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二学期(にがっき)が始(はじ)まって、渚(なぎさ)も学校(がっこう)に通(かよ)い始(はじ)めた。
相変(あいか)わらず友達(ともだち)はできないようだったけど、家(いえ)では俺(おれ)と話(はなし)をして笑(わら)い合(あ)えた。
渚(なぎさ)の制服(せいふく)が冬服(ふゆふく)になって、秋(あき)が来(き)たことを実感(じっかん)する。
その秋(あき)もあっという間(ま)に過(す)ぎた。
肌寒(はださむ)くなってきたと思(おも)ったら、もう冬(ふゆ)だった。
そして…
一年(いちねん)で、一番(いちばん)待(ま)ち遠(どお)しい日(ひ)がやってきた。
クリスマスと渚(なぎさ)の誕生日(たんじょうび)。
今年(ことし)はふたりきりで過(す)ごした。
デパートで、ペアの腕時計(うでどけい)を買(か)った。
渚(なぎさ)は嬉(うれ)しさのあまりか、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)って、大(おお)きく振(ふ)って歩(ある)いた。
まるで付(つ)き合(あ)って間(ま)もない高校生(こうこうせい)のカップルのように。
そして、寂(さび)れた通(とお)りにあるおもちゃ屋(や)の前(まえ)を通(かよ)ったとき。
それを見(み)つけた。
すすけたウィンドウの向(む)こうに、ぼってりと鎮座(ちんざ)していた。
だんご大家族(だいかぞく)のぬいぐるみ。
去年(きょねん)に買(か)ったものと色違(いろちが)いだった。
渚(なぎさ)「あの、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「家(いえ)にある、だんご、ずっとひとりで寂(さび)しそうでしたから…一緒(いっしょ)にしてあげたいです」
渚(なぎさ)はそう言(い)って、握(にぎ)っていた手(て)に力(ちから)を込(こ)めた。
そうして、部屋(へや)の隅(すみ)には、ふたつめのだんごが並(なら)ぶことに。
渚(なぎさ)は腕時計(うでどけい)を買(か)ったことをすでに忘(わす)れているんじゃないだろうか。
そのふたつのだんごを交互(こうご)に抱(だ)いて、ずっと嬉(うれ)しそうにしていた。
俺(おれ)が呆(あき)れるぐらい。
でも、それが俺(おれ)が知(し)っている渚(なぎさ)だった。
正月(しょうがつ)は、渚(なぎさ)の実家(じっか)で過(す)ごした。
オッサンはおせちの余(あま)りをつまみに、日本酒(にほんしゅ)を飲(の)んでいた。
その隣(となり)では、早苗(さなえ)さんが年賀状(ねんがじょう)の整理(せいり)をしていた。
渚(なぎさ)は俺(おれ)と肩(かた)を並(なら)べて、テレビを見(み)ていた。
秋生（あきお）「そういや、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
秋生（あきお）「おまえ、二十歳(はたち)になったんだよな」
渚(なぎさ)「はい。二十歳(はたち)です」
そう…渚(なぎさ)はもう二十歳(はたち)だった。成人(せいじん)しているのだ。
俺(おれ)はまだ十九(じゅうきゅう)。
よく考(かんが)えると、ものすごい違和感(いわかん)だ。
渚(なぎさ)が二十代(にじゅうだい)で、俺(おれ)はまだ十代(じゅうだい)。
オッサンと話(はな)す、渚(なぎさ)の横顔(よこがお)を見(み)る。
情(なさ)けない顔(かお)。
ああ、ほんとうにおまえは人生(じんせい)の先輩(せんぱい)か。
成人女性(せいじんじょせい)か。
そう問(と)いたくなるほど、歳不相応(としふそうおう)だ。
おかしい。笑(わら)える。
秋生（あきお）「よっし、なら、約束(やくそく)を果(は)たしてもらおうかっ」
渚(なぎさ)「はい？」
話(はなし)は続(つづ)いていた。
秋生（あきお）「おまえ、約束(やくそく)してただろ」
秋生（あきお）「二十歳(はたち)になったら、俺(おれ)と一緒(いっしょ)に酒(さけ)を呑(の)むって」
渚(なぎさ)「えっ、そんな約束(やくそく)してないですっ」
秋生（あきお）「したよ」
秋生（あきお）「夜(よ)な夜(よ)なひとりで呑(の)んでる俺(おれ)に、トイレに起(お)きてきたおまえが、哀(あわ)れんで言(い)ったんだ…」
秋生（あきお）「呑(の)めるようになったら、一緒(いっしょ)に呑(の)んであげるってよ…」
渚(なぎさ)「いつですか」
秋生（あきお）「そう、あれは…おまえが小学生(しょうがくせい)の時(とき)だったかな」
渚(なぎさ)「そんなの覚(おぼ)えてないですっ」
渚(なぎさ)「しかも、寝(ね)ぼけてたに違(ちが)いないです」
そもそも、オッサンのねつ造(ぞう)かもしれない。
秋生（あきお）「なんだ…あれは嘘(うそ)だったのか…」
秋生（あきお）「くそぅ…あの日(ひ)から、ずっと楽(たの)しみにしてきたのに…」
渚(なぎさ)「え…本当(ほんとう)ですか…」
秋生（あきお）「あん？」
渚(なぎさ)「ずっと、楽(たの)しみに待(ま)っていてくれたんですか…」
秋生（あきお）「ああ…指折(ゆびお)り数(かぞ)えて生(い)きてきたさ…」
俺(おれ)も知(し)っているが…情(じょう)に訴(うった)えかけられると、渚(なぎさ)は断(ことわ)れなくなる。
でも、酒(さけ)の入(はい)った渚(なぎさ)…
朋也(ともや)（興味(きょうみ)ありすぎ…）
だから、傍観(ぼうかん)を決(き)め込(こ)む。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)がまったく呑(の)めねぇからな…」
早苗(さなえ)「そうですね。お酒(さけ)は苦手(にがて)です。すぐ気分(きぶん)が悪(わる)くなってしまうんです」
秋生（あきお）「もう、何年(なんねん)、ひとりで呑(の)んできたかわからねぇよ…」
早苗(さなえ)「わたしも、お付(つ)き合(あ)いできればよかったんですけど」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…わかりました。呑(の)んでみます」
意(い)を決(けっ)して言(い)った。
渚(なぎさ)「でも、わたしに呑(の)めるでしょうか…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)、てめぇは俺(おれ)の娘(むすめ)だっ」
早苗(さなえ)「そうですよっ」
あんたの娘(むすめ)でもある。
渚(なぎさ)「それではいただきます」
手(て)には、日本酒(にほんしゅ)が注(そそ)がれたお猪口(ちょこ)。
秋生（あきお）「おぅ、ぐいっといけ」
渚(なぎさ)「初(はじ)めてですから、ぐいっとなんていけないです」
渚(なぎさ)「まずは味見(あじみ)です」
しかし、初(はじ)めてのアルコールが日本酒(にほんしゅ)の冷(ひ)やというのもどうかと思(おも)うが。
お猪口(ちょこ)に鼻(はな)を寄(よ)せる。
渚(なぎさ)「………」
つん、と来(き)たようだ。
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、無理(むり)しなくていいですよ」
渚(なぎさ)「いえ…せめて、一杯(いっぱい)は呑(の)みます。お父(とう)さんのために」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)…今(いま)ほど、おまえを産(う)んでよかったと思(おも)った瞬間(しゅんかん)はないぞ」
こんなことで思(おも)うな。
しかも産(う)んだのは、早苗(さなえ)さんだ。
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ。匂(にお)いほどアルコールはきつくねぇから、ぐいっと喉(のど)の奥(おく)に入(い)れちまえ」
渚(なぎさ)「はい…」
そんなことして、大丈夫(だいじょうぶ)だろうか。
倒(たお)れたりしないだろうか。
少(すこ)し心配(しんぱい)になってきたが…
でも、お猪口(ちょこ)一杯(いっぱい)ぐらいなら、無理(むり)しても気持(きも)ち悪(わる)くなる程度(ていど)で済(す)むか…。
渚(なぎさ)「いきます」
秋生（あきお）「おぅ」
ぐいっ。
渚(なぎさ)が思(おも)いきって、お猪口(ちょこ)を傾(かたむ)けた。
ごくん。
喉(のど)が鳴(な)る。
渚(なぎさ)「呑(の)みました…」
秋生（あきお）「ひゅう…」
秋生（あきお）「いい呑(の)みっぷりじゃねぇか、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「そうですか…だったら、よかったです」
秋生（あきお）「ああ、最高(さいこう)の気分(きぶん)だ」
秋生（あきお）「つーわけで、もう一回(いっかい)見(み)せてくれ」
オッサンの手(て)によって、お猪口(ちょこ)が再度(さいど)満(み)たされる。
渚(なぎさ)「あ…はい」
渚(なぎさ)「では…」
さらに傍観
もう一杯(いっぱい)ぐらいなら、大丈夫(だいじょうぶ)だろう。
俺(おれ)は見(み)ていた。
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、そのへんでやめておいたほうがいいですよ」
早苗(さなえ)さんが止(と)めに入(はい)っていた。
渚(なぎさ)「いえ…まだ平気(へいき)です」
早苗(さなえ)「アルコールは時間(じかん)をおいて回(まわ)ってきますから、今(いま)は平気(へいき)でも、もう飲(の)み過(す)ぎてるかもしれませんよ？」
渚(なぎさ)「え…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが寂(さび)しいなら、わたしが代(か)わりに呑(の)みますから」
早苗(さなえ)「ですから、渚(なぎさ)はもう、やめておきましょうね」
早苗(さなえ)「では、それを置(お)いてください」
渚(なぎさ)「これですか？」
早苗(さなえ)「はい」
渚(なぎさ)は言(い)われるままに、お猪口(ちょこ)を机(つくえ)の上(うえ)に戻(もど)す。
代(か)わりにそれを早苗(さなえ)さんが指(ゆび)で挟(はさ)んで持(も)ち上(あ)げる。
秋生（あきお）「おい、やめとけって」
早苗(さなえ)「いつも、寂(さび)しい思(おも)いをさせてしまっていたので…」
オッサンの制止(せいし)も聞(き)かず…
ごくん。
…呑(の)んでしまった。
早苗(さなえ)「………」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
早苗(さなえ)「わたしも、一杯(いっぱい)ぐらいなら平気(へいき)です」
秋生（あきお）「そうか…」
みるみるうちに、渚(なぎさ)の顔(かお)は赤(あか)くなっていった。
渚(なぎさ)「すごく火照(ほて)ってます…」
頬(ほお)を両手(りょうて)で押(お)さえて言(い)った。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「はい。気分(きぶん)は悪(わる)くないです」
渚(なぎさ)「でも、なんだかぼーっとします」
朋也(ともや)「もう、これ以上(いじょう)呑(の)むなよ」
渚(なぎさ)「なんだか、朋也(ともや)くんが遠(とお)いです」
渚(なぎさ)「もっと、寄(よ)っていいですかっ」
朋也(ともや)「十分(じゅうぶん)、近(ちか)くにいると思(おも)うぞ」
渚(なぎさ)「そんなことないです、遠(とお)いですっ」
一度(いちど)腰(こし)を上(あ)げて座(すわ)り直(なお)す。ぴったりと腕(うで)が触(ふ)れた。
渚(なぎさ)「近(ちか)くなりました。えへへ」
朋也(ともや)「言(い)っとくが、おまえ、酔(よ)ってるからな…」
渚(なぎさ)「酔(よ)ってなんかないです」
朋也(ともや)「酔(よ)ってる奴(やつ)は皆(みんな)そういうんだよ…」
渚(なぎさ)「………」
すぐそばで、じっと俺(おれ)を見(み)つめ続(つづ)けた。
渚(なぎさ)「………」
早苗(さなえ)さんやオッサンの前(まえ)だというのに…。
秋生（あきお）「てめぇ…俺(おれ)に感謝(かんしゃ)しろよ…」
早苗(さなえ)「ラブラブですねっ」
朋也(ともや)「ラブラブっつーか…これは違(ちが)うでしょ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうして、否定(ひてい)するんですか」
朋也(ともや)「ほら、渚(なぎさ)、早苗(さなえ)さん見(み)てるし…」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんがどうかしましたかっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、お母(かあ)さんが気(き)になりますかっ」
…嫉妬(しっと)！？
早苗(さなえ)「それはわたしも興味(きょうみ)ありますねっ」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、わたしを気(き)にしてくれているんですかっ」
早苗(さなえ)さんも酔(よ)ってるーッ！？
秋生（あきお）「おおっ、すげぇ修羅場(しゅらば)だなっ」
オッサンはひとり、優雅(ゆうが)に見物(けんぶつ)。
…片方(かたほう)は、あんたの嫁(よめ)なんですが。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、答(こた)えてください」
朋也(ともや)「えぇ…？」
気にしてる
朋也(ともや)「気(き)にしてるよ」
渚(なぎさ)「え…」
朋也(ともや)「だって、おまえの母親(ははおや)だからな」
朋也(ともや)「ずっと、健康(けんこう)でいてほしい…」
朋也(ともや)「そう思(おも)うのは当然(とうぜん)だろ？」
渚(なぎさ)「あ…はい…そうでした…」
うまくはぐらかせたようだった。
秋生（あきお）「こいつ、はぐらかしてるぞ」
朋也(ともや)（ぐは…）
渚(なぎさ)「え？」
秋生（あきお）「女(おんな)として早苗(さなえ)が気(き)になるか、どうか、答(こた)えろよ」
早苗(さなえ)「なんか、年甲斐(としがい)もなく、どきどきしてしまいますねっ」
さ、早苗(さなえ)さん…。
いかん、動揺(どうよう)するな。
心配(しんぱい)そうに見(み)つめてる渚(なぎさ)のためにも、ここは男(おとこ)らしく…。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)の胸(むね)はでかいぞ」
がちゃんっ！
男(おとこ)らしく決(き)めるつもりが、オッサンの一言(いちげん)により、机(つくえ)に突(つ)っ伏(ぷ)す結果(けっか)に…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしてそんなに動揺(どうよう)してるんですか」
秋生（あきお）「ふん…早苗(さなえ)に気(き)がある証拠(しょうこ)よ…」
渚(なぎさ)「え…本当(ほんとう)ですか、朋也(ともや)くんっ」
朋也(ともや)「ないないない」
早苗(さなえ)「ないんですかっ」
朋也(ともや)「いや、好意(こうい)はありますよっ」
渚(なぎさ)「あるんですかっ」
朋也(ともや)「ぐあーーっ！
俺(おれ)が一体(いったい)何(なに)をしたぁーっ！」
秋生（あきお）「ふん…いい勉強(べんきょう)になったろ」
秋生（あきお）「こうして、男(おとこ)は成長(せいちょう)していくんだよ」
秋生（あきお）「てめぇは、何(なに)もかもうまくいきすぎだったからな」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)も、もうよしてやれ。そんな奴(やつ)に好(す)かれていなくても、別(べつ)にいいだろが」
早苗(さなえ)「よくないですっ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)ぇーーーーーーーーーーーーっ！！」
大騒(おおさわ)ぎだった。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か…？」
渚(なぎさ)「はい、ぜんぜん…大丈夫(だいじょうぶ)です…」
朋也(ともや)「でも、気分悪(きぶんわる)いんだろ？」
渚(なぎさ)「ちょっとです」
渚(なぎさ)「横(よこ)になれば、すぐ収(おさ)まります」
朋也(ともや)「寝(ね)る時(とき)は、風呂(ふろ)に入(はい)ってからな」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、帰(かえ)らないですか」
朋也(ともや)「面倒(めんどう)だろ」
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「わたしは、ふたりきりになりたかったです…」
朋也(ともや)「今(いま)、なってるじゃん」
渚(なぎさ)「あ、はい…」
渚(なぎさ)は敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)に座(すわ)ったままでいた。
朋也(ともや)「どうした？」
渚(なぎさ)「あの…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは、お母(かあ)さんのこと好(す)きです」
朋也(ともや)「ああ、好(す)きだよ」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「おまえは、愛(いと)してる」
朋也(ともや)「この違(ちが)い、わかるか？」
渚(なぎさ)「あっ…」
渚(なぎさ)「…ありがとうございます」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、礼(れい)なんて言(い)うな」
渚(なぎさ)「あの…」
朋也(ともや)「なに」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…胸(むね)、小(ちい)さいですけど、いいですかっ」
渚(なぎさ)は…
そんなことを気(き)にしていたのだ。
おかしい。おかしすぎる。
俺(おれ)は心配(しんぱい)する渚(なぎさ)を前(まえ)に、大笑(おおわら)いしてしまう。
渚(なぎさ)「え？
え？」
朋也(ともや)「平(たい)らだって、いいよ、俺(おれ)は。おまえだったらな」
渚(なぎさ)「平(たい)らじゃないです。ちゃんと出(で)てますから、安心(あんしん)してください」
渚(なぎさ)「って、わたし、ヘンなこと言(い)っちゃってます」
渚(なぎさ)「何(なに)が安心(あんしん)なのか、よくわからないです…」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「…えへへ」
安心(あんしん)したのか、ようやく笑顔(えがお)を見(み)せてくれた。
朋也(ともや)「ほら、横(よこ)になってろよ。今(いま)、水(みず)、持(も)ってきてやるから」
渚(なぎさ)「あ、はい。お願(ねが)いします」
渚(なぎさ)を休(やす)ませ、廊下(ろうか)に出(で)る。
居間(いま)からは、早苗(さなえ)さんとオッサンの話(はな)し声(ごえ)。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さん、渚(なぎさ)は幸(しあわ)せそうですね」
秋生（あきお）「ん？
ああ…そうだな…」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)に…あの子(こ)は朋也(ともや)さんが好(す)きなんですね」
秋生（あきお）「みてぇだな…」
秋生（あきお）「ちっ…なんだって、あんな甲斐性(かいしょ)ナシを…」
早苗(さなえ)「いえ、朋也(ともや)さんは、最近(さいきん)の男(おとこ)の子(こ)としては、しっかりしていますよ」
秋生（あきお）「そうかよ…」
早苗(さなえ)「それに、渚(なぎさ)は朋也(ともや)さんと一緒(いっしょ)に居(い)るだけで幸(しあわ)せなんですよ」
早苗(さなえ)「ですから、それだけで…一緒(いっしょ)に居(い)られるだけで十分(じゅうぶん)なんですよ」
なんて…穏(おだ)やかな時間(じかん)なんだろう。
俺(おれ)は愛(あい)する人(ひと)と、一緒(いっしょ)に暮(く)らしている。
それを温(あたた)かく見守(みまも)ってくれる人(ひと)たちもいる。
本当(ほんとう)に…頑張(がんば)らなくちゃな…。
休(やす)みが明(あ)けようとする頃(ころ)、渚(なぎさ)が体調(たいちょう)を崩(くず)した。
休(やす)みのうちに俺(おれ)が無理(むり)をさせすぎてしまったんじゃないだろうか。
でも渚(なぎさ)は、いつものです、と言(い)った。
いつものなら、また長引(ながび)くということだった。
オッサンとの約束通(やくそくどお)り、俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを呼(よ)んだ。
俺(おれ)が仕事(しごと)に出(で)ている間(あいだ)は、早苗(さなえ)さんが看(み)ていてくれると言(い)った。
朋也(ともや)「申(もう)し訳(わけ)ないっす…」
早苗(さなえ)「いえ、朝(あさ)のパンは焼(や)いて出(い)てくるので、店(みせ)のほうは大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが店番(みせばん)はしてていてくれます」
…それが心配(しんぱい)なんだけど。
でも、そもそもそのオッサンとの約束(やくそく)だ。
しっかり、早苗(さなえ)さんの分(ぶん)まで働(はたら)いてくれるのだろう。
渚(なぎさ)のためにも、ここは甘(あま)えておくことにした。
朋也(ともや)「やっぱり…実家(じっか)に戻(もど)らないのか？」
ある日(ひ)の晩(ばん)、そう訊(き)いてみた。
渚(なぎさ)「はい。病気(びょうき)しても、ここがわたしの家(いえ)です。ここで寝(ね)ていたいです」
渚(なぎさ)「迷惑(めいわく)ばっかりかけてしまってますけど…」
朋也(ともや)「それはいいんだけどさ…」
渚(なぎさ)「体調(たいちょう)のいい日(ひ)は手伝(てつだ)えます」
朋也(ともや)「無理(むり)すんなって」
今(いま)は、できるだけ俺(おれ)が、家事(かじ)をやっていた。
早苗(さなえ)さんにも迷惑(めいわく)をかけないように。
仕事(しごと)も順調(じゅんちょう)だったから、さほど負担(ふたん)にはならなかった。
これまでと同(おな)じように、渚(なぎさ)の微熱(びねつ)は長(なが)く続(つづ)いた。
２月(がつ)になっても、登校(とうこう)できなかった。
ある日帰(ひがえ)ってくると、早苗(さなえ)さんが、夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をしながら待(ま)っていてくれた。
早苗(さなえ)「おかえりなさい」
朋也(ともや)「うわ、申(もう)し訳(わけ)ないっす」
朋也(ともや)「俺(おれ)、代(か)わりますよ」
早苗(さなえ)「いいえ」
早苗(さなえ)「すぐできますけど、先(さき)に夕飯(ゆうはん)でいいですか？」
朋也(ともや)「あ、はい。先(さき)にいただきます」
早苗(さなえ)「先(さき)にお風呂入(ふろはい)ってもらっても構(かま)わないんですよ？」
朋也(ともや)「いえ…腹(はら)ペコペコだから」
早苗(さなえ)「では、急(いそ)いで作(つく)りますね。その間(あいだ)、渚(なぎさ)の相手(あいて)をしてあげててください」
朋也(ともや)「はい」
部屋(へや)に入(はい)ると、いつものように渚(なぎさ)は体(からだ)を横(よこ)にしていた。
これもいつものように、その額(ひたい)に手(て)を置(お)いて、熱(ねつ)を計(はか)る。
朋也(ともや)「まぁまぁだな」
朋也(ともや)「気分(きぶん)はどうだ？」
渚(なぎさ)「いいです」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんのご飯(はん)、食(た)べられるか？」
渚(なぎさ)「いつもぐらいなら、食(た)べられると思(おも)います」
朋也(ともや)「なら、調子(ちょうし)はいつも通(どお)りだな」
いつも通(どお)り、というのは、いいことなのか、悪(わる)いことなのか…
よくわからなかった。
気休(きやす)めぐらいには、なっているのだろうか…。
渚(なぎさ)は布団(ふとん)の中(なか)から、もぞもぞと手(て)を出(だ)してくると、俺(おれ)の手(て)を掴(つか)んだ。
渚(なぎさ)「でも、結局(けっきょく)また…朋也(ともや)くんや、お母(かあ)さんに迷惑(めいわく)かけてしまいました」
渚(なぎさ)「手伝(てつだ)うこともできなくて…悔(くや)しいです…」
朋也(ともや)「でも、ずっと頑張(がんば)ってきたじゃないか」
朋也(ともや)「今(いま)は、頑張(がんば)ったから、ほんの少(すこ)し休憩(きゅうけい)してるって思(おも)えよ」
朋也(ともや)「誰(だれ)も迷惑(めいわく)なんて思(おも)ってないしさ」
渚(なぎさ)「はい…」
早苗(さなえ)「今日(きょう)は、渚(なぎさ)の担任(たんにん)の先生(せんせい)とお話(はな)してきました」
お茶(ちゃ)だけ飲(の)みながら、早苗(さなえ)さんは話(はな)し始(はじ)めた。
早苗(さなえ)「もし、三学期(さんがっき)、このまま休(やす)んでしまっても、卒業(そつぎょう)させてもらえるそうです」
朋也(ともや)「え…マジっすか」
早苗(さなえ)「はい。それまでの出席(しゅっせき)も良好(りょうこう)ですし、問題(もんだい)ないということです」
朋也(ともや)「よかったな、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「あ、はい…よかったです」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)は俺(おれ)と早苗(さなえ)さんに礼(れい)を言(い)った。
朋也(ともや)「俺(おれ)たちじゃないよ。おまえが一年(いちねん)頑張(がんば)ったからだって」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、よく頑張(がんば)りましたね」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、まだ終(お)わってないです」
渚(なぎさ)「できれば、残(のこ)りの授業(じゅぎょう)…出席(しゅっせき)したいです」
渚(なぎさ)「このまま終(お)わってしまうのは、寂(さび)しいです…」
朋也(ともや)「そうだな。その気持(きも)ちはわかるよ」
数(かぞ)えれば、渚(なぎさ)の学生生活(がくせいせいかつ)は残(のこ)り一(いっ)ヶ月(げつ)だった。
一(いっ)ヶ月後(つきご)には、卒業式(そつぎょうしき)が控(ひか)えていた。
早苗(さなえ)「それでは、秋生(あきお)さんがお腹(なか)を空(す)かして寂(さび)しがっていると思(おも)いますので、帰(かえ)りますね」
朋也(ともや)「はい、ありがとうございました」
早苗(さなえ)「後片(あとかた)づけは朋也(ともや)さん、お願(ねが)いできますか」
朋也(ともや)「はい、もちろん」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんをアパートの入(い)り口(ぐち)まで見送(みおく)る。
早苗(さなえ)「これで春(はる)には、籍(せき)を入(い)れられますね」
朋也(ともや)「はい…やっとそうできます」
朋也(ともや)「きっと、仕事(しごと)の励(はげ)みになって…もっともっと頑張(がんば)れますよ、俺(おれ)」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、本当(ほんとう)にあの子(こ)を必要(ひつよう)としていてくれるんですね」
朋也(ともや)「それは、もちろん」
朋也(ともや)「あいつなしじゃ、俺(おれ)の人生(じんせい)なんて、もう考(かんが)えられないです…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)は体(からだ)が弱(よわ)い子(こ)ですが、いつまでも一緒(いっしょ)に居(い)てあげてくださいね。よろしくお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「いえ、こちらこそお願(ねが)いしたいくらいです。嫌(きら)われないようにしないと…」
朋也(ともや)「あれ？
このやり取(と)り、昔(むかし)にもしたような…」
早苗(さなえ)「そうですねっ」
言(い)って、早苗(さなえ)さんは笑(わら)った。
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)にあの子(こ)は、朋也(ともや)さんと出会(であ)えてよかったです」
朋也(ともや)「俺(おれ)こそですよ。あんな可愛(かわい)いくて思(おも)いやりのある奴(やつ)が、他(ほか)の奴(やつ)じゃなくて、俺(おれ)なんか選(えら)んでくれたなんて…」
朋也(ともや)「もっといっぱい居(い)たはずですよ。あいつを幸(しあわ)せにできる奴(やつ)なんて」
早苗(さなえ)「いません」
笑(わら)えるぐらいに、きっぱりと言(い)いきられた。
やっぱり、この人(ひと)も大好(だいす)きだった。
早苗(さなえ)「それでは、失礼(しつれい)します」
朋也(ともや)「ありがとうございました」
一週間(いっしゅうかん)、二週間(にしゅうかん)が過(す)ぎても、渚(なぎさ)の熱(ねつ)は下(さ)がらなかった。
そして、卒業式(そつぎょうしき)の日(ひ)も。
渚(なぎさ)は、この部屋(べや)から外(そと)の風景(ふうけい)を眺(なが)めたまま、卒業(そつぎょう)した。
…制服(せいふく)も着(ちゃく)ず、見送(みおく)られもせず。
桜(さくら)が咲(さ)き始(はじ)める頃(ころ)…
ようやく、渚(なぎさ)の熱(ねつ)は下(さ)がり、落(お)ち着(つ)きをみせた。
起(お)き上(あ)がって、家(いえ)の中(なか)のこともするようになった。
渚(なぎさ)「制服(せいふく)です」
渚(なぎさ)はビニールの袋(ふくろ)に入(はい)った制服(せいふく)を手(て)に持(も)って、俺(おれ)の前(まえ)に立(た)っていた。
渚(なぎさ)「クリーニングから戻(もど)ってきました」
渚(なぎさ)「もう着(き)ることはないですけど、大切(たいせつ)に保管(ほかん)しておきたいと思(おも)います」
朋也(ともや)「ああ…」
それを床(ゆか)に広(ひろ)げて、丁寧(ていねい)に折(お)り畳(たたみ)み始(はじ)める。
もう、着(き)ることはできないのだろうか。
少(すこ)しだけでもいい。
あの頃(ころ)に戻(もど)ることはできないのだろうか。
やり残(のこ)してきたことを、やり遂(と)げることはできないのだろうか。
ふと、なんの脈略(みゃくりゃく)もなしに…俺(おれ)は春原(すのはら)の顔(かお)を思(おも)い出(だ)していた。
学生時代(がくせいじだい)、寮生活(りょうせいかつ)をしていた春原(すのはら)は、卒業後(そつぎょうご)、実家(じっか)に戻(もど)った。
田舎(いなか)はどこだか忘(わす)れたが、東北(とうほく)のほうだったと思(おも)う。
とにかく遠(とお)い場所(ばしょ)だ。
日々(ひび)に追(お)い立(た)てられ、お互(たが)い連絡(れんらく)を取(と)ることすらままならなかった。
学生時代(がくせいじだい)のあいつしか俺(おれ)は知(し)らなかったけど…
学生服(がくせいふく)を着(き)て、馬鹿(ばか)をやっているあいつしか知(し)らなかったけど…
でも、あいつなら、どんな無茶(むちゃ)だって一緒(いっしょ)にやってくれるはずだった。
夜(よる)を待(ま)ち、渚(なぎさ)が風呂(ふろ)に入(はい)るのを見計(みはか)らって、押(お)し入(い)れを開(ひら)く。
奥深(おくぶか)くから学生時代(がくせいじだい)の名簿(めいぼ)を引(ひ)っぱり出(だ)してきて、春原(すのはら)の実家(じっか)の電話番号(でんわばんごう)を探(さが)した。
見(み)つけると、電話(でんわ)を引(ひ)っ張(ぱ)ってきて、すぐさまダイヤルをプッシュした。
声(こえ)『はい、春原(すのはら)です』
母親(ははおや)の声(こえ)。
朋也(ともや)「あの、岡崎(おかざき)と申(もう)しますが、陽平(ようへい)さんはご在宅(ざいたく)でしょうか」
声(こえ)『どちら様(さま)ですか？』
何(なに)かの勧誘(かんゆう)と思(おも)われているのだろうか。
朋也(ともや)「学生(がくせい)の頃(ころ)の同級生(どうきゅうせい)です。岡崎(おかざき)と言(い)ってもらえれば、わかると思(おも)います」
声(こえ)『ええと…陽平(ようへい)は寮生活(りょうせいかつ)をしてまして、家(いえ)にはおりません』
朋也(ともや)「寮(りょう)？」
一瞬(いっしゅん)、一年前(いちねんまえ)の懐(なつ)かしい春原(すのはら)の部屋(へや)が思(おも)い出(だ)された。
声(こえ)『会社(かいしゃ)の寮(りょう)です』
当然(とうぜん)だった。あの場所(ばしょ)はもう、俺(おれ)の過(す)ごした春原(すのはら)の部屋(へや)ではなく…見知(みし)らぬ男子学生(だんしがくせい)の部屋(へや)となっているはずだった。
朋也(ともや)「…でしたら、そちらの連絡先(れんらくさき)を教(おし)えていただけますか」
声(こえ)『はい…よろしいでしょうか？』
朋也(ともや)「お願(ねが)いします」
………。
受話器(じゅわき)を置(お)いて、今(いま)メモした電話番号(でんわばんごう)をプッシュする。
声(こえ)『はい、さつき寮(りょう)です』
中年女性(ちゅうねんじょせい)の声(こえ)。
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)と申(もう)しますが、春原陽平(すのはらようへい)さんをお願(ねが)いしたいんですが」
声(こえ)『はい、少々(しょうしょう)お待(ま)ちください』
………。
声(こえ)『はい、代(か)わりました』
少(すこ)し作(つく)った声(こえ)。
朋也(ともや)「春原(すのはら)か、俺(おれ)だ。岡崎(おかざき)だ」
春原(すのはら)『えっ…岡崎(おかざき)？
マジかよっ？』
一瞬(いっしゅん)で、あの頃(ころ)の声(こえ)に戻(もど)る。時間(じかん)なんて関係(かんけい)ない。
朋也(ともや)「ああ。元気(げんき)か」
春原(すのはら)『元気(げんき)だけどさ…なんか理不尽(りふじん)なことが多(おお)いんだよ。聞(き)いてくれよ、おまえならわかってくれるはずだ』
朋也(ともや)「ああ、今度(こんど)ゆっくり聞(き)いてやるからな、今(いま)は俺(おれ)の話(はなし)を聞(き)け」
春原(すのはら)『ちっ、卒業(そつぎょう)しても主導権(しゅどうけん)はそっちかよ』
朋也(ともや)「いいじゃないか、よしみって奴(やつ)でよ」
春原(すのはら)『で、なんだ』
朋也(ともや)「卒業式(そつぎょうしき)をやりたいんだ」
春原(すのはら)『は…？』
朋也(ともや)「知(し)ってるだろ、渚(なぎさ)がこの春(はる)で卒業(そつぎょう)したんだ」
春原(すのはら)『ああ、渚(なぎさ)ちゃんか。おまえら、まだ付(つ)き合(あ)ってんのか。すげぇじゃん』
朋也(ともや)「んなこたぁどうでもいいんだよ、馬鹿(ばか)。話(はなし)を聞(き)け」
調子(ちょうし)が戻(もど)ってくる。するすると罵声(ばせい)が飛(と)び出(だ)す。
朋也(ともや)「この一年間(いちねんかん)、あいつは友達(ともだち)もいない学校(がっこう)でひとり頑張(がんば)ったんだ」
朋也(ともや)「でも、やっぱり卒業式(そつぎょうしき)には出(で)られなかった」
朋也(ともや)「それは寂(さび)しすぎるだろ」
朋也(ともや)「だから、あの日(ひ)の俺(おれ)たちで、卒業式(そつぎょうしき)をしたいんだ」
朋也(ともや)「たった一(いっ)ヶ月(げつ)だったけど、俺(おれ)たちは誰(だれ)よりもあいつと親(した)しく時間(じかん)を過(す)ごした奴(やつ)らだからさ」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「頼(たの)む、春原(すのはら)」
春原(すのはら)『………』
春原(すのはら)『今(いま)、研修中(けんしゅうちゅう)だからさ…』
春原(すのはら)『そんなことしてたら、クビになっちまうよ…』
朋也(ともや)「悪(わる)いなっ」
春原(すのはら)『クビになれってかッ！』
朋也(ともや)「一日(いちにち)ぐらい居(い)なくなったって、クビになんねぇよ」
春原(すのはら)『なるんだよっ』
朋也(ともや)「融通(ゆうずう)が利(き)かねぇ奴(やつ)だなぁ」
春原(すのはら)『融通(ゆうずう)が利(き)かないのは僕(ぼく)じゃなくて、会社(かいしゃ)だっ』
朋也(ともや)「なんとかなんないか？」
春原(すのはら)『そりゃあ、休(やす)みが合(あ)えばいいけどさ…』
春原(すのはら)『それでも日帰(ひがえ)りで往復(おうふく)だろ…？
辛(つら)いなぁ』
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ、俺(おれ)のために」
春原(すのはら)『渚(なぎさ)ちゃんのためにだろっ』
朋也(ともや)「どっちも一緒(いっしょ)だ」
春原(すのはら)『じゃあさ、一日(いちにち)だけ休(やす)みを取(と)ってみる。けど、いつになるかわかんないからな』
朋也(ともや)「ああ、こっちが合(あ)わせるよ」
春原(すのはら)『じゃ、次(つぎ)はこっちから連絡(れんらく)する』
朋也(ともや)「いや、そっちからはやめてくれ」
春原(すのはら)『どうして』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が電話(でんわ)に出(で)る可能性(かのうせい)があるから」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が出(で)ちまったらさ、何(なに)か企(たくら)んでるのがばれるだろ？」
春原(すのはら)『………』
朋也(ともや)「もしもし？」
春原(すのはら)『おまえさ…』
春原(すのはら)『もしかして…渚(なぎさ)ちゃんと同棲(どうせい)してんのか…』
朋也(ともや)「ああ、言(い)ってなかったか」
春原(すのはら)『おまえと話(はな)すの、一年(いちねん)ぶりなんですけど』
朋也(ともや)「いや、悪(わる)い、それどころじゃなくてさぁ」
春原(すのはら)『てめぇ、ひとりだけ幸(しあわ)せそうですねぇ！』
朋也(ともや)「悪(わる)いなっ」
春原(すのはら)『クビをかけてまで、そっちに行(い)く気(き)がだんだん失(う)せてきたんですけど』
朋也(ともや)「失(う)せても来(こ)い」
春原(すのはら)『僕(ぼく)、最高(さいこう)にいい奴(やつ)ですねぇ！』
朋也(ともや)「だから、おまえに頼(たの)んでんじゃん」
春原(すのはら)『………』
春原(すのはら)『ちっ…わかったよ』
春原(すのはら)『この時間(じかん)なら、捕(つか)まるから、またかけてこい』
朋也(ともや)「ああ、そうする」
春原(すのはら)『じゃあな』
朋也(ともや)「おう」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
あの頃(ころ)の馬鹿(ばか)をやっていた感覚(かんかく)が戻(もど)っていた。
卒業式(そつぎょうしき)だって、なんだって、やれる気(き)がした。
そう。
俺(おれ)たちは、寄(よ)せ集(あつ)めのチームでバスケ部(ぶ)にも勝(か)ったし、廃部(はいぶ)だった演劇部(えんげきぶ)も創立者祭(そうりつしゃさい)を目指(めざ)して再建(さいけん)することができた。
あの頃(ころ)の俺(おれ)たちに戻(もど)れば、なんだってできるんだ。
そして…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、次(つぎ)の日曜(にちよう)、デートしよう」
しばらく経(た)った日(ひ)の夜(よる)、俺(おれ)はそう誘(さそ)った。
渚(なぎさ)「はい。しましょう」
渚(なぎさ)「どこにいきますか」
朋也(ともや)「内緒(ないしょ)だ」
渚(なぎさ)「どうしてですか。教(おし)えてほしいです」
朋也(ともや)「秘密(ひみつ)」
渚(なぎさ)「気(き)になります」
朋也(ともや)「別(べつ)に騙(だま)そうとか、そういうんじゃないからさ」
ただ、純粋(じゅんすい)に驚(おどろ)いて、喜(よろこ)んでほしかった。
その顔(かお)を隣(となり)で見(み)たかった。
朋也(ともや)「きっと、いい思(おも)い出(で)になるからさ。だから、楽(たの)しみに待(ま)っててくれよ」
渚(なぎさ)「そこまで言(い)うんでしたら、わかりました。何(なに)も訊(き)かずに待(ま)ってます」
そして明日(あした)は約束(やくそく)の日(ひ)。
朋也(ともや)「あのさ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「明日(あした)のデートはさ…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「制服(せいふく)でしたいんだ」
