた)「ま、かけてよ」
朋也(ともや)「はい」
三人(さんにん)、向(む)かい合(あ)わせに座(すわ)る。
親方(おやかた)「ええとね、岡崎(おかざき)くん」
朋也(ともや)「はい」
親方(おやかた)は俺(おれ)のほうを見(み)て、話(はな)し始(はじ)める。
親方(おやかた)「わたしのね、古(ふる)い同僚(どうりょう)の人間(にんげん)なんだがね、今(いま)は元請(もとうけ)の会社(かいしゃ)で部長(ぶちょう)をやってるんだ」
朋也(ともや)「はぁ」
親方(おやかた)「そいつがね、現場(げんば)を監督(かんとく)できる人間(にんげん)を探(さが)してるんだよ」
朋也(ともや)「はぁ」
親方(おやかた)「勿論(もちろん)、岡崎(おかざき)くんが今(いま)すぐに現場監督(げんばかんとく)になれるわけじゃないけど、見習(みなら)いという形(かたち)でね」
親方(おやかた)「待遇(たいぐう)は正社員(せいしゃいん)だから今(いま)より給料(きゅうりょう)も上(あ)がるし、保障(ほしょう)もあるから」
親方(おやかた)はこれくらい、と計算機(けいさんき)を叩(たた)いて見(み)せてくれた。
朋也(ともや)「はあ、すごいっすね」
俺(おれ)の給料(きゅうりょう)の１．５倍(ばい)近(ちか)くあった。
親方(おやかた)「そりゃここより遙(はる)かに大(おお)きい会社(かいしゃ)だしね」
親方(おやかた)「どうだろう。いってみる気(き)はないかい」
朋也(ともや)「え…？
俺(おれ)っすか？」
芳野(よしの)「だから、おまえに話(はな)してるんだろ」
朋也(ともや)「でも、芳野(よしの)さんは…？」
芳野(よしの)「俺(おれ)は駄目(だめ)だ」
朋也(ともや)「そんな、これってものすごくいい話(はなし)じゃないっすか」
芳野(よしの)「そうだな」
朋也(ともや)「なら、芳野(よしの)さんが行(い)くべきですよ。現場監督(げんばかんとく)を欲(ほ)しいって話(はなし)じゃないですか」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんだったら、どこでも監督(かんとく)できるくらい実力(じつりょく)もあるし」
芳野(よしの)「いや、ここはおまえが行(い)くべきだ」
芳野(よしの)さんは譲(ゆず)らなかった。
いつもの怒鳴(どな)り声(ごえ)ではなく、穏(おだ)やかな声(こえ)で。
芳野(よしの)「俺(おれ)はこの会社(かいしゃ)を大(おお)きくしていきたいと思(おも)ってる」
芳野(よしの)「それに親方(おやかた)には恩義(おんぎ)があるしな」
朋也(ともや)「でも、何(なん)で俺(おれ)なんすか」
芳野(よしの)「勘違(かんちが)いするなよ。おまえを俺(おれ)の代(か)わりにってわけじゃない」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)は俺(おれ)なんかと違(ちが)って物覚(ものおぼ)えは早(はや)いし、計数(けいすう)にも強(つよ)い。現場(げんば)だけの人間(にんげん)じゃないんだ」
芳野(よしの)「おまえは一生(いっしょう)下請(したう)けの現場(げんば)で終(お)わるようなタマじゃない」
芳野(よしの)「拾(ひろ)ってきたときはどうなるかと思(おも)ったが、おまえは俺(おれ)の期待(きたい)に応(こた)えてくれた」
芳野(よしの)「それどころか、俺(おれ)や親方(おやかた)の期待(きたい)や思(おも)いなんか越(こ)えて成長(せいちょう)した」
芳野(よしの)「元請(もとうけ)に行(い)けば、現場(げんば)の規模(きぼ)も大(おお)きくなる。給料(きゅうりょう)も増(ふ)えるし、生活(せいかつ)も楽(らく)になる」
芳野(よしの)「やれることが増(ふ)えるんだ」
芳野(よしの)「おまえにはまだまだ可能性(かのうせい)がある。それをここだけで潰(つぶ)したくない」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)は芳野(よしの)さんと、親方(おやかた)と一緒(いっしょ)に働(はたら)きたいって…」
親方(おやかた)「それは違(ちが)うよ、岡崎(おかざき)くん。そう言(い)ってくれるのは有(あ)り難(がた)いけどね」
親方(おやかた)は照(て)れたのか、鼻(はな)をかきながら言(い)った。
親方(おやかた)「僕(ぼく)も最初(さいしょ)は芳野(よしの)に勧(すす)めたんだ。どうかってね」
親方(おやかた)「そしたら『岡崎(おかざき)に行(い)かしてやってくれ』って言(い)ったのが、芳野(よしの)なんだよ」
親方(おやかた)「最初(さいしょ)は驚(おどろ)いたけど、話(はなし)を聞(き)いたら僕(ぼく)もそう思(おも)った」
それだけ言(い)って、親方(おやかた)は芳野(よしの)さんを見(み)た。
芳野(よしの)「俺(おれ)は人付(ひとづ)き合(あ)いは下手(へた)だし、技術(ぎじゅつ)以外(いがい)には取(と)り柄(え)なんかない」
芳野(よしの)「職人(しょくにん)にはなれるかもしれないが、監督(かんとく)は難(むずか)しいと思(おも)う」
芳野(よしの)「だからおまえになってほしいって思(おも)ってる」
芳野(よしの)「行(い)って、勉強(べんきょう)して、監督(かんとく)になってこい」
芳野(よしの)「俺(おれ)は、岡崎(おかざき)の下(した)で仕事(しごと)ができる日(ひ)を待(ま)ってる」
朋也(ともや)「そ、そんな…」
俺(おれ)は照(て)れたように、顔(かお)を伏(ふ)せた。
どんな顔(かお)をしていいかわからなかったのだ。
褒(ほ)められたことが…認(みと)められたことが、純粋(じゅんすい)に嬉(うれ)しかった。
俺(おれ)がそんな人間(にんげん)に成長(せいちょう)してたなんて…
あんなに、人間(にんげん)付(つ)き合(あ)いを拒絶(きょぜつ)し続(つづ)けてた学生時代(がくせいじだい)の俺(おれ)から…
こんなにも、変(か)わっていけるんだ、人(ひと)は。
それはあいつのおかげでもあった。
俺(おれ)は大好(だいす)きな人(ひと)の顔(かお)を思(おも)い浮(う)かべていた。
朋也(ともや)（すげぇ、セミの声(こえ)…）
朋也(ともや)（ま、これだけ木(ぎ)があるんだから、当(あ)たり前(まえ)か…）
何人(なんにん)もの生徒(せいと)が、俺(おれ)の姿(すがた)を訝(いぶか)しげに見(み)ていった。
薄汚(うすぎよご)れた作業着姿(さぎょうぎすがた)で、下校(げこう)していく生徒(せいと)をじろじろと見(み)ているのだから、当然(とうぜん)だった。
それでも、今(いま)の俺(おれ)は嬉(うれ)しさが先走(さきばし)って、そんなことはどうでもよくなっていた。
だから、渚(なぎさ)の姿(すがた)が見(み)えた直後(ちょくご)、周(まわ)りの目(め)も気(き)にせず、駆(か)けだしていた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ」
渚(なぎさ)「あ…朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「聞(き)いてくれ、とてもいい話(はなし)なんだ」
渚(なぎさ)「ちょっと待(ま)ってください、ここまだ、学校(がっこう)の中(なか)です」
朋也(ともや)「いいじゃないか、そんなこと、どうでも」
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)いてください、朋也(ともや)くん。わたしはどこにも行(い)かないです」
渚(なぎさ)「ずっと、朋也(ともや)くんのそばにいます」
笑顔(えがお)で、俺(おれ)の逸(そ)った気持(きも)ちを抑(おさ)えた。
それでも渚(なぎさ)の歩(ある)くペースに合(あ)わせるのはもどかしい。
朋也(ともや)「これ以上(いじょう)我慢(がまん)してたら、鼻血(はなぢ)が出(で)そうだぞ」
渚(なぎさ)「出(で)ないです」
ようやく、校門(こうもん)を出(で)た。
渚(なぎさ)「はい、学校(がっこう)を出(で)ました。聞(き)かせてください」
朋也(ともや)「うーん、そうだな…」
朋也(ともや)「ただで聞(き)かせてやるのはもったいないなぁ」
待(ま)たされた代(か)わりに、焦(あせ)らしてやる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お父(とう)さんと同(おな)じこと言(い)ってます」
朋也(ともや)「げ…マジか」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、いつもそうやって、遊(あそ)びます」
朋也(ともや)「今(いま)すぐ聞(き)け、聞(き)いてくれ」
渚(なぎさ)「はい、教(おし)えてください」
朋也(ともや)「つーのも、なんか填(は)められた気(き)がして嫌(いや)だな…」
渚(なぎさ)「やっぱりお父(とう)さん、そっくりです」
朋也(ともや)「聞(き)け、この野郎(やろう)」
渚(なぎさ)「今(いま)の言(い)い方(かた)も、お父(とう)さんそっくりです」
朋也(ともや)「ぐあーっ、どうしろって言(い)うんだよっ！」
渚(なぎさ)「ますます似(に)てきました」
朋也(ともや)「帰(かえ)る」
渚(なぎさ)「はい、帰(かえ)りましょう」
朋也(ともや)「ついてくるなっ」
渚(なぎさ)「帰(かえ)る家(いえ)は、同(おな)じです」
朋也(ともや)「そっか…そうだったな」
朋也(ともや)「くそっ」
渚(なぎさ)「お話(はな)しながら帰(かえ)りましょう」
渚(なぎさ)が横(よこ)に並(なら)ぶ。
朋也(ともや)「ちっ、わかったよ。話(はな)してやる」
俺(おれ)は観念(かんねん)する。
渚(なぎさ)「はい、聞(き)きたいです」
朋也(ともや)「仕事場(しごとば)の親方(おやかた)から、とってもいい話(はなし)をいただいたんだ」
渚(なぎさ)「どんなですか」
朋也(ともや)「昔(むかし)の同僚(どうりょう)が建設会社(けんせつかいしゃ)の部長(ぶちょう)さんをやってるらしいんだ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「それでゆくゆく現場(げんば)の監督(かんとく)できる人間(にんげん)を探(さが)してるらしい」
朋也(ともや)「社員雇用(しゃいんこよう)でな」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「もしかして、それに朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「ああ。推薦(すいせん)してくれるって」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか。とても素敵(すてき)なお話(はなし)です」
渚(なぎさ)「うれしいです」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、嬉(うれ)しいよ」
渚(なぎさ)「よかったです、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「ああ、良(よ)かった」
朋也(ともや)「こんなに早(はや)くさ、そんなチャンスが来(く)るとは思(おも)わなかった」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、がんばってましたから」
朋也(ともや)「いや、まだまだだけどさ…」
朋也(ともや)「それでも、こんないいこともあるんだな…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)によかったです」
自分(じぶん)のことのように喜(よろこ)んでくれる渚(なぎさ)。
その姿(すがた)を見(み)られただけでも、よかったと思(おも)う。
渚(なぎさ)「今日(きょう)の晩(ばん)ご飯(はん)は、ちょっと豪勢(ごうせい)にしてしまいます。いいですかっ」
朋也(ともや)「決(き)まってからのほうがいいと思(おも)うけど…ま、ちょっとだけなら、いいかな」
渚(なぎさ)「では、ちょっとだけ奮発(ふんぱつ)して、買(か)い物(もの)してしまいます」
朋也(ともや)「ああ。後(あと)、祝杯(しゅくはい)もあげよう」
渚(なぎさ)「ジュースでいいですかっ」
朋也(ともや)「おまえな…俺(おれ)は、社会人(しゃかいじん)だぞ？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、いくつでしたか」
朋也(ともや)「１８だけど…」
渚(なぎさ)「未成年(みせいねん)です」
朋也(ともや)「未成年(みせいねん)でも、もう学生(がくせい)じゃないんだ、目(め)をつぶれよ」
渚(なぎさ)「ダメです」
朋也(ともや)「ぐあぁーっ」
渚(なぎさ)「叫(さけ)んでもダメです」
朋也(ともや)「かんぱーいっ」
ちんっ。
グラスを合(あ)わせる音(おと)が六畳半(ろくじょうはん)の部屋(へや)に響(ひび)く。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、これで満足(まんぞく)です」
グラスに注(そそ)がれているものは、アルコール分(ぶん)０．２％のシャンパン。
渚(なぎさ)「これだったら、未成年(みせいねん)でも飲(の)めます」
朋也(ともや)「５０本(ほん)飲(の)んで、意地(いじ)でも酔(よ)ってやる…」