渚(なぎさ)「え…？」
朋也(ともや)「ダメか？」
渚(なぎさ)「制服(せいふく)って、学生服(がくせいふく)でしょうか？」
朋也(ともや)「ああ、いつも渚(なぎさ)が着(き)てたやつだよ」
渚(なぎさ)「それは恥(は)ずかしいです…」
朋也(ともや)「少(すこ)し前(まえ)までは着(き)てたじゃん」
渚(なぎさ)「そうですけど…」
渚(なぎさ)「でも、もう卒業(そつぎょう)しました」
渚(なぎさ)「ですから、嘘(うそ)をついてることになります」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)だよ。今(いま)はまだ春休(はるやす)みなんだから」
朋也(ともや)「４月(がつ)になって、入学式(にゅうがくしき)や始業式(しぎょうしき)があって、今年(こんねんど)の学業(がくぎょう)がスタートするんだ」
朋也(ともや)「だから、今(いま)は誰(だれ)も学生(がくせい)じゃない」
朋也(ともや)「誰(だれ)も迷惑(めいわく)しないんだ」
朋也(ともや)「ふたりだけ、一日(いちにち)だけ、学生(がくせい)に戻(もど)ろう」
朋也(ともや)「な」
渚(なぎさ)「でも、近所(きんじょ)の人(ひと)とかに見(み)られたら、すごく恥(は)ずかしいです」
渚(なぎさ)「わたし、いろんな方(かた)に卒業(そつぎょう)おめでとうって言(い)ってもらいました」
渚(なぎさ)「そのわたしが制服(せいふく)着(き)て歩(ある)いてたら、とてもヘンな子(こ)だと思(おも)われます」
朋也(ともや)「朝早(あさはや)いから大丈夫(だいじょうぶ)だよ」
渚(なぎさ)「帰(かえ)りは遅(おそ)いです」
朋也(ともや)「なら、着替(きが)えを持(も)っていってもいいよ。向(む)こうで着替(きが)えて帰(かえ)ってくればいい」
渚(なぎさ)「見(み)つからないでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ、たぶんな」
渚(なぎさ)「どきどきします」
朋也(ともや)「そういうのも面白(おもしろ)いじゃないか」
渚(なぎさ)「かもしれないですけど…」
朋也(ともや)「で、どうなんだ。一緒(いっしょ)に制服(せいふく)着(き)てくれるのか？」
渚(なぎさ)「うーん…」
しばらく考(かんが)えた後(あと)…
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが、そうしてほしいのなら、そうします」
結局(けっきょく)、そう答(こた)えてくれた。
朋也(ともや)「そっか。じゃ、決(き)まり」
朋也(ともや)「朝(あさ)になって、やっぱやめる、とか言(い)うなよ？」
渚(なぎさ)「はい、言(い)いません」
渚(なぎさ)「けど、やっぱりどきどきします…」
その日(ひ)は朝(あさ)から雲(くも)一(ひと)つない晴天(せいてん)だった。
そして皆(みんな)の休(やす)みがひとつに集(あつ)まった一日(いちにち)。
奇跡(きせき)の一日(いちにち)だった。
渚(なぎさ)「おはようございます」
背中(せなか)から声(こえ)。
朋也(ともや)「おはよう」
朋也(ともや)「もう少(すこ)し寝(ね)てれば良(よ)かったのに」
渚(なぎさ)「いえ、なんだか興奮(こうふん)して、寝(ね)つけませんでした」
渚(なぎさ)「やっぱり、制服(せいふく)を着(き)て外(そと)を歩(ある)くというのはどきどきします」
朋也(ともや)「おまえなんかいいよ。卒業(そつぎょう)したの、一(いっ)ヶ月前(げつまえ)だろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)は一年前(いちねんまえ)だぜ？
アホみたいだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、まだまだ若(わか)いです。まだまだ似合(にあ)います」
朋也(ともや)「まぁな。おまえは、結構(けっこう)な歳(とし)だもんな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…わたしのこと嫌(きら)いですか」
朋也(ともや)「大好(だいす)きだぞ」
渚(なぎさ)「あ、ありがとうございます…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「あっ、今(いま)、ごまかされそうでしたっ」
朋也(ともや)「何(なに)がだよ」
渚(なぎさ)「ひとつ年上(としうえ)なだけなのに、結構(けっこう)な歳(とし)とか言(い)わないでほしいです」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)まだ十代(じゅうだい)だぞ。おまえは？」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「二十代(にじゅうだい)ですけど…」
朋也(ともや)「そういうことだ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わたしに制服(せいふく)着(き)てほしくないみたいですっ」
朋也(ともや)「うそ、うそ。おまえ、若(わか)いってば」
渚(なぎさ)「いいです。どうせおばさんです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)はヘンな趣味(しゅみ)の女(おんな)の子(こ)として、朋也(ともや)くんにべったりくっついています」
渚(なぎさ)「もう、腕(うで)とかも組(く)んでしまいます」
とても素敵(すてき)な仕返(しかえ)しだった。
軽(かる)く朝食(ちょうしょく)を取(と)った後(あと)、俺(おれ)たちはそれぞれ支度(したく)にかかる。
制服(せいふく)に着替(きが)えて現(あらわ)れた渚(なぎさ)の姿(すがた)は、とても見慣(みな)れたものだった。
けど、俺(おれ)はそうでないらしく、渚(なぎさ)は俺(おれ)の姿(すがた)を見(み)るなり笑(わら)い出(だ)した。
朋也(ともや)「なに！？
そんなに、おかしいか！？」
朋也(ともや)「くそぅ、いつのまに俺(おれ)はそんなに老(ふ)けていたんだ…」
渚(なぎさ)「そんなことないです」
朋也(ともや)「むちゃくちゃ笑(わら)ってるじゃないかっ」
渚(なぎさ)「二年前(にねんまえ)の朋也(ともや)くんだからです」
渚(なぎさ)「そのままだからです」
目(め)の端(はし)には涙(なみだ)まで浮(う)かべていた。
渚(なぎさ)「出会(であ)った頃(ころ)の、あのままの朋也(ともや)くんだからです」
朋也(ともや)「なんだ、そっか…」
朋也(ともや)「じゃあ、自然(しぜん)なんだな」
渚(なぎさ)「自然(しぜん)すぎます」
朋也(ともや)「しかしなぁ…今更(いまさら)ながら、この格好(かっこう)で並(なら)んで歩(ある)くのは抵抗(ていこう)あるな…」
渚(なぎさ)「とてもヘンなふたりです」
朋也(ともや)「見(み)つからないようにいこうな」
渚(なぎさ)「はい、絶対(ぜったい)にそうしたいです」
朋也(ともや)「じゃ、出(で)かけるぞ」
渚(なぎさ)「はいっ」
家(いえ)を出(で)てからは、渚(なぎさ)じゃないが、どきどきしっぱなしだった。
辺(あた)りをずっと気(き)にしながら歩(ある)いた。
朋也(ともや)「補導(ほどう)なんかされたら、笑(わら)い事(ごと)じゃ済(す)まないよな…」
渚(なぎさ)「春休(はるやす)みですから、補導(ほどう)はされないと思(おも)います」
朋也(ともや)「そうだよな…健全(けんぜん)な春休(はるやす)みの少年(しょうねん)少女(しょうじょ)だよな」
渚(なぎさ)「だといいです」
渚(なぎさ)「この方向(ほうこう)って…」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)です」
朋也(ともや)「だな」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)に向(む)かってるんですか？」
朋也(ともや)「ああ」
俺(おれ)は頷(うなず)いた。
朋也(ともや)「意外(いがい)なデートスポットなんだ」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか。信(しん)じられないです」
渚(なぎさ)「先生(せんせい)に見(み)つかったら、怒(おこ)られてしまいそうです」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)だって」
渚(なぎさ)「すごいです。満開(まんかい)です」
朋也(ともや)「ああ、すげぇ綺麗(きれい)だな」
桜(さくら)の立(た)ち並(なら)ぶ坂(さか)を並(なら)んで登(のぼ)っていく。
渚(なぎさ)「これをわたしに見(み)せるためだったんですか。ありがとうございます」
朋也(ともや)「違(ちが)う。こんなの序(じょ)の口(くち)だ」
朋也(ともや)「ほら」
見上(みあ)げると、眩(まぶ)しい陽(ひ)の光(ひかり)が俺(おれ)たちの目(め)を眩(くら)ませた。
手(て)をかざし、陽(ひ)をさえぎる。
すると、見(み)えた。
俺(おれ)たちを待(ま)つ、人(ひと)たちが。
春原(すのはら)「よぅ、久(ひさ)しぶり」
朋也(ともや)「誰(だれ)だ、おまえ」
春原(すのはら)「おまえね、久(ひさ)しぶりの再会(さいかい)でそれはないだろ」
朋也(ともや)「まさか、春原(すのはら)か」
春原(すのはら)「当然(とうぜん)だ」
朋也(ともや)「うわーーーはっはっはっはっ！」
大笑(おおわら)いしてやる。
朋也(ともや)「なんつー髪(かみ)の色(いろ)してんだよっ」
春原(すのはら)「これが普通(ふつう)の色(いろ)だろっ」
朋也(ともや)「おまえには似合(にあ)わねぇよ。よしよし、後(あと)でキンキンに染(そ)めてやるからな」
春原(すのはら)「会社(かいしゃ)、クビになるよっ！」
そして、その後(うし)ろにも知(し)った顔(かお)が並(なら)んでいた。
仁科(にしな)や、杉坂(すぎさか)、皆(みんな)が制服(せいふく)を着(き)て、待(ま)ち構(かま)えていた。
渚(なぎさ)「みなさん…」
渚(なぎさ)が一歩(いっぽ)前(まえ)に出(で)た。
渚(なぎさ)「今日(きょう)は、どうしましたか」
渚(なぎさ)はまだ気(き)づいていない。
朋也(ともや)「卒業式(そつぎょうしき)だよ、古河渚(ふるかわなぎさ)とその親友一同(しんゆういちどう)のな」
渚(なぎさ)「え…？」
声(こえ)「じゃ、始(はじ)めるかな」
一番奥(いちばんおく)にいた人物(じんぶつ)…
幸村(こうむら)が静(しず)かに言(い)った。
幸村(こうむら)「これより、古河渚(ふるかわなぎさ)とその親友一同(しんゆういちどう)、その卒業式(そつぎょうしき)を行(おこな)います」
吹(ふ)く風(かぜ)の中(なか)、よく通(とお)る声(こえ)で開式(かいしき)が告(つ)げられた。
俺(おれ)たちは、校舎(こうしゃ)に向(む)かって、横一列(よこいちれつ)に並(なら)んで立(た)っていた。
幸村(こうむら)「校歌(こうか)斉唱(せいしょう)」
皆(みんな)で校歌(こうか)を歌(うた)った。
誰(だれ)もが、自分(じぶん)の卒業式(そつぎょうしき)で歌(うた)ったよりも高(たか)く高(たか)く歌(うた)った。
どこまでも、どこまでも響(ひび)き渡(わた)った。
そして、渚(なぎさ)ひとりの、卒業証書(そつぎょうしょうしょ)授与(じゅよ)。
幸村(こうむら)「…古河渚(ふるかわなぎさ)」
名(な)が呼(よ)ばれる。
渚(なぎさ)「はい」
返事(へんじ)をして、幸村(こうむら)の元(もと)に歩(ある)いていく。
差(さ)し出(だ)される卒業証書(そつぎょうしょうしょ)。
それを受(う)け取(と)った後(あと)、俺(おれ)たちを振(ふ)り返(かえ)った渚(なぎさ)の顔(かお)は、とても晴(は)れ晴(は)れしいものだった。
皆(みんな)が拍手(はくしゅ)する。
それがやむと、渚(なぎさ)はそっと胸(むね)に手(て)を当(あ)てた。
そして、ゆっくりと口(くち)を開(ひら)く。
語(かた)り始(はじ)める。
それは、送辞(そうじ)のない答辞(とうじ)だった。
渚(なぎさ)「この学校(がっこう)での生活(せいかつ)…」
渚(なぎさ)「辛(つら)いこと、たくさんありました」
渚(なぎさ)「わたしはただでさえ、引(ひ)っ込(こ)み思案(しあん)で、友達(ともだち)を作(つく)るのが下手(したて)で…」
渚(なぎさ)「それでも２年(ねん)が終(お)わる頃(ころ)には…やっと輪(わ)に入(い)れてくれる友達(ともだち)ができて…」
渚(なぎさ)「３年(ねん)になったらもっと仲良(なかよ)くなれるかなって、そう思(おも)ってました」
渚(なぎさ)「でも次(つぎ)の一年(いちねん)は、ほとんど学校(がっこう)を欠席(けっせき)してしまいました…」
渚(なぎさ)「次(つぎ)に登校(とうこう)できたのは、始業式(しぎょうしき)から二週間(にしゅうかん)が過(す)ぎた日(ひ)でした」
渚(なぎさ)「もう、新(あたら)しいクラスでは、わたしはひとりきりだと思(おも)いました」
渚(なぎさ)「時間(じかん)の流(なが)れで、変(か)わらないものはなくて…」
渚(なぎさ)「それを知(し)ったら、もう動(うご)けませんでした」
渚(なぎさ)「だから、この坂(さか)の下(した)で、立(た)ちつくしてました」
渚(なぎさ)「そして…」
渚(なぎさ)「その背中(せなか)を押(お)してくれたのが、朋也(ともや)くんでした」
渚(なぎさ)「その日(ひ)から、毎日(まいにち)…坂(さか)の下(した)で悩(なや)んで立(た)ちつくしていたわたしの背(せ)を押(お)してくれました」
渚(なぎさ)「変(か)わっていくなら、新(あたら)しい何(なに)かを見(み)つけるまでだって」
渚(なぎさ)「そう叱咤(しった)してくれました」
渚(なぎさ)「それからの一(いっ)ヶ月(げつ)、わたしは春原(すのはら)さん、仁科(にしな)さん、杉坂(すぎさか)さん、幸村先生(こうむらせんせい)…」
渚(なぎさ)「そして、もっと影(かげ)でいろんな人(ひと)に支(ささ)えられて、演劇部(えんげきぶ)を作(つく)りました」
渚(なぎさ)「絶対(ぜったい)にひとりではできなかったことです」
渚(なぎさ)「バスケットボール部(ぶ)のみなさんとも試合(しあい)をしました」
渚(なぎさ)「勝(か)てたのは、みんながひとつになれたからだと思(おも)います」
渚(なぎさ)「短(みじか)い時間(じかん)でも、力(ちから)を合(あ)わせれば、そんなすごいことができること…知(し)りました」
渚(なぎさ)「そうして創立者祭(そうりつしゃさい)の発表会(はっぴょうかい)に向(む)けてがんばりました」
渚(なぎさ)「舞台(ぶたい)の上(うえ)では泣(な)いてしまいましたけど…」
渚(なぎさ)「劇(げき)を最後(さいご)までやり遂(と)げることができました」
渚(なぎさ)「初(はじ)めて、ひとつの目標(もくひょう)に向(む)けてがんばって、そして達成(たっせい)できたんです」
渚(なぎさ)「こんなわたしでも…」
渚(なぎさ)「たくさんの人(ひと)に支(ささ)えられて」
渚(なぎさ)「でも、それからはまた、体(からだ)の調子(ちょうし)を崩(くず)して…」
渚(なぎさ)「ずっと家(いえ)で寝(ね)てました」
渚(なぎさ)「二学期(にがっき)、三学期(さんがっき)と…家族(かぞく)に支(ささ)えられ、そして、朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)に…」
渚(なぎさ)「春(はる)を迎(むか)えました」
渚(なぎさ)「みんなが卒業(そつぎょう)して、幸村先生(こうむらせんせい)も退職(たいしょく)されて…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)にまた、ひとりきりになってしまいました」
渚(なぎさ)「それでも、もう一年(いちねん)、わたしはがんばってみようという気(き)になりました」
渚(なぎさ)「わたしは強(つよ)くなりたかったんです」
渚(なぎさ)「わたしは、体(からだ)は弱(よわ)いですけど…それでも強(つよ)く生(い)きたかったんです」
渚(なぎさ)「そして、そんな勇気(ゆうき)をくださったのが、ここに居(い)るみなさんです」
渚(なぎさ)「ひとりきりの一年間(いちねんかん)は辛(つら)かったです」
渚(なぎさ)「わたしは、二歳(にねん)年下(としした)のクラスメイトたちとはまったく住(す)む世界(せかい)が違(ちが)う人間(にんげん)でした」
渚(なぎさ)「班分(はんわ)けの時(とき)はいつもひとり残(のこ)ってました」
渚(なぎさ)「球技大会(きゅうぎたいかい)では、運動音痴(うんどうおんち)だから、クラスメイトに迷惑(めいわく)かけてばっかりでした」
渚(なぎさ)「創立者祭(そうりつしゃさい)もひとりで、回(まわ)って見(み)ました」
渚(なぎさ)「この一年間(いちねんかん)は、ほとんどひとりきりでした…」
渚(なぎさ)「それでも…」
渚(なぎさ)「それでもやっぱり、わたしは…」
渚(なぎさ)「それでもやっぱりわたしは…」
渚(なぎさ)「二度(にど)とない、この学校生活(がっこうせいかつ)を、かけがえなく思(おも)います」
渚(なぎさ)「一度(いちど)は嫌(きら)いになってしまった学校(がっこう)です…」
渚(なぎさ)「卒業(そつぎょう)するのに五年(ごねん)もかかりました…」
渚(なぎさ)「ひとりで残(のこ)る学校(がっこう)は寂(さび)しかったです」
渚(なぎさ)「でも今(いま)は、大好(だいす)きです」
渚(なぎさ)「最後(さいご)には…」
渚(なぎさ)「がんばれたわたしが、過(す)ごした場所(ばしょ)だからです」
渚(なぎさ)「………」
幸村(こうむら)「ふむ…」
幸村(こうむら)「卒業(そつぎょう)…おめでとう」
幸村(こうむら)の静(しず)かな祝辞(しゅくじ)。
渚(なぎさ)の長(なが)い、長(なが)い学校生活(がっこうせいかつ)が…今(いま)、終(お)わった。
同時(どうじ)に、堰(せき)を切(き)ったかのように、渚(なぎさ)の目(め)から涙(なみだ)がこぼれ始(はじ)めた。
渚(なぎさ)「ありがとう…ございます」
伏(ふ)せた顔(かお)の下(した)で、それだけを言(い)った後(あと)、泣(な)き始(はじ)めた。
一年(いちねん)ぶりに見(み)る涙(なみだ)。
それは辛(つら)いからじゃなくて、嬉(うれ)しいからだ。
思(おも)う存分(ぞんぶん)泣(な)けばいいと思(おも)った。
振(ふ)り返(かえ)ると、門(かど)のすぐ近(ちか)くにオッサンと早苗(さなえ)さんの姿(すがた)があった。
その隣(となり)には、美佐枝(みさえ)さんと伊吹先生(いぶきせんせい)の姿(すがた)も。
渚(なぎさ)の視界(しかい)にはずっと入(はい)っていたのだろう。
幸村(こうむら)「以上(いじょう)…閉式(へいしき)します」
四人(よにん)が校門(こうもん)の脇(わき)に立(た)ち、拍手(はくしゅ)をして迎(むか)えてくれる。
秋生（あきお）「おめでとよ」
早苗(さなえ)「卒業(そつぎょう)おめでとうございます」
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃん、おめでとう」
美佐枝(みさえ)「おふたりさん、おめでとー」
その中(なか)、制服姿(せいふくすがた)の俺(おれ)たちは校門(こうもん)をくぐる。
俺(おれ)が一年前(いちねんまえ)に、卒業(そつぎょう)した場所(ばしょ)。
渚(なぎさ)もそれを振(ふ)り返(かえ)る。もう二度(にど)と、くぐらない門(かど)。
渚(なぎさ)「ありがとうございました」
そう最後(さいご)に渚(なぎさ)は言(い)った。
これからはどんな道(みち)を俺(おれ)たちは歩(ある)いていくのだろうか。
ただ、ひとつ確(たし)かなこと。
それは、俺(おれ)たちはずっと同(おな)じ道(みち)をいく、ということ。
渚(なぎさ)が俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)った。
渚(なぎさ)「手(て)をつないで、帰(かえ)りましょう」
それは、いつか、俺(おれ)たちが叶(かな)えようとしていた夢(ゆめ)のひとつだ。
制服姿(せいふくすがた)で、手(て)を繋(つな)いで歩(ある)く。
それを揶揄(やゆ)する連中(れんちゅう)も、あの時(とき)描(か)いた光景(こうけい)の通(とお)りだ。
朋也(ともや)「ああ」

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朋也(ともや)「俺(おれ)、こいつと一緒(いっしょ)になる…」
どんな気持(きも)ちで今(いま)、俺(おれ)はいるのだろうか。
自分(じぶん)でもよくわからなかった。
感情(かんじょう)に揺(ゆ)らぎはない。
まるで紙(かみ)に書(か)かれた文字(もじ)を読(よ)んでいるような気分(きぶん)だった。
親父(おやじ)「ほぅ…」
親父(おやじ)は感嘆(かんたん)のため息(いき)を漏(も)らした。
親父(おやじ)「そうか…それはめでたい」
親父(おやじ)「…おめでとう」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)がひとりで頭(あたま)を下(さ)げた。
親父(おやじ)「ええと、渚(なぎさ)さんと言(い)ったっけか」
渚(なぎさ)「はい、渚(なぎさ)です」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くんをよろしく」
渚(なぎさ)「こちらこそ、です」
渚(なぎさ)「至(いた)らない点(てん)多々(たた)ありますが…それでも精一杯(せいいっぱい)がんばります」
親父(おやじ)「お幸(しあわ)せに」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「その…」
渚(なぎさ)「お義父(とう)さんも…がんばってください」
親父(おやじ)「こっちはのんきなもんだよ」
渚(なぎさ)「何(なに)か欲(ほ)しいものがあれば、言(い)ってください」
親父(おやじ)「大丈夫(だいじょうぶ)。ありがとう」
親父(おやじ)「………」
話(はなし)は終(お)わったようだった。
朋也(ともや)「時間(じかん)だ。いこう」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「それでは、お義父(とう)さん、また来(き)ます」
親父(おやじ)「ああ…」
痰(たん)が喉(のど)に絡(から)んだような、枯(か)れた声(こえ)。
それが哀(あわ)れみを誘(さそ)った。
しばらく渚(なぎさ)と親父(おやじ)は見(み)つめ合(あ)っていた。
渚(なぎさ)「それでは…」
未練(みれん)を振(ふ)りきるように背(せ)を向(む)けた。
渚(なぎさ)「これからはもっとたくさん、会(あ)いにきましょう」
渚(なぎさ)が俺(おれ)に言(い)った。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん？」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…」
そう、今日(きょう)からは、あいつは渚(なぎさ)の義理(ぎり)の父(ちち)なのだ。
深(ふか)い繋(つな)がりが出来(でき)てしまった。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
俺(おれ)の伏(ふ)せた顔(かお)を覗(のぞ)き込(こ)む渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「いや、なんでもないよ」
朋也(ともや)「さ、いこうか」
渚(なぎさ)の手(て)を取(と)って、握(にぎ)る。
その指(よび)に金属(きんぞく)の冷(つめ)たい感触(かんしょく)。
結婚指輪(けっこんゆびわ)が光(ひか)っていた。
帰(かえ)りに、俺(おれ)と渚(なぎさ)は役所(やくしょ)に寄(よ)り、婚姻届(こんいんとどけ)けを提出(ていしゅつ)した。
…岡崎渚(おかざきなぎさ)。
それが、今日(きょう)からの渚(なぎさ)の本名(ほんみょう)だった。
渚(なぎさ)「しばらくは気(き)をつけてないと、古河(ふるかわ)って書(か)いてしまいそうです」
朋也(ともや)「だろうな」
渚(なぎさ)「岡崎渚(おかざきなぎさ)…岡崎渚(おかざきなぎさ)…岡崎渚(おかざきなぎさ)…」
だからだろうか。ずっと、口(くち)の中(なか)で小(ちい)さく繰(く)り返(かえ)していた。
渚(なぎさ)「岡崎(おかざき)って名字(みょうじ)、男(おとこ)らしいです」
朋也(ともや)「それは、俺(おれ)の名字(みょうじ)だからだろ？」
渚(なぎさ)「そうですか？
古河(ふるかわ)は女性(じょせい)っぽいです」
朋也(ともや)「それはおまえの名字(みょうじ)だからだ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「でも、やっぱり岡崎渚(おかざきなぎさ)って名前(なまえ)だと強(つよ)くなれた気(き)がします」
渚(なぎさ)「なんだか…守(まも)られてる気(き)がします」
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は目(め)から鱗(うろこ)が落(お)ちた気分(きぶん)だった。
そういう決(き)まりだから、としか考(かんが)えていなかった。
でも、渚(なぎさ)の言葉(ことば)で実感(じっかん)できた。
朋也(ともや)「おまえさ、よくそんな恥(は)ずかしいこと言(い)えるよな」
渚(なぎさ)「昔(むかし)に言(い)ってました、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)を転(ころ)げさせるぐらい恥(は)ずかしいこと言(い)えって」
朋也(ともや)「だっけか？」
渚(なぎさ)「そうです。言(い)ってました」
渚(なぎさ)「だから言(い)います」
渚(なぎさ)「わたしは今(いま)、世界(せかい)で一番(いちばん)、幸(しあわ)せな女(おんな)の子(こ)です」
朋也(ともや)「ぐあっ…」
朋也(ともや)「マジ、恥(は)ずかしい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「ふたりで、幸(しあわ)せになりましょう」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)「任(まか)せとけ」
渚(なぎさ)「はいっ」
渚(なぎさ)「提出(ていしゅつ)してきました」
古河家(ふるかわけ)への報告(ほうこく)。
朋也(ともや)「これからはお義父(とう)さんと呼(よ)ばしてもらうからな」
そう言(い)うと、オッサンは両腕(りょううで)で自分(じぶん)の体(からだ)を抱(だ)いた。
秋生（あきお）「いま、ぞくぞくって来(き)たぞっ、やめてくれ、縁起(えんぎ)でもねぇ！」
とんでもない言(い)われようだった。
朋也(ともや)「だって、実際(じっさい)、義理(ぎり)の父(ちち)なんだぜ？」
秋生（あきお）「おまえがそう言(い)うんだったら、息子(むすこ)と呼(よ)ぶぞ、息子(むすこ)よっ」
こっちも、ぞくぞくっと来(き)た。
朋也(ともや)「さぶーっ、やめてくれ、お義父(とう)さん！」
秋生（あきお）「ぐあぁあああーーっ！
やめてくれ、息子(むすこ)よぉ！」
朋也(ともや)「ぐあああああぁーーっ！
やめろ、お義父(とう)さん！」
秋生（あきお）「ぐはあああああぁーーっ！」
朋也(ともや)「のおおぉぉぉぉーーっ！」
気(き)づくと、ふたりで床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)っていた。
朋也(ともや)（アホなふたりだ…）
早苗(さなえ)「わたしも入(はい)っていいですか？」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは、さぶくならないっしょ？」
早苗(さなえ)「呼(よ)んでみてください」
朋也(ともや)「お義母(かあ)さん」
早苗(さなえ)「はいっ」
いつも通(どお)りだった。
その日(ひ)の晩(ばん)は、古河家(ふるかわけ)でささやかなお祝(いわ)いをしてもらった。
テーブルには出前(でまえ)で取(と)った寿司(すし)の特上(とくじょう)。それをつまみにオッサンはひとりでビールの缶(かん)を空(あ)けていく。
秋生（あきお）「で、式(しき)はいつ挙(あ)げるんだよ」
朋也(ともや)「金(かね)が貯(た)まってから」
秋生（あきお）「かぁっ、なんでこんな貧乏(びんぼう)な奴(やつ)と結婚(けっこん)しちまったんだよっ」
渚(なぎさ)「好(す)きだからです」
秋生（あきお）「正直(しょうじき)に答(こた)えるなっ、父(とう)さん悲(かな)しくなるだろっ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんも人(ひと)のこと言(い)えませんよ」
秋生（あきお）「あん？
なにがだよ…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんも、ぜんぜんお金(かね)なかったですよ」
秋生（あきお）「う…」
早苗(さなえ)「借金(しゃっきん)して、この家(いえ)を買(か)って、お金(かね)を返(かえ)すのに毎日(まいにち)必死(ひっし)でした」
早苗(さなえ)「結婚式(けっこんしき)も２年(ねん)も後(あと)のことでした」
秋生（あきお）「そうだったっけか…」
早苗(さなえ)「でも、わたしは幸(しあわ)せでしたよ」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんといつも一緒(いっしょ)にいられましたから」
秋生（あきお）「さ、早苗(さなえ)…」
秋生（あきお）「てめぇら、邪魔(じゃま)だ」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちのお祝(いわ)いじゃなかったのかよ…」
早苗(さなえ)「つまり、わたしが言(い)いたかったのは、好(す)きな人(ひと)と一緒(いっしょ)にいるのが一番(いちばん)、ということです」
渚(なぎさ)「はい。なら、朋也(ともや)くんです」
秋生（あきお）「くそぅ…なんだか、ムカツクんだよな…」
秋生（あきお）「どうして、こんな奴(やつ)をウチの娘(むすめ)は好(す)きになったんだ？」
本当(ほんとう)に祝(いわ)ってくれてるのだろうか…。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さん、今日(きょう)はおめでたい日(ひ)ですよっ」
秋生（あきお）「んあ？
ああ、そうか…そうだったな…」
秋生（あきお）「じゃ、かんぱーーーいっ！」
秋生（あきお）「よし、王様(おうさま)ゲームでもするかっ」
しません。
アパートに帰(かえ)りついたのは深夜(しんや)だった。
朋也(ともや)「ただいま」
渚(なぎさ)「ただいまです」
朋也(ともや)「………」
何一(なにひと)つ変(か)わらない部屋(へや)だったけど、今日(きょう)からは違(ちが)う気(き)がした。
渚(なぎさ)も同(おな)じことを思(おも)っているのだろうか、なかなか上(あ)がろうとしない。
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「今日(きょう)からまた、新(あたら)しいスタートです」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「ふつつか者(もの)ですが、よろしくお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「こちらこそ」
土間(どま)で頭(あたま)を下(さ)げ合(あ)うふたりがおかしい。
朋也(ともや)「さ、上(あ)がろう」
渚(なぎさ)「はい」
ふたりだけの場所(ばしょ)。
俺(おれ)たちの家(いえ)に。
風呂上(ふろあ)がりの渚(なぎさ)が、布団(ふとん)を敷(し)いて就寝準備(しゅうしんじゅんび)をしている。
その後(うし)ろ姿(すがた)を見(み)ながら俺(おれ)はぼぅーっと考(かんが)え事(ごと)をしていた。
これからやるべきことや、いろいろなこと。
朋也(ともや)（そういや…）
朋也(ともや)（今日(きょう)って新婚初夜(しんこんしょや)じゃん…）
いきなりそんなことに思(おも)い当(あ)たる。
そして、目(め)の前(まえ)には渚(なぎさ)の揺(ゆ)れる尻(しり)。
朋也(ともや)（これからやるべきこと…）
急(きゅう)に下半身(かはんしん)が疼(うず)きだす。
朋也(ともや)「ぐあーっ！」
俺(おれ)は床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)った。
朋也(ともや)（こんなめでたく喜(よろこ)ばしい日(ひ)に、なんつーエッチなことを考(かんが)えてんだ、俺(おれ)はぁっ！）
朋也(ともや)（いや、でも、それが普通(ふつう)なのかもっ…）
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん？」
渚(なぎさ)が膝(ひざ)を擦(こす)らせて寄(よ)ってくる。
朋也(ともや)「い、いや…明日(あした)から仕事(しごと)だなぁって思(おも)って」
渚(なぎさ)「悲鳴(ひめい)あげるほど嫌(いや)なんですか？」
朋也(ともや)「いや、それほどでもない…オーバーだったな…」
渚(なぎさ)「がんばってください。朋也(ともや)くん、一家(いっか)の大黒柱(だいこくばしら)です」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
朋也(ともや)（でも、俺(おれ)たち付(つ)き合(あ)ってからどれだけ経(た)ってるんだよ…）
朋也(ともや)（つーか、俺(おれ)たち、夫婦(ふうふ)じゃんかよっ）
朋也(ともや)（時間(じかん)なんて問題(もんだい)ないぞ…）
朋也(ともや)（ままごとじゃねぇんだから…）
朋也(ともや)（これからは、そうしたいときにしてもいいんじゃないのか…）
朋也(ともや)（ああ、でも、こいつ…そういうこと奥手(おくて)だし…失望(しつぼう)されたらどうしよう…）
朋也(ともや)（いや、前(まえ)にそういうことは嫌(きら)いじゃないって言(い)ってたじゃん…）
朋也(ともや)（でも、そういうことって、ちゃんとこいつ、理解(りかい)してんのか…？）
朋也(ともや)（してなくて、そん時(とき)になって引(ひ)かれたらどうしよう…）
朋也(ともや)（俺(おれ)はあそこを晒(さら)したまま、がーーん、とうなだれるのだろうか…）
朋也(ともや)（そんなの嫌(いや)すぎる…）
渚(なぎさ)「わたしも早(はや)くお仕事(しごと)探(さが)して、がんばりますから」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)の一言(いちげん)で、俺(おれ)の思考(しこう)が寸断(すんだん)されていた。
渚(なぎさ)「お仕事(しごと)です。わたしひとり、遊(あそ)んでるわけにもいかないです」
朋也(ともや)「いや、いいんだよ。家(いえ)に居(い)てくれれば」
渚(なぎさ)「それは…朋也(ともや)くん、ひとりでがんばってることになります」
渚(なぎさ)「わたしもがんばりたいです」
渚(なぎさ)「もちろん、家(いえ)のこともおろそかにしないです」
渚(なぎさ)「ちゃんと、夕方(ゆうがた)には帰(かえ)ってきて、ご飯(はん)作(つく)って待(ま)ってます」
渚(なぎさ)「お洗濯(せんたく)もして、掃除(そうじ)もします」
朋也(ともや)「いや、もちろん俺(おれ)も手伝(てつだ)うけどさ…」
朋也(ともや)「えっと…」
朋也(ともや)（こいつは融通(ゆうずう)が利(き)かないからな…）
朋也(ともや)（なんて言(い)っていいものか…）
朋也(ともや)「でもさ…しばらくは休(やす)んでおけよ。調子(ちょうし)だって、戻(もど)ってはないだろ？」
渚(なぎさ)「いえ、今(いま)は元気(げんき)です」
朋也(ともや)「今(いま)はそうでもさ…いつ、また調子(ちょうし)崩(くず)すか…」
言(い)ってから、俺(おれ)はしまったと思(おも)った。
渚(なぎさ)「あの、わたしは…」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の体(からだ)が弱(よわ)いからって、いつでも弱(よわ)い自分(じぶん)でいたくないです」
渚(なぎさ)「いつ調子(ちょうし)が悪(わる)くなるか、その時(とき)のことを考(かんが)えて怯(おび)えていたくはないです」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…そうだったな…」
俺(おれ)の言(い)ったことは、渚(なぎさ)を弱(よわ)い者(もの)扱(あつか)いしたも同然(どうぜん)だった。だからそう詫(わ)びた。
渚(なぎさ)「いえ、すみません。わたしのほうこそ、きつく言(い)ってしまって…」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「わたし、お仕事(しごと)、探(さが)していいですか」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「でもな、決(き)める時(とき)は俺(おれ)に相談(そうだん)しろよ」
渚(なぎさ)「はい、そうさせてもらいます」
朋也(ともや)「ふぅ…」
俺(おれ)は渚(なぎさ)が敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)に転(ころ)がった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「あん？」
渚(なぎさ)「わがままでごめんなさい、です」
朋也(ともや)「いや、ぜんぜん」
朋也(ともや)「おまえは、どんな女(おんな)の子(こ)よりも謙虚(けんきょ)だと思(おも)うよ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ。だって、なにひとつ贅沢(ぜいたく)言(い)わないしな」
渚(なぎさ)「別(べつ)に…何(なに)も欲(ほ)しくないです」
朋也(ともや)「それを謙虚(けんきょ)だって言(い)うんだよ」
渚(なぎさ)「そうなんでしょうか…」
朋也(ともや)「じゃあさ、こうしよう」
朋也(ともや)「おまえが仕事(しごと)を始(はじ)めてさ、もう少(すこ)し余裕(よゆう)が出来(でき)たらさ…」
朋也(ともや)「服(ふく)とか買(か)って、おしゃれしてくれよ」
渚(なぎさ)「今(いま)はまだ欲(ほ)しくないです」
渚(なぎさ)「それよりももっと、いるものがあると思(おも)います」
朋也(ともや)「そりゃわかってる。けどな、そういうことも大切(たいせつ)だと思(おも)うぞ」
朋也(ともや)「俺(おれ)だって、おまえがもっとさ、おしゃれして可愛(かわい)くなってくれれば、それだけで嬉(うれ)しい」
渚(なぎさ)「え…」
渚(なぎさ)「わたしって、そんなにおしゃれじゃない服(ふく)、着(き)てますか…」
朋也(ともや)「いや、そういう意味(いみ)じゃなくてさ…」
朋也(ともや)「なんつーのかな、新鮮味(しんせんみ)？」
渚(なぎさ)「そうですね…新鮮味(しんせんみ)はないかもしれないです」
朋也(ともや)「な、いいだろ。そういう楽(たの)しみを少(すこ)しは作(つく)ってみてもさ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんがそうしてほしいって言(い)うのなら…わたしも少(すこ)しはそうしたい気持(きも)ちあります」
朋也(ともや)「おっ、そうか。じゃあ、決定(けってい)だ。いいな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「そうやってさ…おまえ、女(おんな)の子(こ)なんだから、もっとわがまま言(い)えよ」
朋也(ともや)「そんなのわがままですらないからさ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)「じゃあ…」
渚(なぎさ)「もうひとつ我(わ)がまま言(い)っていいですか」
朋也(ともや)「ああ、どんとこい」
渚(なぎさ)「今日(きょう)は…」
渚(なぎさ)「ひとつのお布団(ふとん)で寝(ね)ていいですか」
ぼぅーっと、天井(てんじょう)を見上(みあ)げていた。
ひとつの布団(ふとん)の端(はし)と端(はし)に俺(おれ)と渚(なぎさ)は寝(ね)ていた。
わずかに腕(うで)が触(ふ)れている。
渚(なぎさ)「夫婦(ふうふ)みたいです」
朋也(ともや)「いや、夫婦(ふうふ)なんだってば」
渚(なぎさ)「あ、そうでした…えへへ」
嬉(うれ)しそうだった。
渚(なぎさ)はただ、そんな関係(かんけい)を意識(いしき)したかっただけなのだろう。
それ以上(いじょう)に深(ふか)い意味(いみ)はないようだった。
だから俺(おれ)も、緊張(きんちょう)もせず、その手(て)をぎゅっと握(にぎ)った。