渚(なぎさ)「お腹(なか)いっぱいになって、ご飯(はん)が食(た)べられなくなります」
朋也(ともや)「頑張(がんば)るよ」
渚(なぎさ)「そんなことがんばっちゃダメです」
渚(なぎさ)「せっかくの料理(りょうり)がもったいないです」
ちゃぶ台(だい)に目(め)を移(うつ)す。
そこにはたっぷりの千切(せんぎ)りキャベツが添(そ)えられた大(おお)きなトンカツ。
渚(なぎさ)「スーパーでは最高(さいこう)級(きゅう)のお肉(にく)ですので、とても柔(やわ)らかいと思(おも)います」
それを見(み)ると思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)「そういや、おまえん家(いえ)に初(はじ)めていったときも、トンカツだったよな」
渚(なぎさ)「あ…そういえばそうです」
渚(なぎさ)「お肉(にく)も、おんなじかもしれないです」
朋也(ともや)「キャベツの千切(せんぎ)りも同(おな)じぐらいの山(やま)だったよ」
渚(なぎさ)「たくさん付(つ)け合(あ)わせたほうが、おいしいですから」
渚(なぎさ)「こうやって、一緒(いっしょ)にソースかけて」
やることまで全部(ぜんぶ)、同(おな)じ。
見(み)ていて、微笑(ほほえ)ましかった。
あの頃(ころ)より、ずっと大変(たいへん)な生活(せいかつ)になっているのに、あの頃(ころ)より、ずっと安(やす)らいでいる。
あの日(ひ)は、違和感(いわかん)さえ覚(おぼ)えていたはずだ、俺(おれ)は。
こんな心休(こころやす)まる穏(おだ)やかな日常(にちじょう)に。
でも、今(いま)は、こんな日常(にちじょう)があるからこそ、前(まえ)に進(すす)んでいける。
後片(あとかた)づけをふたりで終(お)えると、渚(なぎさ)はひとり、机(つくえ)に向(む)かう。
朋也(ともや)「宿題(しゅくだい)か？」
渚(なぎさ)「はい、二科目(にかもく)も出(で)てしまいました」
朋也(ともや)「そっか…」
朋也(ともや)「手伝(てつだ)おうか？」
渚(なぎさ)「ズルはダメです」
朋也(ともや)「そっか…ズルか」
渚(なぎさ)「はい。ひとりでやらないとダメです」
今日(きょう)は寝(ね)るまで、ふたりで喜(よろこ)びを分(わ)かち合(あ)っていたいと思(おも)ったのだが、そうもいかないようだった。
勉強(べんきょう)する渚(なぎさ)の後(うし)ろで、音量(おんりょう)を小(ちい)さくしてテレビを見(み)ていた。
朋也(ともや)（面白(おもしろ)くない…）
朋也(ともや)（ああ…このままテレビを見(み)て、今日(きょう)という喜(よろこ)びに満(み)ちた日(ひ)が終(お)わってしまうのだろうか…）
渚(なぎさ)を振(ふ)り返(かえ)る。
脇目(わきめ)も振(ふ)らず宿題(しゅくだい)をしていた。
後ろから抱きつく
机(つくえ)に向(む)かっていた渚(なぎさ)の真後(まうし)ろに座(すわ)り、その背中(せなか)に抱(だ)きついた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
振(ふ)り返(かえ)る渚(なぎさ)。まつげの数(かず)まで数(かぞ)えられるような距離(きょり)。
朋也(ともや)「いや、抱(だ)きつきたくなっただけ。邪魔(じゃま)か？」
渚(なぎさ)「いえ、ぜんぜん邪魔(じゃま)ではないです」
朋也(ともや)「このままでも、宿題(しゅくだい)できるか？」
渚(なぎさ)「はい…そのままだったら、ぜんぜん構(かま)わないです」
渚(なぎさ)「安心(あんしん)できて、逆(ぎゃく)にはかどるかもしれません」
朋也(ともや)「暑(あつ)くないか？」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。扇風機(せんぷうき)も回(まわ)ってます」
朋也(ともや)「そっか…じゃ、こうしてる」
渚(なぎさ)「はい」
机(つくえ)の上(うえ)に広(ひろ)げられたノートに目(め)を落(お)とす。
目(め)の動(うご)きで、字(じ)を追(お)っているのがわかる。
たまにぱちくり、と瞬(まばた)きをした。
頭(あたま)を悩(なや)ませているのか、唇(くちびる)に力(ちから)を入(い)れている。
朋也(ともや)（…可愛(かわい)い）
もっと強く抱きしめてみる
俺(おれ)は思(おも)わず、抱(だ)きしめる腕(うで)に力(ちから)を込(こ)めていた。
渚(なぎさ)「あ…」
唇(くちびる)の結(むす)びが解(と)け、小(ちい)さな声(こえ)が漏(も)れた。
朋也(ともや)「あ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「いえ…ちょっと驚(おどろ)いてしまっただけで…」
渚(なぎさ)「その…強(つよ)くしてもらっても、ぜんぜん構(かま)わないです」
朋也(ともや)「マジで？」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「じゃ、そうしたくなったら、そうするな」
渚(なぎさ)「はい」
再(ふたた)び、ノートに目(め)を戻(もど)す。
朋也(ともや)（でも、渚(なぎさ)って、本当(ほんとう)にいい匂(にお)いするなぁ…）
朋也(ともや)（風呂上(ふろあ)がりでもないのに…）
首筋(くびすじ)に鼻(はな)を当(あ)てて、その匂(にお)いに包(つつ)まれる。
朋也(ともや)（髪(かみ)の匂(にお)いかな…）
朋也(ともや)（体(からだ)のほうはどうなんだろう…）
朋也(ともや)（女(おんな)の子(こ)は、汗(あせ)をかいても、いい匂(にお)いがするのか…？）
調べてみる
上着(うわぎ)の襟(えり)を引(ひ)っ張(ぱ)って、胸元(むなもと)に鼻面(はなづら)を突(つ)っ込(こ)んでみる。
渚(なぎさ)「わぁっ」
渚(なぎさ)が声(こえ)をあげて、飛(と)び退(の)いていた。
朋也(ともや)「気(き)にしないで、勉強(べんきょう)しててくれ」
渚(なぎさ)「今(いま)のはちょっと…」
朋也(ともや)「さすがに邪魔(じゃま)だったか…」
渚(なぎさ)「いえ、そういうわけではないですけど…」
渚(なぎさ)「ちょっとびっくりしてしまいました…」
渚(なぎさ)「でも、その…」
渚(なぎさ)「こんな明(あか)るいところで、あんまり見(み)てほしくないです…」
朋也(ともや)「何(なに)を？」
渚(なぎさ)「えっ…」
朋也(ともや)「何(なに)も見(み)ようなんてしてないけど」
渚(なぎさ)「ああ…わたしの勘違(かんちが)いでした…」
なぜか顔(かお)を真(ま)っ赤(か)にしている。
渚(なぎさ)「では、勉強(べんきょう)に戻(もど)ります」
朋也(ともや)「ああ」
再(ふたた)び、机(つくえ)に向(む)かう。
俺(おれ)も、先(さき)ほどと同(おな)じように寄(よ)り添(そ)う。
今度(こんど)は驚(おどろ)かずに、じっとしていてくれるだろう。
襟(えり)を引(ひ)っ張(ぱ)って、隙間(すきま)を空(あ)けた。
渚(なぎさ)「………」
顔(かお)を突(つ)っ込(こ)む。
渚(なぎさ)「あの…朋也(ともや)…くん…」
鎖骨(さこつ)の辺(あた)りに鼻(はな)を当(あ)てて、息(いき)を吸(す)った。
くんくん…
渚(なぎさ)「わぁっ」
また、飛(と)び退(の)かれた。
朋也(ともや)「ありゃ？」
渚(なぎさ)「今(いま)、朋也(ともや)くん、何(なに)してましたかっ」
朋也(ともや)「え？
なにって…」
そういえばさっき、あんまり見(み)てほしくない、とか言(い)っていたが…。
ああ、そうか。
朋也(ともや)「おまえ、胸(むね)を見(み)られてるもんだと思(おも)ったんだな」
朋也(ともや)「違(ちが)うよ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)でしょうか…」
朋也(ともや)「ああ。体(からだ)の匂(にお)い嗅(か)いでただけだから、安心(あんしん)しろ」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「そっちのほうが、嫌(いや)ですっ」
朋也(ともや)「え？
そうなの？」
渚(なぎさ)「お風呂入(ふろはい)ってない女(おんな)の子(こ)の体(からだ)の匂(にお)いなんて嗅(か)いだらダメですっ」
朋也(ともや)「そりゃ、悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ヘンだと思(おも)いますっ」
朋也(ともや)「いや、好(す)きな女(おんな)の子(こ)の匂(にお)いを嗅(か)ぎたくなるのは、自然(しぜん)だと思(おも)うけどな…」
渚(なぎさ)「だって、期待(きたい)に添(そ)える匂(にお)いじゃないかもしれないです」
渚(なぎさ)「って、絶対(ぜったい)わたし、ヘンなこと言(い)ってますっ」
朋也(ともや)「そうか？」
渚(なぎさ)「はい…ですので、もう、匂(にお)い嗅(か)いだらダメです」
渚(なぎさ)「お風呂(ふろ)入(い)るまでは、匂(にお)い嗅(か)ぐの禁止令(きんしれい)です」
朋也(ともや)「そりゃ残念(ざんねん)…」
朋也(ともや)「なんか、女(おんな)の子(こ)の未知(みち)の領域(りょういき)を開拓(かいたく)している気(き)がして、面白(おもしろ)かったのに」
渚(なぎさ)「開拓(かいたく)したらダメですっ」
日曜(にちよう)の午後(ごご)。
俺(おれ)たちは、来客(らいきゃく)を待(ま)っていた。
渚(なぎさ)は夕(ゆう)べからそわそわしていた。
それは…緊張(きんちょう)もするだろう。
相手(あいて)が相手(あいて)だけに。
呼(よ)び鈴(りん)が鳴(な)った。
俺(おれ)と渚(なぎさ)は顔(かお)を見合(みあ)わせる。
渚(なぎさ)「はいっ」
朋也(ともや)「はいっ」
ふたり同時(どうじ)に返事(へんじ)をして、立(た)ち上(あ)がる。
そして、ふたりで出迎(でむか)えた。

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芳野(よしの)「こんにちは」
…芳野祐介(よしのゆうすけ)を。
渚(なぎさ)「お茶(ちゃ)、どうぞ」
芳野(よしの)「お構(かま)いなく」
渚(なぎさ)「狭(せま)くて、申(もう)し訳(わけ)ないです」
芳野(よしの)「いえ、懐(なつ)かしいと思(おも)ってたところですよ」
芳野(よしの)「自分(じぶん)も、似(に)た部屋(へや)に住(す)んでいました」
渚(なぎさ)「そうでしたか…」
渚(なぎさ)「あのっ、改(あらた)めてご挨拶(あいさつ)を」
芳野(よしの)「そうですね」
芳野(よしの)「芳野祐介(よしのゆうすけ)です」
渚(なぎさ)「古河渚(ふるかわなぎさ)ですっ」
渚(なぎさ)は力(ちから)が入(はい)りっぱなしだった。
渚(なぎさ)「あの…お会(あ)いできて、とてもうれしいです」
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんの音楽(おんがく)、とても好(す)きなので」
芳野(よしの)「ありがとうございます」
朋也(ともや)「おまえ、『いい』とか『好(す)き』以外(いがい)に感想(かんそう)はないのか」
渚(なぎさ)「あ…ごめんなさいです」
芳野(よしの)「いや…岡崎(おかざき)よ」
芳野(よしの)「そんな素朴(そぼく)な感想(かんそう)が嬉(うれ)しいもんなんだよ」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、よかったです」
芳野(よしの)「それでは、こちらがようやく完成(かんせい)した新(あたら)しいアルバムです」
芳野(よしの)「お受(う)け取(と)り下(くだ)さい、渚(なぎさ)さん」
渚(なぎさ)「あ、はいっ」
渚(なぎさ)「お、お金(かね)っ…」
芳野(よしの)「いりませんよ」
芳野(よしの)「あなたとこいつのおかげで、完成(かんせい)した一枚(いちまい)です」
芳野(よしの)「私(わたし)からふたりに贈(おく)らせて下(くだ)さい」
渚(なぎさ)「で、でも…」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
俺(おれ)は、この場(ば)はもらっておけ、と頷(うなず)いた。
また、店(みせ)で見(み)つけたら、お金払(かねはら)って買(か)えばいいと思(おも)った。
渚(なぎさ)「はい…では、ありがとうございます」
それを受(う)け取(と)った。
芳野(よしの)「渚(なぎさ)さん、その代(か)わりと言(い)ってはなんですが、約束(やくそく)してほしいんです」
渚(なぎさ)「はい？」
芳野(よしの)「こいつみたいな男(おとこ)には、あなたのような人(ひと)が必要(ひつよう)なんです」
聞(き)いたことのある口上(こうじょう)だった…。
芳野(よしの)「俺(おれ)たちのような人間(にんげん)は、ひとりで生(い)きてしまうと、ロクなことにならない」
芳野(よしの)「役(やく)に立(た)たないことばかりして、生(い)きてしまう…」
芳野(よしの)「けど、あなたがいれば、こいつは、懸命(けんめい)に汗水(あせみず)流(なが)して、金(かね)を稼(かせ)いでいける」
芳野(よしの)「それが自分(じぶん)のためであっても…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かの、ためになっているんです」
渚(なぎさ)「はい、それは…とても素敵(すてき)なことだと思(おも)います」
芳野(よしの)「そうです。素晴(すば)らしいことです」