渚(なぎさ)も握(にぎ)り返(かえ)してくれた。
渚(なぎさ)「あの日(ひ)から、一年(いちねん)がんばりました」
朋也(ともや)「そうだな…」
渚(なぎさ)「一年前(いちねんまえ)、朋也(ともや)くん、言(い)いました」
渚(なぎさ)「一年(いちねん)がんばったら、何(なに)にも負(ま)けないぐらい強(つよ)くなれるって」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「わたし、強(つよ)くなれた気(き)がします」
朋也(ともや)「ああ、なったと思(おも)う」
渚(なぎさ)「でもまだまだです」
渚(なぎさ)「まだまだこれからです」
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
朋也(ともや)「この先(さき)、いろんなことがあるんだろうな。大変(たいへん)なこと、辛(つら)いこと、悲(かな)しいこと」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと一緒(いっしょ)なら、立(た)ち向(む)かっていけます」
朋也(ともや)「ああ、ふたりで行(い)こうな」
渚(なぎさ)「はい」
本当(ほんとう)に、渚(なぎさ)は強(つよ)くなった。
二年前(にねんまえ)の、出会(であ)った頃(ころ)…
思(おも)い出(だ)されるのは渚(なぎさ)の不安(ふあん)に沈(しず)む顔(かお)だけだった。
渚(なぎさ)「なに、笑(わら)ってるんですか」
渚(なぎさ)がこっちを見(み)ていた。
朋也(ともや)「いや…」
それは俺(おれ)も同(おな)じだろうか。
あの日(ひ)の俺(おれ)は滑稽(こっけい)だっただろうか。
自分(じぶん)ではよくわからなかった。
渚(なぎさ)「それでは、おやすみなさいです」
渚(なぎさ)が上(うえ)を向(む)いて、目(め)を閉(と)じた。
朋也(ともや)「ああ、おやすみ」
俺(おれ)も目(め)を閉(と)じた。
渚(なぎさ)「話(はなし)があります」
次(つぎ)の日(ひ)、夕飯時(ゆうはんじ)に渚(なぎさ)は話(はなし)を切(き)りだした。
朋也(ともや)「お、なんだ、言(い)ってみろ」
渚(なぎさ)「今日(きょう)、昼間(ひるま)に仁科(にしな)さんに電話(でんわ)しました」
朋也(ともや)「仁科(にしな)に？
また、どうして」
渚(なぎさ)「先日(せんじつ)の卒業式(そつぎょうしき)の時(とき)に、電話番号(でんわばんごう)を教(おし)えてくれたんです」
渚(なぎさ)「隣(となり)に朋也(ともや)くんも居(い)ました」
朋也(ともや)「だっけか。よく覚(おぼ)えてねぇけど」
渚(なぎさ)「用(よう)なんてなくてもいいから、かけて欲(ほ)しいって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「だから、電話(でんわ)してみました」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「結構(けっこう)長話(ながばなし)になってしまいました。すみません」
朋也(ともや)「いや、いいよ」
渚(なぎさ)「仁科(にしな)さん、音楽(おんがく)の学校(がっこう)に入(はい)るために勉強中(べんきょうちゅう)だそうです」
朋也(ともや)「へぇ、浪人(ろうにん)してたのか…」
渚(なぎさ)「それで、お金(かね)も貯(た)めないといけないらしくて、アルバイトを始(はじ)めるんだそうです」
渚(なぎさ)「来月(らいげつ)からオープンする、新(あたら)しくできたファミリーレストランでです」
朋也(ともや)「ふぅん」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)にどうですか、って誘(さそ)われました」
渚(なぎさ)「わたしもお仕事(しごと)探(さが)してましたから、ちょうどいい機会(きかい)だと思(おも)いました」
渚(なぎさ)「わたし、やってみたいです」
朋也(ともや)「まぁ、待(ま)て、落(お)ち着(つ)け」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「つまり、ウェイトレスってことだよな」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)（ウェイトレスってことは、立(た)ち仕事(しごと)か…）
朋也(ともや)（辛(つら)そうだな…）
朋也(ともや)「おまえ、バイト初(はじ)めてだよな」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「言(い)っとくけど、想像以上(そうぞういじょう)に辛(つら)いぞ」
渚(なぎさ)「はい、覚悟(かくご)してます」
朋也(ともや)「先輩(せんぱい)にいじめられるかもしれないぞ」
渚(なぎさ)「バイトはみんな新規募集(しんきぼしゅう)ですから、先輩(せんぱい)はいないです」
朋也(ともや)「なら、上司(じょうし)だ。上司(じょうし)にセクハラされるかもしれないぞ」
渚(なぎさ)「そんな、お客(きゃく)さんがたくさん居(い)るところでしないです」
渚(なぎさ)「それに仁科(にしな)さんも居(い)ますし」
渚(なぎさ)「もちろん頼(たよ)るなんてことはしないですけど、いざという時(とき)には協力(きょうりょく)しあえます」
確(たし)かに。知(し)り合(あ)いがひとりもいないような職場(しょくば)に送(おく)り出(だ)すよりかは、ずっと安心(あんしん)できる。
渚(なぎさ)「心配(しんぱい)してくれるのはありがたいです。でも、このぐらいのことは普通(ふつう)だと思(おも)いますから」
朋也(ともや)「そうか…そうだよな」
これ以上(いじょう)心配(しんぱい)するのも、渚(なぎさ)に体(からだ)の弱(よわ)い子(こ)という烙印(らくいん)を押(お)すようでためらわれた。
朋也(ともや)「わかった。俺(おれ)は許可(きょか)するよ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
朋也(ともや)「でもな、いちお、オッサンや早苗(さなえ)さんにも相談(そうだん)してからな」
朋也(ともや)「やっぱりそういうことは筋(すじ)だと思(おも)うから」
渚(なぎさ)「はい、構(かま)いません」
風呂(ふろ)から上(あ)がってから、タオルを頭(あたま)に巻(ま)いた格好(かっこう)で、電話(でんわ)のダイヤルをプッシュする。
渚(なぎさ)も隣(となり)にいて、成(な)りゆきを見守(みまも)っている。
プルルル…ガチャ。
声(こえ)『あいよ、古河(ふるかわ)だけども』
オッサンが出(で)た。
朋也(ともや)「俺(おれ)、岡崎(おかざき)だけど」
秋生（あきお）『おぅ、息子(むすこ)よ、どうした』
朋也(ともや)「ぐぁっ！」
ガチャン！
思(おも)わず切(き)ってしまっていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「あ、いや…なんか電話(でんわ)の調子悪(ちょうしわる)いみたい」
渚(なぎさ)「そうですか」
かけ直(なお)す。
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『あい、古河(ふるかわ)だ』
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)っす、お義父(とう)さん」
秋生（あきお）『ぐおおぉーっ！』
ガチャン！
…切(き)られてしまった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
朋也(ともや)「あ、いや…もう一度(いちど)かけるな」
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『あい、おまえのお義父(とう)さんだ』
ガチャンッ！
ふたり、同時(どうじ)に切(き)った。
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)が不思議(ふしぎ)そうにこっちを見(み)ている。
またかけ直(なお)す。
プルルル…ガチャ。
秋生（あきお）『古河(ふるかわ)だよ…』
朋也(ともや)「あんた、自分(じぶん)で言(い)っておいて、切(き)るんじゃない」
秋生（あきお）『ああ、今(いま)のは自爆(じばく)だったな。冗談(じょうだん)がすぎた』
いや、冗談(じょうだん)ではなく本当(ほんとう)なのだけど…。
それを言(い)うとまた切(き)られそうだったので黙(だま)っておく。
秋生（あきお）『で、なんだ。子供(こども)でも産(う)まれたか』
朋也(ともや)「飛躍(ひやく)しすぎだ」
秋生（あきお）『ちっ、なら、なんだ』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がバイトを始(はじ)めるんだけど、いいかな」
秋生（あきお）『バイトぉぅ！？』
朋也(ともや)「ああ、バイトだ。しかもウェイトレスだ」
秋生（あきお）『ウェイトレスぅぅ！？』
朋也(ともや)「しかも今日(きょう)の晩(ばん)ご飯(はん)はほっけだった」
秋生（あきお）『ほっけぇぇ！？』
朋也(ともや)「代打(だいだ)福王(ふくおう)」
秋生（あきお）『福王(ふくおう)ぅぅぅっ！？』
なんでも驚(おどろ)くらしい。
朋也(ともや)「というわけで、早苗(さなえ)さんにも伝(つた)えておいてくれ。じゃあ」
秋生（あきお）『こら、待(ま)てっ。今(いま)、ドラマの濡(ぬ)れ場(ば)に夢中(むちゅう)で、なんにも聞(き)いてなかった！』
反射的(はんしゃてき)に言葉(ことば)を返(かえ)していただけらしい。
秋生（あきお）『早苗(さなえ)に代(か)わるから、そっちに詳(くわ)しく話(はな)してくれっ』
秋生（あきお）『おい、早苗(さなえ)っ、福王(ふくおう)はどうかと思(おも)うぞっ、それだけは言(い)っておけ』
しばらく待(ま)つ。
早苗(さなえ)『もしもし、早苗(さなえ)です』
朋也(ともや)「こんばんは、岡崎(おかざき)っす」
早苗(さなえ)『岡崎(おかざき)は渚(なぎさ)の姓(せい)でもあるんですよ、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「ああ、そうっすね。朋也(ともや)っす」
早苗(さなえ)『はい。なんでしょう、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「渚(なぎさ)がバイトを始(はじ)めるんです。俺(おれ)はやりたいようにやらせようって思(おも)ってます」
朋也(ともや)「いいですよね」
早苗(さなえ)『どんなお仕事(しごと)ですか？』
朋也(ともや)「新(あたら)しくできたファミレスです。そこのウェイトレスです」
朋也(ともや)「それに知(し)り合(あ)いも一緒(いっしょ)に働(はたら)くらしいですよ」
早苗(さなえ)『そうなんですか。それは安心(あんしん)ですね』
朋也(ともや)「ですよね。だから、いいと思(おも)うんです」
早苗(さなえ)『はい、わたしもいいと思(おも)います』
朋也(ともや)「じゃ、了承(りょうしょう)ということで」
早苗(さなえ)『はい』
俺(おれ)は振(ふ)り返(かえ)って、渚(なぎさ)に指(ゆび)でＯＫサインを作(つく)って見(み)せた。
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)の顔(かお)が色(いろ)めきたつ。
朋也(ともや)「それじゃ、失礼(しつれい)します」
早苗(さなえ)『はい、おやすみなさい』
朋也(ともや)「おやすみなさい」
がちゃん。
朋也(ともや)「問題(もんだい)なかったよ」
渚(なぎさ)「よかったです」
朋也(ともや)「つーわけで、頑張(がんば)れよな」
渚(なぎさ)「はい、がんばります」
渚(なぎさ)「早速(さっそく)、明日(あした)、仁科(にしな)さんに電話(でんわ)してみます」
今日(きょう)は、いつものように二人分(ふたりぶん)の布団(ふとん)が敷(し)かれた。
少(すこ)し…というか、かなり寂(さび)しい。
夫婦気分(ふうふきぶん)を満喫(まんきつ)するのは、もうお終(しま)いなのだろうか。
かといって、俺(おれ)からあんなことは言(い)い出(だ)せないし…。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「え…あ、ああ」
急(きゅう)に話(はな)しかけられて戸惑(とまど)う。
朋也(ともや)「えっと…早(はや)いけど寝(ね)るか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「………」
じっと見上(みあ)げる天井(てんじょう)。
俺(おれ)は、新(あたら)しくできるファミリーレストランの場所(ばしょ)をその暗闇(くらやみ)に思(おも)い描(えが)いていた。
あの場所(ばしょ)はよく知(し)っている。
学生(がくせい)の頃(ころ)、通学路(つうがくろ)として毎日(まいにち)通(かよ)っていた道(みち)だ。
あの閑散(かんさん)とした場所(ばしょ)にファミレスが建(た)つというのだ。
いや、来月(らいげつ)開店(かいてん)ということは、すでにその建物(たてもの)は存在(そんざい)しているのだ。
長(なが)いことあの場所(ばしょ)を通(かよ)っていなかったから、知(し)らなかった。
だから、その場所(ばしょ)に建(た)つファミレスなど、想像(そうぞう)もできなかった。
町(まち)の姿(すがた)が変(か)わっていく。
人(ひと)の力(ちから)で変(か)えていく。
自分(じぶん)たちのために。
俺(おれ)もその一端(いったん)を担(にな)っているのだ。
それはいいことなのか、悪(わる)いことなのかわからない。
別(べつ)に動物(どうぶつ)や木(き)や森(もり)を慈(いつく)しんでいるわけじゃない。
思(おも)い出(で)の町(まち)が変(か)わっていく。
それだけが、なぜか許(ゆる)せないのだ。
渚(なぎさ)「起(お)きてますか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)の声(こえ)がして、我(が)に返(かえ)る。
朋也(ともや)「あ？
ああ…」
朋也(ともや)「どうした」
渚(なぎさ)「そっち、行(い)っていいですか」
朋也(ともや)「え？」
渚(なぎさ)「やっぱり寂(さび)しかったです」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)に行(い)っていいですか？」
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
渚(なぎさ)は自分(じぶん)の布団(ふとん)から、俺(おれ)の布団(ふとん)へと潜(くぐ)ったままで移動(いどう)した。
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)きます。えへへ」
俺(おれ)の肩(かた)に自分(じぶん)の肩(かた)を押(お)し当(あ)ててそう笑(わら)った。
そして、こいつも弱(よわ)かったあの頃(ころ)から変(か)わっていく。
今(いま)、俺自身(おれじしん)が恐(おそ)れているのかもしれない。
今(いま)、俺(おれ)があの日(ひ)の坂(さか)の下(した)に立(た)ち尽(つ)くしているのかもしれない。
遠(とお)く、不確(ふたし)かな未来(みらい)を見上(みあ)げて怯(おび)えてるのかもしれない。
渚(なぎさ)の首(くび)の下(した)に腕(うで)を回(まわ)し、ぐっと抱(だ)きしめた。
その首筋(くびすじ)に鼻(はな)を押(お)し当(あ)てる。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
…ずっと俺(おれ)のそばで、俺(おれ)のことを見(み)ていてくれよ…。
言(い)いたかったけど、言(い)えなかった。
今(いま)だけは、どうしてか言(い)えなかった。
それを口(くち)にすることで、その願(ねが)いを抗(あらが)いようもない圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)に押(お)し流(なが)されてしまいそうで。
代(か)わりに、その首筋(くびすじ)にキスをした。
そうして、自分(じぶん)と渚(なぎさ)をこの場所(ばしょ)に繋(つな)ぎ止(と)めたかった。
この古(ふる)びたアパートの一室(いっしつ)に。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「今日(きょう)も、仁科(にしな)さんに電話(でんわ)しました」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「そうしたら、その後(あと)、ファミリーレストランの店長(てんちょう)の方(かた)に連絡(れんらく)取(と)ってもらえました」
渚(なぎさ)「明日(あした)、面接(めんせつ)してくれます。行(い)ってきていいですか」
朋也(ともや)「ああ、もちろん」
渚(なぎさ)「では、昼間(ひるま)は家(いえ)、空(あ)けます」
朋也(ともや)「気(き)にせず行(い)ってこいよ」
渚(なぎさ)「はい」
渚(なぎさ)は嬉(うれ)しそうだった。そんなに働(はたら)きたかったのだろうか。
いや、働(はたら)きたい、というより、ただ自分(じぶん)も何(なに)かを頑張(がんば)っていたい。それだけなのだろう。
新(あたら)しい職場(しょくば)か…。
そういや、ファミレスのバイトって、若(わか)い男(おとこ)も多(おお)いだろうな…。
朋也(ともや)「む…」
渚(なぎさ)「どうしましたか」
朋也(ともや)「あのさ、ひとつだけ気(き)をつけてほしいんだけど…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おまえは実際(じっさい)、新卒(しんそつ)の女(おんな)の子(こ)なんだからさ…言(い)い寄(よ)ってくる男(おとこ)も多(おお)いと思(おも)うけどさ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に、若(わか)い男(おとこ)とふたりきりになったりするんじゃないぞ」
渚(なぎさ)「はい、それはわかってます」
渚(なぎさ)「それに、これ、見(み)せたら大丈夫(だいじょうぶ)だと思(おも)います」
手(て)のひらを開(ひら)いて、薬指(くすりゆび)に填(は)められた指輪(ゆびわ)を見(み)せた。
朋也(ともや)「ま、そうだろうけどさ…」
朋也(ともや)「それでも、おまえ、可愛(かわい)いからさ…心配(しんぱい)だよ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「そんなことないですから、大丈夫(だいじょうぶ)です」
いや、そんなことあるから心配(しんぱい)なんだけどな…。
朋也(ともや)「店長(てんちょう)とかさ、信用(しんよう)できる人間(にんげん)かどうかとか、ちゃんと見極(みきわ)めろよ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「それと、仁科(にしな)とも今度(こんど)話(はなし)をさせてくれ。いろいろ聞(き)いておきたいしさ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「後(あと)は…」
ああ、まただ。心配(しんぱい)しすぎだ、俺(おれ)は…。
渚(なぎさ)「後(あと)は、なんでしょうか」
朋也(ともや)「いや、もういい」
朋也(ともや)「後(あと)は、無理(むり)しないように。それだけだ」
渚(なぎさ)「はい」
その後(しり)、バイトの件(けん)はとんとん拍子(びょうし)で話(はなし)が決(き)まり、来月頭(らいげつとう)からオープンスタッフとして働(はたら)くことになった。
時間(じかん)は朝(あさ)の８時(じ)から午後(ごご)４時(じ)までのローテーションに入(はい)るとのことだった。
その辺(あた)りは主婦(しゅふ)、ということで融通(ゆうずう)が利(き)くらしい。
新卒(しんそつ)で配偶者(はいぐうしゃ)あり、という履歴(りれき)は、かなり驚(おどろ)かれたらしいが、それである程度(ていど)の予防線(よぼうせん)を張(は)れた気(き)がして安心(あんしん)できた。
逆(ぎゃく)にそのことでまた、あらぬ噂(うわさ)を立(た)てられないとも限(かぎ)らなかったが…。
渚(なぎさ)「それではいってきます」
朋也(ともや)「ああ、俺(おれ)もいってきます」
振(ふ)り返(かえ)る部屋(へや)は無人(むじん)。
今日(きょう)からは、こうして、ふたりで家(いえ)を出(で)る。
渚(なぎさ)「なんだか、二年前(にねんまえ)を思(おも)い出(だ)します」
渚(なぎさ)「ふたりで、登校(とうこう)してました」
朋也(ともや)「そうだったな…毎日(まいにち)遅刻(ちこく)だったけどな」
渚(なぎさ)「今(いま)はふたりとも、もう学生(がくせい)じゃないです」
朋也(ともや)「フリーターだな」
朋也(ともや)「春原(すのはら)は研修中(けんしゅうちゅう)で…」
朋也(ともや)「仁科(にしな)は音楽(おんがく)の学校(がっこう)に入(はい)るために浪人中(ろうにんちゅう)…」
朋也(ともや)「もう、みんな高校生(こうこうせい)じゃないんだよな…」
渚(なぎさ)「はい、みんな、新(あたら)しい道(みち)を歩(ある)き始(はじ)めています」
渚(なぎさ)「わたしも負(ま)けないように、張(は)りきっていってきますっ」
朋也(ともや)「ああ、頑張(がんば)ってこい」
渚(なぎさ)「それでは」
手(て)を振(ふ)って、逆方向(ぎゃくほうこう)へと歩(ある)いていく。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)（…心配(しんぱい)だなぁ）
しばらく見送(みおく)っていた。
渚(なぎさ)「おかえりなさい、です」
帰(かえ)ってくると、渚(なぎさ)は台所(だいどころ)に立(た)って、夕飯(ゆうはん)の支度(したく)をしていた。
疲(つか)れている様子(ようす)はまったくなく、いつも通(どお)りに見(み)えた。
朋也(ともや)「どうだった、大変(たいへん)だったんじゃないのか」
渚(なぎさ)「はい、思(おも)った以上(いじょう)に大変(たいへん)でした」
渚(なぎさ)「それに今日(きょう)はオープン初日(しょにち)ですから、てんてこまいでした」
朋也(ともや)「休(やす)んでれば。後(あと)、俺(おれ)がやるよ」
渚(なぎさ)「そういうわけにはいかないです。これもちゃんとやらないとダメなんです」
渚(なぎさ)「それに朋也(ともや)くんのほうがよっぽど疲(つか)れてるはずです。重労働(じゅうろうどう)です」
朋也(ともや)「俺(おれ)は慣(な)れてるからいいんだよ、おまえは初日(しょにち)だろ？」
渚(なぎさ)「うーん…」
渚(なぎさ)「では、ふたりで作(つく)りましょう」
朋也(ともや)「ああ、それがいい」
その日(ひ)の夕飯(ゆうはん)は、二人(ふたり)で作(つく)った。
渚(なぎさ)「ものすごいお客(きゃく)の数(かず)でした」
渚(なぎさ)「何人(なんにん)か、知(し)った人(ひと)がいました」
朋也(ともや)「へぇ、昔(むかし)の同級生(どうきゅうせい)とか？」
渚(なぎさ)「いえ、古河(ふるかわ)パンの常連(じょうれん)の方(かた)とかです」
渚(なぎさ)「みなさん、わたしを見(み)て、驚(おどろ)いてました」
渚(なぎさ)「こんなところで働(はたら)いてるなんて、って」
だろうな…。
渚(なぎさ)「それで、みんな可愛(かわい)いって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「そこの制服(せいふく)、とても可愛(かわい)いんです。とても似合(にあ)ってるって言(い)ってくれました」
朋也(ともや)「え…？」
マジか…。
渚(なぎさ)「すごくうれしかったです」
朋也(ともや)「その制服(せいふく)ってさ、向(む)こうに置(お)いてあるの？」
渚(なぎさ)「はい。ロッカーに入(はい)ってます」
それを着(き)た渚(なぎさ)をすごく見(み)たかった。
朋也(ともや)「そ、そうか…じゃ、休(やす)みの日(ひ)に、働(はたら)いてる姿(すがた)、見(み)に行(い)こうかな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、なんかいやらしいです」
朋也(ともや)「そうかよ…いいじゃん」
渚(なぎさ)「制服姿(せいふくすがた)、ちょっと恥(は)ずかしいんです」
朋也(ともや)「マ、マジ…？」
余計(よけい)に見(み)たくなってきた。
仕事(しごと)をサボってでも、是非(ぜひ)見(み)たい。
渚(なぎさ)「また今度(こんど)、機会(きかい)があれば…です」
朋也(ともや)「ああ…」
絶対(ぜったい)に見(み)に行(い)ってやる。
渚(なぎさ)「それにしても、レストランは大盛況(だいせいきょう)でした」
渚(なぎさ)「みんな開店(かいてん)を心待(こころま)ちにしていたのがよくわかりました」
渚(なぎさ)「この町(まち)にはファミリーレストランなんてなかったですから」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「わたし自身(じしん)も、驚(おどろ)きの連続(れんぞく)でした」
渚(なぎさ)「いろいろ変(か)わったシステムがあるんです」
渚(なぎさ)「知(し)ってますか、エレベーターの階数(かいすう)表示(ひょうじ)みたいなものが付(つ)いてるんです」
朋也(ともや)「いや、行(い)ったことないから、知(し)らないけどさ…」
渚(なぎさ)の話(はなし)は尽(つ)きることがなかった。
何(なに)もかもが初(はじ)めてで、何(なに)もかもが新鮮(しんせん)だったのだろう。
夕飯(ゆうはん)の片(かた)づけを終(お)え、一息(ひといき)ついたところで、電話(でんわ)が鳴(な)った。
渚(なぎさ)がそれを取(と)った。
渚(なぎさ)「はい、岡崎(おかざき)です」
渚(なぎさ)「そうですね。えへへ」
誰(だれ)からだろうか。仁科(にしな)だろうか。
渚(なぎさ)「はい、代(か)わります」
受話器(じゅわき)を置(お)いて、俺(おれ)を振(ふ)り返(かえ)った。
渚(なぎさ)「お父(とう)さんです」
朋也(ともや)「オッサン？」
渚(なぎさ)「はい」
オッサンが電話(でんわ)を寄(よ)こしてくるなんて珍(めずら)しかった。
とりあえず俺(おれ)の記憶(きおく)の中(なか)にはない。
何(なに)か、渚(なぎさ)のことで問題(もんだい)でも持(も)ち上(あ)がったのだろうか…。
心配(しんぱい)しながら、電話(でんわ)にでる。
朋也(ともや)「もしもし」
秋生（あきお）『おぅ、馬鹿(ばか)息子(むすこ)か』
朋也(ともや)「ああ、なんだ」
秋生（あきお）『ほら、渚(なぎさ)がバイト始(はじ)めたのって今日(きょう)だろ？』
朋也(ともや)「そうだけど」
秋生（あきお）『いや、実(じつ)はだな…そのことが噂(うわさ)になって、俺(おれ)の耳(みみ)にまで入(はい)ってきたんだ』
…噂(うわさ)。
嫌(いや)な響(ひび)きだ。
朋也(ともや)「どんなだ…」
秋生（あきお）『ああ、ファミレスの制服姿(せいふくすがた)がとびっきり可愛(かわい)いってよ！』
ずるぅぅぅっ！
俺(おれ)は電話(でんわ)の前(まえ)で滑(すべ)っていた。
秋生（あきお）『うちに来(く)る客(きゃく)、みんなが口(くち)を揃(そろ)えてそう言(い)いやがる』
秋生（あきお）『気(き)になるじゃねぇか』
朋也(ともや)「見(み)に行(い)けばいいじゃないか」
秋生（あきお）『馬鹿(ばか)、んな恥(は)ずかしいことできるかよっ』
朋也(ともや)「しろよっ」
秋生（あきお）『つーわけで、写真(しゃしん)を送(おく)ってくれ』
朋也(ともや)「誰(だれ)が撮(と)るんだよ…」
秋生（あきお）『おまえだ』
朋也(ともや)「んな暇(ひま)あるかよっ」
秋生（あきお）『一日(いちにち)ぐらい仕事休(しごとやす)め』
朋也(ともや)「んなことしたら、クビになるっ」
秋生（あきお）『悪(わる)いなっ』
朋也(ともや)「クビになれってかっ」
秋生（あきお）『じゃ、頼(たの)んだぞ、孝行息子(こうこうむすこ)よ』
がちゃん…つーつー…
切(き)れた。
渚(なぎさ)「どうしましたか」
渚(なぎさ)「また、お父(とう)さん、無理(むり)なこと言(い)ってきましたか」
朋也(ともや)「あの人(ひと)、アホだろ」
渚(なぎさ)「子供(こども)っぽいとは思(おも)います」
朋也(ともや)（今(いま)のは子供(こども)っぽいというより、単(たん)なるエロオヤジだぞ…）
渚(なぎさ)「何(なに)を言(い)われましたか」
渚(なぎさ)「わたしも手伝(てつだ)います」
渚(なぎさ)「どうすればいいですか」
朋也(ともや)「いいって。無視(むし)しとこうぜ。あまりにアホらしい…」
渚(なぎさ)「そうですか？
今度(こんど)、訊(き)いてみます」
朋也(ともや)「やめとけ」
………。

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ぽっかりと、午後(ごご)から時間(じかん)が空(す)いてしまった。
予定(よてい)していた仕事(しごと)を依頼主(いらいぬし)が直前(ちょくぜん)になってキャンセルしたためだ。
芳野(よしの)「じゃ、お先(さき)」
朋也(ともや)「あ、お疲(つか)れっす」
久々(ひさびさ)に歩(ある)く平日(へいじつ)の町(まち)は、少(すこ)しだけどきどきする。
学校(がっこう)を途中(とちゅう)でふけて、学生服(がくせいふく)のまま町(まち)をうろつく感覚(かんかく)を思(おも)い出(だ)していた。
さて、これからどうしよう。
家(いえ)に帰(かえ)ってもやることはないし…。
学生(がくせい)の頃(ころ)のように、ゲーセンに行(い)って遊(あそ)ぶ気(き)にもなれない（そもそも遊(あそ)んでたのは春原(すのはら)だけで、俺(おれ)は見(み)ていただけだ）。
朋也(ともや)（そうだな…）
早苗(さなえ)さんに会(あ)いたい。
渚(なぎさ)の話(はなし)も聞(き)いてもらいたいし。
歩(ほ)を古河(ふるかわ)パンへと向(む)けた。
朋也(ともや)「ちっす」
秋生（あきお）「らっしゃい…って、てめぇか」
秋生（あきお）「こんな時間(じかん)にどうした、クビにでもなったか」
朋也(ともや)「たまたま時間(じかん)が空(す)いたんだ」
秋生（あきお）「そっか。ま、なんにもねぇけどよ、とっとと帰(かえ)れ」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは？」
秋生（あきお）「町(まち)を泣(な)きっ面(つら)で徘徊中(はいかいちゅう)だ」
朋也(ともや)「また泣(な)かせたのかよ…」
朋也(ともや)「じゃ、可哀想(かわいそう)な早苗(さなえ)さんを探(さが)してくるよ」
秋生（あきお）「ちょっと待(ま)てや」
朋也(ともや)「あん？」
秋生（あきお）「おめぇ、約束(やくそく)のブツ、持(も)ってきたんだろうな」
朋也(ともや)「ブツって？」
秋生（あきお）「かーーーっ！
まさか、てめぇ、忘(わす)れちまったなんて言(い)うんじゃねぇだろうなぁ！」
朋也(ともや)「いや、マジでなんのことだか…」
秋生（あきお）「写真(しゃしん)だよ、写真(しゃしん)！
渚(なぎさ)の可愛(かわい)くてちょいエロいウェイトレス姿(すがた)の写真(しゃしん)だよ！」
この人(ひと)は変態(へんたい)だ。
朋也(ともや)「いつ誰(だれ)が、エロいっつったよっ」
秋生（あきお）「ちっ…てめぇはそんなことも知(し)らねぇのか、素人(しろうと)かよ…」
あんたはその筋(すじ)のプロなのか。
秋生（あきお）「いいか、あいつが勤(つと)めてるファミレスの制服(せいふく)は、胸元(むなもと)が強調(きょうちょう)されているので有名(ゆうめい)なんだよ！」
秋生（あきお）「だから、写真(しゃしん)が欲(ほ)しいっつーてんだよっ！
わかったか、馬鹿(ばか)！」
秋生（あきお）「はーっ、くっそーー！
想像(そうぞう)するだけでそそるぜぇ～！
見(み)てみてぇ～！」
娘(むすめ)に欲情(よくじょう)するな。
早苗(さなえ)「はい？
何(なに)を見(み)てみたいんですか？」
俺(おれ)の後(うし)ろから早苗(さなえ)さんの声(こえ)。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「あら、朋也(ともや)さん。こんにちはっ」
早苗(さなえ)「今日(きょう)はどうしましたか」
朋也(ともや)「暇(ひま)ができたから、早苗(さなえ)さんに会(あ)いにきたんです」
早苗(さなえ)「まぁ、本当(ほんとう)ですか。それはうれしいです」
早苗(さなえ)「でも、その前(まえ)に秋生(あきお)さん」
秋生（あきお）「なんだ」
早苗(さなえ)「さっきの話(はなし)はなんですか？
そそるだとか、見(み)てみたいだとか」
よからぬ話(はなし)をしていたと疑(うたが)っているようだ。
秋生（あきお）「ふっ…」
オッサンがパンのひとつを手(て)に取(と)る。
秋生（あきお）「ふはははははははっ！」
高笑(たかわら)いと共(とも)に、それを地面(じめん)に叩(たた)きつけた。
ぼんっ！
煙(けむり)が吹(ふ)きだして、辺(あた)り一面(いちめん)が真(ま)っ白(しろ)になる。
秋生（あきお）「いくぞ、小僧(こぞう)っ」
肩(かた)を掴(つか)まれて、強引(ごういん)に外(そと)に引(ひ)きずり出(だ)された。
秋生（あきお）「自分(じぶん)で作(つく)ったパンが仇(あだ)となったな、早苗(さなえ)よ」
いまだモクモクと噴煙(ふんえん)の立(た)つ店先(みせさき)を見(み)て、オッサンが呟(つぶや)く。
朋也(ともや)「どんなパン売(う)ってんだよっ！」
秋生（あきお）「今更(いまさら)なに驚(おどろ)いてんだよ、てめぇ」
…これ以上(いじょう)何(なに)も言(い)うまい。
朋也(ともや)「で、なんだよ、俺(おれ)まで連(つ)れてきて」
朋也(ともや)「俺(おれ)は早苗(さなえ)さんと話(はなし)をしたいんだよ。戻(もど)るぞ」
秋生（あきお）「こらこら、てめぇに居(い)てもらわねぇと困(こま)るんだよ」
朋也(ともや)「困(こま)るって、なんかする気(き)かよ」
秋生（あきお）「ああ。これから渚(なぎさ)のバイト先(さき)にいく」
朋也(ともや)「ひとりで行(い)ってくれ。じゃあな」
秋生（あきお）「待(ま)てっつーてるだろ！
てめぇも行(い)くんだよっ」
朋也(ともや)「なんで俺(おれ)が」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)やろーっ、俺(おれ)みたいな大(だい)の男(おとこ)がひとりでファミレス入(はい)ってパフェなんて食(く)えるかっ！」
朋也(ともや)「コーヒーでも飲(の)め」
秋生（あきお）「あんまり変(か)わんねーよ！」
朋也(ともや)「いや、パフェとコーヒーじゃ、ぜんぜん違(ちが)うと思(おも)うけど…」
秋生（あきお）「それにな、おまえが居(い)てくれたほうが、渚(なぎさ)が寄(よ)ってくるだろ」
秋生（あきお）「シャッターチャンス満載(まんさい)というわけだ」
朋也(ともや)「俺(おれ)じゃなくても、あんたにだって、寄(よ)ってくるだろ」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)、俺(おれ)は今(いま)から俺(おれ)でなくなる」
朋也(ともや)「はぁ？」
秋生（あきお）「変装(へんそう)して、おまえの友達(ともだち)、ということにするからな」
朋也(ともや)「なんで…？」
秋生（あきお）「んな親馬鹿(おやばか)なところ、見(み)つかりたくねーんだよ、わからねぇか、この気持(きも)ちが」
朋也(ともや)「はい、わかんないっす」
秋生（あきお）「とにかくだ、世間体(せけんてい)もある。隠密(おんみつ)にことを運(はこ)びてぇんだよ」
秋生（あきお）「いいな」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「写真(しゃしん)、焼(や)き増(ま)ししてやるからな」
朋也(ともや)（いや…焼(や)き増(ま)し写真(しゃしん)につられたわけではないぞ…）
協力する
朋也(ともや)（暇(ひま)だからだ…）
そう自分(じぶん)を納得(なっとく)させる。
秋生（あきお）「おい、変装(へんそう)するから、むこう向(む)いてろ」
朋也(ともや)「ああ…」
どんな手(て)の込(こ)んだ変装(へんそう)をしようというのだろう。
………。
秋生（あきお）「よし、いいぞ。ばっちりだ」
この人(ひと)はアホだ。
秋生（あきお）「見(み)ろ、どうだ、わからんだろう」
朋也(ともや)「丸(まる)わかりっす」
秋生（あきお）「ちっ、てめぇは正体(しょうたい)を知(し)ってるからだよ。知(し)らねぇ人(ひと)が見(み)たら、わかんねぇよ」
秋生（あきお）「口調(くちょう)はどうするかな。ラッパー風(ふう)に言(い)ってみるか」
秋生（あきお）「ＹＯ！
ＹＯ！
俺(おれ)、ＭＣアキオ
マイク握(にぎ)れば最強(さいきょう)のパンヤー」
朋也(ともや)「むちゃくちゃ正体(しょうたい)バラしてるんだけど」
秋生（あきお）「マジ？
それ、やっべぇよ」
朋也(ともや)「普通(ふつう)にしてればいいんじゃねぇの」
そもそもこんな変装(へんそう)でバレないわけがない。
朋也(ともや)「とっとといこうぜ」
秋生（あきお）「オーケー、ブラザー」
この角(かど)を折(お)れれば、あの見慣(みな)れた風景(ふうけい)が広(ひろ)がる…はずだった。
小(しょう)、中(ちゅう)、高(こう)、と１２年間(ねんかん)、通学路(つうがくろ)として使(つか)っていた道(みち)が。
けど、今(いま)は違(ちが)う。
今(いま)はもう、別(べつ)の風景(ふうけい)になっているのだ。
俺(おれ)がまだ見(み)たこともない、この町(まち)の姿(すがた)があるのだ。
秋生（あきお）「おい、ブラジャー」
朋也(ともや)「誰(だれ)がブラジャーだっ、ブラザーじゃなかったのか」
秋生（あきお）「そうだ、言(い)い間違(まちが)えた。まだつかないのか、ブラザー」
朋也(ともや)「もう少(すこ)しだよ」
角(かど)を折(お)れた。
朋也(ともや)「………」
心(こころ)の準備(じゅんび)だって、できてたはずなのに…。
秋生（あきお）「へぇ…」
秋生（あきお）「ここって、前(まえ)は木(き)が生(お)い茂(しげ)ってたはずだよな」
朋也(ともや)「ああ…」
秋生（あきお）「すんげぇなぁ、変(か)わるもんだな、おい」
秋生（あきお）「人(ひと)も多(おお)いしよ」
俺(おれ)は目(め)の奥(おく)に、新(あたら)しい町(まち)の姿(すがた)を刻(きざ)み込(こ)む。
そして、今(いま)、かつての風景(ふうけい)は思(おも)い出(で)に変(か)わった。
朋也(ともや)「入(はい)るか…」
階段(かいだん)を上(のぼ)り、店内(てんない)に入(はい)った。
秋生（あきお）「かっ、混(こ)んでるなぁ、みんな暇人(ひまじん)かっ」
あんたもな。
しばらく待(ま)たされることになる。
その間(あいだ)、オッサンは不審(ふしん)な動(うご)きで店内(てんない)を覗(のぞ)き見(み)する。
秋生（あきお）「おっ、いたぞっ、渚(なぎさ)だ」
朋也(ともや)「マジっ？」
そう言(い)われると一緒(いっしょ)に覗(のぞ)かずにはいられない。
ああ、悲(かな)しき男(おとこ)の習性(しゅうせい)だ。
朋也(ともや)「どれだ」
秋生（あきお）「あれだよ」
遠(とお)くてよくわからない。
でも、近(ちか)い場所(ばしょ)を歩(ある)くウェイトレスを見(み)て、その制服(せいふく)の可愛(かわい)さに目(め)を奪(うば)われる。
つーか、そいつは仁科(にしな)だった。
秋生（あきお）「おめぇ、別(べつ)の女(おんな)の子(こ)に見(み)とれてんじゃねぇよ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちのアイドル、渚(なぎさ)ちゃんはどうしたよ」
朋也(ともや)「よくわかんないんだよ、ここからじゃ」
秋生（あきお）「ちっ、じゃあ、大人(おとな)しく待(ま)ってろ」
どか、と椅子(いす)に座(すわ)り直(なお)す。
しばらくして、ウェイトレスがやってきて、俺(おれ)たちを出迎(でむか)えた。
渚(なぎさ)「いらっしゃいませ」
つーか、渚(なぎさ)だった。
渚(なぎさ)「あ、朋也(ともや)くんです」
朋也(ともや)「よぅ」
かなり恥(は)ずかしい。
それは渚(なぎさ)も同(おな)じなようで、顔(かお)を赤(あか)らめてうつむいてしまう。
渚(なぎさ)「いきなり来(き)たら…びっくりします」
朋也(ともや)「いや、悪(わる)い。急(きゅう)に暇(ひま)が出来(でき)たんだ。だから連絡(れんらく)のしようもなくてさ…」
つーか、可愛(かわい)い。
渚(なぎさ)「あ、早(はや)く通(とお)さないとっ」
職務(しょくむ)を思(おも)い出(だ)したらしく、メニューを取(と)りだすと、俺(おれ)に向(む)かって訊(き)く。
渚(なぎさ)「一名様(いちめいさま)ですね」
朋也(ともや)「いや、二名(にめい)」
渚(なぎさ)「はい？」
俺(おれ)の指(さ)さす先(さき)、不気味(ぶきみ)な変装(へんそう)を施(ほどこ)した長身(ちょうしん)の男(おとこ)がひとり。
渚(なぎさ)「あ、えっと…」
目(め)を細(ほそ)めて、その顔(かお)をまじまじと確認(かくにん)する渚(なぎさ)。
渚(なぎさ)「お友達(ともだち)ですかっ」
朋也(ともや)「アホな子(こ)だろ、おまえ！」
渚(なぎさ)「えっ？」
本当(ほんとう)にわかっていないようだ…。
自分(じぶん)の父親(ちちおや)だというのに。
渚(なぎさ)「では、席(せき)のほうにご案内(あんない)しますね」
中(なか)に通(とお)される。
渚(なぎさ)の後(あと)について、空(す)いていた窓際(まどぎわ)のテーブルのひとつまで歩(ある)いてくる。
渚(なぎさ)「こちらです。どうぞ」
俺(おれ)とオッサンは向(む)かい合(あ)って座(すわ)る。
渚(なぎさ)「こちらメニューになります。ご注文(ちゅうもん)のほうは後(あと)ほど伺(うかが)いに参(まい)ります」
朋也(ともや)「ああ、サンキュ」
メニューを俺(おれ)たちに渡(わた)すと、渚(なぎさ)は忙(いそが)しそうに席(せき)を離(はな)れていった。
秋生（あきお）「見(み)ろ、ばれなかったじゃないか」
朋也(ともや)「ああ、忘(わす)れてたよ。あんたの娘(むすめ)が超鈍(ちょうにぶ)いことに」
秋生（あきお）「いや、あいつは鋭(するど)い。もし声(こえ)を出(だ)していたなら気(き)づかれていただろう…」
朋也(ともや)「いやもう、グラサンがなかろうが、別人(べつじん)ですと言(い)い張(は)れば、別人(べつじん)で通(とお)るんじゃないかと」
秋生（あきお）「んなバカいねぇよ」
是非(ぜひ)試(ため)してみたかった。
秋生（あきお）「おまえ、次(つぎ)渚(なぎさ)が来(き)たら、会話(かいわ)で引(ひ)き留(と)めろよ。その間(あいだ)に俺(おれ)がこいつで激写(げきしゃ)する」
隠(かく)し持(も)っていたインスタントカメラを懐(ふところ)から取(と)り出(だ)す。
朋也(ともや)「まあ、仕事(しごと)を邪魔(じゃま)しない程度(ていど)にはやってみるよ…」
別(べつ)のウェイトレスが、水(みず)を持(も)ってくる。
ウェイトレス「いらっしゃいませ」
秋生（あきお）「ちっ、おまえになんか用(よう)はねぇんだよ」
丸聞(まるき)こえだった。
ウェイトレスは怒(おこ)った様子(ようす)で戻(もど)っていった。
朋也(ともや)「少(すこ)しは自重(じじゅう)しろ」
秋生（あきお）「お、渚(なぎさ)が居(い)るぞ。呼(よ)んでくれ」
朋也(ともや)「わかってるのか、このオッサン…」
渚(なぎさ)は呼(よ)ばないでも、きてくれた。
渚(なぎさ)「お決(き)まりですか」
朋也(ともや)「ああ、そうだな…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、ホット」
渚(なぎさ)「はい、ホットコーヒーおひとつですね」
渚(なぎさ)がくるりと体(からだ)を反転(はんてん)させて、オッサンのほうを向(む)く。
秋生（あきお）「………」
オッサンは喋(しゃべ)らずに黙(だま)っていた。
まじで声(こえ)を出(だ)すとばれると思(おも)っているのだ。
朋也(ともや)「こっちの人(ひと)はパフェ」
助(たす)け船(ぶね)を出(だ)してやる。
渚(なぎさ)「パフェはたくさん種類(しゅるい)があります。どれにしますか」
朋也(ともや)「一番(いちばん)でかいの」
渚(なぎさ)「一番(いちばん)大(おお)きいのは、チョコ＆ストロベリーミックスパフェ·スペシャルになりますけど、それでよろしいでしょうか？」
朋也(ともや)「よろしい」
秋生（あきお）「………」
渚(なぎさ)「以上(いじょう)ですね」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます。しばらくお待(ま)ちください」
注文(ちゅうもん)を取(と)り終(お)え、渚(なぎさ)が去(さ)っていく。
秋生（あきお）「よろしいことあるかーーっ！」
秋生（あきお）「どうして俺(おれ)がそんなファンシーな食(た)べ物(もの)を食(く)わなきゃならねぇんだよっ！」
朋也(ともや)「パフェって言(い)ってたじゃないか」
秋生（あきお）「ちっ、たとえもわからんのか、この小僧(こぞう)は」
秋生（あきお）「んな甘(あま)いもんが食(く)えるかっ」
朋也(ともや)「とにかく、頼(たの)んでしまったんだ。渚(なぎさ)の手前(てまえ)だ、ちゃんと食(く)ってやれよ」
秋生（あきお）「嫌(いや)がらせか、この野郎(やろう)…」
その後(あと)、料理(りょうり)を運(はこ)んできたのは、別(べつ)のウェイトレスだった。
しばらく渚(なぎさ)の姿(すがた)は見(み)えなかった。
秋生（あきお）「ああん？
どうして、渚(なぎさ)が来(こ)ねぇんだ？」
秋生（あきお）「店長(てんちょう)呼(よ)んでこい、しばくぞ、こら」
ジャンボパフェを食(た)べながら、悪態(あくたい)をつく不気味(ぶきみ)な中年男性(ちゅうねんだんせい)。
秋生（あきお）「これじゃ、激写(げきしゃ)できねぇじゃねぇかよ」
＋変態風味(へんたいふうみ)。
朋也(ともや)「もう、いいじゃんか、見(み)られたんだしよ」
秋生（あきお）「娘(むすめ)の晴(は)れ姿(すがた)を永遠(えいえん)に留(とど)めておきたいという親心(おやごころ)がわからんかねぇ、この馬鹿(ばか)は」
朋也(ともや)「じゃ、好(す)きにしてくれ…」
秋生（あきお）「なに他人事(たにんごと)みたいに言(い)ってんだよ、てめぇだって焼(や)き増(ま)し条件(じょうけん)でノコノコついてきたくせによ」
朋也(ともや)「ぐ…」
朋也(ともや)「こんな隠(かく)し撮(と)りのようなことをやることに気(き)が進(すす)まないだけだよっ！」
朋也(ともや)「撮(と)るなら正々堂々(せいせいどうどう)と撮(と)ればいいだろっ」
秋生（あきお）「んな恥(は)ずかしいことができるかっ」
朋也(ともや)「親(おや)ならやれっ！」
秋生（あきお）「恥(は)ずいわっ！」
朋也(ともや)「やれっ！」
渚(なぎさ)「あ、あの」
朋也(ともや)「え…？」
気(き)づくと、真横(まよこ)に渚(なぎさ)がいた。
渚(なぎさ)「他(ほか)のお客(きゃく)様(ざま)にご迷惑(めいわく)ですから、お静(しず)かにお願(ねが)いできますか」
朋也(ともや)「あ、ああ、悪(わる)い…」
秋生（あきお）「この、馬鹿(ばか)がっ」
朋也(ともや)「あんただろっ」
秋生（あきお）「てめぇだっ！」
渚(なぎさ)「あの、おふたりともです…」
朋也(ともや)「ああ、悪(わる)い…」
俺(おれ)とオッサンは黙(だま)り込(こ)む。それでようやく、渚(なぎさ)が席(せき)を離(はな)れた。
秋生（あきお）「ちっ…」
オッサンと俺(おれ)がその背(せ)を見送(みおく)る。
しかし…しばらく店内(てんない)を見回(みまわ)していて、気(き)づいたことがある。
若(わか)い男(おとこ)の客(きゃく)の視線(しせん)が、頻繁(ひんぱん)に渚(なぎさ)のほうを向(む)いているのだ。
朋也(ともや)（俺(おれ)が彼氏(かれし)として自意識過剰(じいしきかじょう)なだけか…？）
いや、角(かど)の席(せき)に座(すわ)る男連中(おとこれんちゅう)なんて、指(ゆび)までさして、全員(ぜんいん)で渚(なぎさ)の行動(こうどう)を追(お)っているじゃないか。
朋也(ともや)（制服(せいふく)マジックと言(い)うべきか…あんな格好(かっこう)をすると、渚(なぎさ)もモテモテになるんだな…）
朋也(ともや)（オッサンも、常連客(じょうれんきゃく)から可愛(かわい)い可愛(かわい)いと聞(き)かされて、ここに来(き)てるわけだし…）
そう考(かんが)えると、ちょっとした優越感(ゆうえつかん)が味(あじ)わえた。
朋也(ともや)（てめぇら、その子(こ)は俺(おれ)の嫁(よめ)だぜ…ふふふ…）
秋生（あきお）「へっ、見(み)ろよ、ウチの渚(なぎさ)が、一番(いちばん)野郎(やろう)どもの視線(しせん)を集(あつ)めてるぜ」
秋生（あきお）「てめぇら、そいつは俺(おれ)の娘(むすめ)だぜ…ふふふ…」
バカがここにふたり。
角(かく)の男連中(おとこれんちゅう)が、隣(となり)を通(とお)り過(す)ぎようとした渚(なぎさ)を呼(よ)び止(と)めた。
にやけた顔(かお)で、渚(なぎさ)に話(はな)しかけている。
男(おとこ)「バイト、何時(なんじ)に終(お)わるの？」
ナンパだった。
渚(なぎさ)「夕方(ゆうがた)に終(お)わりますけど…」
男(おとこ)「お、ちょうどいいね。晩飯(ばんめし)おごるから、一緒(いっしょ)に食(た)べにいこうよ」
渚(なぎさ)「いえ、まっすぐ帰(かえ)らないといけないですので…」
渚(なぎさ)「失礼(しつれい)します」
立(た)ち去(さ)ろうとした渚(なぎさ)の腕(うで)を一番(いちばん)手前(てまえ)の男(おとこ)が掴(つか)んでいた。
男(おとこ)「お家(うち)、そんなに厳(きび)しいの？」
逃(に)げないようにして、強引(ごういん)に話(はなし)を続(つづ)けた。
秋生（あきお）「ちっ…あいつら、黙(だま)って見(み)ておくだけにしておけばいいものを…」
秋生（あきお）「よし、しばくか」
朋也(ともや)「ああ」
珍(めずら)しく意気投合(いきとうごう)。ふたり同時(どうじ)に立(た)ち上(あ)がった。
朋也(ともや)「でも、大事(おおごと)にするなよ。店(みせ)に迷惑(めいわく)かけたら、渚(なぎさ)に怒(おこ)られるぞ」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ、脅(おど)すだけだよ」
確(たし)かに、その顔(かお)で脅(おど)されたら恐(こわ)い。
俺(おれ)とオッサンは渚(なぎさ)を挟(はさ)む格好(かっこう)で立(た)った。
朋也(ともや)「なぁ、その手(て)、離(はな)してやってくんない？」
秋生（あきお）「じゃねぇと、あそこチョン切(き)るぞ、てめぇら」
相手(あいて)は三人(さんにん)だったが、面構(つらがま)えの悪(わる)いふたりの脅(おど)しだ。気圧(きあつ)されたように顔色(かおいろ)を変(か)えた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、大丈夫(だいじょうぶ)です…」
そう渚(なぎさ)は小声(こごえ)で言(い)ってきた。
男(おとこ)「ちっ、こんな店(みせ)、出(で)ようぜっ！」
乱暴(らんぼう)に立(た)ち上(あ)がって、俺(おれ)たちの脇(わき)を抜(ぬ)けていく男(おとこ)ども。
その時(とき)、相手(あいて)がわざとオッサンの足(あし)を踏(ふ)んだのが見(み)えた。
直後(ちょくご)…
ずてん！と大(おお)きな音(おと)を立(た)てて、男(おとこ)が尻餅(しりもち)をついていた。
朋也(ともや)（オッサン…足(あし)を引(ひ)っかけ返(かえ)したな…）
男(おとこ)「なにすんだよ、この野郎(やろう)っ！」
案(あん)の定(じょう)、逆上(ぎゃくじょう)する相手(あいて)。
秋生（あきお）「あぁ、わりぃ、わりぃ、気(き)にせず、帰(かえ)れ」
男(おとこ)「あんたのせいで、こっちは怪我(けが)したんだよっ！」
秋生（あきお）「だから、謝(あやま)ってんだろ、小僧(こぞう)がよっ」
男(おとこ)「てめぇっ」
手(て)が出(で)た。
オッサンはそれをよけて、また足(あし)を引(ひ)っかけた。
ガシャン！
男(おとこ)は自分(じぶん)たちの座(すわ)っていたテーブルに倒(たお)れ込(こ)む。グラスを倒(たお)し、水浸(みずびた)しになった。
朋也(ともや)「オッサン！」
秋生（あきお）「え？
今(いま)の俺(おれ)か？」
朋也(ともや)「あんた以外(いがい)に誰(だれ)がいるっ！」
声(こえ)「どうかされましたかっ」
直後(ちょくご)、店長(てんちょう)らしき男(おとこ)が割(わ)って入(はい)ってきた。
すでに相手(あいて)に向(む)かってくる意気(いき)などなくなっていたが。
客足(きゃくあし)が途絶(とだ)えた閉店間際(へいてんまぎわ)の時間(じかん)、俺(おれ)は店長(てんちょう)とテーブルで向(む)かい合(あ)っていた。
オッサンは…
秋生（あきお）「厄介事(やっかいごと)はおまえに任(まか)せたっ！
バイバイブーッ！」
と言(い)い残(のこ)して、逃(に)げ去(さ)っていた。
朋也(ともや)（あの人(ひと)は…ったく…）
朋也(ともや)（怒(おこ)られるのは俺(おれ)ひとりかよ…）
店長(てんちょう)「ここの店長(てんちょう)をしております、土方(ひじかた)です」
名刺(めいし)を差(さ)し出(だ)される。
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)です」
店長(てんちょう)「ええと、聞(き)いた話(はなし)によりますと…」
店長(てんちょう)「岡崎(おかざき)くんの旦那(だんな)さんということですね」
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)くん？」
それは俺(おれ)だ。
店長(てんちょう)「ああ…ややこしかったですな」
店長(てんちょう)「下(した)の名前(なまえ)は…そう渚(なぎさ)くん」
ああ…渚(なぎさ)はこの店長(てんちょう)に『岡崎(おかざき)くん』と呼(よ)ばれているのか。
俺(おれ)のほうがまったく慣(な)れていないようで、恥(は)ずかしい。
朋也(ともや)「お騒(さわ)がせして、すみませんでした」
店長(てんちょう)「いやいや、大事(だいじ)な奥(おく)さんが、言(い)い寄(よ)られていたんですから、心中(しんちゅう)も穏(おだ)やかでなかったでしょう」
店長(てんちょう)「岡崎(おかざき)くんは、器量(きりょう)の良(い)い子(こ)ですから、以前(いぜん)にも同(おな)じようなことがありました」
店長(てんちょう)「でも、その時(とき)はうまくやり過(す)ごしていましたよ」
朋也(ともや)「そうなんすか…」
店長(てんちょう)「ええ、見(み)た目(め)以上(いじょう)に利発(りはつ)な子(こ)です」
店長(てんちょう)「と言(い)っては、失礼(しつれい)ですかな」
朋也(ともや)「いえ…」
店長(てんちょう)「それに履歴(りれき)を見(み)るかぎり、体(からだ)が弱(よわ)いそうですが、ここでの働(はたら)きぶりはまったく、健康(けんこう)そのものですよ」
店長(てんちょう)「いや、健康(けんこう)な人(ひと)よりも、よく働(はたら)いてくれています」
頑張(がんば)り屋(や)なあいつらしい…。
店長(てんちょう)「ですから、岡崎(おかざき)さん、心配(しんぱい)なさらずとも大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
ああ…そうか。
それを言(い)いたかったのか、この人(ひと)は。
何(なに)も騒(さわ)ぎを起(お)こした俺(おれ)を叱(しか)るためではない。
旦那(だんな)である俺(おれ)に安心(あんしん)してもらいたかっただけなのだ。
いい人(ひと)だと思(おも)った。
店長(てんちょう)「それにこう見(み)えても、私(わたし)、武道(ぶどう)の嗜(たしな)みもございますので」
俺(おれ)が黙(だま)っていたからだろう。さらにそう付(つ)け加(くわ)えた。
朋也(ともや)「ああ、はいっ…安心(あんしん)しました」
慌(あわ)てて、答(こた)える。
朋也(ともや)「至(いた)らない点(てん)も多々(たた)あると思(おも)いますが…あいつをよろしくお願(ねが)いします」
最後(さいご)にそう頭(あたま)を下(さ)げた。
渚(なぎさ)「今日(きょう)は本当(ほんとう)に、いろいろなことがありました」
朋也(ともや)「迷惑(めいわく)かけて悪(わる)かったよ」
渚(なぎさ)「いえ、朋也(ともや)くんはわたしを守(まも)ろうとしてくれたので、うれしかったです」
渚(なぎさ)「お友達(ともだち)の方(かた)にも礼(れい)を言(い)いたかったです」
朋也(ともや)「いつだって言(い)えるから、安心(あんしん)しろ」
渚(なぎさ)「はい…？」
朋也(ともや)「いや、俺(おれ)から言(い)っておくよ…」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「でも、制服(せいふく)、ほんと似合(にあ)ってて可愛(かわい)かった」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)ですか」
朋也(ともや)「だって、男連中(おとこれんちゅう)、みんなおまえを見(み)てたぜ？」
渚(なぎさ)「そんなことはないです」
朋也(ともや)「実際(じっさい)ナンパされてたじゃん」
渚(なぎさ)「ナンパじゃないです。お腹空(なかす)いてそうに見(み)えたんだと思(おも)います」
朋也(ともや)「だとしても、可愛(かわい)い子(こ)じゃなかったら、誘(さそ)わないって」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くなくても、お腹空(なかす)いてそうな子(こ)には手(て)を差(さ)し伸(の)べたくなるものです」
朋也(ともや)「でも、おまえは可愛(かわい)いじゃないか」
渚(なぎさ)「いいえ」
朋也(ともや)「えぇ？」
わざとらしくとぼけたふうに訊(き)いてやる。
これで、卑下(ひげ)するな、という教(おし)えを思(おも)い出(だ)したはずだ。
渚(なぎさ)「あ、いえ…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いよな？」
渚(なぎさ)「はい…可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)（いいっ）
渚(なぎさ)に自分(じぶん)のことを可愛(かわい)いと言(い)わせるのは快感(かいかん)だった。
渚(なぎさ)「でも、仁科(にしな)さんとかのほうが、もっと可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「そうです。わたしも可愛(かわい)いかもしれないですが、他(ほか)の人(ひと)のほうがもっともっと可愛(かわい)いですっ」
しまった…。
ついに、卑下(ひげ)することなく、控(ひか)えめに言(い)う抜(ぬ)け道(みち)を見(み)つけられてしまった…。
朋也(ともや)「待(ま)てっ」
朋也(ともや)「だんご大家族(だいかぞく)も可愛(かわい)いが、他(ほか)のキャラクターのほうがもっともっと可愛(かわい)いと言(い)われたら、おまえ、どうだっ」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
朋也(ともや)（ぐは…）
朋也(ともや)（俺(おれ)の…密(ひそ)かな楽(たの)しみが…）
朋也(ともや)「今(いま)の禁止(きんし)」
渚(なぎさ)「禁止(きんし)じゃないです。理由(りゆう)がないです」
ああ…
さようなら…ナルシストな渚(なぎさ)…。

朋也(ともや)「俺(おれ)は古河渚(ふるかわなぎさ)という女(おんな)の子(こ)が好(す)きなんだ。その女(おんな)の子(こ)をけなさないでくれないか」
渚(なぎさ)「あ、はい…すみませんでしたっ」
渚(なぎさ)「とっても、可愛(かわい)いと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「って…え？」
渚(なぎさ)「なんか、今(いま)、ものすごく恥(は)ずかしいことを言(い)った気(き)がします…」
渚(なぎさ)「そんな、わたしの水着姿(みずぎすがた)なんて、誰(だれ)も見(み)ないと思(おも)いますっ」
渚(なぎさ)「そんなにスタイル…よくないですので…」
朋也(ともや)「可愛(かわい)いけりゃなんでもＯＫ」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くも…」
渚(なぎさ)「ああ…そうですよね…わたし、可愛(かわい)いですから、きっとなんでもＯＫですっ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、わくわくして寝(ね)られなかったはずです」
朋也(ともや)「どうして」
渚(なぎさ)「それは、デートだからです」
渚(なぎさ)「こんな可愛(かわい)い彼女(かのじょ)と」

目(め)を瞑(つぶ)れば、渚(なぎさ)ナルシスト化(か)計画(けいかく)の軌跡(きせき)が走馬燈(そうまとう)のように次々(つぎつぎ)とよみがえる。
しかし、それも…もう…
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
朋也(ともや)「え…なに」
涙(なみだ)をごしごし拭(ふ)きながら、現実(げんじつ)に戻(もど)ってくる。
渚(なぎさ)「すごく、申(もう)し訳(わけ)ない気持(きも)ちです」
朋也(ともや)「え？
どうして…？」
渚(なぎさ)「その…朋也(ともや)くんがわたしに自信(じしん)を持(も)たせるために、言(い)ってきてくれたことです…」
朋也(ともや)「まぁ、確(たし)かに」
渚(なぎさ)「ですので…」
渚(なぎさ)「今(いま)の禁止(きんし)しても…いいです」
渚(なぎさ)「やり方(かた)、ちょっと卑怯(ひきょう)でしたので…」
朋也(ともや)「いや…」
そんなふうに言(い)われたら、俺(おれ)もこれ以上(いじょう)強要(きょうよう)なんてできなかった。
朋也(ともや)「冗談(じょうだん)。もういいよ」
渚(なぎさ)「え、どうしてでしょうか」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが、楽(たの)しんだりして…よっぽど卑怯(ひきょう)だったよ」
渚(なぎさ)「楽(たの)しんでましたか」
朋也(ともや)「ちょっと楽(たの)しんでました」
朋也(ともや)「ごめんなさい」
渚(なぎさ)「いえ、でも、わたしのことを考(かんが)えていてくれたことも確(たし)かだと思(おも)います」
朋也(ともや)「ああ…まぁな」
朋也(ともや)「昔(むかし)のおまえは、本当(ほんとう)に、自分(じぶん)に自信(じしん)がない奴(やつ)だったからな」
朋也(ともや)「でも、もう十分(じゅうぶん)だよ。おまえ、バイト先(さき)でも、すげぇ店長(てんちょう)に買(か)われてた」
朋也(ともや)「あの頃(ころ)とぜんぜん違(ちが)う」
朋也(ともや)「振(ふ)る舞(ま)いとか、もう、すごくしっかりしてるんだよ、おまえ」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
渚(なぎさ)「だったら、うれしいです」
朋也(ともや)「ああ。だから、もう十分(じゅうぶん)」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「やっぱり、わたしは努力(どりょく)し続(つづ)けてたいです」
渚(なぎさ)「それで…朋也(ともや)くんの理想(りそう)の女(おんな)の子(こ)でいたいです」
朋也(ともや)「いれてるよ、十分(じゅうぶん)」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが、渚(なぎさ)に見合(みあ)ってないかも…」
渚(なぎさ)「そんなことないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、すごく仕事(しごと)がんばって、すごく男(おとこ)らしくて、すごく素敵(すてき)です」
朋也(ともや)「おまえだって、女(おんな)の子(こ)らしくて、可愛(かわい)い」
渚(なぎさ)「………」
じっと見(み)つめ合(あ)う。
朋也(ともや)（………）
朋也(ともや)（なんか…）
朋也(ともや)（いい雰囲気(ふんいき)…）
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)から、そっと顔(かお)を近(ちか)づけてきていた。
朋也(ともや)（え…）
気(き)づくとすぐ前(まえ)に、目(め)を閉(と)じた渚(なぎさ)の顔(かお)。
下(した)では唇(くちびる)が合(あ)わさっていた。
さらに隙間(すきま)を埋(う)めるように、押(お)し込(こ)んでくる。
一番深(いちばんふか)い位置(いち)で、動(うご)きを止(と)めた。
………。
ようやく唇(くちびる)が離(はな)れる。
うつむく渚(なぎさ)の顔(かお)は、耳(みみ)まで真(ま)っ赤(か)だった。
渚(なぎさ)「あのっ…」
顔(かお)を上(あ)げて…でも目(め)を伏(ふ)せたままで口(くち)を開(ひら)いた。
渚(なぎさ)「…朋也(ともや)くんの顔(かお)見(み)てたら、キスしたくなったので、してしまいましたっ」
精一杯(せいいっぱい)、自信(じしん)のある自分(じぶん)を装(よそお)おうとしていた。
それが実(じつ)に滑稽(こっけい)で、笑(わら)いを誘(さそ)う。
渚(なぎさ)「その…」
渚(なぎさ)「嫌(いや)じゃなかったですか…」
俺(おれ)が黙(だま)っていることに不安(ふあん)を覚(おぼ)えたのか、仕舞(しまい)いにはそう訊(き)いてきた。
朋也(ともや)（笑(わら)いを堪(こた)えてただけなんだけどな…）
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「今(いま)、このまま死(し)にたいって思(おも)った」
誠意(せいい)を持(も)ってそう答(こた)えた。
渚(なぎさ)「そんなこと思(おも)ったらダメです」
朋也(ともや)「それぐらいうれしかったってこと」
渚(なぎさ)「そんなにうれしかったですか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「あんなのだったら、いくらでもします」
朋也(ともや)「じゃ、もう一回(いっかい)」
渚(なぎさ)「え…」
少(すこ)し引(ひ)く。
朋也(ともや)「冗談(じょうだん)だよ」
渚(なぎさ)「い、いえ…します」
渚(なぎさ)「んっ…」
慌(あわ)てたように勢(いきお)いよく、唇(くちびる)を重(かさ)ねていた。
今度(こんど)は、最初(さいしょ)からいい角度(かくど)で、深(ふか)く合(あ)わさっていた。
渚(なぎさ)は仕事(しごと)で疲(つか)れていたのか、消灯(しょうとう)して間(ま)もなく寝息(ねいき)を立(た)て始(はじ)めた。
俺(おれ)はひとり眠(ねむ)れず、天井(てんじょう)をじっと見上(みあ)げていた。
朋也(ともや)「………」
さっきまでの楽(たの)しい感情(かんじょう)は、もう消(き)え去(さ)っていた。
朋也(ともや)（こんなにも満(み)たされているのに…俺(おれ)は何(なに)を不安(ふあん)に思(おも)っているのだろう…）
それは…わかっていた。
オッサンと見(み)た、あの光景(こうけい)だった。
角(かど)を折(お)れてその先(さき)に広(ひろ)がった景色(けしき)。
一瞬(いっしゅん)何(なに)か、抗(あらが)いようのない力(ちから)のようなものを感(かん)じて、俺(おれ)は足(あし)を止(と)めてしまっていた。
同時(どうじ)に、思(おも)い出(で)に変(か)わってしまった景色(けしき)が…
立入禁止(たちいりきんし)の看板(かんばん)があって…
その向(む)こうには草(くさ)が生(お)い茂(しげ)った空(あ)き地(ち)があって…
歩道(ほどう)には自転車(じてんしゃ)で通行(つうこう)するとパンクしそうな溝(みぞ)があって…
そこを前輪(ぜんりん)を浮(う)かせて、渡(わた)る幼(おさな)い日(ひ)の俺(おれ)がいた景色(けしき)が…
もう取(と)り戻(もど)せないものだと知(し)って。
自分(じぶん)の仕事(しごと)こそ、町(まち)の形(かたち)を変(か)えていくことなのに…。
芳野(よしの)さんは、いつか…『それが人(ひと)が生(い)きていくということだ』、と言(い)っていた。
変(か)わらなければ生(い)きていけないのだろうか。
そして、なにもかもが変(か)わってしまっても…
「それでも、この場所(ばしょ)が好(す)きでいられますか」
…いられるだろうか。
俺(おれ)は…。
芳野(よしの)「これ、見(み)たか？」
朋也(ともや)「は？」
朝一番(あさいちばん)で、芳野(よしの)さんは俺(おれ)に新聞(しんぶん)を見(み)せた。
芳野(よしの)「幹線道路(かんせんどうろ)だ。用地買収(ようちばいしゅう)で詰(つ)まって、かなり遅(おく)れたらしいが」
芳野(よしの)「ようやく基礎工事(きそこうじ)が来期(らいき)から始(はじ)まるって話(はなし)だ」
新聞(しんぶん)の地方欄(ちほうらん)だったが、山側(やまがわ)を大(おお)きく通(とお)り抜(ぬ)ける形(かたち)の道路(どうろ)が着工(ちゃっこう)するとの記事(きじ)が大(おお)きく書(か)かれていた。
朋也(ともや)「工期(こうき)はどれくらいなんすか？」
芳野(よしの)「再来年(さらいねん)の春(はる)開通(かいつう)予定(よてい)だ。まだまだ先(さき)の長(なが)い話(はなし)だ」
朋也(ともや)「…そうなんすか」
芳野(よしの)「元請(もとうけ)も絡(から)んでるから、うちにもいくつか仕事(しごと)が来(く)るだろ。忙(いそが)しくなるぞ」
そう言(い)って芳野(よしの)さんは新聞(しんぶん)を畳(たたみ)み、仕事(しごと)の準備(じゅんび)を始(はじ)めた。
俺(おれ)はもう一度(いちど)新聞(しんぶん)を広(ひろ)げた。
新聞(しんぶん)に載(の)っていた地図(ちず)には、見知(みし)った地名(ちめい)がいくつも書(か)かれていた。
そこに道路(どうろ)が通(とお)ると、風景(ふうけい)は様変(さまが)わりするのだろうか。
変(か)えていくことに俺(おれ)も参加(さんか)するのだろうか。
だが、その未来図(みらいず)は想像(そうぞう)つかなかった。
渚(なぎさ)「今日(きょう)、聞(き)いた話(はなし)なんですが」
朋也(ともや)「うん」
渚(なぎさ)「学校(がっこう)に、また新(あたら)しい校舎(こうしゃ)が建(た)つそうです」
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)「仁科(にしな)さんから聞(き)きました。今月(こんげつ)から工事(こうじ)が始(はじ)まってるらしいです」
朋也(ともや)「じゃ、古(ふる)くなった校舎(こうしゃ)はどうなんだよ」
渚(なぎさ)「旧校舎(きゅうこうしゃ)は取(と)り壊(こわ)しになるそうです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「二年後(にねんご)以降(いこう)に入学(にゅうがく)した生徒(せいと)さんは、ぴかぴかの教室(きょうしつ)で勉強(べんきょう)できます」
渚(なぎさ)「とてもいいです」
朋也(ともや)「いいわけあるかっ！」
がちゃん！
俺(おれ)は茶碗(ちゃわん)を持(も)った手(て)で、机(つくえ)を叩(たた)いていた。
渚(なぎさ)「え…」
唖然(あぜん)とする渚(なぎさ)。
朋也(ともや)「あ…悪(わる)い…」
渚(なぎさ)「いえ…」
渚(なぎさ)「…どうして怒(おこ)ったか、教(おし)えてほしいです」
朋也(ともや)「いや、怒(おこ)ったんじゃない…」
朋也(ともや)「動揺(どうよう)したんだ…」
渚(なぎさ)「何(なに)にですか」
朋也(ともや)「旧校舎(きゅうこうしゃ)はさ…演劇部(えんげきぶ)の部室(ぶしつ)があってさ…」
朋也(ともや)「一緒(いっしょ)に頑張(がんば)って…おまえのことを好(す)きになった思(おも)い出(で)の場所(ばしょ)なんだ…」
違(ちが)う、そんなの象徴(しょうちょう)のひとつでしかないんだ。
でも、今(いま)の俺(おれ)にはそんなふうにしか説明(せつめい)できなかった。
渚(なぎさ)「はい、そうです。わたしも同(おな)じです。朋也(ともや)くんのことを好(す)きになった大切(たいせつ)な場所(ばしょ)です」
朋也(ともや)「だったらさ…羨(うらや)ましいみたいなこと言(い)うなよ」
渚(なぎさ)「はい…？」
朋也(ともや)「学校(がっこう)が新(あたら)しくなってさ、変(か)わっていくのにさ…」
渚(なぎさ)「あ…はい、わかりました、朋也(ともや)くんの気持(きも)ち」
渚(なぎさ)「わたし、浅(あさ)はかだったです。そうです…とっても悲(かな)しいことでした…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「本当(ほんとう)に、ごめんなさいでした」
朋也(ともや)「いや、そんな…真(ま)っ正直(しょうじき)に謝(あやま)られても…」
渚(なぎさ)「いえ…」
朋也(ともや)「………」
…気(き)まずくなってしまった。
朋也(ともや)「俺(おれ)さ…きっと疲(つか)れてるんだよ」
朋也(ともや)「神経質(しんけいしつ)になりすぎてる…」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「ああ、きっとそうだよ」
朋也(ともや)「なんか、叱(しか)ったみたいで悪(わる)かったよ」
渚(なぎさ)「いえ…ぜんぜん気(き)にしてないです」
渚(なぎさ)「わたしのほうが、本当(ほんとう)、考(かんが)えが足(た)りなくて…」
お互(たが)い、いつまでも謝(あやま)ってそうだった。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「ごめん、飯(めし)、冷(さ)めちまったな…」
渚(なぎさ)「いえ…」
朋也(ともや)「でも、冷(さ)めてもおいしいから、渚(なぎさ)の作(つく)る飯(めし)はさ」
朋也(ともや)「だから、俺(おれ)は気(き)にしないよ」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
胸(むね)が痛(いた)い。
この痛(いた)みはなんだろうか…。
朋也(ともや)（………）
俺以外(おれいがい)のものが、変(か)わっていく。
そんな気(き)がした。
俺(おれ)の愛(あい)したものはすべて思(おも)い出(だ)となり、まったく見(み)たこともない新(あたら)しい世界(せかい)が出来上(できあ)がっていく。
何(なに)もかも、変(か)わらずにはいられず…何(なに)もかもが、変(か)わり続(つづ)けていく。
そしてそこには…渚(なぎさ)も含(ふく)まれているのだ。
渚(なぎさ)さえも、変化(へんか)の流(なが)れの中(なか)に取(と)り込(こ)まれ、俺(おれ)から遠(とお)ざかっていく。
胸(むね)の痛(いた)みはその悲(かな)しみを予感(よかん)してのものだった。
こんなすぐ近(ちか)くにいるのに、少(すこ)しずつ遠(とお)くなっていく。
だから俺(おれ)は渚(なぎさ)を強(つよ)く抱(だ)きしめた。
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
そんな俺(おれ)に渚(なぎさ)は優(やさ)しく声(こえ)をかけてくれる。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、本当(ほんとう)に渚(なぎさ)が大好(だいす)きだから…」
渚(なぎさ)「はい、わたしも朋也(ともや)くんのこと大好(だいす)きです」
朋也(ともや)「………」
その先(さき)が言(い)えなかった。
ずっとそばに居(い)てくれ、と。
言葉(ことば)にすれば、その思(おも)いは波(なみ)にさらわれる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
こっちを向(む)いた渚(なぎさ)…その口(くち)に唇(くちびる)を重(かさ)ねた。
渚(なぎさ)を繋(つな)ぎ止(と)めるために。
指(ゆび)で渚(なぎさ)の顎(あご)を引(ひ)いて、口(くち)を開(ひら)かせた。
奥深(おくぶか)くまで、繋(つな)がりを求(もと)めた。
渚(なぎさ)「ん…」
初(はじ)めてお互(たが)いの粘膜(ねんまく)を擦(す)り合(あ)わせる。
夢(ゆめ)のように虚(うつ)ろで、泣(な)けるほどにせつなかった。
２年前(ねんまえ)、俺(おれ)は坂(さか)の下(した)に立(た)ちつくしてた。
どこにもいけない自分(じぶん)に、苛立(いらだ)ちを覚(おぼ)えていた。
抜(ぬ)け出(だ)すことのできない町(まち)が嫌(きら)いだった。
何(なに)もかもが嫌(いや)で…すべてが、変(か)わることを望(のぞ)んでいた。
時間(じかん)は流(なが)れて、俺(おれ)は大切(たいせつ)なものを見(み)つけた。
そして、俺(おれ)はそれを失(うしな)うことを恐(おそ)れている。
俺(おれ)は、あんなにも変(か)わることを望(のぞ)んでいたのに…
いつからか、変(か)わらないことを望(のぞ)むようになっていた。
変(か)わらないでほしい…何(なに)もかも。
変(か)わってしまったら、俺(おれ)は笑(わら)えないから。
もう、この場所(ばしょ)が好(す)きでいられないから…。
声(こえ)「朋也(ともや)くん…朝(あさ)です」
声(こえ)「そろそろ起(お)きないと、遅(おく)れてしまいます」
耳元(みみもと)で声(こえ)…。
ゆっくりと目(め)を開(あ)ける。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、起(お)きましょう」
朋也(ともや)「ああ…」
居(い)てくれた…渚(なぎさ)。
その手(て)を掴(つか)む。
強(つよ)く握(にぎ)る。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、どうしましたか」
渚(なぎさ)「悪(わる)い夢(ゆめ)でも見(み)てしまいましたか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「おはよ」
渚(なぎさ)「はい、おはようございます」
こんな温(あたた)かな日々(ひび)を。
どうか、いつまでも、俺(おれ)にください。
また、忙(いそが)しい日常(にちじょう)の中(なか)に、俺(おれ)たちは身(み)を置(お)く。
週末(しゅうまつ)になると、俺(おれ)たちは頑張(がんば)った自分(じぶん)たちへのご褒美(ほうび)のように遊(あそ)んで過(す)ごした。
日曜(にちよう)には、ふたりで渚(なぎさ)の実家(じっか)へと顔(かお)を出(だ)した。
人(ひと)と人(ひと)の中(なか)での暮(く)らし。
それがいつしか、また俺(おれ)の心(こころ)を落(お)ち着(つ)けていく。
気(き)づけば、また夏(なつ)がやってきていた。
その日(ひ)、オッサンは会(あ)うなりにやける顔(かお)を抑(おさ)えて、俺(おれ)にこう耳打(みみう)ちした。
秋生（あきお）「例(れい)のアレ、できてるぜ」
渚(なぎさ)「また内緒話(ないしょばなし)ですか」
秋生（あきお）「いんや、なんにも」
秋生（あきお）「ほら、早苗(さなえ)に会(あ)ってこいよ」
渚(なぎさ)「はい。では、朋也(ともや)くんいきましょう」
ぐい、とオッサンに腕(うで)を掴(つか)まれる。
朋也(ともや)「あ…俺(おれ)さ、後(あと)でいく」
渚(なぎさ)「え？
どうかしましたか」
朋也(ともや)「おまえ、ほら、早苗(さなえ)さんに相談(そうだん)したいことあるって言(い)ってたじゃん」
それは本当(ほんとう)のことだ。昨日(きのう)の晩(ばん)から、そう言(い)っていた。
渚(なぎさ)「そうですか。わかりました。後(あと)でもよかったんですけど、それでは先(さき)にしてきます」
そう言(い)って、家(いえ)の中(なか)に入(はい)っていった。
秋生（あきお）「てめぇの嫁(よめ)は単純(たんじゅん)だなぁ」
朋也(ともや)「あんたの教育(きょういく)のせいなんだけどさ」
秋生（あきお）「じゃあ、例(れい)のアレ、見(み)せてやるぜ」
懐(ふところ)から取(と)り出(だ)すは、四角(しかく)い封筒(ふうとう)。
秋生（あきお）「見(み)るか？
見(み)てぇか？
見(み)るよな？
見(み)ましょうか？
見(み)て、みましょうか？」
朋也(ともや)「いいから、早(はや)く見(み)せろよ…」
秋生（あきお）「ははは、そう急(せ)くなって」
秋生（あきお）「ほらよ…」
開封(かいふう)し、中(なか)から、数枚(すうまい)の写真(しゃしん)を取(と)り出(だ)す。
そこには、ウェトレス姿(すがた)の渚(なぎさ)が、まばゆいばかりに写(うつ)っていた。
それらは、あの後(あと)、再(ふたた)びファミレスを訪(おとず)れて、撮影(さつえい)したものだった。
秋生（あきお）「これなんて、すんげぇアングルだろ？」
朋也(ともや)「あんた、床(ゆか)に寝転(ねころ)んで撮(と)ってたもんな。周(まわ)りにいた客(きゃく)が引(ひ)いてたぞ」
秋生（あきお）「見(み)ろ、こいつは最高(さいこう)だぜ…」
秋生（あきお）「前(まえ)に屈(かが)んだ瞬間(しゅんかん)を逃(のが)さず、激写(げきしゃ)したものだ」
俺(おれ)は目(め)を見張(みは)る。
下向(したむ)きになると、渚(なぎさ)の胸(むね)ってこんなに大(おお)きく見(み)えるのか…。
しかも、すべすべの肌(はだ)が、谷間(たにま)から膨(ふく)らみまで、直(じか)に見(み)える…。
朋也(ともや)「あのさ…これ…」
秋生（あきお）「なんだよ、欲(ほ)しいのか…？」