芳野(よしの)「だから、どうか、こいつを…」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)を…」
芳野(よしの)「いつまでも、あなたを幸(しあわ)せにするために生(い)きさせてやって下(くだ)さい」
初(はじ)めて聞(き)いたセリフだったら、俺(おれ)も感動(かんどう)していただろうに…。
渚(なぎさ)「はい…約束(やくそく)します」
渚(なぎさ)がＣＤを胸(むね)に当(あ)て、頷(うなず)いていた。
渚(なぎさ)「こんな、わたしですけど…」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、おまえじゃなきゃ、こんなに頑張(がんば)れていないよ」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
朋也(ともや)「いい加減(かげん)自信(じしん)持(も)てっての」
渚(なぎさ)「はいっ、自信(じしん)、持(も)っちゃいます」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしのためにがんばってほしいです」
朋也(ともや)「ああ、頑張(がんば)るぞ」
芳野(よしの)「ふ…」
芳野(よしの)「おまえら、恥(は)ずかしいぐらいに仲(なか)いいな」
朋也(ともや)（しまったぁ！）
いつの間(ま)にか、俺(おれ)までラブラブウェーブに飲(の)まれていた！
芳野(よしの)「けどな…」
芳野(よしの)「時間(じかん)が経(た)てば、変(か)わっていくこともあるだろう」
芳野(よしの)「たったひとつのことだって、守(まも)っていくのは難(むずか)しいものだ」
芳野(よしの)「でも、ふたりなら、きっと大丈夫(だいじょうぶ)」
芳野(よしの)「この町(まち)から愛(あい)が消(き)えてしまわぬ限(かぎ)り…」
頼(たの)むから口(くち)に出(だ)さずに、歌(うた)ってください。
芳野(よしの)「じゃあ、そろそろおいとまするよ」
朋也(ともや)「え、もうっすか」
芳野(よしの)「ああ。これから用(よう)があるんだ。隣町(となりまち)まで出(で)なきゃならない」
渚(なぎさ)「そうですか…残念(ざんねん)です」
渚(なぎさ)「でも、とても楽(たの)しかったです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、ありがとうございました」
芳野(よしの)「こちらこそ。ごちそうさまでした」
芳野(よしの)「ではまた、渚(なぎさ)さん」
渚(なぎさ)「はい。またお会(あ)いできたらうれしいです」
芳野(よしの)「はい。必(かなら)ず」
芳野(よしの)「じゃあな、岡崎(おかざき)。明日(あした)からはしゃかりき働(はたら)けよ」
朋也(ともや)「うっす」
俺(おれ)と渚(なぎさ)はアパートの前(まえ)に並(なら)んで、芳野(よしの)さんを見送(みおく)った。
しばらく行(い)った先(さき)で、振(ふ)り返(かえ)る。
芳野(よしの)「幸(しあわ)せにな！」
本当(ほんとう)に恥(は)ずかしい人(ひと)だった…。
渚(なぎさ)「芳野(よしの)さんは、とてもいい人(ひと)です」
朋也(ともや)「おまえとは、合(あ)いそうだよな…あの、恥(は)ずかしさは」
渚(なぎさ)「それに話(はな)されることも、詩(し)のようにとても深(ふか)いです」
渚(なぎさ)「感動(かんどう)してしまいました」
渚(なぎさ)「とても素敵(すてき)な人(ひと)です」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「そっかよ」
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「なんだよ」
じっと、俺(おれ)の顔(かお)を見(み)て…
そっと、手(て)を繋(つな)いだ。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんも、素敵(すてき)な人(ひと)です」
渚(なぎさ)「そして、朋也(ともや)くんは一番大事(いちばんだいじ)な人(ひと)です」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)…」
そして今(いま)…
小(ちい)さな六畳間(ろくじょうま)に、芳野(よしの)さんの新(あたら)しい歌(うた)が鳴(な)り渡(わた)っている。
─Love & Spanner
そのタイトルトラックは、本当(ほんとう)に俺(おれ)の歌(うた)だった。
そして、それは、そのまま…芳野(よしの)さんの歌(うた)でもあった。

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渚(なぎさ)「ただいまです」
朋也(ともや)「ちっす」
真夏日(まなつび)の午後(ごご)、またふたりで古河家(ふるかわけ)の敷居(しきい)を跨(また)いでいた。
秋生（あきお）「おぅ、おかえり。暑(あつ)かったろ」
渚(なぎさ)「はい、とても暑(あつ)かったです」
秋生（あきお）「あんまり長(なが)いこと陽(ひ)の下(した)にいたら駄目(だめ)だぞ」
渚(なぎさ)「わかってます」
秋生（あきお）「店(みせ)ん中(なか)も、冷房(れいぼう)がねぇから暑(あつ)いのなんのって」
秋生（あきお）「中入(なかはい)ってクーラーつけて、休(やす)めよ」
渚(なぎさ)「いえ、暑(あつ)いのには慣(な)れてますから、ぜんぜん平気(へいき)です」
秋生（あきお）「ああ…そうか、アパートにもクーラーなんてないのか」
秋生（あきお）「おい、早苗(さなえ)！」
思(おも)い出(だ)したように、オッサンは家(いえ)の奥(おく)に呼(よ)びかけた。
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が帰(かえ)ってきたから、冷(つめ)たいもの入(い)れてやってくれ！」
…俺(おれ)は。
渚(なぎさ)「ですが、扇風機(せんぷうき)があります。朋也(ともや)くんが、見(み)つけてきてくれました」
秋生（あきお）「んなもんあっても部屋(べや)が暑(あつ)かったら、生(なま)ぬるい風(かぜ)しかこねぇだろ」
渚(なぎさ)「結構涼(けっこうすず)しいです」
秋生（あきお）「まぁ、やせ我慢(がまん)するな。暑(あつ)かったら、いつでも涼(すず)みに戻(もど)ってこい」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くん仕事(しごと)でもっと暑(あつ)い思(おも)いをしているのに、ひとり涼(すず)みになんて来(く)れないです」
渚(なぎさ)「家(いえ)で帰(かえ)りを待(ま)っててたいです」
秋生（あきお）「ちっ…親心(おやごころ)を汲(く)んでくれねぇ娘(むすめ)だな」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは、寂(さび)しいだけなんですよ」
早苗(さなえ)さんが、お盆(ぼん)を持(も)って下(くだ)りてきた。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちは」
夏服姿(なつふくすがた)が目(め)に眩(まぶ)しい。
早苗(さなえ)「みなさん、アイスコーヒーでよかったですか」
秋生（あきお）「ああ、今日(きょう)も魅力的(みりょくてき)だぜ、早苗(さなえ)」
早苗(さなえ)「ありがとうございますっ」
ぜんぜん会話(かいわ)が噛(か)み合(あ)っていない。
朋也(ともや)「いただきます」
ちゃんと俺(おれ)の分(ぶん)もあった。
４人(にん)がストローの刺(さ)さった冷(ひ)えたグラスを手(て)に、話(はなし)を続(つづ)ける。
店(みせ)の中(なか)で、家族(かぞく)揃(そろ)って団欒(だんらん)というのもこの家(いえ)だから、為(な)せる技(わざ)な気(き)がする。
今(いま)、客(きゃく)が入(はい)ってきて、この様相(ようそう)を目(め)の当(あ)たりにしたとしても驚(おどろ)きもせずに、パンを買(か)い求(もと)めることだろう。
渚(なぎさ)「やっぱり、お父(とう)さん、寂(さび)しいですか」
秋生（あきお）「そりゃあな…ずっと、１９年間(ねんかん)、一緒(いっしょ)に暮(く)らしてきたんだからな…」
秋生（あきお）「夏(なつ)がくれば思(おも)い出(だ)すよ…一緒(いっしょ)に山(やま)や海(うみ)に行(い)ったりしたこと…」
渚(なぎさ)「そういわれると、困(こま)ってしまいます」
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ、渚(なぎさ)。今(いま)から言(い)う秋生(あきお)さんのわがままに頷(うなず)けば、我慢(がまん)してもらえます」
渚(なぎさ)「え…なんでしょうか」
秋生（あきお）「ふん…そう簡単(かんたん)に言(い)えるかよ。というわけで、クイズだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)が考(かんが)えたこの夏(なつ)のイベントとは、さぁどれだ？」
秋生（あきお）「１、海(うみ)でバーベキュー」
秋生（あきお）「２、海(うみ)でバッタンキュー」
秋生（あきお）「３、海(うみ)でバーバラ藤岡(ふじおか)」
秋生（あきお）「さあ、どれだ」
朋也(ともや)（最後(さいご)の誰(だれ)だ…）
渚(なぎさ)「全部(ぜんぶ)、字(じ)が似(に)てて、悩(なや)みます」
朋也(ともや)「最後(さいご)のぜんぜん違(ちが)っただろっ！」
秋生（あきお）「バーまで一緒(いっしょ)だったじゃねぇかよっ」
秋生（あきお）「てめぇはひとりでバーバラ藤岡(ふじおか)してろ」
早苗(さなえ)「楽(たの)しかったら、呼(よ)んでくださいね」
朋也(ともや)（ああ、イッツ·アホアホ·ワールド…）
秋生（あきお）「渚(なぎさ)、さぁ、答(こた)えはどれだ」
渚(なぎさ)「はい、１番(ばん)の海(うみ)でバーベキューです」
秋生（あきお）「ブーッ。正解(せいかい)は２番(ばん)の海(うみ)でバッタンキューでした」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは、ひとりでバッタンキューしててください」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、わたしたちはバーベキューしましょうね」
秋生（あきお）「けっ、そうだよ、正解(せいかい)だよ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですかっ。それはとても楽(たの)しみですっ」
秋生（あきお）「よぅし、決定(けってい)だな」
早苗(さなえ)「お盆休(ぼんやす)みにと、思(おも)っているんですが、朋也(ともや)さん、休(やす)みとれそうですか？」
朋也(ともや)「たぶん、大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います」
秋生（あきお）「てめぇはシャカリキ働(はたら)いてろ」
渚(なぎさ)「ダメですっ、朋也(ともや)くんが行(い)かなかったら、わたしも行(い)かないです」
秋生（あきお）「ちっ…荷物持(にもつも)ちとして連(つ)れてってやるか」
渚(なぎさ)「それもダメですっ、朋也(ともや)くん、毎日(まいにち)仕事(しごと)でとても疲(つか)れてるんです」
朋也(ともや)「いいよ、別(べつ)に。荷物持(にもつも)ちでも」
秋生（あきお）「よっしゃぁーっ！
自分(じぶん)でいいって言(い)ったぞ、こいつ！」
渚(なぎさ)「言(い)ってもダメですっ、わたしが許(ゆる)さないですっ」
俺(おれ)の代(か)わりに自分(じぶん)の父親(ちちおや)と戦(たたか)ってくれている。頼(たの)もしい彼女(かのじょ)だった。
早苗(さなえ)「わたしは秋生(あきお)さんの力自慢(ちからじまん)なところ、見(み)てみたいですよっ」
秋生（あきお）「任(まか)せろ、全部(ぜんぶ)持(も)ってやらぁ」
早苗(さなえ)さんの一言(ひとごと)で、簡単(かんたん)に話(はなし)は片(かた)づいた。
秋生（あきお）「くそぅ…どうして、俺(おれ)が荷物持(にもつも)ちに…」
渚(なぎさ)と早苗(さなえ)さんは、いつものようにふたりで台所(だいどころ)でお喋(しゃべ)りをしながら夕飯(ゆうはん)の支度(したく)。
俺(おれ)は店(みせ)の手伝(てつだ)いだった。
秋生（あきお）「てめぇが現(あらわ)れてから、俺(おれ)のポジションが三枚目(さんまいめ)になっているのは気(き)のせいか？」
朋也(ともや)「それまでは二枚目(にまいめ)だったのか…」
秋生（あきお）「当然(とうぜん)だ。俺様(おれさま)は一家(いっか)の大黒柱(だいこくばしら)なんだぞ」
秋生（あきお）「正直(しょうじき)おまえに話(はな)すのはどうかと思(おも)うが、渚(なぎさ)の奴(やつ)だってな…」
秋生（あきお）「お父(とう)さんに惚(ほ)れてしまいそうです…でも、それはイケナイことです…」
秋生（あきお）「ああ、渚(なぎさ)はヘンな子(こ)ですっ！…ってな、思春期(ししゅんき)を送(おく)ってたんだぜ…」
…絶対(ぜったい)ウソだ。
秋生（あきお）「そして、おまえが現(あらわ)れて…」