朋也(ともや)「焼(や)き増(ま)しってのが協力(きょうりょく)する条件(じょうけん)だったろ？」
秋生（あきお）「けどてめぇ、一向(いっこう)に渚(なぎさ)呼(よ)ばねぇし、引(ひ)き留(と)めねぇしよ、ある意味(いみ)、これらは俺(おれ)ひとりの力(ちから)によるものだぞ」
朋也(ともや)「意味(いみ)もなく呼(よ)べねぇし、仕事(しごと)の邪魔(じゃま)はできないだろ」
秋生（あきお）「ああ。だからこれは、床(ゆか)を這(は)い、時(とき)には窓枠(まどわく)に登(のぼ)り、アクロバティックに撮影(さつえい)をこなした、俺様(おれさま)ひとりのものだ」
朋也(ともや)「あのさ…オッサン」
秋生（あきお）「なんだよ…」
朋也(ともや)「く……」
朋也(ともや)「…ください」
頼(たの)み込(こ)んでしまっている俺(おれ)がいた！
秋生（あきお）「ふん…まぁ、てめぇも大変(たいへん)みたいだしな…」
朋也(ともや)「大変(たいへん)って何(なに)が」
秋生（あきお）「どうせ、まだ手(て)ぇ出(だ)せてねぇんだろ？」
秋生（あきお）「わかってるよ、てめぇは、ったく、仕方(しかた)のねぇ奴(やつ)だなぁ…」
秋生（あきお）「ほら、やるよ」
写真(しゃしん)を握(にぎ)らせられる。
その時(とき)。
どたどた。
廊下(ろうか)を誰(だれ)かが慌(あわ)てて走(はし)っていった。
秋生（あきお）「んあ…？」
その後(あと)、早苗(さなえ)さんの、大丈夫(だいじょうぶ)？という心配(しんぱい)した声(こえ)。
俺(おれ)は嫌(いや)な予感(よかん)がして、廊下(ろうか)に急(いそ)ぐ。
洗面所(せんめんじょ)の中(なか)にふたりはいた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、どうした」
渚(なぎさ)は、洗面台(せんめんだい)に手(て)をついて、うつむいていた。
早苗(さなえ)「急(きゅう)に気分(きぶん)が悪(わる)くなったみたいです」
その背中(せなか)から手(て)を離(はな)して、早苗(さなえ)さんがそう答(こた)えた。
秋生（あきお）「お、子供(こども)でもできたか。そりゃめでたい」
後(うし)ろから呑気(のんき)なオッサンの声(こえ)。
朋也(ともや)「そんな気分(きぶん)が悪(わる)くなったぐらいで、安易(あんい)…」
俺(おれ)はそこで、言葉(ことば)を止(と)めてしまう。
…待(ま)て。思(おも)い返(かえ)せ。
そう、今日(きょう)、渚(なぎさ)は、早苗(さなえ)さんに相談事(そうだんごと)があると言(い)っていた。
それは俺(おれ)には言(い)えない、早苗(さなえ)さんにしか相談(そうだん)できない事(こと)で…
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「まぁ、てめぇにそれぐらいの甲斐性(かいしょ)があれば、とっくにできてるかっ」
早苗(さなえ)「できちゃったようですね」
秋生（あきお）「何(なに)が」
早苗(さなえ)「子供(こども)です」
秋生（あきお）「え？
俺(おれ)の？」
早苗(さなえ)「違(ちが)います。渚(なぎさ)と朋也(ともや)さんのです」
早苗(さなえ)「おめでとうございます」
祝福(しゅくふく)の言葉(ことば)と共(とも)に、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)る早苗(さなえ)さん…。
秋生（あきお）「待(ま)てぇっ、早苗(さなえ)っ！」
オッサンが、それを断(た)ち切(き)る。
秋生（あきお）「こいつと渚(なぎさ)は、エッチすらしてねえのに、子供(こども)なんてできるわけねぇだろっ！」
朋也(ともや)「あ、いや…」
なんつーんだ…かいたこともない汗(あせ)が吹(ふ)き出(だ)してくる…
秋生（あきお）「エッチもせずに、どうしてできるんだよっ！
コウノトリが運(はこ)んでくるとでも言(い)うのかよっ」
秋生（あきお）「なんかの勘違(かんちが)いだぜ！
ったく、人騒(ひとさわ)がせなっ」
渚(なぎさ)「あの、お父(とう)さん…」
そこで渚(なぎさ)が、顔(かお)を上(あ)げて、ゆっくり振(ふ)り返(かえ)る。
秋生（あきお）「なんだよ、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「その…」
こいつは言(い)うのか…。
言(い)う…こいつなら、言(い)う…。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと…しちゃってます…」
渚(なぎさ)の爆弾発言(ばくだんはつげん)Part3。
俺(おれ)はその場(ば)で石(いし)のように固(かた)まってしまう。
両親(りょうしん)の前(まえ)でそんなことを正直(しょうじき)に言(い)う娘(むすめ)は、こいつ以外(いがい)いない…。
きっと地球上(ちきゅうじょう)でも珍(めずら)しい生(い)き物(もの)なんだ…。渚(なぎさ)ってすげ～。
早苗(さなえ)「生理(せいり)も止(と)まってますので、間違(まちが)いないと思(おも)いますよ」
秋生（あきお）「くあ…」
秋生（あきお）「て、てめぇ…」
オッサンが顔色(かおいろ)を変(か)えていく。
秋生（あきお）「め…」
秋生（あきお）「めでてぇじゃねぇかよ…」
震(ふる)える声(こえ)で祝(いわ)ってくれた…。
その後(しり)、隣町(となりまち)の病院(びょういん)まで出向(しゅっこう)いて検査(けんさ)を受(う)けた。
結果(けっか)は、予想通(よそうどお)りのものだった。
渚(なぎさ)「二(に)ヶ月(げつ)です」
秋生（あきお）「そうかよ…」
秋生（あきお）「で…産(う)むんだよな…」
渚(なぎさ)「もちろんです」
その答(こた)えは聞(き)かずともわかっていた。
渚(なぎさ)が、堕胎(だたい)などするはずがない。
そんな、命(いのち)を消(け)し去(さ)るようなことをするはずがない。
秋生（あきお）「大変(たいへん)だぞ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が守(まも)る」
強(つよ)く、そう告(つ)げていた。
渚(なぎさ)「そうです。朋也(ともや)くんがいてくれるので、安心(あんしん)です」
渚(なぎさ)「今日(きょう)までも、ふたりでがんばってきました」
早苗(さなえ)「あの日(ひ)の、秋生(あきお)さんとそっくりですね」
秋生（あきお）「あん…？」
早苗(さなえ)「わたしたちが渚(なぎさ)をもうけた時(とき)も、秋生(あきお)さん、俺(おれ)が守(まも)るって、そう言(い)ってくれましたよ」
秋生（あきお）「そうか…そうだったな…」
でも渚(なぎさ)は早苗(さなえ)さんより、体(からだ)が弱(よわ)い。そういうことを心配(しんぱい)しているのだろう。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとの子供(こども)です。ぜったい産(う)みます」
秋生（あきお）「ちっ…」
秋生（あきお）「頑張(がんば)れよ、この甲斐性(かいしょ)なしっ」
最後(さいご)には、そう言(い)って、俺(おれ)の胸(むね)を突(つ)き飛(と)ばすように叩(たた)いた。
並(なら)んで、帰路(きろ)を辿(たど)る。
もう何度(なんど)もそうしてふたりで歩(ある)いてきた道(みち)だ。
でも、今(いま)は何(なに)かが違(ちが)う。
新鮮(しんせん)すぎる。何(なに)もかもが、新(あたら)しく生(う)まれ変(か)わったような、そんな感覚(かんかく)の中(なか)にいる。
渚(なぎさ)「…えへへ」
渚(なぎさ)が意味(いみ)もなく笑(わら)った。幸(しあわ)せそうに。
そう…俺(おれ)たちに子供(こども)ができるんだ。
その現実(げんじつ)がすべてを新(あたら)しく見(み)せていた。
そして、それは、親(おや)になるということだ。
俺(おれ)たちが親(おや)か…。
滑稽(こっけい)すぎて、未来(みらい)は想像(そうぞう)もつかない。
あれは、いつだったろうか。
渚(なぎさ)「だから朋也(ともや)くんも、子供(こども)できたら、とても優(やさ)しくしてしまいます」
渚(なぎさ)「とてもいいお父(とう)さんです」
朋也(ともや)「そうかねぇ…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)も、きっと優(やさ)しいお母(かあ)さんになります」
早苗(さなえ)「だから、ふたりの子供(こども)はとても幸(しあわ)せですね」
随分(ずいぶん)昔(むかし)のやり取(と)りに思(おも)えた。
あの学生時代(がくせいじだい)には、まるっきり冗談(じょうだん)にしか聞(き)こえなかったことが、今(いま)、現実(げんじつ)になろうとしているんだ。
それを考(かんが)えると、自然(しぜん)と笑(え)みがこぼれてくる。
ああ、渚(なぎさ)もそうして、さっき笑(わら)ったのか、と思(おも)う。
大変(たいへん)だろう。それはわかっている。
でも、やっぱり幸(しあわ)せなんだ、俺(おれ)たちは。

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芳野(よしの)「おめでとう」
朋也(ともや)「は？」
芳野(よしの)「子供(こども)だよ、子供(こども)」
事務所(じむしょ)で会(あ)うなり、芳野(よしの)さんはそう話(はな)しかけてきた。
どういうネットワークが形成(けいせい)されているのか…。
自分(じぶん)が言(い)うより先(さき)に芳野(よしの)さんが知(し)っているなんて。
朋也(ともや)「ありがとうございます」
芳野(よしの)「おまえにも子供(こども)か…」
芳野(よしの)「まだまだ仕事人(しごとにん)としては半人前(はんにんまえ)だが、夫(おっと)としてはこれで一人前(いちにんまえ)にならざるをえないな」
朋也(ともや)「そうっすね…」
朋也(ともや)「でも、まだぜんぜん自覚(じかく)とかなくて…」
芳野(よしの)「産(う)まれてくれば、嫌(いや)でも自覚(じかく)することになるさ」
芳野(よしの)「人(ひと)は誰(だれ)もがひとりきりでは生(い)きていけないということ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえはその目(め)で…」
朋也(ともや)「遅(おく)れるっすよ」
語(かた)り続(つづ)ける芳野(よしの)さんを残(のこ)し、事務所(じむしょ)を出(で)た。
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえはその目(め)で見(み)つめていくんだ」
車(くるま)を走(はし)らせながらも、話(はなし)は延々(えんえん)と続(つづ)いた…。
朋也(ともや)「今日(きょう)、検診(けんしん)だったよな？」
渚(なぎさ)「そうです」
朋也(ともや)「…やっぱりついていってやろうか？」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「妊娠(にんしん)は病気(びょうき)じゃないです」
朋也(ともや)「でも、最近(さいきん)朝起(あさお)きられないだろ。気持(きも)ち悪(わる)くってさ」
朋也(ともや)「ちゃんとご飯(はん)食(た)べてるか？」
渚(なぎさ)「つわりは今(いま)だけですから、ちょっとずつ食(た)べればそんなに気持(きも)ち悪(わる)くないです」
朋也(ともや)「まあ、仕事(しごと)だからなぁ、今日(きょう)は…」
渚(なぎさ)「そうです。朋也(ともや)くんは、お仕事(しごと)がんばってください」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「でも隣町(となりまち)まで出(で)ないと、検診(けんしん)できる病院(びょういん)がないなんてなぁ…」
朋也(ともや)「何(なに)かあったら、ちゃんと早苗(さなえ)さんに連絡(れんらく)するんだぞ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「じゃ、いってくる」
渚(なぎさ)「いってらっしゃいです」
朋也(ともや)「ただいま」
朋也(ともや)「検診(けんしん)、どうだった」
帰(かえ)ってくると、夕飯(ゆうはん)の支度中(したくちゅう)の渚(なぎさ)に真(ま)っ先(さき)に訊(き)く。
渚(なぎさ)「あ、はい。ええと…」
渚(なぎさ)「問診(もんしん)を受(う)けたり、血圧(けつあつ)を計(はか)ったり、後(あと)はちゃんと妊娠(にんしん)してるかどうかの検査(けんさ)とかしました」
朋也(ともや)「それで…？」
渚(なぎさ)「それで、ですね…」
渚(なぎさ)「エコーって言(い)う機械(きかい)で、なんとお腹(はら)の中(なか)の赤(あか)ちゃん、見(み)てきました」
朋也(ともや)「えっ！
もう見(み)れるのかっ！？」
渚(なぎさ)「はい。でも、まだ卵(たまご)みたいな感(かん)じです」
渚(なぎさ)「これから一年(いちねん)近(ちか)くかけて、どんどん大(おお)きくなるんだそうです」
渚(なぎさ)「婦人病(ふじんびょう)とかのトラブルもなくて、これなら元気(げんき)な赤(あか)ちゃんが産(う)めますよって言(い)ってもらえました」
朋也(ともや)「そっか…」
元気(げんき)な赤(あか)ちゃんが産(う)めます…
医者(いしゃ)が言(い)うんだから、間違(まちが)いないんだろう。
俺(おれ)はほっと、胸(むね)をなで下(お)ろす。
渚(なぎさ)「でも、ちょっとびっくりしました…」
朋也(ともや)「何(なに)が？」
渚(なぎさ)「あ…いえ」
渚(なぎさ)「…なんでもないです」
朋也(ともや)「なんだよ、気(き)になるじゃないか。言(い)えよ」
渚(なぎさ)「いえ、男(おとこ)の人(ひと)には言(い)うことではなかったです…」
朋也(ともや)「なんで隠(かく)すんだよ、俺(おれ)たちの子供(こども)だろ？」
朋也(ともや)「それとも何(なに)か、おまえひとりで産(う)もうってのか？」
朋也(ともや)「違(ちが)うだろ、出産(しゅっさん)は共同作業(きょうどうさぎょう)だ。早苗(さなえ)さんもそう言(い)ってた」
朋也(ともや)「ほら、包(つつ)み隠(かく)さず、話(はな)せ」
渚(なぎさ)「…あ、はい…」
渚(なぎさ)「ではっ…」
渚(なぎさ)「…格好(かっこう)が恥(は)ずかしかったんです」
朋也(ともや)「は？」
渚(なぎさ)「内診台(ないしんだい)って見(み)たことありますか」
朋也(ともや)「ない」
渚(なぎさ)「スカートと下着(したぎ)、全部(ぜんぶ)脱(ぬ)いで、足(あし)を広(ひろ)げられるんです…」
渚(なぎさ)「とっても恥(は)ずかしかったです…」
朋也(ともや)「…どれぐらい」
渚(なぎさ)「そんなことも言(い)わないとダメですかっ」
朋也(ともや)「いや、いいけどさ…」
渚(なぎさ)「でも、言(い)わないとダメな気(き)がしてきましたっ」
朋也(ともや)「どっちだよ…」
渚(なぎさ)「そういうのは…内緒(ないしょ)にしておくのはよくないとっ…思(おも)いました…」
渚(なぎさ)「とりあえず…」
朋也(ともや)「とりあえず？」
渚(なぎさ)「そのっ…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれましたっ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました…
……朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました……
…………朋也(ともや)くんより、開(ひら)かれました…………
背筋(せすじ)に寒気(かんき)を感(かん)じて、俺(おれ)はバッと後(うし)ろを振(ふ)り返(かえ)る。
…誰(だれ)もいない。
いるわけない…。
朋也(ともや)「それは、オッサンや早苗(さなえ)さんには言(い)わないように」
渚(なぎさ)「もちろん言(い)うわけないですっ」
いや、あんたすごく言(い)いそうだから。
秋生（あきお）「てめぇも同(おな)じ目(め)に遭(あ)え」
朋也(ともや)「う、うわっ」
がばっ。
秋生（あきお）「はーはっはっはっ！
おい、早苗(さなえ)もこの恥(は)ずかしい格好(かっこう)、見(み)てやれよっ！」
…早苗(さなえ)さん！？
朋也(ともや)「み、見(み)ないでくださいぃぃーっ！」
ちらっ。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん…」
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんの１／２ですねっ」
朋也(ともや)「うわああぁーーっ！」
がばっ！
…夢(ゆめ)だった。
渚(なぎさ)「ん…」
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)まで起(お)き出(だ)してしまう。
渚(なぎさ)「悪(わる)い夢(ゆめ)、見(み)ましたか」
俺(おれ)のあの人(ひと)に対(たい)する劣等感(れっとうかん)は、ハーフスケールなのか…。
渚(なぎさ)「……？」
朋也(ともや)「起(お)こして悪(わる)い…」
届(とど)いたんだから、いいじゃん…なんて思(おも)いつつ、寝直(ねなお)す。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「…ごめんなさいです。ちょっと起(お)きれそうもありません」
朋也(ともや)「いいって、こっちでやるから」
日(ひ)を追(お)うごとに、渚(なぎさ)のつわりがひどくなっていく。
今朝(けさ)は起(お)きられなくなっていた。
朋也(ともや)「だいぶマシみたいだな」
渚(なぎさ)「はい、心配(しんぱい)かけてごめんなさいです」
朋也(ともや)「謝(あやま)るなっての。全部(ぜんぶ)共同作業(きょうどうさぎょう)」
渚(なぎさ)「あ、はい」
朋也(ともや)「それよりちゃんと食(た)べたか？」
渚(なぎさ)「…あまり食(た)べられませんでした」
渚(なぎさ)「昼(ひる)には楽(らく)になったので、ちょっとだけ食(た)べました」
朋也(ともや)「何(なに)か治(なお)す方法(ほうほう)とかないのかな」
渚(なぎさ)「ないそうです」
渚(なぎさ)「つわりは、何(なん)で起(お)きるかもよくわかってないそうでして…」
渚(なぎさ)は冷凍庫(れいとうこ)から、氷(こおり)を取(と)り出(だ)すと、それを口(くち)に含(ふく)んだ。
朋也(ともや)「氷(こおり)？」
渚(なぎさ)「水物(みずもの)を飲(の)んでも気持(きも)ちが悪(わる)くなるんです」
渚(なぎさ)「なので、こうやって氷(こおり)を口(くち)に含(ふく)んで、溶(と)かしながら飲(の)んでるんです」
朋也(ともや)「水(みず)も飲(の)めないのか…」
そんな体調(たいちょう)なんて、想像(そうぞう)もつかない…。
風邪(かぜ)で寝込(ねこ)んでいたって、水分(すいぶん)はごくごく飲(の)める。
女性(じょせい)って大変(たいへん)だ…。
頑張(がんば)れとしか言(い)いようがない…。
朋也(ともや)「すっぱいものは？」
朋也(ともや)「そういうの食(た)べたくなるって言(い)うじゃん」
渚(なぎさ)「柑橘系(かんきつけい)とか食(た)べると、ひどくなるんです」
渚(なぎさ)「個人差(こじんさ)が大(おお)きくて、人(にん)それぞれってお医者(いしゃ)さんは言(い)ってました」
俺(おれ)も自分(じぶん)で調(しら)べてみた。
どうやらちゃんと食(た)べるのが一番(いちばん)の薬(くすり)になるらしい。
常(つね)にお腹(なか)を空(す)かさないようにして、少(すこ)しずつ食(た)べるそうだ。
朝(あさ)が一番(いちばん)ひどくなるのも、寝(ね)ている時(とき)は何(なに)も食(た)べないからだ。
俺(おれ)は夜(よる)、おにぎりを作(つく)った。
喉(のど)が渇(かわ)かないように塩(しお)は控(ひか)えめにして。
ご飯(はん)の匂(にお)いをなくすように、ちょっとだけふりかけを入(い)れて。
一口(ひとくち)で食(た)べられるような小(ちい)さめのをいくつも。
深夜二時(しんやにじ)。
ぴぴぴぴぴぴ……。
朋也(ともや)「…時間(じかん)か」
電気(でんき)をつける。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「…はい…どうしたんですか？
こんな時間(じかん)に」
朋也(ともや)「気分(きぶん)とか悪(わる)くないか？」
渚(なぎさ)「今(いま)は平気(へいき)です」
朋也(ともや)「よかった。これ、一(ひと)つでも食(た)べれるか？」
おにぎりを載(の)せた皿(さら)を差(さ)し出(だ)す。
渚(なぎさ)「どうしたんですか、これ？」
朋也(ともや)「夜中(よなか)に少(すこ)しでも食(た)べるといいって読(よ)んだからさ」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが作(つく)ったんですか？」
朋也(ともや)「ちょっと不格好(ぶかっこう)だけどな」
よく見(み)ると、形(かたち)が不揃(ふぞろ)いで見栄(みば)えは悪(わる)い。
海苔(のり)も適当(てきとう)に付(つ)けただけで、ふりかけにもむらがあった。
渚(なぎさ)「…ありがとうです」
渚(なぎさ)「いただきます」
朋也(ともや)「無理(むり)して食(た)べることはないんだぞ」
朋也(ともや)「気分(きぶん)が悪(わる)かったら、時間(じかん)をずらしてもいいんだから」
渚(なぎさ)は小(ちい)さめのを一(ひと)つ手(て)にとって、口(くち)へ入(い)れた。
ちょうどよい具合(ぐあい)に一口(ひとくち)で収(おさ)まったようだ。
渚(なぎさ)「おいしいです」
朋也(ともや)「食(た)べられるだけ食(た)べたらいいからな」
朋也(ともや)「無理(むり)せず遠慮(えんりょ)もせずな」
渚(なぎさ)は小(ちい)さいのを三(みっ)つ食(た)べることが出来(でき)た。
全(まった)くと言(い)ってよいほど食(た)べられなかったのだから上出来(じょうでき)なのだろう。
午前四時(ごぜんよじ)にもう一回(いっかい)起(お)きて、今度(こんど)は一緒(いっしょ)に食(た)べた。
味(あじ)の薄(うす)い素(そ)っ気(け)ないお握(にぎ)りだった。
それでも渚(なぎさ)は今度(こんど)は五(いつ)つ食(た)べた。
渚(なぎさ)「おいしかったです…えへへ」
渚(なぎさ)はそう言(い)って笑(わら)ってくれた。
久(ひさ)しぶりにその笑顔(えがお)を見(み)たような気(き)がした。
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「聞(き)いてるのか、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「………」
芳野(よしの)「寝(ね)てるのか…」
芳野(よしの)「まぁ、休憩時間(きゅうけいじかん)ぐらい寝(ね)かせといてやるか…」
芳野(よしの)「頑張(がんば)ってるみたいだしな」
………。
鼻歌(はなうた)が聞(き)こえてくる。
それはすごく…心地(ここち)よいメロディだった。
そうした、つわりとの戦(たたか)いもようやく終(お)わりの時(とき)を迎(むか)える。
朋也(ともや)「おはよう」
渚(なぎさ)「おはようございます」
朋也(ともや)「起(お)きて大丈夫(だいじょうぶ)か？」
渚(なぎさ)「平気(へいき)です」
渚(なぎさ)「今朝(けさ)はとっても調子(ちょうし)がいいです」
１０～１１週(しゅう)め、本(ほん)で読(よ)んだ通(とお)りだった。
朋也(ともや)「自宅出産(じたくしゅっさん)？」
渚(なぎさ)の口(くち)から、その言葉(ことば)がでてきたのは夕食(ゆうしょく)の席(せき)でだった。
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「自宅出産(じたくしゅっさん)…」
考(かんが)える。
朋也(ともや)「え？
ここで産(う)むってこと？」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「つまり、病院(びょういん)では産(う)まないってこと？」
渚(なぎさ)「はい」
当然(とうぜん)だ。アホか俺(おれ)は…。
渚(なぎさ)「今日(きょう)、病院(びょういん)で母親教室(ははおやきょうしつ)の案内(あんない)を見(み)たんです」
渚(なぎさ)「そこに自宅出産(じたくしゅっさん)をされた母親(ははおや)さんの手記(しゅき)が載(の)ってたんです」
渚(なぎさ)「旦那(だんな)さんと、お父(とう)さんとお母(かあ)さんに囲(かこ)まれて、必死(ひっし)でがんばって」
渚(なぎさ)「先(さき)に生(う)まれていたおにいちゃんもお母(かあ)さんを励(はげ)まして」
渚(なぎさ)「みんな、ずっと手(て)を握(にぎ)りしめてくれてたって書(か)いてありました」
渚(なぎさ)「自分(じぶん)の部屋(へや)で、産(う)まれてきた赤(あか)ちゃんを新(あたら)しいお父(とう)さんが産湯(うぶゆ)につけて」
渚(なぎさ)「ずっとお腹(なか)にいた赤(あか)ちゃんをその場(ば)で抱(だ)きしめてあげられるそうです」
渚(なぎさ)「病院(びょういん)だとすぐに抱(だ)いてあげられないこともあるみたいなので、そうできればいいなと思(おも)いました」
朋也(ともや)「そりゃそうだけどなあ…」
何(なに)しろ渚(なぎさ)の身体(しんたい)のこともある。
安請(やすう)け合(あ)いはできない。
渚(なぎさ)「それにこの部屋(へや)は…」
渚(なぎさ)「わたしが、泣(な)かないと誓(ちか)いを立(た)てた場所(ばしょ)で…」
渚(なぎさ)「その誓(ちか)いどおり、今日(きょう)までもがんばってこれた場所(ばしょ)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとふたりで」
朋也(ともや)「ああ。そうだな」
朋也(ともや)「わかるよ。おまえの気持(きも)ち」
渚(なぎさ)「それと、やっぱりこの町(まち)で産(う)んであげたいです」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「でもまずはさ…医者(いしゃ)に相談(そうだん)してみよう」
渚(なぎさ)「はい、では早速(さっそく)そうしてみます」
埃(ほこり)で黒(くろ)く汚(よご)れていく手(て)。
その手(て)を見(み)つめた。
昼休(ひるやす)みに、芳野(よしの)さんから言(い)われたことを思(おも)い出(だ)しながら。
芳野(よしの)「自宅出産(じたくしゅっさん)か…」
芳野(よしの)「そいつはいいな」
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)、おまえは自覚(じかく)することになる」
芳野(よしの)「人(ひと)は誰(だれ)もがひとりきりでは生(い)きていけないということ…」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
朋也(ともや)「それ前(まえ)に聞(き)きましたから」
芳野(よしの)「最後(さいご)が違(ちが)うんだよ…聞(き)け」
朋也(ともや)「はぁ」
芳野(よしの)「誰(だれ)かが誰(だれ)かを支(ささ)えて生(い)きていくこと…」
芳野(よしの)「その始(はじ)まりを岡崎(おかざき)、おまえは最初(さいしょ)にその手(て)で我(わ)が子(こ)に伝(つた)えてやるんだ」
埃(ほこり)で黒(くろ)く汚(よご)れていく手(て)。
この手(て)で。
渚(なぎさ)「お医者(いしゃ)さんに相談(そうだん)してきました」
朋也(ともや)「ああ、どうだった」
渚(なぎさ)「今(いま)の調子(ちょうし)が続(つづ)けば問題(もんだい)ないだろうって言(い)ってくれました」
渚(なぎさ)「それと、これ、助産院(じょさんいん)のパンフレットです。お医者(いしゃ)さんにいただきました」
朋也(ともや)「そうか」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんは…どう思(おも)いますか」
朋也(ともや)「うーん、そうだな…」
朋也(ともや)「医者(いしゃ)が問題(もんだい)ないと言(い)うなら、俺(おれ)は渚(なぎさ)の意志(いし)を尊重(そんちょう)したい」
朋也(ともや)「手(て)を繋(つな)いでいてやりたい」
朋也(ともや)「そして、この手(て)で…最初(さいしょ)に産湯(うぶゆ)につけてやりたい」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「次(つぎ)の休(やす)みには、オッサンや早苗(さなえ)さんにも相談(そうだん)しなきゃな」
秋生（あきお）「自宅出産(じたくしゅっさん)だとおぉぉーーーっ！？」
叫(さけ)びながら、体(からだ)を右(みぎ)に傾(かたむ)ける。
秋生（あきお）「どうだ、今(いま)のドリフト」
朋也(ともや)「ゲームやめません？」
秋生（あきお）「ちっ、わぁったよっ、レコード更新中(こうしんちゅう)だってのに…」
ゲーム機(き)の電源(でんげん)を落(お)とす。
秋生（あきお）「で、なんだよ」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)が自宅出産(じたくしゅっさん)」
秋生（あきお）「自宅出産(じたくしゅっさん)だとおぉぉーーーっ！？」
朋也(ともや)「聞(き)いてなかったんかい」
秋生（あきお）「てめぇな、出産(しゅっさん)だけでも大変(たいへん)だってのに、それをさらに自宅(じたく)でしようってか」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「なんのためにだよ」
秋生（あきお）「金(かね)がねぇのか、それとも罰(ばつ)ゲームか、宗教上(しゅうきょうじょう)の問題(もんだい)か、オモシロ出産(しゅっさん)か」
朋也(ともや)「全部(ぜんぶ)ちがうよ…」
秋生（あきお）「じゃ、なんだってんだよ」
朋也(ともや)「なんていうんだろ…いろいろあるんだよ…」
あんなにも考(かんが)えて決(き)めたことなのに、いざとなると何(なに)も言葉(ことば)にできない…。
朋也(ともや)「俺(おれ)と渚(なぎさ)がそうしたいんだ」
朋也(ともや)「ふたりで考(かんが)えて決(き)めたことなんだ」
早苗(さなえ)「わたしは、賛成(さんせい)です」
秋生（あきお）「あん？」
台所(だいどころ)から早苗(さなえ)さんがお盆(ぼん)を持(も)って現(あらわ)れる。
後(うし)ろには渚(なぎさ)も。
その姿(すがた)を見(み)て、オッサンはタバコの火(ひ)を消(け)す。
早苗(さなえ)「わたしは、隣町(となりまち)の病院(びょういん)でお産(さん)しましたけど…」
早苗(さなえ)「なんていうか、すぐ渚(なぎさ)と引(ひ)き離(はな)されてしまって…」
早苗(さなえ)「病院(びょういん)に任(まか)せっきりというか、自分(じぶん)の力(ちから)で産(う)んだって気(き)がしなくて、少(すこ)し寂(さび)しかったのを覚(おぼ)えてます」
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんが渚(なぎさ)を抱(だ)いたのも、病院(びょういん)の人(ひと)に抱(だ)かれた後(あと)だったんですよ？」
秋生（あきお）「マジかよっ！
俺(おれ)が初(はじ)めてだと思(おも)ってたぜっ！」
早苗(さなえ)「違(ちが)います」
秋生（あきお）「くそぉーっ…」
秋生（あきお）「でも、舐(な)めたのは俺(おれ)が最初(さいしょ)だぜ」
渚(なぎさ)「そんなことされてたんですかっ」
秋生（あきお）「まぁ、それぐらい可愛(かわい)かったってこった」
渚(なぎさ)「可愛(かわい)くてもそんなことしたらダメですっ」
秋生（あきお）「はっはっはっ！
もぅおせぇよっ！」
秋生（あきお）「よし、ゲームに戻(もど)るか」
朋也(ともや)「いや、話(はなし)終(お)わってないから」
秋生（あきお）「ん…ああ…じゃあ、こんなのはどうだ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)と俺(おれ)も渚(なぎさ)の隣(となり)に並(なら)んでイキんでるんだ。さて、どっから産(う)まれてくるでしょう？」
朋也(ともや)「いや、オモシロ出産(しゅっさん)のネタなんて考(かんが)えてないからさ…」
渚(なぎさ)「自宅出産(じたくしゅっさん)です」
秋生（あきお）「えぇ？
それオモシロイかぁ？」
渚(なぎさ)「お父(とう)さん、わたしたち、真剣(しんけん)ですっ」
よく言(い)った、嫁(よめ)よ。
秋生（あきお）「あぁ…」
オッサンは机(つくえ)に並(なら)べられたコップを手(て)に取(と)る。
そして酒(さけ)のように一気(いっき)に煽(あお)った後(あと)…
秋生（あきお）「わぁったよ…」
深(ふか)い息(いき)と共(とも)に吐(は)き出(だ)す。
秋生（あきお）「抱(だ)いてやれ、最初(さいしょ)に」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「だがな…」
秋生（あきお）「舐(な)めるのは俺(おれ)が最初(さいしょ)だあぁーーーっ！」
渚(なぎさ)「ダメですっ、舐(な)めるのも朋也(ともや)くんが最初(さいしょ)ですっ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…いや、舐(な)めないけどさ」
渚(なぎさ)「あ…」
渚(なぎさ)「そうです…舐(な)めませんっ」
アホアホ親子(おやこ)だ…。
早苗(さなえ)「こちら、八木(やぎ)さん」
八木(やぎ)「八木(やぎ)です。はじめまして」
渚(なぎさ)「岡崎渚(おかざきなぎさ)です。はじめまして。よろしくお願(ねが)いします」
その人(ひと)が今回(こんかい)お世話(せわ)になる助産婦(じょさんぷ)さんだった。
早苗(さなえ)さんの学生時代(がくせいじだい)の同級生(どうきゅうせい)で、今(いま)は隣町(となりまち)でひとりで助産院(じょさんいん)を開業(かいぎょう)しているという。
産婆(さんば)という言葉(ことば)もあるぐらいだったので、お年寄(としよ)りを想像(そうぞう)していたのだけど、早苗(さなえ)さんの同級生(どうきゅうせい)ということで当然(とうぜん)と若(わか)い。
朋也(ともや)（それでも早苗(さなえ)さんのほうが若(わか)く見(み)えるなぁ…）
朋也(ともや)（早苗(さなえ)さんの若(わか)さは神秘的(しんぴてき)だ…）
八木(やぎ)「でしたら、初期検診(しょきけんしん)はもうお済(す)みなんですね？」
ぼ～っとしている間(あいだ)に、話(はなし)が始(はじ)まっていた。
渚(なぎさ)「はい、先々週(せんせんしゅう)に済(す)ませました」
八木(やぎ)「でしたら、これからいくつかご説明(せつめい)させていただきます」
八木(やぎ)「助産婦(じょさんぷ)は、あくまでも補助(ほじょ)の役目(やくめ)なんです」
八木(やぎ)「ですから、医療行為(いりょうこうい)は出来(でき)ません」
八木(やぎ)「定期的(ていきてき)に検診(けんしん)は受(う)けていただくことになります」
八木(やぎ)「機械(きかい)を使(つか)っての検診(けんしん)は、うちの助産院(じょさんいん)まで来(き)ていただくことになりますがそれは大丈夫(だいじょうぶ)ですか？」
渚(なぎさ)「はい」
八木(やぎ)「それで、ここでの出産(しゅっさん)をご希望(きぼう)とのことですが…」
朋也(ともや)「部屋(へや)がこんなに狭(せま)くても大丈夫(だいじょうぶ)ですかねぇ？」
八木(やぎ)「お布団(ふとん)が敷(し)けるだけのスペースがあれば、どこでも大丈夫(だいじょうぶ)ですよ」
八木(やぎ)「広(ひろ)さは関係(かんけい)ないんです」
八木(やぎ)「それよりは、お母(かあ)さんがリラックスできる環境(かんきょう)が大事(だいじ)なんですね」
八木(やぎ)「妊娠中(にんしんちゅう)には、いろいろな不安(ふあん)や身体的(しんたいてき)影響(えいきょう)が出(で)ます」
八木(やぎ)「それらを和(やわ)らげて、楽(たの)しくお産(さん)をしていただくために私(わたし)たちがいるんです」
八木(やぎ)「まだ三(さん)ヶ月(げつ)ですから、じっくり考(かんが)えていただいて結構(けっこう)ですよ」
助産婦(じょさんぷ)さんが運転席(うんてんせき)から礼(れい)をする。
俺(おれ)たちも頭(あたま)を下(さ)げる。
車(くるま)は細(ほそ)い路地(ろじ)の先(さき)へと消(き)えていった。
ああして隣町(となりまち)から車(くるま)で通(かよ)ってくれるらしい。
渚(なぎさ)も大変(たいへん)だが、助産婦(じょさんぷ)さんも大変(たいへん)だ。
渚(なぎさ)の出産(しゅっさん)のために、みんなでひとつになって頑張(がんば)っているように思(おも)える。
朋也(ともや)（なんだか似(に)ているな…）
ふと思(おも)い出(だ)す。
いつの間(ま)にかたくさんでいた、学生時代(がくせいじだい)の部室(ぶしつ)。
あの日(ひ)のようだった。
その日(ひ)は、助産院(じょさんいん)での検診(けんしん)の日(ひ)。
俺(おれ)は仕事(しごと)を昼(ひる)から休(やす)み、同伴(どうはん)していた。
助産婦(じょさんぷ)「渚(なぎさ)さん、見(み)えますかー？」
診療台(しんりょうだい)で寝(ね)ている渚(なぎさ)のお腹(なか)には、聴診器(ちょうしんき)の親玉(おやだま)みたいなものが当(あ)てられていた。
渚(なぎさ)「はい」
八木(やぎ)「わかりますか？
この動(うご)いてるのが心臓(しんぞう)ですよ」
八木(やぎ)「もう頭(あたま)も大(おお)きくなって、目(め)や鼻(はな)もちゃんと出来(でき)てるんですよ」
八木(やぎ)「お父(とう)さんもちゃんと見(み)てあげてくださいね」
俺(おれ)は食(く)い入(い)るようにして白黒(しろくろ)の画面(がめん)を見(み)つめていた。
粒子(りゅうし)の粗(あら)い画面(がめん)には、確(たし)かに息(いき)づいている小(ちい)さな命(いのち)が映(うつ)し出(だ)されていた。
八木(やぎ)「胎盤(たいばん)も順調(じゅんちょう)に完成(かんせい)しましたから、もう流産(りゅうざん)の心配(しんぱい)もほとんど無(な)いですよ」
八木(やぎ)「赤(あか)ちゃんはこれからすくすくと大(おお)きくなるんです」
八木(やぎ)「一(いっ)ヶ月(げつ)で今(いま)の数倍(すうばい)まで大(おお)きくなるんです」
八木(やぎ)「来月(らいげつ)くらいには胎動(たいどう)も始(はじ)まりますよ」
二人(ふたり)で夕暮(ゆうぐ)れ道(みち)を歩(ある)く。
渚(なぎさ)の身体(しんたい)に障(さわ)らないように、いつもよりゆっくりと。
朋也(ともや)「ちゃんと頑張(がんば)ってるんだな、赤(あか)ちゃん」
朋也(ともや)「見(み)た目(め)、全然(ぜんぜん)変(か)わらないから気(き)づかなかったけど」
渚(なぎさ)「そうです」
渚(なぎさ)「小(ちい)さくても、ちゃんとがんばってるんです」
朋也(ともや)「今(いま)まで、ちゃんとした実感(じっかん)がなかったんだと思(おも)う」
渚(なぎさ)「そうなんですか？」
朋也(ともや)「ほら、渚(なぎさ)はお腹(はら)の中(なか)にいるし、体調(たいちょう)で実感(じっかん)できるだろ」
朋也(ともや)「俺(おれ)はそういうのがないからさ…」
頭(あたま)だけで知(し)って、身体(しんたい)がついてこないような感(かん)じ。
覚(おぼ)え立(た)ての仕事(しごと)で、うまくできないようなもどかしさが近(ちか)いだろうか。
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)はそっと、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)ってくれた。
俺(おれ)も握(にぎ)り返(かえ)した。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんががんばってるのは、わたしが一番(いちばん)知(し)ってます」
渚(なぎさ)「だから赤(あか)ちゃんもよく知(し)ってるはずです」
渚(なぎさ)「わたしと一心同体(いっしんどうたい)なんですから」
朋也(ともや)「そうだな…」
渚(なぎさ)「はいっ」

渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、朋也(ともや)くん、見(み)てください」
朋也(ともや)「何(なん)だ、えらくうれしそうに」
渚(なぎさ)「ほら、これです」
渚(なぎさ)はメモ帳(ちょう)大(だい)の冊子(さっし)を差(さ)し出(だ)した。
朋也(ともや)「…母子健康手帳(ぼしけんこうてちょう)？」
表紙(ひょうし)にはカラフルなイラストが描(か)かれて、割(わり)と丁寧(ていねい)に作(つく)られていた。
渚(なぎさ)「この前(まえ)、検診(けんしん)の時(とき)に母子手帳(ぼしてちょう)を作(つく)ってきてくださいって言(い)われたんです」
渚(なぎさ)「それで役場(やくば)に交付(こうふ)をお願(ねが)いしてたんです」
渚(なぎさ)「今日(きょう)、それが届(とど)いたんです」
朋也(ともや)「へぇ」
渚(なぎさ)は何度(なんど)もめくって確(たし)かめたのだろう。