秋生（あきお）「今(いま)でも、お父(とう)さんが一番好(いちばんす)きですが、あのヘナチンで我慢(がまん)します…って言(い)って、おまえに乗(の)り換(か)えたんだ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がヘナチンなんて言(い)うかっ！」
秋生（あきお）「言(い)うんだよ、この、ヘナチンがっ！」
朋也(ともや)「ヘナチンじゃねぇよっ！」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が言(い)ってるんだから、ヘナチンなんだよっ！」
声(こえ)「おふたりさーん、お店(みせ)でヘンな言葉(ことば)叫(さけ)ばないでくださいねーっ」
遠(とお)くから早苗(さなえ)さんの声(こえ)。
秋生（あきお）「む…ごほんっ」
秋生（あきお）「ヘナチョコ…」
囁(ささや)くように言(い)ってきた。
朋也(ともや)「違(ちが)うっての！」
秋生（あきお）「じゃあ、なんだ、男(おとこ)としての汚名(おめい)は返上(へんじょう)できたってわけか？」
朋也(ともや)「う…」
言葉(ことば)に詰(つ)まる。
秋生（あきお）「今頃(いまごろ)、早苗(さなえ)の奴(やつ)と話(はな)してるはずさ。わたしの彼(かれ)、全然(ぜんぜん)ダメなの、ってさ」
キャラが違(ちが)う。
秋生（あきお）「てめぇ、平和(へいわ)な一家(いっか)に嫌(いや)な問題(もんだい)を持(も)ち込(こ)むんじゃねぇよ」
朋也(ともや)「前(まえ)にも言(い)ったじゃないか…渚(なぎさ)のこと、大事(だいじ)に思(おも)ってるってよ…」
秋生（あきお）「てめぇがそう言(い)って、何年(なんねん)経(た)ったよ！？」
朋也(ともや)「いや、二(に)ヶ月(げつ)ぐらいだけど」
秋生（あきお）「それでも、長(なが)ぇよ…」
秋生（あきお）「つーか、おまえ、その間(あいだ)、どうしてんの？」
…とても嫌(いや)なことを訊(き)く人(ひと)だった。
秋生（あきお）「よし、エロ本(ほん)持(も)って帰(かえ)れ」
ああ…今(いま)なら、その言葉(ことば)も魅惑的(みわくてき)に感(かん)じられてしまう…。
秋生（あきお）「それか、早苗(さなえ)の下着(したぎ)のほうがいいか」
ずるッガシャーーーーンッ！
思(おも)いきり後頭部(こうとうぶ)を、入(い)り口(ぐち)のドアにぶつけてしまう。
秋生（あきお）「てめぇ、店(みせ)を破壊(はかい)する気(き)かよっ！」
朋也(ともや)「あんたが、とんでもないこと言(い)うからだろっ！」
秋生（あきお）「ちっ、静(しず)かにしろ…また、早苗(さなえ)のやつに叱(しか)られるだろ」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「で…」
秋生（あきお）「どっちがいいんだよ」
朋也(ともや)（…俺(おれ)に選(えら)べと！？）
オッサンの秘蔵エロ本
朋也(ともや)「エ…エロ本(ほん)…」
秋生（あきお）「お、ついにもらう気(き)になったか。後(あと)でバレないように包(つつ)んで渡(わた)すなっ」
朋也(ともや)「ああ…」
これぐらいなら、可愛(かわい)いもんだろう…。
夕飯(ゆうはん)をいただくと、今日(きょう)も早(はや)めに帰宅(きたく)する。
明日(あした)からはまた仕事(しごと)だった。
渚(なぎさ)「四人(よにん)で海(うみ)なんて、とても素敵(すてき)です。楽(たの)しみです」
朋也(ともや)「俺(おれ)はちょっと悔(くや)しいよ。先(さき)に計画(けいかく)を立(た)てたかった」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くん、忙(いそが)しかったです」
朋也(ともや)「考(かんが)えるなんていつだってできるからな…これじゃ単(たん)なる甲斐性(かいしょ)ナシだよ」
朋也(ともや)「とりあえず、夏休(なつやす)みが始(はじ)まったらプールに行(い)こう」
渚(なぎさ)「はい、構(かま)わないですけど、どうしてですか？」
朋也(ともや)「あのふたりに見(み)られる前(まえ)に、先(さき)に見(み)ておきたいんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)をですか？」
朋也(ともや)「おまえの水着姿(みずぎすがた)」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「ふたりで選(えら)んだ新(あたら)しい水着(みずぎ)だしさ」
朋也(ともや)「とにかく、まずは俺(おれ)が独(ひと)り占(じ)め」
渚(なぎさ)「はい…わかりました」
渚(なぎさ)「ちょっと大胆(だいたん)なので、恥(は)ずかしいですけど…」
朋也(ともや)「大胆(だいたん)って、あんなの普通(ふつう)だろ？」
渚(なぎさ)「お腹(なか)とか、見(み)せてしまいます」
朋也(ともや)「そりゃ、水着(みずぎ)だからな」
渚(なぎさ)「はい、でも、勇気(ゆうき)を出(だ)して着(き)たいです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんに見(み)てもらいたいです」
朋也(ともや)「ああ、楽(たの)しみにしてるよ」
渚(なぎさ)「はい」
照(て)れ笑(わら)いする渚(なぎさ)を見(み)て思(おも)う。
本当(ほんとう)に…いいことが続(つづ)いている。
働(はたら)き始(はじ)めた頃(ころ)は、あんなに辛(つら)かったけど…
でも、それを乗(の)り越(こ)えれば、こんな日々(ひび)が待(ま)っているんだ。
渚(なぎさ)「ところで…それはなんですか」
渚(なぎさ)が俺(おれ)の胸元(むなもと)を見(み)て、訊(き)いていた。
そこに俺(おれ)は、紙袋(かみぶくろ)を抱(だ)いていた。
中身(なかみ)は…オッサンからもらったエロ本数冊(ほんすうさつ)。
渚(なぎさ)「預(あず)かり物(もの)ですか？」
朋也(ともや)「いや、なんていうか…私物(しぶつ)」
渚(なぎさ)「実家(じっか)に忘(わす)れたままだったんですか？」
朋也(ともや)「ま、そんなとこ」
渚(なぎさ)「なんですか。ちょっと気(き)になります」
女(おんな)の勘(かん)なのか…やけに食(く)いついてくる。
朋也(ともや)「雑誌(ざっし)だよ。捨(す)ててもいいんだけどな…一応(いちおう)」
渚(なぎさ)「なんの雑誌(ざっし)ですか？」
朋也(ともや)「ええと…車(くるま)とかバイクとかの」
朋也(ともや)「おまえ、興味(きょうみ)ないだろ？」
渚(なぎさ)「はい、ないですけど…」
渚(なぎさ)「でも、朋也(ともや)くんが好(す)きなら、わたしも好(す)きになるようにしたいです」
渚(なぎさ)「そうしたほうが、たくさんお話(はなし)できます」
朋也(ともや)「無理(むり)しなくてもいいって」
渚(なぎさ)「無理(むり)じゃないです。そうしたいんです」
渚(なぎさ)「帰(かえ)ったら、ちょっと読(よ)んでみたいです」
朋也(ともや)「そ、そうか…うーん、どうしような…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、なんだか困(こま)った顔(かお)です」
朋也(ともや)「え？
そうか…？」
このまま持(も)って帰(かえ)ったら間違(まちが)いなく、ばれる…。
オッサンには悪(わる)いが、どこかで捨(す)ててしまわないと…。
渚(なぎさ)「何(なに)か探(さが)してるんですか？
さっきから、きょろきょろしてます」
朋也(ともや)「いや…何(なに)も」
捨(す)てる隙(すき)がなかった…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、先(さき)にシャワー浴(あ)びてきてください」
朋也(ともや)「後(あと)でいい」
渚(なぎさ)「いつも、朋也(ともや)くんが先(さき)です」
朋也(ともや)「今日(きょう)は後(あと)がいい」
渚(なぎさ)「………」
じっと、見(み)つめられる。
にこっと笑(わら)ってみる。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ヘンです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「その雑誌(ざっし)ですか」
朋也(ともや)（完璧(かんぺき)に感(かん)づかれてる…）
渚(なぎさ)「わたしが見(み)たら、いけない雑誌(ざっし)なんですか」
渚(なぎさ)「いけないって言(い)うんなら見(み)ないです」
渚(なぎさ)「でも、その…隠(かく)し事(ごと)とかは、いけないと思(おも)います」
渚(なぎさ)「わたし、朋也(ともや)くんに何(なに)も隠(かく)してないです」
ああ…胸(むね)が苦(くる)しい。
そんなふうに責(せ)められると、もう無抵抗(むていこう)になってしまう。
朋也(ともや)「ごめん…」
朋也(ともや)「エ…エロ本(ほん)です」
がくっ、と膝(ひざ)を床(ゆか)について、うなだれる。
渚(なぎさ)「エッチな本(ほん)ですか」
朋也(ともや)「はい、エッチな本(ほん)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、見(み)たかったんですか」
朋也(ともや)「そりゃ男(おとこ)だからね…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「ちょっと、ショックです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)かったよ…」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)い子(こ)がいたんでしょうか…」
朋也(ともや)「いや、まだ見(み)てないから、知(し)らないけど」
渚(なぎさ)「じゃ、いるかもしれないから、見(み)るんですか…」
朋也(ともや)「ま、そうなるかな…」
渚(なぎさ)「それは…他(ほか)の女(おんな)の子(こ)のほうがいいという意味(いみ)でしょうか…」
朋也(ともや)「え？」
まさか、こいつは…雑誌(ざっし)の女(おんな)の子(こ)に嫉妬(しっと)してるのだろうか。
朋也(ともや)「違(ちが)うぞ、渚(なぎさ)。俺(おれ)はいつだって、おまえが一番(いちばん)」
朋也(ともや)「いや、一番(いちばん)というか、好(す)きなのはおまえだけ」
朋也(ともや)「他(ほか)の女(おんな)になんか、好(す)きなんて感情(かんじょう)すら抱(だ)かないって」
朋也(ともや)「これは本当(ほんとう)」
渚(なぎさ)「ありがとうございます…」
渚(なぎさ)「じゃあ、朋也(ともや)くん…わたしのせいで、他(ほか)の人(ひと)のを見(み)たくなるんでしょうか…」
渚(なぎさ)「また、わたし、朋也(ともや)くんを我慢(がまん)させてしまってたんでしょうか…」
朋也(ともや)「いや…まぁ…そういうことに…なるのかな…」
渚(なぎさ)「ちゃんと言(い)ってほしいです」
渚(なぎさ)「言(い)ってくれたら…」
渚(なぎさ)「………」
…ごくり。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「テレビ見(み)ましょう」
ずるぅ！
思(おも)わず足(あし)を滑(なめ)らせてしまう。
渚(なぎさ)「ニュース見(み)ないとダメです」
朋也(ともや)（ま…可愛(かわい)い反応(はんのう)も見(み)れたし…）
本(ほん)の入(はい)った紙袋(かみぶくろ)をそのまま、ゴミ箱(ばこ)に突(つ)っ込(こ)む。
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)がその様子(ようす)を見(み)て、声(こえ)をあげていた。
朋也(ともや)「いいんだって。ほら、テレビ見(み)ようぜ」
渚(なぎさ)「はい」
ふたり寄(よ)り添(そ)うようにして、座(すわ)り直(なお)す。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、やっぱり優(やさ)しいです」
朋也(ともや)「んなことないけどさ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのそういうところ、すごく好(す)きです」
渚(なぎさ)「えへへ…」
俺(おれ)が全部悪(ぜんぶわる)いのに、そんなことを言(い)われると本当(ほんとう)に自分(じぶん)が嫌(いや)な奴(やつ)に思(おも)えてしまう。
猛省(もうせい)…。
夏休(なつやす)みが始(はじ)まった。
去年(きょねん)までは、俺(おれ)にも当然(とうぜん)のようにあったものだったのに、突然(とつぜん)それはなくなっていた。
そして、それは二度(にど)と訪(おとず)れないものだった。
長(なが)い休暇(きゅうか)なんて、あるとしたら、もう老後(ろうご)にしかない。
それまで、俺(おれ)はずっと働(はたら)き続(つづ)けるのだろう。
本当(ほんとう)に、子供(こども)のように遊(あそ)んでいられる時間(じかん)は終(お)わってしまったのだ。
そのことを今更(いまさら)になって、痛感(つうかん)していた。
朋也(ともや)「ずっと家(いえ)で待(ま)ってんのも、暇(ひま)だろ。好(す)きなことしてろよ」
渚(なぎさ)「ウチの学校(がっこう)、宿題(しゅくだい)が多(おお)いですから、そんなに遊(あそ)んでるわけにもいかないです」
朋也(ともや)「宿題(しゅくだい)やるんなら、実家帰(じっかかえ)れよ。涼(すず)しいだろ」
渚(なぎさ)「いえ、この部屋(へや)でやります」
今(いま)は陽(ひ)が暮(く)れてしばらく経(た)っていたからマシだったが、日中(にっちゅう)この部屋(へや)はうだるような暑(あつ)さになる。
ふたりで過(す)ごす休日(きゅうじつ)は、出払(ではら)っていることが多(おお)いので、俺(おれ)はそう経験(けいけん)することもないが、渚(なぎさ)は違(ちが)う。
これから毎日(まいにち)のように、その暑(あつ)さの中(なか)で過(す)ごすことになるのだ。
朋也(ともや)「クーラー…買(か)ってもいい？」
渚(なぎさ)「いらないです」
強情(ごうじょう)だ…。
朋也(ともや)「そんなに高(たか)くなくて、あると思(おも)うけどな…」
渚(なぎさ)「冷房(れいぼう)の風(かぜ)は、あんまり体(からだ)によくないです」
渚(なぎさ)「扇風機(せんぷうき)の風(かぜ)が、いいです」
そう言(い)われると、強引(ごういん)に押(お)しきることもできなくなる。
朋也(ともや)「ひとつ言(い)っておくけどさ…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)のためを思(おも)って、無理(むり)しすぎんなよ」
渚(なぎさ)「こんなこと、ぜんぜん平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「実家(じっか)に帰(かえ)ってろと言(い)われたほうが、つらいです」
渚(なぎさ)「この部屋(へや)で朋也(ともや)くんの帰(かえ)りを待(ま)って、いろんなこと考(かんが)えて…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)の夕飯(ゆうはん)は何(なに)を作(つく)ろう、とか…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、前(まえ)は何(なに)をおいしそうに食(た)べてたっけ、とか…」
渚(なぎさ)「そういうの、すごく楽(たの)しくて、幸(しあわ)せです」
渚(なぎさ)「それをダメって言(い)われると、悲(かな)しいです」
渚(なぎさ)「だって、ここは…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとわたしの家(いえ)です」
朋也(ともや)「………」
そうか…。
俺(おれ)のほうが、よっぽど、軽薄(けいはく)だった…。
あの日(ひ)、ふたりで生活(せいかつ)を始(はじ)めた日(ひ)から…
この場所(ばしょ)は、アパートの一室(いっしつ)ではなく…俺(おれ)たちの家(いえ)だったはずだ。
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
朋也(ともや)「でも、体壊(からだこわ)したら元(もと)も子(こ)もないからな。それだけは念頭(ねんとう)に置(お)いてくれよ」
渚(なぎさ)「はい」
今度(こんど)は素直(すなお)に頷(うなず)いてくれた。
去年(きょねん)の夏(なつ)は、渚(なぎさ)はずっと、寝込(ねこ)んでいた。
だから、渚(なぎさ)の夏服姿(なつふくすがた)を見(み)ているだけでも、嬉(うれ)しい気持(きも)ちになる。
夏休(なつやす)みに入(はい)って、最初(さいしょ)の土曜日(どようび)。約束通(やくそくどお)り、渚(なぎさ)を連(つ)れて市営(しえい)プールへと出(で)かけた。
ものすごい人(ひと)の数(すう)でいきなり面食(めんく)らってしまったけど、それも直(じか)に慣(な)れてしまう。
数時間後(すうじかんあと)には、その混雑(こんざつ)の中(なか)で、恥(は)じらいもなくはしゃぐ俺(おれ)たちの姿(すがた)があった。
俺(おれ)の知(し)り合(あ)いには会(あ)わなかったけど、古河(ふるかわ)パンの常連客(じょうれんきゃく)が子連(こづ)れで来(き)ていて、渚(なぎさ)が何度(なんど)も水着姿(みずぎすがた)を冷(ひ)やかされていた。
俺(おれ)はその隣(となり)で笑(わら)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、見(み)た目(め)も優(やさ)しくなった気(き)がします」
朋也(ともや)「え…そうか？」
渚(なぎさ)「はい。わたしが他(ほか)の人(ひと)に話(はな)しかけられていた時(とき)も、ずっと笑(わら)ってました」
朋也(ともや)「そりゃ、自分(じぶん)の彼女(かのじょ)がいろんな人(びと)に可愛(かわい)い可愛(かわい)い言(い)われてたら、頬(ほお)も緩(ゆる)むだろ」
渚(なぎさ)「でも、昔(むかし)だったら、朋也(ともや)くん、違(ちが)ってたと思(おも)います」
朋也(ともや)「どうしてたかな」
渚(なぎさ)「…ちょっと離(はな)れて、立(た)ってただけだと思(おも)います」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…そうかもな」
朋也(ともや)「知(し)らない人(ひと)と一緒(いっしょ)に笑(わら)い合(あ)うなんてしなかったかもな…」
その時(とき)の俺(おれ)はきっと、こう考(かんが)えていただろう。
うぜぇ…と。
あの頃(ころ)は他人(たにん)のちょっかいや、おせっかいが、ただただ鬱陶(うっとう)しかった。
人(ひと)の繋(つな)がりが、鬱陶(うっとう)しかった。
今(いま)は、そうじゃなくなっているとしたら…
渚(なぎさ)から始(はじ)まった人(ひと)との繋(つな)がりの中(なか)で、俺(おれ)も知(し)っていったのだろうか。
そんなに悪(わる)いものじゃないということを。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「手(て)、つないでいいですか」
朋也(ともや)「あ、ああ」
もうなんだっていい。
自分(じぶん)に笑(わら)えた。
朝礼(ちょうれい)で、親方(おやかた)からお盆休(ぼんやす)みについての話(はなし)があった。
全員(ぜんいん)、三連休(さんれんきゅう)をとることができた。
学生(がくせい)の頃(ころ)に比(くら)べると、あまりに短(みじか)い休(やす)みだったけど、それでも今(いま)の俺(おれ)には十分(じゅうぶん)だった。
芳野(よしの)「おまえはどうするんだ？」
朋也(ともや)「ちゃんと、予定(よてい)あります」
芳野(よしの)「彼女(かのじょ)と旅行(りょこう)にでもいくのか」
朋也(ともや)「海(うみ)にいきます」
朋也(ともや)「彼女(かのじょ)だけじゃなくて、彼女(かのじょ)と家族(かぞく)と一緒(いっしょ)に」
芳野(よしの)「ほぅ、家族(かぞく)ぐるみで付(つ)き合(あ)いがあるのか。今時(いまどき)珍(めずら)しい」
朋也(ともや)「芳野(よしの)さんは、どうするんですか」
芳野(よしの)「俺(おれ)か…どうするだろうな」
朋也(ともや)「伊吹(いぶき)さんとどっか行(い)かないんですか」
芳野(よしの)「そうだな…そうできたらいいな」
それだけを言(い)って、先(さき)に事務所(じむしょ)を後(あと)にする。
芳野(よしの)さんなりの照(て)れ隠(かく)しなのだろうか。
俺(おれ)も、出遅(でおく)れないように後(あと)を追(お)った。
朋也(ともや)「ただいま」
渚(なぎさ)「おかえりなさいです」
渚(なぎさ)はこの暑(あつ)い中(なか)、火(ひ)の前(まえ)に立(た)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、先(さき)にシャワー浴(あ)びますか」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…今日(きょう)もすげぇ暑(あつ)かったし…」
朋也(ともや)「つーか、おまえも、汗(あせ)かいてる」
額(ひたい)やこめかみに、びっしり汗(あせ)の粒(つぶ)が浮(う)かんでいた。
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
両手(りょうて)が塞(ふさ)がっていて、拭(ぬぐ)うこともできないらしい。
俺(おれ)はハンカチを取(と)り出(だ)し、汗(あせ)を拭(ぬぐ)ってやる。
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)「これ、かき混(ま)ぜ続(つづ)けないと焦(こ)げてしまうんです」
朋也(ともや)「じゃ、こんなことされても、手(て)は止(と)めちゃいけないな」
渚(なぎさ)「え…？」
俺(おれ)は渚(なぎさ)の体(からだ)を背後(はいご)から抱(だ)きしめる。
渚(なぎさ)「あ…はい…手(て)、止(と)められないです…」
さらに、汗(あせ)で湿(しめ)った頬(ほお)に自分(じぶん)の頬(ほお)を擦(す)りつけた。
渚(なぎさ)「ああ、揺(ゆ)れます…」
朋也(ともや)「じゃ、じっとしてる」
渚(なぎさ)「いえ、もう、そろそろできます」
コンロの火(ひ)を止(と)めた。
渚(なぎさ)「はい…これで危(あぶ)なくないです…どうしてもらってもいいです」
女(おんな)の子(こ)に『どうしてもらってもいい』なんて言(い)われると否(いな)が応(おう)でも興奮(こうふん)してしまう…。
朋也(ともや)「じゃ…こっち向(む)いてくれる？」
渚(なぎさ)「はい」
弛(たる)めた腕(うで)の中(なか)で、渚(なぎさ)が半回転(はんかいてん)する。
その渚(なぎさ)をぎゅっと抱(だ)きしめる。汗(あせ)ばんだ体(からだ)が合(あ)わさった。
渚(なぎさ)「シャワー浴(あ)びてからでなくて、よかったですか…」
朋也(ともや)「どうせまた汗(あせ)かくし」
渚(なぎさ)「じゃ…」
渚(なぎさ)から、抱(だ)く腕(うで)に力(ちから)を入(い)れてくれる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい、朋也(ともや)くん…」
上体(じょうたい)だけを離(はな)し、見(み)つめ合(あ)う。
可愛(かわい)い唇(くちびる)。
渚(なぎさ)も、それと気(ぎ)づいたのだろう。目(め)を閉(と)じて…口(くち)を差(さ)し出(だ)してきた。
俺(おれ)も口(くち)を寄(よ)せる。
プルルルルル…
合(あ)わさる寸前(すんぜん)で、電話(でんわ)が鳴(な)り始(はじ)めた。
渚(なぎさ)「あ…電話(でんわ)です」
渚(なぎさ)「ちょっと出(で)てきます」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
無視(むし)しておいても、また後(あと)でかかってくるだろうに…。
俺(おれ)は渋々(しぶしぶ)、渚(なぎさ)の体(からだ)を解放(かいほう)した。
渚(なぎさ)は電話(でんわ)の前(まえ)で膝(ひざ)をつき、受話器(じゅわき)を取(と)った。
渚(なぎさ)「はい…あ、はい、そうです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
受話器(じゅわき)を手(て)で押(お)さえて渚(なぎさ)がこっちを見(み)た。
渚(なぎさ)「木下(きのした)さん、という男性(だんせい)の方(かた)です」
朋也(ともや)「え？
俺(おれ)？」
渚(なぎさ)「はい」
木下(きのした)…誰(だれ)だっただろうか。
思(おも)い出(だ)せないまま、受話器(じゅわき)を受(う)け取(と)った。
朋也(ともや)「はい、代(か)わりました」
声(こえ)『朋也(ともや)くんかいっ？』
年輩(ねんぱい)の声(こえ)。すぐ親父(おやじ)の昔(むかし)の仕事仲間(しごとなかま)だと思(おも)い出(だ)す。
朋也(ともや)「はい、そうですけど」
木下(きのした)『あんたの親父(おやじ)さん…捕(つか)まっちゃったよ』
……え？
木下(きのした)『やばいもの取引(とりひき)してたんだってさ…』
…なんて？
木下(きのした)『朋也(ともや)くん、聞(き)こえてる？』
…なにが？
…どうしたって？
…何(なに)も理解(りかい)できない。
…どうしてだ？
木下(きのした)『朋也(ともや)くんってばっ、あんたの親父(おやじ)さん、警察(けいさつ)に捕(つか)まっちまったって、そう言(い)ってるんだよ？』
親父(おやじ)が…
どうしたって？
ああ…わからない。
何(なに)も理解(りかい)できない。
俺(おれ)はいつから、こんなに馬鹿(ばか)になってしまったんだ…。
木下(きのした)『さっきの子(こ)に代(か)わってくれよ、話(はな)しておくから』
木下(きのした)『ね、ほら、彼女(かのじょ)に代(か)わろう』
木下(きのした)『朋也(ともや)くんには後(あと)で、落(お)ち着(つ)いてから話(はなし)をしてもらうように言(い)っておくからさ』
俺(おれ)は、受話器(じゅわき)から手(て)を離(はな)す。床(ゆか)に落(お)ちた。
それを慌(あわ)てて拾(ひろ)い上(あ)げる渚(なぎさ)の姿(すがた)を、ぼーっと見(み)ていた。
小(ちい)さな町(まち)だったから、噂(うわさ)が回(まわ)るのは早(はや)かった。
数日後(すうじつご)には俺(おれ)は親方(おやかた)に呼(よ)び出(だ)され…
悪(わる)いが、就職(しゅうしょく)の話(はなし)はなかったことにしてくれ、と言(い)われた。
親方(おやかた)「誰(だれ)も、岡崎(おかざき)くんが悪(わる)いなんて思(おも)っていないよ」
親方(おやかた)「ここでは今(いま)まで通(どお)り、働(はたら)いてくれればいい」