何(なに)も書(か)かれていないページなのに、もう開(ひら)き癖(くせ)が付(つ)き始(はじ)めていた。
渚(なぎさ)「これから毎日(まいにち)書(か)いていきます」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃんの記録(きろく)です」
渚(なぎさ)「大(おお)きくなったら、いろんなことがあったよって教(おし)えてあげたいです」
朋也(ともや)「そうだな」
胎動(たいどう)が始(はじ)まったのは、その一(いっ)ヶ月後(げつご)だ。
渚(なぎさ)「あっ」
朋也(ともや)「ん、どうした」
渚(なぎさ)「今(いま)、動(うご)きましたっ」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃん、動(うご)きました、胎動(たいどう)ですっ」
渚(なぎさ)「母親教室(ははおやきょうしつ)で教(おそ)わったんですけど、その通(とお)りでした」
渚(なぎさ)「勢(いきお)いよく動(うご)いて、お母(かあ)さんのお腹(なか)を蹴(け)ったり一回転(いっかいてん)したりしてるんです」
朋也(ともや)「一回転(いっかいてん)もするのかよ…」
渚(なぎさ)「元気(げんき)に育(そだ)ってる証拠(しょうこ)です」
渚(なぎさ)「赤(あか)ちゃんはお母(かあ)さんにそうやって知(し)らせてるんです」
渚(なぎさ)「ここにいますよ、って」
渚(なぎさ)は目立(めだ)ち始(はじ)めたお腹(なか)を大事(だいじ)そうにさすった。
朋也(ともや)「俺(おれ)も触(さわ)っていいか？」
渚(なぎさ)「はい、どうぞ」
温(あたた)かい渚(なぎさ)のお腹(なか)。
その中(なか)には、もうすでに一回転(いっかいてん)するほどに成長(せいちょう)している命(いのち)。
命(いのち)が形作(かたちづく)られていく過程(かてい)…それを今(いま)ふたりは体感(たいかん)していた。
渚(なぎさ)「名前(なまえ)を考(かんが)えませんか」
夜(よる)、渚(なぎさ)がそう提案(ていあん)してきた。
朋也(ともや)「そうか…そうだったな」
今(いま)の今(いま)まで、そんなことすら忘(わす)れていた。
渚(なぎさ)「まだ早(はや)いでしょうか」
朋也(ともや)「いや、いいよ。早(はや)くて困(こま)ることなんてないし」
朋也(ともや)「ただ男(おとこ)の子(こ)のときと、女(おんな)の子(こ)のときと、両方(りょうほう)考(かんが)えておかないとな」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんの名前(なまえ)から、一文字(ひともんじ)取(と)りましょうか」
朋也(ともや)「いや、そんなこと考(かんが)えないでいいよ」
朋也(ともや)「俺(おれ)にはさ、岡崎(おかざき)っていう名字(みょうじ)が与(あた)えられる」
朋也(ともや)「おまえにもそうしたようにさ、それで守(まも)れる気(き)がするんだ」
朋也(ともや)「女(おんな)の子(こ)だったら結婚(けっこん)したら、また変(か)わるけどさ、そこから守(まも)るのはその夫(おっと)の役目(やくめ)だからな」
渚(なぎさ)「そうですか…」
渚(なぎさ)「なら、わたしの名前(なまえ)でも守(まも)ってあげたいです」
朋也(ともや)「そうだな。そうしよう」
渚(なぎさ)「でも、わたし、一文字(ひともんじ)ですから、姉妹(しまい)みたいになってしまいます」
朋也(ともや)「うーん、そうかもな」
どれだけ考(かんが)えても、渚(なぎさ)という字(じ)を使(つか)って、子供(こども)らしい名前(なまえ)を思(おも)いつくことができなかった。
渚(なぎさ)「渚(なぎさ)は、浜辺(はまべ)のことです」
朋也(ともや)「そうだな」
渚(なぎさ)「潮(しお)の満(み)ち引(ひ)きする場所(ばしょ)です」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「だから、汐(うしお)、というのはどうでしょうか」
渚(なぎさ)「これだと、男(おとこ)の子(こ)でも、女(おんな)の子(こ)にでも合(あ)います」
朋也(ともや)「うしお？」
渚(なぎさ)「はい、汐(うしお)です」
渚(なぎさ)「きっと、人生(じんせい)はいろんなことがあります」
渚(なぎさ)「汐(うしお)は渚(なぎさ)から、時(とき)には引(ひ)いて、離(はな)れることもありますが…」
渚(なぎさ)「でも、時(とき)が経(た)てばまた満(み)ちて、そばに帰(かえ)ってきます」
渚(なぎさ)「ずっと、それを繰(く)り返(かえ)して…わたしは汐(うしお)を見守(みまも)っていけます」
渚(なぎさ)「どうでしょうか」
俺(おれ)のように、ただそばに居(い)るという理由(りゆう)だけではなかった。
人生(じんせい)という長(なが)い道(みち)のり、その苦楽(くらく)を人並(ひとな)み以上(いじょう)に知(し)った渚(なぎさ)だから、与(あた)えられる名(な)だった。
そして、その由来(ゆらい)は、まさしく家族(かぞく)のあるべき姿(すがた)だ。
朋也(ともや)「でも、よく考(かんが)えたら、渚(なぎさ)より潮(しお)のほうが大(おお)きい存在(そんざい)だよな」
渚(なぎさ)「そうですね。海(うみ)ですから」
朋也(ともや)「そんな何(なに)もかもを包(つつ)み込(こ)み、育(はぐく)むような…大(おお)きな優(やさ)しさを持(も)った奴(やつ)になれるかな」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「なってほしいです」
疲(つか)れたのだろうか。そう言(い)って、渚(なぎさ)は瞼(まぶた)を閉(と)じた。
朋也(ともや)「眠(ねむ)るか」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「じゃ、電気(でんき)消(け)すな」
渚(なぎさ)「はい、お願(ねが)いします…」
岡崎汐(おかざきうしお)。
それがこれから生(う)まれてくる子(こ)の名(な)になった。
翌日(よくじつ)から、渚(なぎさ)はお腹(はら)の子(こ)に名前(なまえ)で呼(よ)びかけるようになった。
渚(なぎさ)「しおちゃん」
渚(なぎさ)は『う』を取(と)って、そう呼(よ)んだ。
渚(なぎさ)「呼(よ)んでみると、すごく可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
渚(なぎさ)「えへへ」
渚(なぎさ)「というわけで、名前(なまえ)は汐(うしお)に決(き)めました。しおちゃんです」
秋生（あきお）「ほぅ、そうか…」
秋生（あきお）「しおちゃん、パパだぞ～」
渚(なぎさ)「嘘(うそ)ついたらダメですっ」
渚(なぎさ)「この子(こ)、信(しん)じてしまいますっ」
秋生（あきお）「冗談(じょうだん)も通(つう)じねぇのか、てめぇの子(こ)はよ」
秋生（あきお）「おまえはジィさんだろっ！ってツッコンでみせろよ」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)使(つか)ってでもいいからよ」
渚(なぎさ)のお腹(なか)はコックピットではない。
秋生（あきお）「しかし、おじいちゃんなんて呼(よ)ばれるのか俺(おれ)は…んなのヤだねぇ」
相変(あいか)わらず我(わ)がままな人(ひと)だった。
秋生（あきお）「というわけで、俺様(おれさま)はアッキーだ。アッキーと呼(よ)ばせよう」
秋生（あきお）「最初(さいしょ)に覚(おぼ)えさせろよ、このクソ親父(おやじ)」
朋也(ともや)「なんでだよ…」
早苗(さなえ)「わたしがそのぐらいになったときも、たくさん話(はな)しかけていましたよ」
秋生（あきお）「ああ、だから、てめぇ、あの時(とき)独(ひと)り言(ごと)がやたら多(おお)かったのか…」
気(き)づけよ。
早苗(さなえ)「このぐらいになると耳(みみ)もちゃんとできていて、外(そと)の音(おと)が聞(き)き取(と)れるんです」
早苗(さなえ)「音楽(おんがく)を聴(き)かせてあげるのもいいですよ」
朋也(ともや)「胎教(たいきょう)というやつですね」
朋也(ともや)「でもこいつの好(す)きな音楽(おんがく)といえば、あれしかないからなあ」
渚(なぎさ)「では、毎日(まいにち)歌(うた)って聞(き)かせます」
渚(なぎさ)「だんご、だんごって」
早苗(さなえ)「それはとってもいいことですね」
朋也(ともや)「まぁ、流行(はや)っている音楽(おんがく)なんかよりはよっぽどいいんだろうな」
渚(なぎさ)「はい。というわけで、みんなで歌(うた)いましょう」
朋也(ともや)「マジで？」
秋生（あきお）「よし、俺(おれ)がリードボーカルしてやるぜ」
秋生（あきお）「小僧(こぞう)、てめぇはドラムな。ツクチーツクチー言(い)ってろ」
秋生（あきお）「ひゅーっ！
カッケー！」
朋也(ともや)「父親(ちちおや)に一番地味(いちばんじみ)な役割(やくわり)を振(ふ)らんでください」
秋生（あきお）「わがままな奴(やつ)だなぁ、じゃあ、あれだ」
秋生（あきお）「次(つぎ)の小節(しょうせつ)の歌詞(かし)を教(おし)える役(やく)」
朋也(ともや)「それ参加(さんか)してないからさ」
渚(なぎさ)「だんごっ、だんごっ」
いつの間(ま)にかひとりで歌(うた)い始(はじ)めていた渚(なぎさ)。
早苗(さなえ)「だんごっ、だんごっ」
早苗(さなえ)さんもそれに続(つづ)く。
俺(おれ)たちもいつしか、それに混(ま)じっていた。
そうして、みんなでひとつの幸(しあわ)せを形作(かたちづく)っていた夏(なつ)が終(お)わる。
残暑(ざんしょ)の厳(きび)しい日(ひ)だった。
ドアを開(あ)けた瞬間(しゅんかん)、それは視界(しかい)に飛(と)び込(こ)んできた。
すぐ目(め)の前(まえ)の床(ゆか)。
くの字(じ)に折(お)れた足(あし)がこちらに向(む)いていた。
靴(くつ)も脱(ぬ)がず駆(か)け寄(よ)り、その体(からだ)を抱(だ)き上(あ)げる。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ！」
………。
苦(くる)しげに小(ちい)さく呼吸(こきゅう)を繰(く)り返(かえ)すだけで、反応(はんのう)はなかった。
額(ひたい)に触(ふ)れてみる。驚(おどろ)くほどに熱(あつ)かった。
頭(あたま)が真(ま)っ白(しろ)になる。
どうしていいかわからなかった。
渚(なぎさ)が熱(ねつ)をだして、倒(たお)れている。
俺(おれ)は何(なに)をすべきなのだろうか。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ…」
しばらくその体(からだ)を抱(かか)えたまま、名前(なまえ)を呼(よ)び続(つづ)けることしかできなかった。
朋也(ともや)（とりあえず布団(ふとん)にっ…）
乱暴(らんぼう)に敷(し)いた布団(ふとん)の上(うえ)にその体(からだ)を降(お)ろした時(とき)、ようやく早苗(さなえ)さんの存在(そんざい)を思(おも)い出(だ)した。
電話(でんわ)を引(ひ)っ張(ぱ)ってきて、汗(あせ)の浮(う)かぶ渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)ながらダイヤルを押(お)す。
声(こえ)『あい、古河(ふるかわ)だけど』
オッサンだった。
朋也(ともや)「俺(おれ)だっ、頼(たの)む、早苗(さなえ)さんに代(か)わってくれっ」
秋生（あきお）『ああ、少(すこ)し待(ま)て』
すぐ、早苗(さなえ)さんに取(と)り次(つ)いでくれる。
早苗(さなえ)『はい、早苗(さなえ)です』
朋也(ともや)「朋也(ともや)です。渚(なぎさ)が熱(ねつ)だして、倒(たお)れたんです」
朋也(ともや)「すごい高(たか)い熱(ねつ)なんですっ」
朋也(ともや)「俺(おれ)、どうしたらいいかわからなくて…」
早苗(さなえ)『落(お)ち着(つ)いてください、朋也(ともや)さん』
早苗(さなえ)『大丈夫(だいじょうぶ)です。すぐ行(い)きますから』
朋也(ともや)「は、はい…」
早苗(さなえ)『とりあえず布団(ふとん)に寝(ね)かせて、濡(ぬ)れたタオルを絞(しぼ)って、渚(なぎさ)の額(ひたい)に載(の)せてあげてください』
朋也(ともや)「わかりましたっ…」
早苗(さなえ)『じゃ、待(ま)っててくださいね。八木(やぎ)さんにもわたしから連絡(れんらく)して駆(か)けつけてもらいますので』
朋也(ともや)「はい、お願(ねが)いします」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
とりあえずやることができた。
濡(ぬ)らしたタオルを絞(しぼ)って、渚(なぎさ)の額(ひたい)に載(の)せるのだ。
朋也(ともや)「待(ま)ってろ、渚(なぎさ)」
俺(おれ)は立(た)ち上(あ)がった。
朋也(ともや)「ひどいんですか…」
ひとしきりやることを終(お)えた早苗(さなえ)さんに俺(おれ)は訊(き)いた。
早苗(さなえ)「今(いま)は、もう落(お)ち着(つ)いてます。すぐ微熱(びねつ)ぐらいまでは下(さ)がると思(おも)いますよ」
朋也(ともや)「赤(あか)ちゃんのほうは…」
八木(やぎ)「問題(もんだい)ありませんよ。赤(あか)ちゃんも元気(げんき)ですし」
八木(やぎ)「もし心配(しんぱい)なら一度(いちど)診察(しんさつ)を受(う)けてみてください」
朋也(ともや)「そうですか…」
赤(あか)ちゃんが無事(ぶじ)と知(し)り胸(むね)を撫(な)で下(お)ろすと同時(どうじ)に、激(はげ)しい後悔(こうかい)に襲(おそ)われる。
朋也(ともや)「全部(ぜんぶ)、俺(おれ)が悪(わる)いっす…」
朋也(ともや)「もっと早(はや)く休(やす)ませてあげるべきでした…」
早苗(さなえ)「そんなに朋也(ともや)さんが気(き)に病(や)むことはないですよ」
朋也(ともや)「でも、こいつ、すげぇ頑張(がんば)ってたから…」
早苗(さなえ)「それは、この子(こ)が頑張(がんば)りたかったからです。誰(だれ)のせいでもありません」
朋也(ともや)「いや、だったら余計(よけい)に止(と)めないといけなかったんですよ…」
朋也(ともや)「こいつのことなんて、俺(おれ)しかわからないのに…」
早苗(さなえ)「あんまり自分(じぶん)を責(せ)めないでください。今(いま)は、朋也(ともや)さんがしっかりしてないと」
朋也(ともや)「はい…」
八木(やぎ)「それでは、私(わたし)はこれで失礼(しつれい)します」
朋也(ともや)「ありがとうございました」
目(め)を覚(さ)ました渚(なぎさ)は、しばらく自分(じぶん)の置(お)かれた状況(じょうきょう)がわからない様子(ようす)で、首(くび)だけを動(うご)かして辺(あた)りを見回(みまわ)した。
そして、台所(だいどころ)に立(た)つ早苗(さなえ)さんの姿(すがた)を見(み)て、ようやく気(き)づいたようだった。
渚(なぎさ)「ごめんなさい…です…」
俺(おれ)と早苗(さなえ)さんにそう言(い)った。
渚(なぎさ)「迷惑(めいわく)かけてしまいました…」
朋也(ともや)「そんなこといいんだよ」
渚(なぎさ)「晩(ばん)ご飯(はん)作(つく)ります…」
朋也(ともや)「作(つく)れるわけないだろっ」
渚(なぎさ)「すみません…本当(ほんとう)に…」
朋也(ともや)「謝(あやま)るなって言(い)ってるだろ、馬鹿(ばか)」
きつく言(い)ってやらないと、えんえん泣(な)き言(ごと)を言(い)ってそうだった。
朋也(ともや)「今(いま)、早苗(さなえ)さんがお粥(かゆ)作(つく)ってくれてるからな」
朋也(ともや)「だから、大人(おとな)しく待(ま)ってろ」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「すみません、本当(ほんとう)に…」
迷惑(めいわく)ばかりかけている早苗(さなえ)さんに俺(おれ)はそう言(い)って頭(あたま)を下(さ)げた。
早苗(さなえ)「もう謝(あやま)るなって、さっき渚(なぎさ)に叱(しか)ってましたよ、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はは…一緒(いっしょ)のことしてますね、俺(おれ)…」
本当(ほんとう)に、早苗(さなえ)さんだけには、頭(あたま)が上(あ)がらない。
早苗(さなえ)「それでは、今日(きょう)のところは失礼(しつれい)しますね」
朋也(ともや)「遅(おそ)くまですみません」
早苗(さなえ)「いいえ」
朋也(ともや)「オッサンのほうにも…よろしくお願(ねが)いします」
早苗(さなえ)「はい、話(はな)しておきますね」
二年前(にねんまえ)の夏(なつ)を思(おも)い出(だ)す。
あの日(ひ)も、ずっと、渚(なぎさ)のそばについて手(て)を握(にぎ)っていた。
今(いま)、そうしてあげられるのは夜(よる)だけだった。
日中(にっちゅう)はこれまでと同(おな)じように仕事(しごと)に出(で)ていた。
その間(あいだ)は、早苗(さなえ)さんに任(まか)せっきりだった。
俺(おれ)が帰(かえ)ってくると、夕飯(ゆうはん)の用意(ようい)をして、早苗(さなえ)さんは家(いえ)に帰(かえ)っていく。
そんな毎日(まいにち)。
渚(なぎさ)の熱(ねつ)は…いつまでも下(さ)がらなかった。
洗濯物(せんたくもの)を畳(たたみ)んでいると、電話(でんわ)が鳴(な)った。
出(で)ると、オッサンからだった。
秋生（あきお）『明日(あした)、仕事休(しごとやす)め』
朋也(ともや)「なんだよ、ぶしつけに。いきなり休(やす)めるわけないだろ」
秋生（あきお）『いきなり休(やす)め』
朋也(ともや)「そんなことができる仕事(しごと)じゃないんだよ、わかってくれ」
秋生（あきお）『ちっ…なら、次(つぎ)はいつ休(やす)みが取(と)れるんだ』
朋也(ともや)「わかんねぇよ。休(やす)みが取(と)れても、急(きゅう)に仕事(しごと)が入(はい)るかもしれない」
秋生（あきお）『なんとかしろ、てめぇ、会社(かいしゃ)に乗(の)り込(こ)むぞ、この野郎(やろう)』
朋也(ともや)「なんなんだよ、一体(いったい)。休(やす)みが取(と)れたら、どうするつもりだ」
秋生（あきお）『てめぇを連(つ)れていきたい場所(ばしょ)があんだよ』
朋也(ともや)「どんな場所(ばしょ)だよ。いかがわしい場所(ばしょ)だったら、怒(おこ)るぞ、俺(おれ)は」
秋生（あきお）『安心(あんしん)しろ。そんなに楽(たの)しい話(はなし)にはならないはずだ』
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…わかったよ。努力(どりょく)はしてみる」
秋生（あきお）『ああ、休(やす)みが取(と)れたら連絡(れんらく)してこい』
朋也(ともや)「ああ」
受話器(じゅわき)を置(お)く。
渚(なぎさ)「お父(とう)さんですか」
朋也(ともや)「ああ」
渚(なぎさ)「また無茶(むちゃ)なこと言(い)ってきましたか」
朋也(ともや)「いや…」
オッサンにしては、真剣(しんけん)な様子(ようす)だった。
幸運(こううん)なことに、二日後(ふつかご)には休(やす)みが取(と)れた。
朋也(ともや)「すみません、早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「いえ。楽(たの)しんできてください」
朋也(ともや)「違(ちが)いますよ。遊(あそ)びにいくんじゃないんです」
朋也(ともや)「なんかオッサンにしては、マジな用(よう)みたいっす」
早苗(さなえ)「そうですか。せっかくの休(やす)みなのに、ごめんなさい」
朋也(ともや)「いえ、俺(おれ)こそ、休(やす)みの日(ひ)ぐらいは早苗(さなえ)さんに休(やす)んでほしかったんですけど…」
早苗(さなえ)「休(やす)むもなにも、なにひとつ大変(たいへん)なんてわたしは思(おも)ってませんよ」
朋也(ともや)「だったら、いいですけど…」
朋也(ともや)「じゃ、いってくるっす」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、いってくるな」
渚(なぎさ)「はい、いってらっしゃいです」
顔(かお)だけをこちらに向(む)けて、見送(みおく)ってくれた。
秋生（あきお）「よぅ」
朋也(ともや)「店(みせ)のほうはいいのか？」
秋生（あきお）「ああ、無人販売(むじんはんばい)にしておいた」
朋也(ともや)「え？」
秋生（あきお）「店番(みせばん)はいねぇけど、ちゃんと金(きん)置(お)いてけって、書(か)き置(お)きしてある」
秋生（あきお）「それで大丈夫(だいじょうぶ)なんだよ」
心配(しんぱい)するなと言(い)うように、睨(にら)みつけられた。
朋也(ともや)「で、どんな楽(たの)しくない場所(ばしょ)に行(い)くって？」
秋生（あきお）「ついてくればわかる」
いつだって一方的(いっぽうてき)な人(ひと)だった。
町(まち)の外(はず)れへ出(で)て、山(やま)を迂回(うかい)して辿(たど)り着(つ)いた場所(ばしょ)。
自然(しぜん)に囲(かこ)まれ、秘密(ひみつ)の場所(ばしょ)のようにあった。
秋生（あきお）「ここはな、俺(おれ)の遊(あそ)び場(ば)だったんだ」
秋生（あきお）「ずっと、ここでガキ共(ども)と野球(やきゅう)したり、こうしてぼぅ～っとしたりしてた」
この人(ひと)は、よく仕事(しごと)をほっぽりだしていなくなると思(おも)っていたら、ここでそんなことをしていたのだ。
呆(あき)れた人(ひと)だ。
秋生（あきお）「どんどん自然(しぜん)が削(けず)られていってよ、今(いま)じゃこうしてでけぇ建物(たてもの)をおったてようとしてる」
秋生（あきお）「もう野球(やきゅう)なんてできやしねぇし、眺(なが)めもよくねぇよ…」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「この町(まち)はさ、変(か)わり続(つづ)けていく」
秋生（あきお）「それは、どうも、止(と)めようがねぇみたいだ」
朋也(ともや)「ああ、そうみたいだな…」
俺(おれ)だけじゃなかったんだ。オッサンも同(おな)じことを思(おも)っていたのだ。
そして、それはふたりだけじゃなく、もっとたくさんの人間(にんげん)が思(おも)っていることなのかもしれない。
秋生（あきお）「別(べつ)に俺(おれ)は自然(しぜん)を守(まも)ろうなんてことは思(おも)いもしねぇ」
秋生（あきお）「町(まち)は人(ひと)のために変(か)わり続(つづ)けていくべきだとも思(おも)う」
秋生（あきお）「だけどな…この場所(ばしょ)だけは変(か)わってほしくなかったんだよ」
特別(とくべつ)な…場所(ばしょ)なんだろうか。
秋生（あきお）「これは、二年前(にねんまえ)の話(はなし)の続(つづ)きだ」
チッとライターの火(ひ)をつける音(おと)が聞(き)こえた。
秋生（あきお）「渚(なぎさ)が命(いのち)を落(お)としかけた時(とき)の話(はなし)だよ」
そう言(い)って、話(はなし)を始(はじ)めた。
家(いえ)に帰(かえ)り着(つ)いた俺(おれ)は、用意(ようい)してあった晩(ばん)ご飯(はん)を食(た)べ、早苗(さなえ)さんを見送(みおく)ってから、渚(なぎさ)とふたりきりになった。
渚(なぎさ)「今日(きょう)はどうでしたか」
朋也(ともや)「いや、別(べつ)になんにもないよ」
渚(なぎさ)「そうですか」
渚(なぎさ)はオッサンとのことを追及(ついきゅう)してこなかった。
多分(たぶん)、俺(おれ)の声(こえ)が、それを拒(こば)んでしまっていたのだろう。
朋也(ともや)「………」
他(ほか)に話題(わだい)もなくて、ふたりは黙(だま)りこむ。
扇風機(せんぷうき)だけが低(ひく)い唸(うな)りをあげている。
静(しず)かな夜(よる)だった。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
渚(なぎさ)が小(ちい)さな声(こえ)をあげていた。
一瞬(いっしゅん)後(あと)に、それに気(き)づく。
朋也(ともや)「ん、なんだ。どうした」
渚(なぎさ)「えっと…」
渚(なぎさ)「手(て)…」
そう言(い)って、布団(ふとん)の中(なか)から白(しろ)い手(て)を出(だ)した。
朋也(ともや)「あ、ああ」
そばまで寄(よ)っていって、それを握(にぎ)ってやった。
渚(なぎさ)「すみません…」
朋也(ともや)「いや…」
もう一方(いっぽう)の手(て)も添(そ)えて、両手(りょうて)で渚(なぎさ)の手(て)を包(つつ)んでやる。
朋也(ともや)「暑(あつ)くないか」
渚(なぎさ)「大丈夫(だいじょうぶ)です。ずっとそうしていてほしいです」
朋也(ともや)「ああ…ずっとこうしてるよ」
秋生（あきお）「あれは本当(ほんとう)に悲(かな)しい出来事(できごと)だったんだ」
細長(ほそなが)い煙(けむり)を吐(つ)いた後(あと)、オッサンはそう切(き)り出(だ)した。
秋生（あきお）「十年以上(じゅうねんいじょう)も昔(むかし)の話(はなし)だ」
秋生（あきお）「俺(おれ)は当時(とうじ)、劇団(げきだん)の団員(だんいん)で、バイトと稽古(けいこ)漬(づ)けの日々(ひび)だった」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)は教師(きょうし)をしていた。近(ちか)くの、私立(しりつ)の中学校(ちゅうがっこう)で教鞭(きょうべん)をとっていた」
秋生（あきお）「お互(たが)いそれが目指(めざ)していた職業(しょくぎょう)だったからな…俺(おれ)たちは夢中(むちゅう)だったんだ」
秋生（あきお）「だから、渚(なぎさ)はいつもひとりだった」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、日中(にっちゅう)は出(で)ていたから、渚(なぎさ)は夜(よる)以外(いがい)は、いつもひとりで居(い)た」
秋生（あきお）「それで…いつだって、俺(おれ)たちの帰(かえ)りを家(いえ)の門(もん)の前(まえ)に立(た)って、待(ま)ってたんだ」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)が先(さき)に帰(かえ)ってくることがほとんどだった。仕事柄(しごとがら)、そんなに遅(おそ)くなることはなかったからな」
秋生（あきお）「そうしたら、渚(なぎさ)が、門(もん)の前(まえ)で待(ま)ってる」
秋生（あきお）「早苗(さなえ)は、その小(ちい)さな渚(なぎさ)の手(て)を引(ひ)いて、家(いえ)の中(なか)に連(つ)れて入(はい)る」
秋生（あきお）「ごめんなさい、って言(い)ってな…」
秋生（あきお）「渚(なぎさ)のやつはううん、て首(くび)を振(ふ)るんだが、いつだって、涙(なみだ)を目(め)の端(はし)に溜(た)めてたらしい」
秋生（あきお）「そんな毎日(まいにち)だったんだ」
秋生（あきお）「けど、ある日(ひ)、渚(なぎさ)が風邪(かぜ)を引(ひ)いて熱(ねつ)を出(だ)しやがった」
秋生（あきお）「寒(さむ)い日(ひ)だった。雪(ゆき)が降(お)り積(つ)もっていた」
秋生（あきお）「誰(だれ)も外(そと)に出(で)たがらないような日(ひ)だった」
秋生（あきお）「そのとき…俺(おれ)は年末(ねんまつ)に大(おお)きな公演(こうえん)を控(ひか)えていた。早苗(さなえ)は、教(おし)え子(ご)どもが受験(じゅけん)を目前(もくぜん)としていた」
秋生（あきお）「お互(たが)い、譲(ゆず)れない時期(じき)だったんだ」
秋生（あきお）「だから、俺(おれ)たちは、渚(なぎさ)を寝(ね)かせたままで家(いえ)を出(で)たんだ」
秋生（あきお）「しかし…」
秋生（あきお）「やっぱり渚(なぎさ)は、その日(ひ)も待(ま)ってたんだ。門(もん)の前(まえ)で」
秋生（あきお）「後(あと)から考(かんが)えると、それは予想(よそう)できることだった」
秋生（あきお）「でもその時(とき)の俺(おれ)たちは、まさかと思(おも)ったんだ」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは気(き)づくべきだったんだよ…」
秋生（あきお）「それは、あいつの精一杯(せいいっぱい)の訴(うった)えだったんだ」
秋生（あきお）「いつだって大人(おとな)しくて、言葉少(ことばずく)ない渚(なぎさ)の…」
秋生（あきお）「ずっとそばに居(い)てほしい、っていう訴(うった)えだったんだ」
秋生（あきお）「だから、その日(ひ)も、同(おな)じことをしていただけなんだ、あいつは…」
秋生（あきお）「自分(じぶん)が熱(ねつ)を出(だ)してることなんて、どうでもよかったんだ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)が家(いえ)に帰(かえ)り着(つ)いたとき、渚(なぎさ)は家(いえ)の前(まえ)で倒(たお)れていた」
秋生（あきお）「雪(ゆき)の中(なか)に埋(う)もれるようにして」
秋生（あきお）「残酷(ざんこく)な話(はなし)だ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、自分(じぶん)たちの過(あやま)ちを知(し)るために、一番(いちばん)、大切(たいせつ)なものを傷(きず)つけてしまったんだからな…」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「すぐに家(いえ)の中(なか)に運(はこ)び込(こ)んで、医者(いしゃ)を呼(よ)んだ」
秋生（あきお）「駆(か)けつけた医者(いしゃ)は、あらゆる処置(しょち)を施(ほどこ)した」
秋生（あきお）「それでも…熱(ねつ)は下(さ)がらなくて…」
秋生（あきお）「明(あ)け方(がた)には、もう…」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「あんな悲(かな)しいことなんて、知(し)らなかった…」
秋生（あきお）「俺(おれ)も早苗(さなえ)も絶望(ぜつぼう)した…」
秋生（あきお）「真(ま)っ暗(くら)な谷(たに)の底(そこ)に突(つ)き落(お)とされたんだ…」
秋生（あきお）「もう這(は)い上(あ)がれないと思(おも)った…」
秋生（あきお）「俺(おれ)は渚(なぎさ)の体(からだ)を抱(かか)えて…」
秋生（あきお）「外(そと)に出(で)た」
秋生（あきお）「俺(おれ)にはもう祈(いの)るしかできなかったんだ」
秋生（あきお）「こんな最後(さいご)は嫌(いや)だ…」
秋生（あきお）「この子(こ)を助(たす)けてくれって…」
秋生（あきお）「闇雲(やみくも)に駆(か)けて…」
秋生（あきお）「俺(おれ)は…ここに辿(たど)り着(つ)いていた」
秋生（あきお）「そして、ここの緑(みどり)が…渚(なぎさ)を包(つつ)み込(こ)んだ気(き)がした」
秋生（あきお）「全部(ぜんぶ)夢(ゆめ)なのかと思(おも)った」
秋生（あきお）「でも、残(のこ)されたものは形(かたち)としてあった」
秋生（あきお）「朝(あさ)の光(ひかり)の中(なか)で…渚(なぎさ)が目(め)を開(ひら)いて、俺(おれ)のことを見(み)ていたんだ」
秋生（あきお）「涙(なみだ)があふれ出(で)たよ」
秋生（あきお）「すべてのものに感謝(かんしゃ)した」
秋生（あきお）「そして、誓(ちか)った。ずっとこいつのそばに居(い)ようって」
秋生（あきお）「それ以来(いらい)…」
秋生（あきお）「ずっと、この場所(ばしょ)を見(み)てきた」
秋生（あきお）「この場所(ばしょ)が、あいつの分身(ぶんしん)のように思(おも)えてならなかったんだ…」
秋生（あきお）「なぁ、小僧(こぞう)」
秋生（あきお）「おまえが今(いま)の話(はなし)をどこまで信(しん)じるかは自由(じゆう)だけどよ…」
秋生（あきお）「でもな、これからはおまえにも、苦(くる)しいことや、悲(かな)しいことが待(ま)ってるかもしれない」
秋生（あきお）「いいか、小僧(こぞう)…」
オッサンが俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
秋生（あきお）「いや、朋也(ともや)」
その目(め)に力(ちから)がこもった。
秋生（あきお）「俺(おれ)たちは、家族(かぞく)だ」
秋生（あきお）「助(たす)け合(あ)っていくぞ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
俺(おれ)はただ、頷(うなず)くしかできなかった。
俺(おれ)は渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)ったまま、オッサンの話(はなし)を反(はん)すうしていた。
俺(おれ)は何一(なにひと)つ理解(りかい)していなかった。
オッサンが何(なに)を言(い)いたかったのか。
ただ、ひとつだけ、漠然(ばくぜん)と伝(つた)わったものがある。
それは、俺(おれ)がずっと胸(むね)の痛(いた)みとして感(かん)じていたものと同(おな)じだった。
この町(まち)は変(か)わっていく。
そして、俺(おれ)たちはその大(おお)きな波(なみ)に揉(も)まれ…離(はな)れ、遠(とお)ざかっていく。
圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)が、渚(なぎさ)を奪(うば)い、連(つ)れ去(さ)っていく。
いつか…
いつか、この繋(つな)いだ手(て)も離(はな)れていくのだろうか。
そんな日(ひ)を思(おも)いたくない。
そんな辛(つら)すぎる日(ひ)を思(おも)いたくない。
渚(なぎさ)…
ずっといてくれるよな、この俺(おれ)のそばに…。
新(あたら)しく生(う)まれてくる…俺(おれ)たちの子供(こども)と共(とも)に…。
あれからしばらく日(ひ)が経(た)ち…
俺(おれ)は、渚(なぎさ)が眠(ねむ)っている隙(すき)に、また、ここに来(き)ていた。
──そして、ここの緑(みどり)が、渚(なぎさ)を包(つつ)み込(こ)んだ気(き)がした…
だったら、なんだ。
この場所(ばしょ)が渚(なぎさ)の命(いのち)を救(すく)ったというのだろうか。
──これからはおまえにも、苦(くる)しいことや、悲(かな)しいことが待(ま)ってるかもしれない…
それとも、これは…象徴(しょうちょう)なのだろうか。
変(か)わらないものはどこにもないという。
町(まち)に残(のこ)る自然(しぜん)も、大事(だいじ)な人(ひと)も…。
なら、渚(なぎさ)も…
この場所(ばしょ)と共(とも)に…
なくなってしまうと…
そう言(い)いたかったのだろうか。
その日(ひ)は俺(おれ)の仕事(しごと)も休(やす)みで、朝(あさ)から渚(なぎさ)のそばにいた。
俺(おれ)の作(つく)った粥(かゆ)をふたりで食(た)べ、後片(あとかた)づけを終(お)えたところで…
トントン。
ドアをノックする音(おと)。
朋也(ともや)「ん？
はい」
出(で)ると、そこには早苗(さなえ)さんが立(た)っていた。
朋也(ともや)「あれ、どうしたんですか」
早苗(さなえ)「暇(ひま)だから、きちゃいました」
朋也(ともや)「今日(きょう)は俺(おれ)がいますから、早苗(さなえ)さんは家(いえ)にいてくださいよ」
早苗(さなえ)「お邪魔(じゃま)でしたか？」
朋也(ともや)「まさか…そんなことはないっすけど」
早苗(さなえ)「じゃ、お邪魔(じゃま)させてもらいますね」
靴(くつ)を脱(ぬ)いで、揃(そろ)えてから俺(おれ)に向(む)き直(なお)った。
早苗(さなえ)「もう、ご飯(はん)は食(た)べましたか？」
朋也(ともや)「はい、さっきちょうど」
早苗(さなえ)「わたし、食(た)べてないんです。作(つく)って、食(た)べてもいいですか」
朋也(ともや)「え、ええ、もちろん」
こんなところで食(た)べなくても、家(いえ)でオッサンと食(た)べたほうがいいだろうに、と思(おも)った。
なんだか、オッサンが可哀想(かわいそう)だった。
台所(だいどころ)に立(た)った早苗(さなえ)さんが、流(なが)しの戸(と)を開(あ)けて、動(うご)きを止(と)めていた。
早苗(さなえ)「あ…」
早苗(さなえ)「お米(こめ)、もうないです」
朋也(ともや)「え、そうでしたっけ」
早苗(さなえ)「買(か)ってこないとまずいですね」
朋也(ともや)「俺(おれ)、ひとっ走(はし)り行(い)ってきますよ。早苗(さなえ)さんは待(ま)っててください」
早苗(さなえ)「いえ、わたしが行(い)ってきます」
朋也(ともや)「いや、渚(なぎさ)と話(はなし)でもしててくださいよ」
早苗(さなえ)「わたし、外(そと)で食事(しょくじ)もとってきますから、その帰(かえ)りに買(か)ってきます」
朋也(ともや)「でも、米(こめ)を任(まか)せるわけには…」
渚(なぎさ)「おふたりで、行(い)ってきてはどうですか」
渚(なぎさ)が、こっちに顔(かお)を向(む)けてそう言(い)っていた。
朋也(ともや)「え…？」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんがひとりでご飯(はん)食(た)べるのも、寂(さび)しいです」
渚(なぎさ)「一緒(いっしょ)に朋也(ともや)くん、ついていってあげてください。それで、帰(かえ)りにお米(こめ)を買(か)ってきてください」
渚(なぎさ)「お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「いや…でも…」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)、ごめんなさい。少(すこ)しだけ、朋也(ともや)さん、借(か)りますね」
渋(しぶ)っている俺(おれ)を手(て)で制(せい)して、早苗(さなえ)さんはそう答(こた)えた。
俺(おれ)は意外(いがい)に思(おも)った。早苗(さなえ)さんが自然(しぜん)に取(と)る行動(こうどう)じゃなかった。
渚(なぎさ)「はい、ぜんぜん大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)はそのことにはまるで気(き)づかないように、俺(おれ)たちを見送(みおく)った。
早苗(さなえ)「すみません、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はい？」
早苗(さなえ)「ご飯(はん)なんかに付(つ)き合(あ)わせてしまって…」
朋也(ともや)「いえ、いいんですよ。渚(なぎさ)もああ言(い)ってくれてましたし」
朋也(ともや)「一時間(いちじかん)ぐらいで戻(もど)ってきましょう」
早苗(さなえ)「そうですね」
朋也(ともや)「ここ、渚(なぎさ)が働(はたら)いてた場所(ばしょ)なんですよ」
早苗(さなえ)「はい、聞(き)いています」
朋也(ともや)「店長(てんちょう)も、顔見知(かおみし)りですし…ここでいいですよね」
早苗(さなえ)「はい、構(かま)わないですよ」
早苗(さなえ)「へぇ～」
早苗(さなえ)さんは店内(てんない)を見回(みまわ)して、感嘆(かんたん)する。
早苗(さなえ)「ナウい店(みせ)ですね」
朋也(ともや)「それ死語(しご)っす」
早苗(さなえ)「はは、でも、こんなところで食(た)べるのは初(はじ)めてなので緊張(きんちょう)しちゃいますね」
朋也(ともや)「外食(がいしょく)なんてしないでしょ？」
早苗(さなえ)「そうですね、しないです」
朋也(ともや)「オッサンは？
ひとりで留守番(るすばん)すか」
早苗(さなえ)「はい、店番(みせばん)、押(お)しつけてきちゃいました」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんとデートするために」
朋也(ともや)「今(いま)、かなり、どきっとしました」
早苗(さなえ)「こんなおばさんでも、どきっとしてくれますか」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん若(わか)いっすよ、まじで」
早苗(さなえ)「うれしいです」
早苗(さなえ)さんはフルーツジュースを、俺(おれ)はアイスコーヒーを頼(たの)んだ。
朋也(ともや)「昼(ひる)、食(た)べないんですか」
早苗(さなえ)「はい、食(た)べてきてます」
朋也(ともや)「…？」
ウェイトレスが、ジュースとアイスコーヒーを置(お)いていく。
早苗(さなえ)さんが、グラスを手(て)に取(と)り、ストローからオレンジ色(いろ)をしたジュースを吸(す)い込(こ)んだ。
そうして喉(のど)を潤(うるお)してから、言(い)った。
早苗(さなえ)「出産(しゅっさん)…難(むずか)しいそうです」
朋也(ともや)「…え？」
一瞬(いっしゅん)なんのことだかわからなかった。
だが、その言葉(ことば)の重(おも)みに気(き)づくと、もう俺(おれ)は顔(かお)を伏(ふ)せることしかできなかった。
早苗(さなえ)「このままだと、母胎(ぼたい)も危険(きけん)だと…」
早苗(さなえ)「いつも診(み)てくださってる、先生(せんせい)のご意見(いけん)です」
早苗(さなえ)「決断(けつだん)するなら早(はや)いほうがいい、と…」
今(いま)までの早苗(さなえ)さんは、精一杯(せいいっぱい)の空元気(からげんき)だったのだ。