親方(おやかた)「みんな、岡崎(おかざき)くんのことはよくわかってるから」
親方(おやかた)「でも、ちょっと時期(じき)が悪(わる)かったよね…」
ああ…ずっと頑張(がんば)って…手(て)に入(い)れようとしていたものなのに。
頑張(がんば)っていれば、その先(さき)にはちゃんといいことが待(ま)ってるんだって…
そう思(おも)っていたのに。
なくしてしまった…。
俺(おれ)のせいじゃなく…
あの人(ひと)のせいで。
俺(おれ)はもう、あの人(ひと)とは関係(かんけい)なく生(い)きていけると思(おも)っていたのに…。
全部(ぜんぶ)、自分(じぶん)の手(て)でこれからはなんでもできると思(おも)っていたのに…。
愛(あい)する人(ひと)も、俺(おれ)の手(て)で幸(しあわ)せにできると思(おも)ってたのに…。
なのに…。
ああ…こんなことってない。
俺(おれ)は呪(のろ)われてるのか…。
…あの人(ひと)に。
歩(ある)いていく先(さき)に…女(おんな)の子(こ)がいた。
こっちを向(む)いて、立(た)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、待(ま)ってました」
そう俺(おれ)に話(はな)しかけてきた。
朋也(ともや)「おまえ、こんなところでなにしてんだよ…」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に、朋也(ともや)くんのお父(とう)さんに会(あ)いに行(い)きます」
誰(だれ)から聞(き)いたんだろう…。
親方(おやかた)か…芳野(よしの)さんか…。
朋也(ともや)「戻(もど)ってろ」
渚(なぎさ)「どうしてですか。ついていってはダメですか」
朋也(ともや)「駄目(だめ)だ」
渚(なぎさ)「今(いま)だけはわがまま言(い)わせてください。とても大事(だいじ)なことですから」
朋也(ともや)「俺(おれ)にとっては、大事(だいじ)かもしれない」
朋也(ともや)「けどな、おまえには関係(かんけい)ないだろ…」
渚(なぎさ)「それはそうかもしれないですけど…」
渚(なぎさ)「でも、わたしひとりは思(おも)っていたいです。わたしにも、大事(だいじ)なことだって…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、わたしに関係(かんけい)ないって、そう思(おも)っても…」
渚(なぎさ)「わたしだけは関係(かんけい)あって、それはとても大事(だいじ)なことだと…そう思(おも)いたいです」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…勝手(かって)にしろ」
ふたりで電車(でんしゃ)に揺(ゆ)られ、隣町(となりまち)までやってくる。
親父(おやじ)はこの町(まち)の拘置所(こうちしょ)にいるという話(はなし)だった。
警察(けいさつ)で道(みち)を訊(き)いて、その場所(ばしょ)に辿(たど)り着(つ)く。
背中(せなか)では、渚(なぎさ)が小(ちい)さく息(いき)を切(き)っていた。
よくもまぁ、俺(おれ)の早足(はやあし)についてこれたものだ。
振(ふ)り返(かえ)りもせず、その門(もん)をくぐった。
ガラスの向(む)こうにいる親父(おやじ)は…まるで囚人(しゅうじん)だった。
まだ被疑者(ひぎしゃ)でしかなかったのだろうけど。
親父(おやじ)「………」
普段通(どお)りの、穏和(おんわ)な表情(ひょうじょう)。
俺(おれ)を前(まえ)にしても、眉(まゆ)一(ひと)つ動(うご)かさなかった。
それが、許(ゆる)せなかった。
慌(あわ)てて、頭(あたま)を下(さ)げてほしかった。
許(ゆる)しを乞(こ)うてほしかった。
これまでの…十年分(じゅうねんぶん)の謝罪(しゃざい)と共(とも)に。
親父(おやじ)「………」
でも…黙(だま)ったままだった。
だから、俺(おれ)から口(くち)を開(ひら)いた。
朋也(ともや)「あんたは…」
朋也(ともや)「あんたは一体(いったい)何(なに)がしたいんだよ…」
声(こえ)が震(ふる)えるのを押(お)さえられなかった。
朋也(ともや)「人(ひと)の人生(じんせい)の邪魔(じゃま)なんてして、楽(たの)しいのかよ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたを親(おや)だなんて、思(おも)ってねぇ…」
朋也(ともや)「けどな、世(よ)の中(なか)はそう思(おも)ってくれないんだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)はあんたの息子(むすこ)なんだよ…」
朋也(ともや)「犯罪(はんざい)を犯(おか)した男(おとこ)の息子(むすこ)なんだよっ…」
親父(おやじ)「………」
朋也(ともや)「もう、喋(しゃべ)る気(き)もないのかよ…」
朋也(ともや)「迷惑(めいわく)かけ続(つづ)けた息子(むすこ)に言(い)う言葉(ことば)もないのかよ…」
朋也(ともや)「ふ…」
朋也(ともや)「ふざけんなよぉっ！」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんっ」
温(あたた)かい手(て)が、俺(おれ)の背中(せなか)に触(ふ)れた。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「もういい…」
朋也(ともや)「これ以上(いじょう)話(はな)すことなんてねぇよ…」
朋也(ともや)「そのまま一生(いっしょう)、不自由(ふじゆう)な生活(せいかつ)してろっ」
吐(は)き捨(す)てて、背(せ)を向(む)けた。
もうどこをどう歩(ある)いたかもわからない。
目(め)の奥(おく)が怒(いか)りでチカチカして、どんな景色(けしき)も入(はい)ってこなかった。
気(き)づいた時(とき)には、眩しい陽(ひ)の下(した)にいた。
腕(うで)が震(ふる)えている。
もう一方(いっぽう)の手(て)で掴(つか)んでも、震(ふる)えはやまない。
朋也(ともや)「うああぁーーっ！」
仕方(しかた)なく、壁(かべ)を殴(なぐ)りつけた。
打(う)ちつけられた拳(こぶし)から、じんじんと痛(いた)みが伝(つた)わってくる。
震(ふる)えが収(おさ)まり、代(か)わりにひどい痛(いた)みが手(て)を覆(おお)った。
声(こえ)「朋也(ともや)くんっ」
遠(とお)くで声(こえ)がした。
朋也(ともや)「………」
走(はし)ってくる足音(あしおと)。
いきなり、抱(だ)きつかれた。
渚(なぎさ)「なにやってるんですか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「手(て)、見(み)せてください」
渚(なぎさ)「…ひどいです…」
渚(なぎさ)「なんてことしてるんですかっ…」
痛(いた)かった手(て)が、何(なに)かに縛(しば)られる。
それにより痛(いた)みが一時的(いちじてき)に弱(よわ)まってしまったようだ。
すると、また怒(いか)りがこみ上(あ)げてきて、腕(うで)が震(ふる)え始(はじ)めた。
また、壁(かべ)に打(う)ちつけるしかない。
腕(うで)を引(ひ)く。
渚(なぎさ)「あっ…ダメです、朋也(ともや)くんっ！」
打(う)ちつける寸前(すんぜん)、強(つよ)く体(からだ)を締(し)めつけられた。
朋也(ともや)「こらっ…邪魔(じゃま)じゃないか…」
渚(なぎさ)「邪魔(じゃま)してるんですっ」
渚(なぎさ)「馬鹿(ばか)なことしようとしてる、朋也(ともや)くんの邪魔(じゃま)してるんですっ」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)じゃないっ…こうしないと収(おさ)まらないんだよっ…」
朋也(ともや)「やらせろっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、正気(しょうき)じゃないですっ」
朋也(ともや)「正気(しょうき)だよっ、冷静(れいせい)だよっ、だからこうするしかないんだよっ」
渚(なぎさ)「見(み)てください、朋也(ともや)くんっ」
頬(ほお)を両手(りょうて)で掴(つか)まれた。
そして引(ひ)き寄(よ)せられる先(さき)に、渚(なぎさ)の顔(かお)があった。
渚(なぎさ)「わかりますか、朋也(ともや)くん。渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「正気(しょうき)だって、言(い)ってるだろ、馬鹿(ばか)っ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの彼女(かのじょ)の渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「んなこたぁ、わかってるっ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんを大好(だいす)きな渚(なぎさ)です…」
朋也(ともや)「ああ…」
渚(なぎさ)「それで、朋也(ともや)くんも大好(だいす)きでいてくれてると信(しん)じてる渚(なぎさ)です」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「違(ちが)いましたか…」
渚(なぎさ)「わたしの言(い)ってること、間違(まちが)ってましたか…」
朋也(ともや)「いや…」
朋也(ともや)「合(あ)ってる…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も…
大好(だいす)きだから…」
渚(なぎさ)「なら、すがってください」
渚(なぎさ)「わたしは朋也(ともや)くんのために今(いま)、ここにいるんです」
渚(なぎさ)「他(ほか)の誰(だれ)のためでもないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのため、だけにです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「手(て)を回(まわ)してください」
渚(なぎさ)「それで、抱(だ)きしめてください」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)の背中(せなか)に腕(うで)を回(まわ)す。そして、それに力(ちから)をこめた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
汗(あせ)の滲(にじ)む渚(なぎさ)の首筋(くびすじ)に、俺(おれ)は顔(かお)を押(お)し当(あ)てた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい、朋也(ともや)くん」
手(て)のひらで何度(なんど)も背中(せなか)をなぞる。
合(あ)わせられる部分(ぶぶん)は、すべて合(あ)わせようと力(ちから)を籠(ご)める。
そうして、その存在(そんざい)を強(つよ)く確(たし)かめる。
それは支(ささ)えで、俺(おれ)を繋(つな)ぎ止(と)めてくれる。
怒(いか)りの感情(かんじょう)はやがて、大好(だいす)きな渚(なぎさ)を思(おも)う穏(おだ)やかな気持(きも)ちに変(か)わっていった。
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)きましたか」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…手(て)が痛(いた)い」
渚(なぎさ)「お風呂(ふろ)に入(い)ると浸(し)みます、きっと」
朋也(ともや)「だろうな…シャワーだけにしとくよ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)の肩越(かたご)しに、通行人(つうこうにん)の姿(すがた)が見(み)える。
彼(かれ)らは、抱(だ)き合(あ)う俺(おれ)たちを見(み)て見(み)ぬふりして、通(とお)り過(す)ぎていく。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「結婚(けっこん)しよう」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)は迷(まよ)いもなく答(こた)えていた。
朋也(ともや)「いいのか…？」
渚(なぎさ)「はい、わたしも朋也(ともや)くん以外(いがい)にいないと思(おも)ってました…ずっと」
渚(なぎさ)「だから…うれしいです」
朋也(ともや)「…本当(ほんとう)にか？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)みたいな情(なさ)けない男(おとこ)でもいいのか」
渚(なぎさ)「わたしだって、情(なさ)けないです」
渚(なぎさ)「でも、こうして、わたしたちはお互(たが)いを支(ささ)えとしてがんばっていけます」
渚(なぎさ)「そうして、今(いま)まで強(つよ)くなってきました」
渚(なぎさ)「だから、これからは、もっと強(つよ)くなっていけると思(おも)います」
渚(なぎさ)「ふたり、一緒(いっしょ)だったらです」
朋也(ともや)「………」
全身(ぜんしん)に広(ひろ)がっていく感覚(かんかく)がある。
それは心(こころ)から発(はっ)されたものなのだろうか。
それとも渚(なぎさ)の言葉(ことば)からだろうか。
いや、渚自身(なぎさじしん)からか…。
なんでもいい。
幸(しあわ)せだった。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)」
朋也(ともや)「ずっと、そばに居(い)てくれるか」
渚(なぎさ)「はい、ずっとそばに居(い)ます」
朋也(ともや)「どんなときも、いつまでも…」
渚(なぎさ)「はい、どんなときも、いつまでも、そばに居(い)ます」
なら、何度(なんど)でも立(た)ち上(あ)がれる気(き)がする。
朋也(ともや)「ありがとう…」
朋也(ともや)「なら、俺(おれ)は渚(なぎさ)を幸(しあわ)せにする」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします」
いつまでも、ふたりで…
生(い)きよう。
土曜(どよう)の朝(あさ)。
俺(おれ)は、ひとり古河家(ふるかわけ)の前(まえ)に立(た)っていた。
自分(じぶん)の娘(むすめ)を男(おとこ)に取(と)られるというのは、どれほどショックなことだろうか。
俺(おれ)にはよくわからない。
けど、例(たと)えば、今(いま)、別(べつ)の誰(だれ)かが渚(なぎさ)を奪(うば)っていくというなら、俺(おれ)は失意(しつい)の底(そこ)に叩(たた)き落(お)とされるだろう。
それと似(に)た苦(くる)しみをあのふたりが味(あじ)わうというのであれば…
いや、それでも俺(おれ)は渚(なぎさ)が欲(ほ)しい。
ただひとつ自負(じふ)できるのは、世界(せかい)で一番(いちばん)、俺(おれ)が渚(なぎさ)を必要(ひつよう)としているということだ。
そして、渚(なぎさ)もそう思(おも)ってくれてると信(しん)じている。
だから、誰(だれ)が邪魔(じゃま)しようとも、無意味(むいみ)なんだと思(おも)う。
ここからは男(おとこ)らしくいこう。
俺(おれ)は足(あし)を踏(ふ)み出(だ)した。
早苗(さなえ)「いらっしゃいませ」
店番(みせばん)は、早苗(さなえ)さんだった。
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「早(はや)かったですね」
朋也(ともや)「ええ…渚(なぎさ)と一緒(いっしょ)に家(いえ)を出(で)ましたから」
俺(おれ)は事前(じぜん)に、話(はなし)があるので伺(うかが)いますと連絡(れんらく)を入(い)れておいた。
朋也(ともや)「オッサンは？」
早苗(さなえ)「目(め)を離(はな)した隙(すき)に、どこかに遊(あそ)びに行(い)ってしまいました」
早苗(さなえ)「ごめんなさいね」
朋也(ともや)「いえ…」
早苗(さなえ)「大事(だいじ)な話(はなし)があるんでしょう？」
朋也(ともや)「わかりますか」
早苗(さなえ)「はい。電話口(でんわぐち)で話(はな)してる時(とき)から、声(こえ)がすごく緊張(きんちょう)してましたよ」
早苗(さなえ)さんのことだ。内容(ないよう)の見当(けんとう)もついているのだろう。
早苗(さなえ)「お父(とう)さんの件(けん)は…大変(たいへん)でしたね」
朋也(ともや)「いえ…俺(おれ)は大丈夫(だいじょうぶ)っす。なんてことないですよ」
朋也(ともや)「ただ、やっぱり渚(なぎさ)が…」
朋也(ともや)「こんな俺(おれ)でもいいのかって…」
早苗(さなえ)「そんなことは誰(だれ)も気(き)にしません。渚(なぎさ)もわたしも秋生(あきお)さんも」
朋也(ともや)「でも世間(せけん)が気(き)にするんです」
朋也(ともや)「現(げん)に俺(おれ)は、それで就職口(しゅうしょくぐち)を失(うしな)っちまいました」
早苗(さなえ)「それは…残念(ざんねん)なことでした」
早苗(さなえ)「でも、方法(ほうほう)はたくさんあるはずです」
早苗(さなえ)「道(みち)は一本(いっぽん)ではないですから」
早苗(さなえ)「あの子(こ)だって…どんな道(みち)でも、朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に歩(あゆ)んでくれるはずです」
早苗(さなえ)「どこまでも」
早苗(さなえ)「そうですよね？」
やっぱり見透(みす)かされていたのだ。
本当(ほんとう)に、この人(ひと)には頭(あたま)が上(あ)がらない。
朋也(ともや)「ええ。そう言(い)ってくれてます」
早苗(さなえ)「それは間違(まちが)いなく本心(ほんしん)です。信(しん)じてあげてください」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございます」
秋生（あきお）「くそ…あのガキども…」
バットを肩(かた)に抱(かか)えて、オッサンが現(あらわ)れた。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「なんだ、てめぇ。どうして居(い)るんだ」
朋也(ともや)「ちゃんと電話(でんわ)しただろ、今日(きょう)は顔(かお)を出(だ)すって」
秋生（あきお）「んな細(こま)かいこと、いちいち覚(おぼ)えてられるかよっ」
相変(あいか)わらず乱暴(らんぼう)な口振(くちぶ)りだった。
秋生（あきお）「で、なんだ。パンでも買(か)いにきたのか」
秋生（あきお）「悪(あく)ぃがいくら娘(むすめ)の彼氏(かれし)だからって、割安(わりやす)にはしねぇぜ」
秋生（あきお）「あえて、倍額(ばいがく)だっ！」
朋也(ともや)「定価(ていか)で売(う)れよっ！」
秋生（あきお）「てめぇ、何様(なにさま)のつもりだよ」
朋也(ともや)「少(すく)なくともパンを買(か)うときは客(きゃく)だろっ」
秋生（あきお）「ちっ…なら、早苗(さなえ)のパンを買(か)え。あれなら定価(ていか)で売(う)ってやる」
朋也(ともや)「後(うし)ろに早苗(さなえ)さん、居(い)るんだけど」
秋生（あきお）「え？」
早苗(さなえ)「わたしのパンは…」
早苗(さなえ)「定価(ていか)だったんですねーーーーーーっ！！」
泣(な)きながら、走(はし)り去(さ)っていった。
秋生（あきお）「待(ま)てっ、定価(ていか)で合(あ)ってんじゃねぇのかっ！？」
秋生（あきお）「ちっ…あいつ混乱(こんらん)してやがる…仕方(しかた)がねぇっ」
オッサンが早苗(さなえ)さんのパンを頬張(ほおば)る。そして…
秋生（あきお）「明日(あした)からはおまえのパンはひとつ一万円(いちまんえん)だぁぁーーーーーーっ！」
同(おな)じように走(はし)っていった。
朋也(ともや)（この店(みせ)、先(さき)長(なが)くないなぁ…）
それをアホのようにぽかんと見届(みとど)ける俺(おれ)。
つーか、俺(おれ)は大事(だいじ)な話(はなし)をしにきたんじゃなかったのか。
後(あと)を追(お)う。
秋生（あきお）「ちっ…追(お)いつけなかったぜ…」
オッサンが立(た)ち尽(つ)くしていた。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン」
朋也(ともや)「俺(おれ)、大事(だいじ)な話(はなし)があるんだよ。落(お)ち着(つ)いて聞(き)いてくれないか」
秋生（あきお）「ほぅ、俺(おれ)に話(ばなし)か。聞(き)いてほしいか」
朋也(ともや)「ああ、聞(き)いてほしい」
俺(おれ)は精一杯(せいいっぱい)の真剣(しんけん)さで、オッサンの目(め)を見(み)た。
今(いま)まででもそうだった。
普段(ふだん)はのらりくらりとしていても、こちらの真剣(しんけん)さが伝(つた)われば、この人(ひと)はちゃんと話(はなし)を聞(き)いてくれる。
秋生（あきお）「なるほど、いい目(め)だ」
朋也(ともや)「ああ、今回(こんかい)はマジなんだ」
秋生（あきお）「よし、だったら…」
朋也(ともや)「なんだ」
秋生（あきお）「真剣勝負(しんけんしょうぶ)だ」
俺(おれ)が馬鹿(ばか)だった…。
この人(ひと)に真剣(しんけん)な時(とき)などない。それがよくわかった。
秋生（あきお）「へっ…久々(ひさびさ)に腕(うで)が鳴(な)るぜ…」
公園(こうえん)で、俺(おれ)とオッサンは距離(きょり)を置(お)いて向(む)かい合(あ)っていた。
オッサンの手(て)には軟球(なんきゅう)。そして俺(おれ)の手(て)には金属(きんぞく)バット。
以前(いぜん)に対戦(たいせん)したときとは逆(ぎゃく)だ。
秋生（あきお）「ふん、この界隈(かいわい)じゃ、パンを焼(や)くトルネードと呼(よ)ばれた男(おとこ)だぜ」
秋生（あきお）「時速(じそく)160キロのストレートを受(う)けてみよっ！」
プロに行(い)け。
秋生（あきお）「まぁ、ホームランまでは要求(ようきゅう)しねぇ」
秋生（あきお）「ヒット性(せい)の当(あ)たりだったらいい。ボテボテのゴロやトップフライでなければ、てめぇの勝(か)ちにしてやるよ」
なめられたものだった。
いくらオッサンが並(なみ)はずれた運動神経(うんどうしんけい)を持(も)っているとしても、前(まえ)に飛(と)ばすぐらいはできるだろう。
要(よう)は、当(あ)たりさえすればいいのだ。
秋生（あきお）「そうしたら、話(はなし)を聞(き)いてやるよ」
朋也(ともや)「聞(き)くだけじゃねぇ、無条件(むじょうけん)で了承(りょうしょう)しろっ」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「話(はなし)を聞(き)くだけなんて、誰(だれ)にでもできるだろ。そんなの勝(か)つ気(き)も起(お)こらねぇ」
朋也(ともや)「俺(おれ)の言(い)うことに黙(だま)って頷(うなず)け、いいなっ！」
秋生（あきお）「はんっ、なら、俺(おれ)が勝(か)ったら、おまえの言(い)うことには聞(き)く耳(みみ)持(も)たねぇからな」
朋也(ともや)「ああ、いいぜ」
秋生（あきお）「おもしれぇ…」
秋生（あきお）「勝負(しょうぶ)だ、小僧(こぞう)！」
オッサンが振(ふ)りかぶり…
投球(とうきゅう)。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
朋也(ともや)「くあ…」
…完敗(かんぱい)だった。
朋也(ともや)（マジ、かすりもしねぇ…）
秋生（あきお）「てめぇ、肩(がた)でも痛(いた)めてるのか」
朋也(ともや)「あん？」
秋生（あきお）「そんな右肩(みぎかた)を庇(かば)うようなスイングじゃ、当(あ)たるわけねぇだろ、馬鹿(ばか)」
朋也(ともや)「怪我(けが)なんかしてねぇよ」
秋生（あきお）「そうだな。そんなものを言(い)い訳(わけ)にされても困(こま)るからな」
秋生（あきお）「まぁ、またやりたくなったら、いつでも言(い)ってこい」
秋生（あきお）「うわーはっはっはっは！」
豪快(ごうかい)に笑(わら)いながら、去(さ)っていった。
朋也(ともや)（なるほどな…）
朋也(ともや)（バットを振(ふ)ることすら、ままならないのか、俺(おれ)は…）
朋也(ともや)（つーか…）
朋也(ともや)「アホか、俺(おれ)は…」
こんなことで、大事(だいじ)な機会(きかい)を逸(いっ)するなんて。
急(いそ)いで、オッサンの後(あと)を追(お)う。
朋也(ともや)「おい、オッサン、あれは冗談(じょうだん)だ」
朋也(ともや)「話(はなし)を聞(き)いてくれよ」
秋生（あきお）「あん？」
秋生（あきお）「男(おとこ)に二言(にごん)はねぇはずだろ。俺(おれ)はおまえをそんな風(ふう)に育(そだ)てた覚(おぼ)えはないぞ」
朋也(ともや)「確(たし)かに育(そだ)てられた覚(おぼ)えはないが、あんな勝負(しょうぶ)で話(はなし)を聞(き)いてもらえないなんて馬鹿(ばか)げてる」
秋生（あきお）「あんな勝負(しょうぶ)だとぉ？」
秋生（あきお）「おまえな、勝負(しょうぶ)という名目(めいもく)で戦(たたか)った以上(いじょう)、内容(ないよう)なんて関係(かんけい)ねぇ」
秋生（あきお）「水道管(すいどうかん)ゲームで戦(たたか)おうが、それは真剣勝負(しんけんしょうぶ)。男(おとこ)の勝負(しょうぶ)だ。違(ちが)うか」
無理(むり)だ…。この人(ひと)を説得(せっとく)なんてできるはずがない。
あんな約束(やくそく)をした俺(おれ)が馬鹿(ばか)だったのだ…。
秋生（あきお）「まぁ、かするぐらいには練習(れんしゅう)してから、来(こ)い」
秋生（あきお）「小学生(しょうがくせい)よりは楽(たの)しませてくれよな」
早苗(さなえ)「今日(きょう)は帰(かえ)りますか」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「俺(おれ)、アホっす」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、遊(あそ)んでるだけなんですよ」
朋也(ともや)「小学生相手(しょうがくせいあいて)によほど飽(あ)きていたのか、俺(おれ)を代(か)わりにして遊(あそ)んでるだけなんです」
朋也(ともや)「そんなことに付(つ)き合(あ)っちまって、大事(だいじ)な話(はなし)できなくなったなんて、どう渚(なぎさ)に言(い)えばいいんですか…」
早苗(さなえ)「打(う)っちゃえばいいんですよ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「俺(おれ)、渚(なぎさ)にしか言(い)ってなかったですけど…肩(かた)が不自由(ふじゆう)なんです」
朋也(ともや)「だから、簡単(かんたん)なことじゃないんす」