この話(はなし)をするためだけに状況(じょうきょう)を作(つく)ってくれた。
この…辛(つら)い話(はなし)をするために。
朋也(ともや)「早(はや)いほうがいいってのは…その…」
早苗(さなえ)「はい。堕胎(だたい)するなら、ということです」
早苗(さなえ)さんは、言(い)いづらい言葉(ことば)をすべて代(か)わりに言(い)ってくれた。
早苗(さなえ)「もちろん、渚(なぎさ)の熱(あつ)が下(さ)がればいいんです」
早苗(さなえ)「でも、朋也(ともや)さんもご存(ぞん)じのように…渚(なぎさ)の熱(ねつ)は長引(ながび)くんです」
早苗(さなえ)「だから、先生(せんせい)はそういうご意見(いけん)を…」
朋也(ともや)「そうですか…」
早苗(さなえ)「どうか、朋也(ともや)さん」
早苗(さなえ)「渚(なぎさ)とそのことを話(はな)し合(あ)ってみてください」
早苗(さなえ)「少(すこ)し時間(じかん)はかかっても構(かま)いません」
早苗(さなえ)「とても大切(たいせつ)な話(はなし)ですから」
朋也(ともや)「はい…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「いつも…俺(おれ)たちのために、ありがとうございます」
早苗(さなえ)「いえ」
早苗(さなえ)「家族(かぞく)ですからっ」
にっこりと微笑(ほほえ)んでくれる。
それはとても、救(すく)いだった。
渚(なぎさ)「お母(かあ)さんとのお食事(しょくじ)、楽(たの)しかったですか」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「お母(かあ)さん、若(わか)く見(み)えますから、デートみたいです」
朋也(ともや)「かもな…」
渚(なぎさ)「お米(こめ)は、ちゃんと買(か)ってきましたか」
朋也(ともや)「いや…」
渚(なぎさ)「買(か)ってこなかったんですか？」
朋也(ともや)「ああ…忘(わす)れてたよ…」
渚(なぎさ)「そうですか…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「元気(げんき)…ないみたいです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「どうしましたか、朋也(ともや)くん」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あのな、渚(なぎさ)」
渚(なぎさ)「はい」
言(い)わなければならなかった。
朋也(ともや)「子供(こども)さ…」
朋也(ともや)「産(う)むの…難(むずか)しいってさ…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「わたし、産(う)みたいです」
それは…当然(とうぜん)の返事(へんじ)だった。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、よく考(かんが)えようぜ…」
でも俺(おれ)は…説得(せっとく)しなければならない…。
渚(なぎさ)を守(まも)るために…。
朋也(ともや)「今(いま)の体(からだ)で産(う)めば、子供(こども)だって不幸(ふこう)になるかもしれない…」
朋也(ともや)「それに…おまえも…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、そんなの嫌(いや)だからな…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「…わたし、がんばりたいです」
渚(なぎさ)「ダメでしょうか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「時間(じかん)はまだあるからさ…よく話(はな)し合(あ)おう…」
朋也(ともや)「今(いま)はまだ決(き)めなくていいから…」
次(つぎ)の日(ひ)も、俺(おれ)たちは話(はな)し合(あ)った。
けど…渚(なぎさ)の決心(けっしん)は変(か)わらなかった。
渚(なぎさ)「わたしの弱(よわ)さのために…」
渚(なぎさ)「ひとの命(いのち)が消(き)えてしまうなんて、わたしには堪(た)えられないです…」
渚(なぎさ)はもう形(かたち)になっている…ふたりで見(み)た命(いのち)…
汐(うしお)を、両手(りょうて)で守(まも)るように押(お)さえた。
渚(なぎさ)「それが自分(じぶん)の子(こ)なら、なおさらです」
渚(なぎさ)「わたしの強(つよ)さで産(う)んであげたいです」
渚(なぎさ)「母親(ははおや)の強(つよ)さで…」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんと出会(であ)って、わたしは強(つよ)く生(い)きようとがんばってきました」
渚(なぎさ)「こんな…一番大事(いちばんだいじ)なところで、挫(くじ)けたくないです」
渚(なぎさ)「しおちゃんを産(う)んであげたいです」
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
渚(なぎさ)「体(からだ)が弱(よわ)いわたしですけど…」
渚(なぎさ)「どうか…」
渚(なぎさ)「強(つよ)く生(い)きさせてください」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「おまえはさ…」
朋也(ともや)「十分(じゅうぶん)強(つよ)いよ…」
朋也(ともや)「すごく強(つよ)くなったよ…」
朋也(ともや)「もう、いいじゃないか…」
朋也(ともや)「もう…」
途中(とちゅう)から…涙声(なみだごえ)になってしまう。
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうがよっぽど弱(よわ)いよ…」
朋也(ともや)「恐(こわ)いんだよ、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「失(うしな)ってしまうのが…」
朋也(ともや)「おまえを失(うしな)ってしまうのが、恐(こわ)いんだよ…」
渚(なぎさ)「…わたしは、大丈夫(だいじょうぶ)です」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんが居(い)てくれれば」
渚(なぎさ)「手(て)を握(にぎ)っててくれれば…がんばれます」
渚(なぎさ)「この子(こ)の、母親(ははおや)として…」
渚(なぎさ)「だから…朋也(ともや)くんも、この子(こ)のお父(とう)さんとして、わたしの手(て)を握(にぎ)っててください」
渚(なぎさ)「お願(ねが)いします」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん…疲(つか)れてますね」
朋也(ともや)「体(からだ)は元気(げんき)ですよ…」
朋也(ともや)「ただ…」
朋也(ともや)「もう…どうしたらいいか、全然(ぜんぜん)わからなくって…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が言(い)ってることは、すごく残酷(ざんこく)なことかもしれない…」
朋也(ともや)「それは、あいつを挫(くじ)けさせ、立(た)ち直(なお)れなくするぐらいに…」
朋也(ともや)「そりゃあ、俺(おれ)だって産(う)んでほしい…自分(じぶん)の子供(こども)です…」
朋也(ともや)「ここまで一緒(いっしょ)に見守(みまも)ってきた命(いのち)です…」
朋也(ともや)「名前(なまえ)までつけた…」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「不安(ふあん)で仕方(しかた)がないんですよ…」
朋也(ともや)「不安(ふあん)で…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)に…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)に生(い)き続(つづ)けてほしい…」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、少(すこ)し休(やす)んでください」
朋也(ともや)「眠(ねむ)れやしないっすよ…」
早苗(さなえ)「それでもいいです。体(からだ)を横(よこ)にするだけでも」
早苗(さなえ)「あの子(こ)も疲(つか)れてると思(おも)います。ですから、今晩(こんばん)はふたり、距離(きょり)を置(お)いてください」
早苗(さなえ)「わたしが朋也(ともや)さんの家(いえ)に泊(と)まります」
早苗(さなえ)「ですから、朋也(ともや)さんは、わたしの家(いえ)で休(やす)んでください」
朋也(ともや)「そんな迷惑(めいわく)かけられないっすよ…」
早苗(さなえ)「これは、一番近(いちばんちか)くで見(み)ている者(もの)としての意見(いけん)ですよ」
早苗(さなえ)「今(いま)は、お互(たが)いが相手(あいて)を疲(つか)れさせています」
早苗(さなえ)「ふたりは、少(すこ)しだけでもいいので距離(きょり)を置(お)くべきです」
早苗(さなえ)「でないと、息(いき)が詰(つ)まってしまいますよ」
朋也(ともや)「………」
早苗(さなえ)さんの言(い)う通(とお)りだと思(おも)った。
早苗(さなえ)「お願(ねが)いします、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「はい…」
朋也(ともや)「一晩(ひとばん)世話(せわ)になるよ…」
秋生（あきお）「ちっ…嫁(よめ)を寝取(ねと)られたようなシケたツラしてんじゃねぇよ」
朋也(ともや)「それ以上(いじょう)にシケたツラになってると思(おも)うけどな…」
秋生（あきお）「しゃあねぇ奴(やつ)だな…酒(さけ)でも呑(の)むか。酔(よ)ったら、嫌(いや)でも寝(ね)られるだろ」
朋也(ともや)「今(いま)呑(の)んだら、泣(な)くか笑(わら)うか暴(あば)れるか、しそうだ…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ」
秋生（あきお）「泣(な)いても笑(わら)っても暴(あば)れても、俺(おれ)が抑(おさ)えつけてやるからよ」
秋生（あきお）「よしっ、上(あ)がれ」
オッサンと同(おな)じペースで呑(の)み続(つづ)ける。
こんなにアルコールを入(い)れたのは初(はじ)めて、というほどの量(りょう)。
床(ゆか)には空(そら)の缶(かん)や瓶(びん)が増(ふ)えていく。
朋也(ともや)「なぁ、オッサン…」
秋生（あきお）「なんだ」
朋也(ともや)「オッサンだったら、どうするんだよ、俺(おれ)の立場(たちば)に立(た)ったら…」
秋生（あきお）「ちっ…知(し)るか。俺(おれ)はその立場(たちば)に立(た)ってねぇ」
朋也(ともや)「例(たと)えじゃないか」
朋也(ともや)「じゃ、早苗(さなえ)さんがもし、そうだったとしたら…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんが、体(からだ)が弱(よわ)いのに、子供(こども)を産(う)みたいと言(い)ってきたらだ」
秋生（あきお）「本人(ほんにん)が産(う)みてぇって言(い)うんなら…そうさせるかもな」
朋也(ともや)「どうしてだよっ？
それで早苗(さなえ)さん、死(し)んじゃうかもしれないんだぜ！？」
秋生（あきお）「勝手(かって)に早苗(さなえ)を殺(ころ)すなぁーーっ！！」
朋也(ともや)「例(たと)えだって言(い)ってるだろっ」
秋生（あきお）「ちっ…」
秋生（あきお）「なぁ、朋也(ともや)。俺(おれ)はこう思(おも)うんだ」
秋生（あきお）「結局(けっきょく)、人(ひと)が生(い)きる意味(いみ)は、家族(かぞく)や愛(あい)す人(ひと)の中(なか)にあるんじゃないかってな…」
秋生（あきお）「だから俺(おれ)たちは…」
秋生（あきお）「あの日(ひ)、自分(じぶん)たちの夢(ゆめ)を諦(あきら)めて、それを渚(なぎさ)に託(たく)すことができた…」
秋生（あきお）「ひとりで生(い)きてたって、いいことなんてありゃしねぇよ…」
秋生（あきお）「遠(とお)い星(ほし)で、ひとりで暮(く)らしてみろ」
秋生（あきお）「何(なに)を糧(かて)に生(い)きていける？」
秋生（あきお）「なんにもねぇだろ」
秋生（あきお）「だから、人(ひと)は繋(つな)がってる」
秋生（あきお）「誰(だれ)かと繋(つな)がっていて、初(はじ)めて、生(い)きている、と実感(じっかん)できる」
秋生（あきお）「喜(よろこ)びも生(う)まれる」
秋生（あきお）「だから、それを否定(ひてい)するなんてことはしたくねぇんだよ…俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「今(いま)のは俺(おれ)の考(かんが)えだ。気(き)にするな」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「もっと、早(はや)く気(き)づいていればよかったんだろうか…」
朋也(ともや)「あんなにも大(おお)きくならないうちに…」
秋生（あきお）「いや…」
秋生（あきお）「おまえなら、わかるだろ」
秋生（あきお）「それは関係(かんけい)ない」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)が悪(わる)いんだ…」
秋生（あきお）「それも違(ちが)うな」
秋生（あきお）「これは…」
秋生（あきお）「いつか訪(おとず)れることだったんだよ」
秋生（あきお）「あいつが人並(ひとな)みを求(もと)める以上(いじょう)」
朋也(ともや)「………」
秋生（あきお）「あいつが、求(もと)めたんだ」
秋生（あきお）「自分(じぶん)を責(せ)めるな」
秋生（あきお）「………」
オッサンはくわえたタバコに火(ひ)をつける。
秋生（あきお）「ふぅ…」
煙(けむり)を吐(つ)くだけで、もう何(なに)も言葉(ことば)にしない。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は最後(さいご)まで黙(だま)ったままで…その煙(けむり)の消(き)えていく先(さき)を見(み)つめていた。
秋生（あきお）「そろそろ、寝(ね)るか…」
時間(じかん)は、午前(ごぜん)３時(じ)を回(まわ)っていた。
消灯(しょうとう)してからもやっぱり俺(おれ)は眠(ねむ)れなくて…
ずっと考(かんが)え事(ごと)をしていた。
オッサンや早苗(さなえ)さんのこと。
ふたりには、それぞれ夢(ゆめ)があった。
オッサンは演劇(えんげき)、早苗(さなえ)さんは教師(きょうし)。
そんな夢(ゆめ)を、ふたりは自(みずか)ら閉(と)ざした。
自分(じぶん)たちの夢(ゆめ)を娘(むすめ)に託(たく)して。
そうして自分(じぶん)たちの娘(むすめ)の幸(しあわ)せを見守(みまも)っていくことにした。
そう…
──結局(けっきょく)、人(ひと)が生(い)きる意味(いみ)は、家族(かぞく)や愛(あい)す人(ひと)の中(なか)にあるんじゃないかってな。
そこに行(い)き着(つ)いたのだ。
俺(おれ)も、同(おな)じだった。
俺(おれ)の生(い)きる理由(りゆう)は、渚(なぎさ)と暮(く)らし、共(とも)に幸(しあわ)せになること。
それを為(な)すために、自分(じぶん)は生(い)きていくんだ。
そして、それは…
自分(じぶん)の中(なか)に命(いのち)を宿(やど)した渚(なぎさ)も同(おな)じだった。
いつだって、人(ひと)の夢(ゆめ)や幸(しあわ)せは、そこにあった。
俺(おれ)は、それを諦(あきら)めさせようとしてる…
俺(おれ)は、それを奪(うば)い去(さ)れるのだろうか…
渚(なぎさ)を失(うしな)ってしまえば、俺(おれ)は絶望(ぜつぼう)する。
それと同(おな)じことを、しようとしてる…
そんなことできない…
俺(おれ)にはできない…
でも、不安(ふあん)なんだ、俺(おれ)は…
あの場所(ばしょ)…
あの自然(しぜん)のように、変(か)わらないものはどこにもなく…
同(おな)じように、消(き)え去(さ)ってしまうんじゃないかって…
遠(とお)くに行(い)ってしまうんじゃないかって…
この不安(ふあん)な思(おも)い…そのままに流(なが)されていくんじゃないかって…
………
…違(ちが)う。
そんなことは関係(かんけい)ない…
そんなものは信(しん)じない…
だって、俺(おれ)と渚(なぎさ)は、今日(きょう)まで乗(の)り越(こ)えてきたんだから…
どんな困難(こんなん)だって、乗(の)り越(こ)えてきたんだ…
人(ひと)と人(ひと)の繋(つな)がりで。
だから…
今回(こんかい)だって、乗(の)り越(こ)えていけるはずだ…
だって、あいつが頑張(がんば)ると言(い)ってるんだから…
あんなにも強(つよ)いあいつが言(い)ってるんだから…
だから、俺(おれ)たちは…
今日(きょう)までと同(おな)じように…
前(まえ)を向(む)いて、歩(ある)いていくべきなんだ…
力(ちから)を合(あ)わせて…
夢(ゆめ)を叶(かな)え続(つづ)けるために。
目(め)が覚(さ)めた。
何時(なんじ)かわからない。
体(からだ)を起(お)こす。
人(ひと)の声(こえ)がしたので、そっちに向(む)かって歩(ある)いてみる。
秋生（あきお）「ありやしたーっ」
今(いま)、オッサンが客(きゃく)を見送(みおく)ったところだった。
秋生（あきお）「もっと買(か)ってけよな…シケた客(きゃく)だぜ…」
秋生（あきお）「ふぅ…」
秋生（あきお）「おわっ」
振(ふ)り向(む)いたオッサンが俺(おれ)を見(み)て驚(おどろ)く。
秋生（あきお）「なんだよ、居(い)たんなら、声(こえ)ぐらいかけろよ」
朋也(ともや)「よぅ」
秋生（あきお）「おはようございますだ」
朋也(ともや)「おはよ」
秋生（あきお）「ああ、おはよ」
秋生（あきお）「よく、寝(ね)てたじゃねぇか」
朋也(ともや)「酒(さけ)のせいかな」
秋生（あきお）「二日酔(ふつかよ)いは」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)」
秋生（あきお）「そっか。もういくか？」
朋也(ともや)「ああ…」
そして…
この人(ひと)たちの夢(ゆめ)も…
朋也(ともや)「オッサン…」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「俺(おれ)を…止(と)めなくていいのか」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「ああ…止(と)めねぇよ」
朋也(ともや)「どうして」
秋生（あきお）「一番(いちばん)苦(くる)しんだ奴(やつ)らが答(こた)えを出(だ)せ」
秋生（あきお）「それが一番(いちばん)だ」
秋生（あきお）「後(あと)は、俺(おれ)たち家族(かぞく)が一丸(いちがん)となってサポートするさ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「わかったよ…」
声(こえ)「おはようございまーす」
新(あたら)しい客(きゃく)が顔(かお)を覗(のぞ)かせていた。
秋生（あきお）「ほら、仕事(しごと)の邪魔(じゃま)だ。とっとと出(で)ていけ」
朋也(ともや)「ああ、世話(せわ)になった」
客(きゃく)と入(い)れ代(か)わり、俺(おれ)は店(みせ)を後(あと)にした。
部屋(へや)のドアを開(ひら)いたところで、早苗(さなえ)さんが立(た)って、俺(おれ)をもう一度(いちど)外(そと)に招(まね)いた。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
早苗(さなえ)「もう一度(いちど)、先生(せんせい)に相談(そうだん)しました」
早苗(さなえ)「今(いま)の小康状態(しょうこうじょうたい)を保(たも)てるのであれば、出産(しゅっさん)も可能(かのう)かもしれないと、そう言(い)ってもらえました」
早苗(さなえ)「ですが、やはり危険(きけん)なことには変(か)わりはないそうです」
早苗(さなえ)「八木(やぎ)さんは…判断(はんだん)はお任(まか)せしますとのことです」
早苗(さなえ)「出産(しゅっさん)するなら、全力(ぜんりょく)を尽(つ)くしてくれるとのことです」
朋也(ともや)「わかりました…ありがとうございます」
部屋(へや)の中(なか)に戻(もど)る。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…起(お)きてるか」
小(ちい)さな声(こえ)で呼(よ)びかける。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、ですか？」
渚(なぎさ)の顔(かお)がこっちを向(む)いた。
朋也(ともや)「ああ」
その隣(となり)に座(すわ)り込(こ)む。
そして、自然(しぜん)と差(さ)し出(だ)された手(て)を握(にぎ)る。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)」
朋也(ともや)「ひとつ訊(き)きたいんだ」
朋也(ともや)「おまえが、強(つよ)く生(い)きること…」
朋也(ともや)「強(つよ)い母(はは)として、新(あたら)しい命(いのち)を生(う)んで、育(そだ)くんでいく、ということ…」
朋也(ともや)「それは、おまえにとっての何(なん)なんだ…？」
朋也(ともや)「それを教(おし)えてくれ…」
渚(なぎさ)「わたしのやるべきことです」
朋也(ともや)「それは…一番(いちばん)か？」
渚(なぎさ)「はい…わたしの一番(いちばん)です」
渚(なぎさ)「今(いま)までずっと弱(よわ)かったわたしが…」
渚(なぎさ)「母(はは)として最初(さいしょ)にやるべきことなんです…」
渚(なぎさ)「ここで負(ま)けたらわたしは…」
渚(なぎさ)「人(ひと)の親(おや)になんてなる資格(しかく)もない…弱(よわ)い子(こ)です…」
渚(なぎさ)「それでは…わたしのお腹(なか)に宿(やど)ってしまったこの子(こ)が…あまりに可哀想(かわいそう)です」
渚(なぎさ)「だから、絶対(ぜったい)に産(う)まないといけないんです…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんとの間(あいだ)にできた…この子(こ)を…」
渚(なぎさ)「強(つよ)い母(はは)として」
言(い)って、もう一方(いっぽう)の手(て)をお腹(なか)に置(お)いた。
朋也(ともや)「なぁ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「俺(おれ)はおまえと一緒(いっしょ)に生(い)きていくことが、俺(おれ)の生(い)きる理由(りゆう)なんだ」
朋也(ともや)「そのために生(い)きていきたいんだ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「そして、おまえは強(つよ)く生(い)きたい…」
朋也(ともや)「強(つよ)い母(はは)として、新(あたら)しい生命(せいめい)を産(う)みたい…」
朋也(ともや)「それがおまえの生(い)きる理由(りゆう)だ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「なら、ふたつの夢(ゆめ)を叶(かな)えよう」
渚(なぎさ)「いいんですか…」
朋也(ともや)「ああ」
朋也(ともや)「その代(か)わり…」
強(つよ)く、渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)り直(なお)す。
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に負(ま)けては駄目(だめ)だ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に、叶(かな)えなくちゃならないんだ」
朋也(ともや)「他(ほか)の結果(けっか)はない」
朋也(ともや)「挫折(ざせつ)も、失敗(しっぱい)も、何(なに)もないんだ」
朋也(ともや)「ふたりの夢(ゆめ)を叶(かな)える…それだけだ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)にだ」
朋也(ともや)「いいか、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)の汗(あせ)まみれの顔(かお)。
…笑顔(えがお)を作(つく)っていた。
それは未来(みらい)の母(はは)の顔(かお)だと思(おも)った。
渚(なぎさ)「…はい」
その顔(かお)が、力強(ちからづよ)く頷(うなず)いた。
渚(なぎさ)は頑張(がんば)り続(つづ)ける。
俺(おれ)やオッサンや早苗(さなえ)さんは、それを支(ささ)え続(つづ)ける。
渚(なぎさ)の生(い)きる理由(りゆう)は、我(わ)が子(こ)を強(つよ)く産(う)むことで…
俺(おれ)はその渚(なぎさ)と共(とも)に生(い)きることで…
オッサンや早苗(さなえ)さんは、そんな渚(なぎさ)と俺(おれ)の幸(しあわ)せを願(ねが)ってくれた。
みんなの夢(ゆめ)が繋(つな)がっていた。
家族(かぞく)がひとつとなって、歩(ある)いていた。
誰(だれ)もひとりではなくて、誰(だれ)かが近(ちか)くにいた。
そんな温(ぬく)もりを涙(なみだ)が出(で)るほどに感(かん)じられる…
…そんな日々(ひび)だった。
秋(あき)の訪(おとず)れを肌(はだ)に感(かん)じ始(はじ)める頃(ころ)。
部屋(へや)の一角(いっかく)を、これから生(う)まれてくる子供(こども)のための必要品(ひつようしな)が占拠(せんきょ)し始(はじ)めていた。
頼(たの)まずとも、それらはオッサンと早苗(さなえ)さんが毎日(まいにち)のように増(ふ)やしていくのだ。
すでにおしめが何(なん)ヶ月(げつ)分(ぶん)も積(つ)まれているのには閉口(へいこう)する。
渚(なぎさ)「おかしいです、えへへ…」
いつも渚(なぎさ)はそれを見(み)て、笑(わら)うのだった。
朋也(ともや)「あのふたりは何(なに)か買(か)ってこないと気(ぎ)が済(す)まないらしいんだ」
朋也(ともや)「それでトイレットペーパーが切(き)れていても誰(だれ)も気(き)づかないんだから、マヌケだよな」
朋也(ともや)「今度(こんど)なくなってたら、おしめを履(は)くぞ、俺(おれ)は」
渚(なぎさ)「それ、いいです」
渚(なぎさ)「きっと、可愛(かわい)いです」
朋也(ともや)「そうかよ…」
渚(なぎさ)が膨(ふく)らんだお腹(なか)を撫(な)でる。
俺(おれ)たちの会話(かいわ)の仲間(なかま)に、その子(こ)も入(い)れてあげるように。
そっと、呼(よ)びかけるように、微笑(ほほえ)んでいた。
医師(いし)「堕胎(だたい)するのであれば今(いま)が最後(さいご)の機会(きかい)です」
診察(しんさつ)を終(お)えた医師(いし)はその場(ば)で言(い)った。
彼(かれ)は頑(かたく)ななまでの渚(なぎさ)の意志(いし)を知(し)って、そうしたのだ。
医師(いし)「もし、母胎(ぼたい)の安全(あんぜん)を考(かんが)えるのであれば、そうするべきでしょう」
医師(いし)「これからはさらに多(おお)くの負荷(ふか)がかかります」
医師(いし)「それを乗(の)りきったとしても、分娩(ぶんべん)に要(よう)する体力(たいりょく)が残(のこ)っているかどうかもわかりません」
………。
渚(なぎさ)「そのときは…」
みんなが黙(だま)る中(なか)、渚(なぎさ)が口(くち)を開(ひら)いていた。
渚(なぎさ)「その時(とき)は、お腹(はら)の赤(あか)ちゃんはどうなりますか…」
医師(いし)「分娩(ぶんべん)に関(かん)しては、原則(げんそく)として母胎(ぼたい)を優先(ゆうせん)することになります」
医師(いし)「ですが、岡崎(おかざき)さんの場合(ばあい)は体力(たいりょく)と今(いま)抱(かか)えている疾患(しっかん)の問題(もんだい)もあります」
医師(いし)「何度(なんど)も申(もう)し上(あ)げている通(とお)り、岡崎(おかざき)さんがお子(こ)さんを出産(しゅっさん)されるのは、私(わたし)個人(こじん)としては反対(はんたい)しています」
医師(いし)「なぜなら…」
医師(いし)は皺深(しわふか)い顔(がお)をさらにしかめて、言(い)った。
医師(いし)「母胎(ぼたい)の無事(ぶじ)は私(わたし)には保証(ほしょう)できません…」
医師(いし)「もちろん、それまでに死産(しざん)してしまう可能性(かのうせい)もあります」
医師(いし)「熱(あつ)が下(さ)がらなければ、合併症(がっぺいしょう)を引(ひ)き起(お)こす可能性(かのうせい)もあります」
医師(いし)「あらゆる種類(しゅるい)の危険(きけん)が想定(そうてい)されるのです」
医師(いし)「それでも、産(う)むと、仰(おっしゃ)いますか？」
秋生（あきお）「ちっ…なんとかしてみせろ、てめぇ」
医師(いし)「もちろん、私(わたし)にできることはすべてやってきたつもりですし、これからも続(つづ)けて参(まい)ります」
秋生（あきお）「あ、ああ…わかってるよ」
医師(いし)「どうか、今一度(いまいちど)、ご家族(かぞく)で話(はな)し合(あ)ってみてください」
医師(いし)「それでは今日(きょう)のところは失礼(しつれい)します」
早苗(さなえ)「ありがとうございました」
早苗(さなえ)さんが立(た)ち上(あ)がって、見送(みおく)る。
その早苗(さなえ)さんが戻(もど)ってきてからも、沈黙(ちんもく)は続(つづ)いた。
秋生（あきお）「…あ、そうだ」
秋生（あきお）「飯(めし)はどうした、早苗(さなえ)」
早苗(さなえ)「さっき食(た)べたばかりですよ」
秋生（あきお）「そ、そうだったか…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)は、じっと、積(つ)み上(あ)げられたおしめを見(み)ていた。
そうして何(なに)を思(おも)っているのだろう…。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)もオッサンも早苗(さなえ)さんも、みんなわかっていた。
渚(なぎさ)はそれでも、産(う)もうとすることを。
だからただ、みな、心(こころ)を落(お)ち着(つ)けようとしているだけだ。
…自分(じぶん)は、温(あたた)かく、そして強(つよ)く、渚(なぎさ)の歩(ある)いていく姿(すがた)を見守(みまも)っていけるだろうか。
そのことを考(かんが)えながら。
やがて、それぞれが決意(けつい)を新(あら)たにしたのだろう。
秋生（あきお）「ただでさえ狭(せま)い部屋(へや)なのに、なんなんだ、このおしめの量(りょう)は」
朋也(ともや)「買(か)ってくるの、いつもあんたなんだけど」
渚(なぎさ)「今度(こんど)、朋也(ともや)くんが履(は)くって言(い)ってました」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですか、朋也(ともや)さんっ」
重苦(おもくる)しかった空気(くうき)は立(た)ち消(き)え、いつもの調子(ちょうし)に戻(もど)り始(はじ)める。
今(いま)、俺(おれ)たちにできることとはまさしく、温(あたた)かく、そして強(つよ)く、見守(みまも)っていくことだけだったからだ。
だから、俺(おれ)たちはそうした。
朋也(ともや)「もしかしたら、早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)を恨(うら)んでるんじゃないかって…そう思(おも)います」
早苗(さなえ)「え？
どうしてでしょう？」
朋也(ともや)「俺(おれ)が渚(なぎさ)を変(か)えてしまったからです」
早苗(さなえ)「変(か)えた…と言(い)いますと？」
朋也(ともや)「初(はじ)めて会(あ)ったときの渚(なぎさ)は、本当(ほんとう)に弱(よわ)かったんです」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にいつだって泣(な)いてるような奴(やつ)で…」
朋也(ともや)「俺(おれ)がいなかったら、ずっと校門(こうもん)の坂(さか)の下(した)で、立(た)ってて…」
朋也(ともや)「一歩(いっぽ)を踏(ふ)み出(だ)すことすらできなかった奴(やつ)なんです」
朋也(ともや)「それが、俺(おれ)と出会(であ)ってから…強(つよ)くなっていったんです」
朋也(ともや)「だから、俺(おれ)と出会(であ)ってなければ、こんなことにもなっていなかったんだと思(おも)います」
早苗(さなえ)「そんなことはありません、朋也(ともや)さん」
朋也(ともや)「ええ…早苗(さなえ)さんは、優(やさ)しい人(ひと)だから、そう言(い)ってくれるのはわかってました」
早苗(さなえ)「本心(ほんしん)ですよ？」
朋也(ともや)「ええ…ありがとうございます」
俺(おれ)はこうして…許(ゆる)されたかったのだろうか。
ただ、それだけなのだろうか…。
朋也(ともや)「俺(おれ)には母親(ははおや)がいないっすから…」
早苗(さなえ)「そうでしたね」
朋也(ともや)「だから、本当(ほんとう)に早苗(さなえ)さんのこと、母親(ははおや)みたいに思(おも)ってしまいます」
早苗(さなえ)「それは光栄(こうえい)です」
早苗(さなえ)「こんな泣(な)き虫(むし)な母親(ははおや)でもよろしければ、ずっとそう思(おも)っていてください」
朋也(ともや)「ええ」
この冬(ふゆ)も雪(ゆき)は積(つ)もらなかった。
昔(むかし)は雪合戦(ゆきがっせん)ができるほどに降(お)り積(つ)もったというのに…
今(いま)ではそれが信(しん)じられなかった。
みぞれのような雪(ゆき)が地面(じめん)に落(お)ちては、すぐに水(みず)となって色(いろ)をなくしてしまう。
そんな様(さま)をじっと見(み)ていた。
ある日(ひ)の作業現場(さぎょうげんば)でのこと。
朋也(ともや)（ここは…あの場所(ばしょ)の近(ちか)く…）
俺(おれ)はその存在(そんざい)を思(おも)い出(だ)していた。
そう…あの場所(ばしょ)は、大切(たいせつ)な場所(ばしょ)だったはずだ。
朋也(ともや)「俺(おれ)、ちょっと抜(ぬ)けていいですかっ」
芳野(よしの)「どうした」
朋也(ともや)「すみません、すぐ戻(もど)ってきますんでっ」
了解(りょうかい)も得(え)ず、俺(おれ)は駆(か)けだしていた。
朋也(ともや)「あ…」
なんてことだろう…
俺(おれ)は絶句(ぜっく)したまま、声(こえ)が出(で)なかった。
知(し)らなかった…こんなことになっているなんて。
俺(おれ)はその場(ば)に座(すわ)り込(こ)んだ。
声(こえ)「町(まち)は変(か)わり続(つづ)けていく。それを止(と)めることはできやしねぇんだよ」
オッサンがすぐ隣(となり)に立(た)っていた。
秋生（あきお）「何(なに)もかも変(か)わらずにはいられねぇんだ…」
秋生（あきお）「それが、人(ひと)が生(い)きる、ということだからな…」
オッサンはずっと、この場所(ばしょ)をひとり見守(みまも)ってきたのだろう。
俺(おれ)と、この場所(ばしょ)に訪(おとず)れた日(ひ)からも…。
それ以上(いじょう)は言葉(ことば)を交(か)わさず、俺(おれ)たちはじっと冷(つめ)たくそびえ立(た)つ建造物(けんぞうぶつ)を見(み)つめていた。
朋也(ともや)「オッサン…」
秋生（あきお）「なんだ…」
朋也(ともや)「罪(つみ)を犯(おか)してまで、この工事(こうじ)を止(と)めれば…渚(なぎさ)は元気(げんき)でいられるのかな」
秋生（あきお）「馬鹿(ばか)か、てめぇは…」
秋生（あきお）「個人(こじん)の力(ちから)で、止(と)められるもんじゃねぇよ…」
秋生（あきお）「それに…この場所(ばしょ)は大病院(たいびょういん)になるって話(はなし)だ…」
秋生（あきお）「ずっと、この町(まち)になかったものだ」
秋生（あきお）「それでこの先(さき)…どれだけの命(いのち)が助(たす)かるのか…それを考(かんが)えてみろ」
秋生（あきお）「町(まち)が変(か)わっていくのは…人(ひと)が生(い)きるためだ…」
秋生（あきお）「仕方(しかた)がねぇんだよ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)…この町(まち)が嫌(きら)いになりそうだよ…」
秋生（あきお）「それはおまえの勝手(かって)だが…」
秋生（あきお）「自暴自棄(じぼうじき)にだけはなるなよ」
秋生（あきお）「もしどうしても、罪(つみ)を犯(おか)したくなったら、まず俺(おれ)に言(い)え」
朋也(ともや)「止(と)めるのかよ…」
秋生（あきお）「止(と)めはしねぇよ」
秋生（あきお）「俺(おれ)が代(か)わりにやってやるだけだ」
その言葉(ことば)で正気(しょうき)に戻(もど)れた気(き)がした。
俺(おれ)は、やっぱりこの人(ひと)も大好(だいす)きだった。
仕事(しごと)を終(お)え家(いえ)に帰(かえ)ってくると、早苗(さなえ)さんと代(か)わって、渚(なぎさ)のそばに座(すわ)る。
そして渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)る。
渚(なぎさ)はもう一方(いっぽう)の手(て)を、膨(ふく)らんだお腹(なか)に置(お)いた。
それは、もう家族(かぞく)だと思(おも)った。
俺(おれ)たちは、三人(さんにん)で、そして家族(かぞく)なのだと。そんな気(き)がした。
朋也(ともや)「寒(さむ)くないか」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのほうが、手(て)、冷(つめ)たいです」
朋也(ともや)「そうか…」
渚(なぎさ)「外(そと)はまだまだ寒(さむ)いですから…」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「そうだ…もうすぐクリスマスだ」
そのことを思(おも)い出(だ)す。
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「同時(どうじ)におまえの誕生日(たんじょうび)だ」
渚(なぎさ)「はい」
朋也(ともや)「今年(ことし)は何(なに)が欲(ほ)しい？
なんでも言(い)えよ。探(さが)して買(か)ってきてやるから」
渚(なぎさ)「また、あれがいいです」
言(い)って、部屋(へや)の隅(すみ)に並(なら)ぶだんごのぬいぐるみを見(み)た。
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、あんなもの、あれ以上(いじょう)あっても仕方(しかた)がないだろ」
渚(なぎさ)「いえ、たくさんにしてあげたいです。一人(ひとり)よりも、二人(ふたり)。二人(ふたり)よりも三人(さんにん)です」
朋也(ともや)「だんごは大家族(だいかぞく)ってか」
渚(なぎさ)「はい、そうです」
朋也(ともや)「じゃあ、一年(いちねん)にひとつ、積(つ)み上(あ)げていくか？」
渚(なぎさ)「そうしてもらえるとうれしいです。見(み)てて、楽(たの)しいです」
朋也(ともや)「でもあれ、プレミアもんなんだぜ。もう何年(なんねん)も前(まえ)に生産(せいさん)を打(う)ち切(き)ってる」
朋也(ともや)「年(とし)を追(お)うごとに、入手困難(にゅうしゅこんなん)になっていくんだぞ」
朋也(ともや)「去年(きょねん)見(み)つけたのだって、偶然(ぐうぜん)だったしな」
渚(なぎさ)「難(むずか)しいでしょうか…」
朋也(ともや)「いや…でも、それぐらいしないとな。おまえの誕生日(たんじょうび)なんだし」
一番大事(いちばんだいじ)な人(ひと)の誕生日(たんじょうび)なんだし。
渚(なぎさ)「すみません…でも、すごくうれしいです」
朋也(ともや)「ああ、任(まか)せておけ」
二週間後(にしゅうかんご)のクリスマスの日(ひ)。
オッサンと早苗(さなえ)さんも呼(よ)んで、２年前(ねんまえ)のように賑(にぎ)やかに渚(なぎさ)を祝(いわ)った。
けど、２年前(ねんまえ)と違(ちが)って、渚(なぎさ)は泣(な)かなかった。
渚(なぎさ)「すごく可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)は俺(おれ)からのプレゼント、だんご大家族(だいかぞく)のぬいぐるみをずっと抱(だ)いていた。
朋也(ともや)「色(いろ)以外(いがい)は何(なに)も変(か)わらないんだけどな」
渚(なぎさ)「この可愛(かわい)さは、飽(あ)きない、ということです」
朋也(ともや)「でも、古(ふる)い奴(やつ)ら、嫉妬(しっと)してるんじゃないか。放(ほう)っておかれて」
渚(なぎさ)「大(おお)きいので、一度(いちど)にたくさんは抱(だ)けないです」
渚(なぎさ)「なので朋也(ともや)くんに抱(だ)いていてほしいです」
朋也(ともや)「え？
俺(おれ)？」
早苗(さなえ)「はい、どうぞっ」
わざわざ早苗(さなえ)さんが二(ふた)つとも、持(も)ってきてくれる。