早苗(さなえ)「バットが振(ふ)れないですか」
朋也(ともや)「いえ、振(ふ)れます。そこまでは不自由(ふじゆう)ではないです」
早苗(さなえ)「なら、努力(どりょく)をすれば届(とど)くかもしれませんよ」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)のためを思(おも)って、頑張(がんば)ってみてはどうでしょうか」
早苗(さなえ)「それでもダメな時(とき)は、わたしに相談(そうだん)してください」
言(い)って、にっこりと笑(わら)う。
早苗(さなえ)さんの言(い)うとおりだった。
努力(どりょく)すれば、いつかは届(とど)く。
どんな不格好(ぶかっこう)でも。
俺(おれ)はそれを身(み)をもって知(し)ってきたはずだ。
それが、どんなことであっても。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)は本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんには頭(あたま)が上(あ)がらないっすよ」
早苗(さなえ)「はい？
わたしは思(おも)ったことを言(い)ってるだけですよ」
朋也(ともや)「だからですよ」
翌日(よくじつ)。
また俺(おれ)はこの場所(ばしょ)に立(た)っていた。
秋生（あきお）「ふん、懲(こ)りずにこの小僧(こぞう)はよっ…」
リベンジ。
早苗(さなえ)「おふたりとも、頑張(がんば)ってくださいねー」
今日(きょう)は早苗(さなえ)さんまで、応援(おうえん)にきている。
平和(へいわ)なパン屋(や)だった。
秋生（あきお）「落差(らくさ)１メートルを誇(ほこ)るフォークを受(う)けてみよっ！」
プロに行(い)け。
朋也(ともや)「こいっ」
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
またリベンジ。
秋生（あきお）「なんで、こんな雨(あめ)の日(ひ)に戦(たたか)わなきゃならねぇんだよっ！」
秋生（あきお）「高校球児(こうこうきゅうじ)か、俺(おれ)たちはっ」
早苗(さなえ)「すぐお風呂(ふろ)入(はい)れるように沸(わ)かしてありますからねー」
傘(かさ)をさした早苗(さなえ)さんも公園(こうえん)の入(い)り口(ぐち)に立(た)っていた。
朋也(ともや)「真剣勝負(しんけんしょうぶ)に状況(じょうきょう)なんて関係(かんけい)ないだろ？」
秋生（あきお）「む…確(たし)かになっ」
秋生（あきお）「しかし、もう俺(おれ)はこりごりだ」
秋生（あきお）「だから、これで最後(さいご)だ」
秋生（あきお）「もう再戦(さいせん)は受(う)けつけねぇからな」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…ああ」
秋生（あきお）「ちっ、七(なな)つに分身(ぶんしん)する魔球(まきゅう)を受(う)けてみよっ！」
雑技団(ざつぎだん)に行(い)け。
秋生（あきお）「うおりゃっ！」
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
空振(からぶ)り。
すぱーんっ！
…空振(からぶ)り。
秋生（あきお）「どうだ、わかったかよ…」
………。
諦(あきら)めるのか…？
こんなところで？
いや…
朋也(ともや)「頼(たの)むっ、もう一球(いっきゅう)だけだっ！」
俺(おれ)はそう叫(さけ)びながら、オッサンに駆(か)け寄(よ)っていた。
朋也(ともや)「もう、一球(いっきゅう)だけ、勝負(しょうぶ)してくれ！」
秋生（あきお）「ちっ、なんなんだ、こいつは」
秋生（あきお）「何(なに)を必死(ひっし)になってんだよ」
秋生（あきお）「勝(か)てねぇよ、てめぇには」
秋生（あきお）「それぐらい力(ちから)の差(さ)があんだよ、てめぇと俺様(おれさま)には」
秋生（あきお）「いい加減(かげん)悟(さと)りやがれっ…」
吐(は)き捨(す)てて店(みせ)に戻(もど)っていく。
俺(おれ)は呆然(ぼうぜん)と雨(あめ)の中(なか)、立(た)ちつくしていた。
その俺(おれ)に、すっと、傘(かさ)が差(さ)し出(だ)される。
早苗(さなえ)さんだった。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
朋也(ともや)「知(し)ってんじゃないすか、あの人(ひと)」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「なんか今(いま)、教鞭(きょうべん)垂(た)れられてた気(き)がしたんです」
朋也(ともや)「おまえはまだまだ子供(こども)だって…」
朋也(ともや)「誰(だれ)かを守(まも)るなんて、おこがましい話(はなし)だって…」
早苗(さなえ)「考(かんが)えすぎですよ。秋生(あきお)さんはいつだってあの調子(ちょうし)です」
朋也(ともや)「そうっすかね…」
早苗(さなえ)「さ、戻(もど)りましょう」
朋也(ともや)「いえ、俺(おれ)は残(のこ)ります」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「力(ちから)に差(さ)があるんだったら、後(あと)は熱意(ねつい)ぐらいしか残(のこ)らないっすから」
早苗(さなえ)「そうですねっ」
早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)の言葉(ことば)ににっこりと笑(わら)う。
早苗(さなえ)「今回(こんかい)だけは止(と)めません」
早苗(さなえ)「とても大事(だいじ)なことですからね」
早苗(さなえ)「風邪引(かぜひ)いても頑張(がんば)ってください」
早苗(さなえ)「倒(たお)れるまで」
傘(かさ)が下(さ)げられ、俺(おれ)は再(ふたた)び雨(あめ)に打(う)たれる。
そんな俺(おれ)を笑顔(えがお)のまま、早苗(さなえ)さんは見(み)つめていた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)、早苗(さなえ)さんのことも好(す)きっすよ」
早苗(さなえ)「はいっ」
オッサンの投球(とうきゅう)を頭(あたま)に描(えが)きながら、俺(おれ)は素振(そぶ)りを続(つづ)けた。
二度(にど)とすることはないだろう、野球(やきゅう)。
今(いま)だけのために。
たった一球(いっきゅう)だけのために。
雨煙(あめけむり)の向(む)こう、人(ひと)が立(た)っていた。
秋生（あきお）「すんげぇ雨(あめ)だな、おい」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「ボール、見(み)えるか」
朋也(ともや)「きっと、縫(ぬ)い目(め)まで見(み)えるよ」
秋生（あきお）「上等(じょうとう)だ。最後(さいご)の一球(いっきゅう)だ、いいな」
朋也(ともや)「ああ」
俺(おれ)はバットを構(かま)える。
朋也(ともや)（こんなに、真剣(しんけん)に野球(やきゅう)なんてやったことなかったな…）
体育(たいいく)の授業(じゅぎょう)でさえも。
朋也(ともや)（卒業(そつぎょう)してからそれをやってるなんて、笑(わら)える）
赤(あか)い傘(かさ)が見(み)えた。早苗(さなえ)さんも、見(み)てくれている。
オッサンが投球(とうきゅう)モーションに入(はい)る。
雨(あめ)が目(め)に染(し)みて、よく見(み)えない。
…振(ふ)りかぶった。
朋也(ともや)（いち…）
朋也(ともや)（にの…）
朋也(ともや)「さんっ！」
音(おと)はしなかった。
ただ、手応(てごた)えだけがあった。
…どうなったんだろう。
視界(しかい)の端(はし)で赤(あか)い傘(かさ)が揺(ゆ)れていた。
早苗(さなえ)「ホーーームラン！」
早苗(さなえ)さんが告(つ)げていた。
俺(おれ)はバットを投(な)げ捨(す)てて、駆(か)けていた。
オッサンの正面(しょうめん)。
地面(じめん)に滑(すべ)り込(こ)むようにして、土下座(どげざ)して…
そして、額(ひたい)を泥(どろ)に擦(す)りつけ、叫(さけ)んでいた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)を俺(おれ)にくださいっ！」
朋也(ともや)「………」
雨(あめ)の音(おと)だけが聞(き)こえる。
体(からだ)の温度(おんど)が下(さ)がっていく。
それでも、胸(むね)の鼓動(こどう)だけは速(はや)くて…
いつまでも、息(いき)が落(お)ち着(つ)かなかった。
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「かっ…」
秋生（あきお）「…俺(おれ)に似(に)てるぜ、こいつ」
早苗(さなえ)「わたしはずっと前(まえ)から気(き)づいてましたよ。そっくりです」
オッサンと早苗(さなえ)さんの話(はな)し声(ごえ)が聞(き)こえてくる。
秋生（あきお）「大人(おとな)になりたくて、はやってたんだ」
早苗(さなえ)「そうですね」
秋生（あきお）「まだまだガキのくせによ」
早苗(さなえ)「だからこそ、ですよ」
秋生（あきお）「ああ、そうだな」
………。
……。
…答(こた)えは一向(いっこう)に出(で)なかった。
秋生（あきお）「おまえ、泥(どろ)で洗顔(せんがん)パックでもしてるのか」
秋生（あきお）「いい加減(かげん)、顔(かお)、上(あ)げたらどうなんだ」
早苗(さなえ)「もう、いいんですよ、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「え…？」
朋也(ともや)「その…答(こた)えは…」
秋生（あきお）「おまえ、自分(じぶん)で言(い)ったことも忘(わす)れたのか」
朋也(ともや)「え？」
秋生（あきお）「勝負(しょうぶ)に勝(か)ったら、自分(じぶん)の言(い)うことに黙(だま)って頷(うなず)けって言(い)ったじゃねぇか」
秋生（あきお）「それを聞(き)いた直後(ちょくご)に俺(おれ)は頷(うなず)いてんだよ、馬鹿(ばか)っ」
秋生（あきお）「だがな…」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が辛(つら)い思(おも)いをするようなことがあれば、すぐさま連(つ)れて帰(かえ)るぞ」
早苗(さなえ)「良(よ)かったですね、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「さあ、立(た)ち上(あ)がってください」
朋也(ともや)「はい」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)はわたしたちの夢(ゆめ)です」
早苗(さなえ)「そして、今日(きょう)からは、朋也(ともや)さんもわたしたちの夢(ゆめ)です」
早苗(さなえ)「ふたりの幸(しあわ)せがわたしたちの夢(ゆめ)なんです」
早苗(さなえ)「だから幸(しあわ)せになってくださいね、あの子(こ)と一緒(いっしょ)に」
秋生（あきお）「てめぇだけ不幸(ふこう)になれ、このやろ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんっ」
秋生（あきお）「冗談(じょうだん)だ、馬鹿(ばか)っ」
秋生（あきお）「おまえも、幸(しあわ)せになれ」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「幸(しあわ)せになる。あいつと」
秋生（あきお）「おぅ、噂(うわさ)をすればだな。お姫様(ひめさま)のお着(つ)きだ」
振(ふ)り返(かえ)ると、もうひとつ赤色(あかいろ)の傘(かさ)が、近(ちか)づいてくるところだった。
話(はな)したいことがたくさんある。
俺(おれ)は泥(どろ)を飛(と)ばして、駆(か)け寄(よ)っていった。
こうして、俺(おれ)と渚(なぎさ)は婚約(こんやく)した。
籍(せき)を入(い)れるのは、渚(なぎさ)が卒業(そつぎょう)してからにする。
後(あと)、半年後(はんとしご)のことだ。
いろんなことがあった、夏(なつ)が終(お)わった。
一度(いちど)、どん底(ぞこ)に突(つ)き落(お)とされた俺(おれ)は、もう一度(いちど)這(は)い上(あ)がれた。
渚(なぎさ)が居(い)てくれたからだ。
渚(なぎさ)が辛(つら)そうな顔(かお)で帰(かえ)ってきた日(ひ)は、渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)って眠(ねむ)った。
俺(おれ)の精神(せいしん)が疲(つか)れきってしまった日(ひ)は、渚(なぎさ)の胸(むね)に顔(かお)を押(お)し当(あ)てて眠(ねむ)った。
そうして、ふたりでひとつのように、日々(ひび)を暮(く)らした。
もう何(なに)も恐(おそ)れるものはなかった。
俺(おれ)には渚(なぎさ)さえ居(い)てくれればよかった。
ずっと、強(つよ)く生(い)きていける。
何度(なんど)転(ころ)ぼうが、這(は)い上(あ)がっていける。
そして俺(おれ)の人生(じんせい)は、ただ渚(なぎさ)とふたりで幸(しあわ)せになる。それだけが目標(もくひょう)だった。
こんなにも簡単(かんたん)に答(こた)えが出(で)た。
ずっと、邁進(まいしん)していこう。

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