朋也(ともや)「マジ…？」
渚(なぎさ)「抱(だ)いてあげないと可哀想(かわいそう)です」
朋也(ともや)「わかったよ…でも、二個(にこ)同時(どうじ)にか？」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、体(からだ)が大(おお)きいから大丈夫(だいじょうぶ)です」
朋也(ともや)「一個(いっこ)ずつじゃ駄目(だめ)か？」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「あ、ああ…わかったよ。抱(だ)くよ」
ふたつのだんごを縦(たて)に並(なら)べて抱(だ)く。
上(うえ)のが転(ころ)げ落(お)ちそうになる。顎(あご)で、押(お)さえつけるしかなかった。
鼻(はな)まで埋(う)もれる。
渚(なぎさ)の…匂(にお)いがした。
いつも渚(なぎさ)が抱(だ)いていたからだろうか…。
朋也(ともや)「これで、いい…？」
くぐもった声(こえ)。聞(き)こえただろうか。
渚(なぎさ)は笑(わら)っていた。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん、とても可愛(かわい)いです」
渚(なぎさ)「えへへ」
最後(さいご)まで笑顔(えがお)でいた。
年(とし)が明(あ)け、正月(しょうがつ)。
安産(あんざん)の祈願(きがん)を兼(か)ねて、オッサンと早苗(さなえ)さんは、新年(しんねん)参(まい)りに出(で)かけた。
帰(かえ)ってくると、正月(しょうがつ)だというのに、二人(ふたり)とも俺(おれ)たちと一緒(いっしょ)にこの狭(せま)い部屋(へや)で過(す)ごした。
早苗(さなえ)さんが、雑煮(ぞうに)を作(つく)ってくれて、皆(みんな)で食(た)べた。
渚(なぎさ)も、餅(もち)抜(ぬ)きで食(た)べた。
三(さん)が日(にち)最後(さいご)の日(ひ)には、思(おも)いもよらない客(きゃく)が訪(おとず)れた。
春原(すのはら)「よぅ、久(ひさ)しぶり」
朋也(ともや)「誰(だれ)だ、おまえ」
春原(すのはら)「おまえな、去年(きょねん)も同(おな)じやり取(と)りしたぞ」
朋也(ともや)「まさか、春原(すのはら)か」
春原(すのはら)「まさかも何(なに)もない。春原(すのはら)だ」
その後(うし)ろには、仁科(にしな)や杉坂(すぎさか)の姿(すがた)もあった。
渚(なぎさ)「みなさん…今日(きょう)はどうしましたか」
渚(なぎさ)はそう訊(き)きながらも、喜(よろこ)びを隠(かく)せない様子(ようす)だった。
春原(すのはら)「また揃(そろ)って、休(やす)みが取(と)れたからさ、びっくりさせてやろうと思(おも)って」
朋也(ともや)「いや、おまえの頭(あたま)だけでびっくりなんだが…」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんを見(み)る。早苗(さなえ)さんひとり、驚(おどろ)いた様子(ようす)もなく笑顔(えがお)だった。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、知(し)ってましたね」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)「どうしても、びっくりさせたいということでしたので」
朋也(ともや)「ったく、してやられたよ」
仁科(にしな)「遅(おそ)くなってしまいましたが、おふたり、ご結婚(けっこん)、おめでとうございます」
春原(すのはら)が提(さ)げていた大(おお)きな包(つつ)みを床(ゆか)に置(お)いた。
杉坂(すぎさか)「同時(どうじ)におめでた、ということでしたので、結婚祝(けっこんいわ)いは、こういったものがいいのではないかと思(おも)いまして」
杉坂(すぎさか)が封(ふう)を解(と)く。
中(なか)から出(で)てきたのは、ベビー用品(ようひん)の数々(かずかず)。
同(おな)じようなものが、すぐ横(よこ)の壁(かべ)に積(つ)まれている。
俺(おれ)はオッサンに顎(あご)で命(めい)じて、それを隠(かく)させる。
秋生（あきお）「お、おうっ…」
秋生（あきお）「って、なんで、俺様(おれさま)がてめぇに顎(あご)で使(つか)われなきゃならねぇんだーっ！」
杉坂(すぎさか)「あ…たくさんありましたか」
朋也(ともや)「ほら、バレたじゃないか」
渚(なぎさ)「いえ、いるものですから、たくさんあっても困(こま)らないです」
渚(なぎさ)「ありがとうございます」
渚(なぎさ)の口(くち)から出(で)たのは、素直(すなお)な感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)だった。
早苗(さなえ)「みなさん、余(あま)りもので恐縮(きょうしゅく)ですが、おせち食(た)べていってくださいね」
早苗(さなえ)さんが台所(だいどころ)に立(た)つ。
秋生（あきお）「よしっ、てめぇら二十歳(はたち)になってんだろ。酒(さけ)呑(の)むぞ、おらぁ」
オッサンは一升瓶(いっしょうびん)を持(も)ち出(だ)してきた。
俺(おれ)たちは、酒(さけ)を飲(の)んで、おせちをつついて、楽(たの)しい時間(じかん)を過(す)ごした。
仁科(にしな)「古河(ふるかわ)さんのお父(とう)さんって、若(わか)くて格好(かっこう)いいですね」
秋生（あきお）「かっ、そうだろそうだろ。惚(ほ)れろっ、この女(おんな)どもがっ」
杉坂(すぎさか)「お母(かあ)さんも、若(わか)くて、とても可愛(かわい)い方(かた)ですね」
秋生（あきお）「かっ、そうだろそうだろ。俺(おれ)の女(おんな)だからなっ。見習(みなら)え、この女(おんな)どもがっ」
仁科(にしな)と杉坂(すぎさか)にちやほやされ、オッサンは絶好調(ぜっこうちょう)だった。
渚(なぎさ)のそばには俺(おれ)と春原(すのはら)がいた。
春原(すのはら)「なぁ、岡崎(おかざき)」
春原(すのはら)「つーと、ふたりの名字(みょうじ)なのか。ややこしいな」
渚(なぎさ)「いえ、構(かま)わないです。いつものように呼(よ)んでください」
春原(すのはら)「なら、岡崎(おかざき)のままで」
春原(すのはら)「な、岡崎(おかざき)」
朋也(ともや)「ああ」
春原(すのはら)「父親(ちちおや)になるってのは、どんな気分(きぶん)なんだ？」
朋也(ともや)「なんだ、妙(みょう)なことを訊(き)く奴(やつ)だな」
春原(すのはら)「僕(ぼく)はさ、そんなものになるなんて、まだまだ先(さき)の話(はなし)だと思(おも)ってたんだよ」
春原(すのはら)「でもさ、おまえがそうなるって聞(き)いて、いきなり身近(みぢか)なものに思(おも)えてきたんだ」
春原(すのはら)「おまえらの前(まえ)でこんなこと言(い)うのもなんだけどさ、自分(じぶん)が父親(ちちおや)になっちまうなんて、そりゃ天災(てんさい)のようなものだと思(おも)ってる」
春原(すのはら)「そのぐらい好(この)んでなるようなものじゃないってことだ」
春原(すのはら)「だからさ、どんな気持(きも)ちでそんなものになろうとしてるのか、知(し)りたいんだよ」
渚(なぎさ)の視線(しせん)がじっと俺(おれ)に注(そそ)がれているのを感(かん)じる。
それは、渚(なぎさ)も興味(きょうみ)のあるところだったのだろう。
朋也(ともや)「わかんねぇよ…」
俺(おれ)は答(こた)えた。
朋也(ともや)「実感(じっかん)だって、まだないしよ…」
朋也(ともや)「ただ、好(す)きな人(ひと)ができて…」
朋也(ともや)「そいつのために生(い)きてたら、こうなった」
朋也(ともや)「それだけだよ」
春原(すのはら)「ははっ」
その答(こた)えに春原(すのはら)が笑(わら)った。
春原(すのはら)「結局(けっきょく)、岡崎(おかざき)、おまえも何(なに)も変(か)わっちゃいないな」
朋也(ともや)「そうか？」
春原(すのはら)「ああ。僕(ぼく)はてっきり、渚(なぎさ)ちゃんとおまえが遠(とお)いところに行(い)っちゃったのかと思(おも)ったよ」
春原(すのはら)「でも、案外(あんがい)近(ちか)くにいた。それがわかったよ」
春原(すのはら)「そうだよな。無我夢中(むがむちゅう)になってたら、父親(ちちおや)になってた」
春原(すのはら)「うん、それなら納得(なっとく)いくよ」
どうしてか、春原(すのはら)はほっとした様子(ようす)だった。
春原(すのはら)「たまに集(あつ)まれば、こうしてあの時(とき)のようにさ、馬鹿(ばか)なことやれる仲(なか)でいたいよな」
朋也(ともや)「そうだな…まったくだ」
皆(みんな)が帰(かえ)り、静(しず)かな夜(よる)が訪(おとず)れる。
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
渚(なぎさ)「えへへ」
渚(なぎさ)「だんごっ、だんごっ…」
また、歌(うた)い始(はじ)める。
けど、自分(じぶん)で歌(うた)うのは大変(たいへん)なはずだった。
朋也(ともや)「おまえさ、疲(つか)れるだろ。自分(じぶん)で歌(うた)うのはやめておけよ」
ただ、俺(おれ)は熱(あつ)が上(あ)がるのが心配(しんぱい)だった。
それでも渚(なぎさ)は歌(うた)うことをやめなかった。
渚(なぎさ)「もし、この子(こ)のためにできることがあるなら、すべてしておきたいです…」
息(いき)が上(あ)がったままで、そう答(こた)えた。
朋也(ともや)「じゃあさ…俺(おれ)が歌(うた)ってやるから…おまえは黙(だま)って聞(き)いてろよ」
朋也(ともや)「だんごっ、だんごっ…」
俺(おれ)は歌(うた)い始(はじ)める。
それでも、渚(なぎさ)は一緒(いっしょ)に歌(うた)う。
朋也(ともや)「おまえな…怒(おこ)るぞ」
渚(なぎさ)「だって…ひとりより、ふたりのほうが楽(たの)しく歌(うた)えます…」
渚(なぎさ)「わたしたちが楽(たの)しかったほうが、この子(こ)も楽(たの)しいと思(おも)います」
渚(なぎさ)「ね、しおちゃん」
そう言(い)われると、何(なに)も言(い)い返(かえ)せない。
朋也(ともや)「じゃ、小(ちい)さくな」
渚(なぎさ)「はい」
ふたりで歌(うた)い続(つづ)けた。
…こうして、楽(たの)しい時間(じかん)は過(す)ぎ去(さ)った。
１月(がつ)の終(お)わりから熱(あつ)が上(あ)がり始(はじ)めた。
そして渚(なぎさ)は、起(お)きあがることすらできなくなってしまった。
それに反(はん)し、お腹(はら)の中(なか)では、新(あたら)しい命(いのち)が躍動(やくどう)を見(み)せていた。
力強(ちからづよ)く、この世界(せかい)に生(う)まれることを待(ま)ちわびているかのように。
それはまるで…
ゆっくりと…
自(みずか)らの命(いのち)を我(わ)が子(こ)に受(う)け渡(わた)していくような…
そんな…光景(こうけい)だった。
ずっと抱(だ)いていた不安(ふあん)が形(かたち)になろうとしている…。
大(おお)きな時間(じかん)の流(なが)れの中(なか)で、抗(あらが)いようのない悲(かな)しみが押(お)し寄(よ)せてきて…
その中(なか)で、俺(おれ)と渚(なぎさ)は離(はな)ればなれになってしまう…。
二度(にど)と会(あ)えない場所(ばしょ)へ、渚(なぎさ)は行(い)ってしまう。
手(て)を伸(の)ばしても…
繋(つな)ごうとしても、何(なに)も触(ふ)れない…。
触(ふ)れられない。
そんなのは嫌(いや)だ…
絶対(ぜったい)に嫌(いや)だ…
渚(なぎさ)も生(い)きて…
子供(こども)も無事(ぶじ)に生(う)まれて…
そして、その家族(かぞく)を俺(おれ)は守(まも)り続(つづ)けて…
みんなで、幸(しあわ)せになる…
それが俺(おれ)の夢(ゆめ)で…
生(い)きる理由(りゆう)なんだから…。
電話(でんわ)があった。
早苗(さなえ)『早苗(さなえ)です』
元気(げんき)のない声(こえ)。
朋也(ともや)「どうしましたか」
早苗(さなえ)『秋生(あきお)さん、そっちに行(い)ってないですか』
朋也(ともや)「ええ…来(き)てませんけど」
早苗(さなえ)『出(で)かけたまま、昨日(きのう)から帰(かえ)ってなくて…』
朋也(ともや)「どこへ出(で)かけるって…言(い)ってましたか」
早苗(さなえ)『いつものように、午後(ごご)に最後(さいご)のパンを焼(や)いて、それからふらっと出(で)ていって、そのまま…』
朋也(ともや)「わかりました。早苗(さなえ)さんは家(いえ)にいてください。いつ戻(もど)ってくるかわからないですから」
早苗(さなえ)『朋也(ともや)さん、探(さが)しにいくんですか？』
朋也(ともや)「ええ」
早苗(さなえ)『でも、渚(なぎさ)がひとりになります…』
朋也(ともや)「いえ、今(いま)は寝(ね)てますから…少(すこ)しだけ」
朋也(ともや)「それに、あてがあるんです。だから、そこに行(い)って、確(たし)かめるだけなんで…」
早苗(さなえ)『なら、わたしがそこに行(い)きます。教(おし)えてください』
朋也(ともや)「いや…それは、教(おし)えられないんです。すみません…」
オッサンの意志(いし)を裏切(うらぎ)るわけにはいかなかった。
早苗(さなえ)さんには、真(ま)っ直(す)ぐ現実(げんじつ)に生(い)きていてほしいのだと思(おも)う。
朋也(ともや)「すぐですから。大丈夫(だいじょうぶ)です」
早苗(さなえ)『わかりました…お願(ねが)いします、朋也(ともや)さん』
朋也(ともや)「…はいっ」
前(まえ)に来(き)たときにはなかった、大(おお)きな作業機械(さぎょうきかい)が乱立(らんりつ)していた。
そして、ひどく…騒(さわ)がしい。
工事(こうじ)の関係者(かんけいしゃ)たちが、集(あつ)まって、何事(なにごと)かを大声(おおごえ)で話(はな)し合(あ)っていた。
胸騒(むなさわ)ぎがした。
目(め)の前(まえ)にはロープ。
これ以上(いじょう)は、関係者(かんけいしゃ)立入禁止(たちいりきんし)で近寄(ちかよ)れない。
俺(おれ)は耳(みみ)を澄(す)ませてみた。
声(こえ)（立(た)ち退(の)きもなかった、こんなところにだよっ…）
声(こえ)（じゃあ、どういう因縁(いんねん)なんだよ…？）
声(こえ)（おかしいんじゃないか…？）
声(こえ)（だって、ひとりだって言(い)うじゃないか…）
俺(おれ)はそこまで聞(き)いて、確信(かくしん)を得(え)た。
オッサンが、何(なに)かをしでかしたのだ。
俺(おれ)はその姿(すがた)を探(さが)して、闇雲(やみくも)に走(はし)った。
秋生（あきお）「よぅ、朋也(ともや)じゃねぇか」
朋也(ともや)「オッサン…」
朋也(ともや)「あんた…何(なに)やってたんだよっ」
秋生（あきお）「なんでもない。大丈夫(だいじょうぶ)だ。これから帰(かえ)るところだ」
朋也(ともや)「あんた…俺(おれ)が相談(そうだん)するまで、やらないんじゃなかったのかよ…」
秋生（あきお）「そんな約束(やくそく)はしてねぇな」
秋生（あきお）「おまえがやるんだったら、代(か)わりに俺(おれ)がやる、と言(い)っただけだ」
秋生（あきお）「………」
秋生（あきお）「木(き)をさ…伐採(ばっさい)にかかりやがったんだ…」
秋生（あきお）「話(はなし)では、残(のこ)しておくはずだったやつまでもだ…」
秋生（あきお）「俺(おれ)だって、別(べつ)に考(かんが)えてやったわけじゃねぇ」
秋生（あきお）「ただ、体(からだ)が動(うご)いちまったんだな…」
秋生（あきお）「けど、それは現場判断(げんばはんだん)でよ…」
秋生（あきお）「お偉(えら)いさんが出(で)てきて、結局(けっきょく)は残(のこ)してくれることになった…」
秋生（あきお）「病院(びょういん)の隅(すみ)のほうに…ちょっとだけどな…」
秋生（あきお）「それだけの話(はなし)だよ…」
朋也(ともや)「殴(なぐ)っていいか」
秋生（あきお）「あん？」
ばきっ。
返事(へんじ)を待(ま)つ前(まえ)に殴(なぐ)っていた。
秋生（あきお）「いてぇなぁ！」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに心配(しんぱい)かけたってことをっ…」
朋也(ともや)「その痛(いた)みで覚(おぼ)えておけよ…」
秋生（あきお）「なんだとぉ…？」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)、帰(かえ)るから」
オッサンをその場(ば)に残(のこ)して、俺(おれ)は立(た)ち去(さ)った。
高(たか)い熱(ねつ)が渚(なぎさ)を苦(くる)しめ続(つづ)ける。
もう渚(なぎさ)はぼろぼろに見(み)えた。
これから先(さき)も戦(たたか)うことなどできるのだろうか。
ただ、衰弱(すいじゃく)しきった顔(かお)で眠(ねむ)っている渚(なぎさ)の顔(かお)を見(み)ていると、居(い)たたまれなくなる。
押(お)し寄(よ)せてくる波(なみ)は、そこまで来(き)ていて…
今(いま)、さらっていこうとしてるのではないかと…。
俺(おれ)は握(にぎ)った手(て)に力(ちから)を込(こ)める。
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くん…」
声(こえ)がした。
渚(なぎさ)が薄目(うすめ)を開(ひら)いていた。
朋也(ともや)「ん、どうした、渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)「わたし、みんなに迷惑(めいわく)かけてます…」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、んなことあるかよ…」
朋也(ともや)「誰(だれ)よりも頑張(がんば)ってるのは、おまえだ…みんな、わかってるから…」
渚(なぎさ)「そうでしょうか…」
朋也(ともや)「だからさ…寝(ね)ような。今(いま)は、苦(くる)しくないんだろ…？」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「でも、もう少(すこ)し朋也(ともや)くんと話(はなし)をしてたいです」
朋也(ともや)「ああ…わかった。ちょっとだけだぞ…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)が天井(てんじょう)を見上(みあ)げる。
その向(む)こうにある…これからの未来(みらい)を見(み)つめるように。
渚(なぎさ)「わたしの今(いま)の目標(もくひょう)は、この子(こ)を産(う)むことです…」
朋也(ともや)「ああ…」
渚(なぎさ)「そして…」
渚(なぎさ)「この子(こ)と、朋也(ともや)くんと三人(さんにん)で生(い)きることです」
朋也(ともや)「………」
涙(なみだ)が目(め)に溜(た)まる。
目(め)を閉(と)じれば、一気(いっき)に流(なが)れ出(だ)そうだった。
どうして、そんな未来(みらい)さえ、夢(ゆめ)のように思(おも)えるのだろう…。
そんな、普通(ふつう)の未来(みらい)が…
そんな、ありふれた未来(みらい)が…
もっと、普通(ふつう)だったら…
もっとありふれていたらよかったのに…。
渚(なぎさ)の行(い)く道(みち)は、いつだって困難(こんなん)に満(み)ちていた…。
普通(ふつう)の幸(しあわ)せが…人(ひと)よりずっと遠(とお)く…
…遙(はる)か彼方(かなた)にあった。
生(い)きること…たったそれだけが。
いつのまにか渚(なぎさ)は目(め)を閉(と)じていた。
こんなにやせ細(ほそ)っているのに、穏(おだ)やかな寝顔(ねがお)…。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…ずっとだからな…」
ずっと、手(て)を握(にぎ)っていた。
激(はげ)しい陣痛(じんつう)が始(はじ)まった。
早苗(さなえ)さんが、苦悶(くもん)の表情(ひょうじょう)を浮(う)かべる渚(なぎさ)に、何事(なにごと)か訊(き)いていた。
その答(こた)えを確認(かくにん)して、早苗(さなえ)さんは俺(おれ)に顔(かお)を向(む)ける。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、お願(ねが)いします」
朋也(ともや)「わかりました」
それは、助産婦(じょさんぷ)の八木(やぎ)さんを呼(よ)んでほしいという合図(あいず)だった。
俺(おれ)はすぐさま電話連絡(でんわれんらく)し、雨(あめ)の降(ふ)る中(なか)、迎(むか)えに出(で)た。
八木(やぎ)さんを連(つ)れて戻(もど)ってきても、渚(なぎさ)は苦(くる)しんだままだった。
ここからは、そのふたりに任(まか)せるしかなかった。
八木(やぎ)「古河(ふるかわ)さんは、ベビーバスに湯(ゆ)を張(は)ってもらえますか」
オッサンが八木(やぎ)さんにそう命(めい)じられた。
八木(やぎ)「岡崎(おかざき)さんは、こちらにきて、奥(おく)さんを励(はげ)ましてあげてください」
それは望(のぞ)むところだった。
部屋(へや)の奥(おく)に回(まわ)り込(こ)んで、渚(なぎさ)の隣(となり)に膝(ひざ)をつく。
朋也(ともや)「あの…」
忙(いそが)しげに鞄(かばん)の中(なか)から医療器具(いりょうきぐ)を取(と)りだしている八木(やぎ)さんに声(こえ)をかける。
朋也(ともや)「手(て)を握(にぎ)っていても、いいんですよね」
八木(やぎ)「ええ、もちろん。そうしてあげてください」
良(よ)かった。
渚(なぎさ)が一番(いちばん)苦(くる)しんでいる時(とき)に、そうしてあげられることは救(すく)いだった。
俺(おれ)は必死(ひっし)に痛(いた)みを堪(た)えるように閉(と)じられた渚(なぎさ)の手(て)のひらを引(ひ)き寄(よ)せ、力(ちから)ずくで開(ひら)かせる。
そして、その汗(あせ)の滲(にじ)む手(て)のひらに自分(じぶん)の手(て)のひらを押(お)し当(あ)てた。
すると、今度(こんど)は俺(おれ)の手(て)を激(はげ)しく求(もと)めるように強(つよ)く閉(と)じられた。
ふたりの指(よび)が、隙間(すきま)なく絡(から)み合(あ)う。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)、俺(おれ)はここにいるからなっ…」
一瞬(いっしゅん)渚(なぎさ)の目(め)が俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
渚(なぎさ)「………」
声(こえ)にはでなかったけど、強(つよ)く頷(うなず)いた。
朋也(ともや)「頑張(がんば)れ…」
朋也(ともや)「負(ま)けるなよ…こんなところで…」
朋也(ともや)「無事(ぶじ)に生(う)んで…」
朋也(ともや)「始(はじ)めような、新(あたら)しい三人(さんにん)での生活(せいかつ)を…」
八木(やぎ)「それでは始(はじ)めます」
朋也(ともや)「はい」
朋也(ともや)「お願(ねが)いします」
渚(なぎさ)の分娩(ぶんべん)が、始(はじ)まった。
何度(なんど)も渚(なぎさ)は意識(いしき)を失(うしな)った。
そして、また痛(いた)みに目(め)を覚(さ)ます。
その繰(く)り返(かえ)しだった。
それは、目(め)を覆(おお)いたくなるほど、残酷(ざんこく)な仕打(しう)ちで…
まるで、死(し)に至(いた)らしめるための容赦(ようしゃ)のない拷問(ごうもん)のようだった。
頑張(がんば)るも何(なに)もない。
ただ、無抵抗(むていこう)に受(う)け続(つづ)けるだけ。
こんなことを続(つづ)けていたら、渚(なぎさ)が死(し)んでしまう…。
死(し)んでしまうじゃないかっ…。
早(はや)く…
早(はや)く終(お)わってくれっ…！
心(こころ)の中(なか)で叫(さけ)び続(つづ)ける。
長(なが)くて…
終(お)わりの見(み)えない時間(じかん)。
永遠(えいえん)に続(つづ)くと思(おも)われた…
五感(ごかん)が失(うしな)われて、俺(おれ)は暗闇(くらやみ)にいた。
ああ、どうなってしまったんだろう…。
俺(おれ)の心(こころ)が堪(た)えられなくなってしまったのだろうか…。
それとも、もう絶望(ぜつぼう)してしまったのだろうか…。
すべては終(お)わってしまったのだろうか…。
不意(ふい)に視覚(しかく)が戻(もど)った。
目(め)の前(まえ)にあるものは床(ゆか)だった。
………。
…聞(き)こえてくる。
…泣(な)き声(ごえ)が。
…赤(あか)ん坊(ぼう)の、泣(な)き声(ごえ)が。
そうとわかると、俺(おれ)は勢(いきお)いよく顔(かお)をあげた。
そして、現実(げんじつ)を見据(みす)えた。
泣(な)き声(ごえ)のする方向(ほうこう)…赤(あか)ん坊(ぼう)がタオルの上(うえ)に真(ま)っ赤(あか)な体(からだ)を晒(さら)しだしていた。
俺(おれ)は一度(いちど)渚(なぎさ)の手(て)を離(はな)すと、その子(こ)をタオルでくるんで、そっと抱(だ)き上(あ)げる。
そして、また渚(なぎさ)の手(て)を握(にぎ)りに戻(もど)る。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
渚(なぎさ)は目(め)を閉(と)じていた。
憔悴(しょうすい)しきった顔(かお)…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
呼(よ)びかける。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ぁ…」
目(め)に涙(なみだ)が溜(た)まりだす…
それが零(こぼ)れようとした瞬間(しゅんかん)。
手(て)が強(つよ)く握(にぎ)り直(なお)された。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)！」
渚(なぎさ)「…朋也(ともや)くん」
その目(め)が薄(うす)く開(ひら)かれた。
まだ視界(しかい)がぼやけるのか、俺(おれ)の顔(かお)をそれは見(み)ていなかった。
朋也(ともや)「ここだ、渚(なぎさ)…」
顔(かお)を近(ちか)づける。
ようやく、目(め)が合(あ)った。
渚(なぎさ)「わたし…がんばれました…」
朋也(ともや)「ああ。そうだ…やったんだよ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「聞(き)こえるだろ、俺(おれ)たちの子供(こども)の泣(な)き声(ごえ)…」
渚(なぎさ)「はい…」
朋也(ともや)「ほら、最初(さいしょ)に抱(だ)いてる俺(おれ)…」
渚(なぎさ)「はい、かわいいです…」
朋也(ともや)「ああ…俺(おれ)たちの子(こ)だぞ。汐(うしお)だ」
渚(なぎさ)「しおちゃん…」
朋也(ともや)「あれがついてないから、女(おんな)の子(こ)じゃないかな…」
朋也(ともや)「そうですよね、早苗(さなえ)さん…」
朋也(ともや)「ほら、やっぱりそうだ…女(おんな)の子(こ)だ…」
朋也(ともや)「元気(げんき)な女(おんな)の子(こ)だぞ…」
渚(なぎさ)「よかったです…」
朋也(ともや)「ああ、よくやった…本当(ほんとう)に…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)「でも…」
渚(なぎさ)「疲(つか)れてしまいました…」
朋也(ともや)「あ、ああ…」
渚(なぎさ)「だから…」
渚(なぎさ)「少(すこ)しだけ休(やす)ませてください…」
渚(なぎさ)「………」
俺(おれ)は不安(ふあん)になる。
いやに…渚(なぎさ)の顔(かお)が青白(あおじろ)かったから。
朋也(ともや)「………」
周(まわ)りが騒(さわ)がしく、どたどたしている。
なにをやっているのだろうか…。
オッサンの怒声(どせい)や…早苗(さなえ)さんの慌(あわ)てた声(こえ)まで聞(き)こえてくる。
みんな静(しず)かにしてほしい。
俺(おれ)は穏(おだ)やかに渚(なぎさ)と話(はなし)をしたいんだから。
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「待(ま)ってくれよ、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「もう少(すこ)し話(はなし)をしてよう…」
朋也(ともや)「聞(き)いてくれてるだけで、いいから…」
渚(なぎさ)「はい…」
渚(なぎさ)「………」
朋也(ともや)「ほら、俺(おれ)たちの子(こ)だ…」
朋也(ともや)「おまえと俺(おれ)の子(こ)だ…」
朋也(ともや)「猿(さる)みたいな顔(かお)だよな…」
朋也(ともや)「すんげー小(ちい)さい…」
朋也(ともや)「呼(よ)んでみるからな、俺(おれ)…」
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
朋也(ともや)「パパだぞ、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「こっちがママだぞ…」
朋也(ともや)「はは…無視(むし)された」
朋也(ともや)「って、わかるわけないよな…」
渚(なぎさ)「………」
渚(なぎさ)はもう喋(しゃべ)ることはなかった。
けど、俺(おれ)の手(て)を握(にぎ)っていた。
離(はな)れてしまわないよう…強(つよ)く、強(つよ)く。
朋也(ともや)「子供(こども)の成長(せいちょう)なんてさ、きっと、あっというまだぞ…」
朋也(ともや)「すぐ大(おお)きくなってさ…幼稚園(ようちえん)に入園(にゅうえん)して…」
朋也(ともや)「俺(おれ)とおまえが付(つ)き添(そ)って入園式(にゅうえんしき)なんてさ…すごく滑稽(こっけい)な姿(すがた)だよな、きっと…」
朋也(ともや)「まだまだ子供(こども)のような俺(おれ)たちが、子供連(こどもづ)れてんだ…」
朋也(ともや)「面白(おもしろ)いよな、きっと…」
渚(なぎさ)も微笑(ほほえ)む。
朋也(ともや)「小学校(しょうがっこう)に入(はい)ってさ、授業(じゅぎょう)参観(さんかん)とか、運動会(うんどうかい)とかさ…家族(かぞく)でやるんだぜ…」
朋也(ともや)「これもすごく見物(けんぶつ)だ…」
朋也(ともや)「なんて、滑稽(こっけい)な姿(すがた)なんだろう…俺(おれ)たちは…」
朋也(ともや)「そんなの、一番(いちばん)に馬鹿(ばか)にするような奴(やつ)だったのにさ…」
こく、と頷(うなず)く。
朋也(ともや)「でもさ、おまえ…」
朋也(ともや)「お腹(はら)の中(なか)にいるこいつに、だんご大家族(だいかぞく)ばっか聴(き)かせてたからさ…」
朋也(ともや)「おまえと同(おな)じ趣味(しゅみ)にならないか、心配(しんぱい)だよ、俺(おれ)は…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)の可愛(かわい)いところだけ似(に)てくれたらいいな…」
朋也(ともや)「少(すこ)しぐらい泣(な)き虫(むし)でもいいからさ…」
朋也(ともや)「頑張(がんば)るときは、頑張(がんば)る」
朋也(ともや)「そういう子(こ)がいいな…」
朋也(ともや)「不器用(ぶきよう)でもいいからさ…」
朋也(ともや)「思(おも)いやりがあって…」
朋也(ともや)「他人(たにん)のためにも一生懸命(いっしょうけんめい)になれる…」
朋也(ともや)「そんなおまえの…ようにさ…」
朋也(ともや)「なってくれたら…」
朋也(ともや)「いいな…」
…視界(しかい)がぼやけていた。
いつの間(ま)にか、目(め)に涙(なみだ)が溜(た)まっていた。
そして、それが流(なが)れるのを止(と)めることができなかった。
なんなんだろう、この不安(ふあん)は。胸(むね)の痛(いた)みは。
俺(おれ)は、渚(なぎさ)と穏(おだ)やかに話(はなし)をしたいだけなのに…。
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
でももう…話(はな)すことがなかった。
朋也(ともや)「………」
渚(なぎさ)の手(て)から力(ちから)が抜(ぬ)けていた。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)っ…渚(なぎさ)っ…！」
それを必死(ひっし)で、掴(つか)み直(なお)す。
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「行(い)くんじゃないぞ、どこにも…」
泣(な)き声(ごえ)で言(い)った。
朋也(ともや)「ずっと、俺(おれ)のそばにいてくれるって…そう言(い)ってくれたよな…」
朋也(ともや)「それが…俺(おれ)の見(み)つけた夢(ゆめ)なんだから…」
朋也(ともや)「生(い)きてたって、いいことなんて何(なに)もない…」
朋也(ともや)「くそ面白(おもしろ)くもない人生(じんせい)だって…」
朋也(ともや)「そう思(おも)ってた奴(やつ)が、やっと見(み)つけた夢(ゆめ)なんだから…」
朋也(ともや)「生(い)きる希望(きぼう)なんだから…」
朋也(ともや)「な、渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ぁ…」
名(な)を呼(よ)び続(つづ)けた。
…いつまでも、いつまでも。
眩(まぶ)しい光(ひかり)の中(なか)にいた。
今(いま)まで暗(くら)いところにいたから、目(め)が慣(な)れていないだけだ。
すぐ、まぶしさは薄(うす)らぎ、背景(はいけい)が陰影(いんえい)を作(つく)り始(はじ)める。
そこは、あの場所(ばしょ)だった。
校門(こうもん)の坂(さか)の下(した)。
そこに、またあいつはいた。
じっと、高(たか)くにある校門(こうもん)を見上(みあ)げていた。
俺(おれ)は声(こえ)をかけるのをためらった。
どうしてか、わからなかったけど…。
何(なに)を考(かんが)えているのだろう。あいつは、時折(ときおり)うつむいて、ため息(いき)をついていた。
ずいぶん、時間(じかん)が経(た)った。
あいつは…校門(こうもん)に背(せ)を向(む)けるように振(ふ)り返(かえ)った。
俺(おれ)のほうを見(み)た。
そして、歩(ある)き出(だ)す。
見知(みし)らぬ俺(おれ)の脇(わき)を抜(ぬ)けて。
…声(こえ)をかけなければ。
でも…
そうしないほうが良(よ)かったんじゃないのか…。
俺(おれ)なんかと出会(であ)わなかったほうが…
このまま、別々(べつべつ)の道(みち)を歩(ある)いたほうが、良(よ)かったんじゃないのか。
だけど…
俺(おれ)は…
…俺(おれ)はっ…
「…渚(なぎさ)っ！」
その名(な)を叫(さけ)んでいた。
「俺(おれ)は、ここにいるぞっ！」
「………」
渚(なぎさ)がもう一度(いちど)、振(ふ)り返(かえ)る。
俺(おれ)の顔(かお)を見(み)た。
「…よかったです」
「声(こえ)かけてもらえて」
「そうかよ…」
「もしかしたら、朋也(ともや)くん…わたしと出会(であ)わなければよかったとか…」
「そんなこと思(おも)ってるんじゃないかって…」
「すごく不安(ふあん)でした…」
「………」
「でも、わたしは、朋也(ともや)くんと出会(であ)えてよかったです」
「とても、幸(しあわ)せでした」
「そうかよ…」
「だから、どうか…」
「もう、迷(まよ)わないでください」
「これから先(さき)、どんなことが待(ま)っていようとも…」
「わたしと出会(であ)えたこと、後悔(こうかい)しないでください」
「ずっと…いつまでも、強(つよ)く生(い)きてください」
「………」
「ダメ、でしょうか…」
「………」
「いや…」
「わかった…」
「後悔(こうかい)しない…」
「おまえと出会(であ)えたこと、胸(むね)を張(は)って…生(い)き続(つづ)ける」
「強(つよ)く、生(い)き続(つづ)ける」
「そうですか…」
「ありがとうございます」
にっこりと微笑(ほほえ)んだ。
「じゃ、いこうか」
「はい」
遠(とお)い日々(ひび)を後(あと)に…
「朋也(ともや)くんも、だんご大家族(だいかぞく)、好(す)きになってほしいです」
「そうだな、考(かんが)えておくよ」
「はいっ」

俺(おれ)たちは登(のぼ)っていく。
長(なが)い、長(なが)い坂道(さかみち)を。

0

早苗(さなえ)「ほら、パパですよ」
早苗(さなえ)さんの声(こえ)が近(ちか)くでした。
早苗(さなえ)「パパ。わかりますか？
ほら」
太股(ふともも)に、小(ちい)さな何(なに)かが触(ふ)れる。
俺(おれ)は辛(つら)かった。
早苗(さなえ)さんは、あまりに失(うしな)った人(ひと)に似(に)すぎていて。
そして、俺(おれ)の足(あし)に触(ふ)れている小(ちい)さな手(て)の主(あるじ)も。
顔(かお)を伏(ふ)せる。
ああ、俺(おれ)はこんなにも脆(もろ)い。
許(ゆる)してください、と小(ちい)さく呟(つぶや)いた。
早苗(さなえ)「すみません…」
早苗(さなえ)さんが謝(あやま)る。
朋也(ともや)「いえ…悪(わる)いのは俺(おれ)のほうっすから…」
早苗(さなえ)「それでは今日(きょう)は帰(かえ)りますね」
この辛(つら)さを忘(わす)れるには、早苗(さなえ)さんやオッサンから逃(に)げるべきだと思(おも)った。
でも、俺(おれ)にはそれができなかった。
あんな素敵(すてき)な人(ひと)たちを裏切(うらぎ)るわけにはいかない。
だから、ずっと辛(つら)さを抱(かか)えたままでいた。
それに辛(つら)いのは、俺(おれ)だけじゃない。早苗(さなえ)さんやオッサンも同(おな)じなはずだった。
それでも、早苗(さなえ)さんは、週(しゅう)に一度(いちど)は俺(おれ)の子(こ)を連(つ)れて、会(あ)いに来(き)てくれた。
１年(ねん)が過(す)ぎ…２年(ねん)が過(す)ぎ…
もうあの日(ひ)からどれだけ月日(がっぴ)が経(た)ったとか…
そういうことも考(かんが)えられないぐらいに、がむしゃらに生(い)きた。
でも、ただひとつだけ、俺(おれ)に時間(じかん)の流(なが)れを突(つ)きつける存在(そんざい)があった。
汐(うしお)だった。
汐(うしお)だけは変(か)わり続(つづ)けていく。
会(あ)うたびに、大(おお)きくなり、顔(かお)つきをはっきりとさせていく。
あの悲(かな)しかった出来事(できごと)は、本当(ほんとう)にあったことで…
そして、もうそれは…遠(とお)い日(ひ)の話(はなし)なのだ。
なんて残酷(ざんこく)なんだろう。
そう思(おも)った。
だから、汐(うしお)が幼稚園(ようちえん)に入園(にゅうえん)する日(ひ)も、俺(おれ)は仕事(しごと)で体(からだ)を動(うご)かし続(つづ)けていた。
そして、今年(ことし)もまた、暑(あつ)い夏(なつ)がきた。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちは」
ある日曜(にちよう)の午後(ごご)、早苗(さなえ)さんが部屋(へや)を訪(おとず)れた。
いつものように、汐(うしお)を連(つ)れてきていると思(おも)ったら、ひとりだった。
早苗(さなえ)「すみません、今日(きょう)は汐(うしお)は連(つ)れてきていません。秋生(あきお)さんに預(あず)けてきました」
俺(おれ)の視線(しせん)が早苗(さなえ)さんの足元(あしもと)をさまよっていたことに気(き)づいたのだろう。
朋也(ともや)「ええ…構(かま)わないっすよ」
早苗(さなえ)「今日(きょう)はとても暑(あつ)かったです」
朋也(ともや)「そうですか」
早苗(さなえ)「休(やす)みなのに、ずっと部屋(へや)にいるんですか？」
朋也(ともや)「ええ。普段(ふだん)が肉体労働(にくたいろうどう)っすからね。休(やす)みの日(ひ)は、ずっと部屋(へや)で寝(ね)ていたいんです」
早苗(さなえ)「ダメですよ、朋也(ともや)さん。少(すこ)しは外(そと)に出(で)て、リフレッシュしないと」
朋也(ともや)「こんな暑(あつ)い中(なか)、ひとりで出(で)かけたって、むなしいだけっすよ」
早苗(さなえ)「じゃあ、わたしと出(で)かけてください」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんとですか？」
早苗(さなえ)「はい。デートしましょうっ」
悪(わろ)びれず、にっこりと微笑(ほほえ)む。
朋也(ともや)「そういう時(とき)の早苗(さなえ)さんって、絶対(ぜったい)に何(なに)か企(たくら)んでるからなぁ…」
早苗(さなえ)「そんなことないですよ。たまには、若(わか)い子(こ)とデートもしたくなるんです」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)じゃなくて、他(ほか)に若(わか)い子(こ)を見(み)つけてくださいよ。早苗(さなえ)さんだったら、すぐ見(み)つかりますよ」
早苗(さなえ)「いいえ。朋也(ともや)さんじゃないとダメなんです」
朋也(ともや)「どうしてですか」
早苗(さなえ)「格好(かっこう)良(よ)くて、優(やさ)しくて、わたしの好(この)みのタイプだからです」
朋也(ともや)「そうですか…」
早苗(さなえ)「はい、そうなんです」
早苗(さなえ)「デートしてくれますかっ」
朋也(ともや)「まぁ、そこまで言(い)わせておいて、断(ことわ)るわけにはいかないっすよ」
早苗(さなえ)「ありがとうございます」
永遠(えいえん)に、この人(ひと)には敵(かな)わない…そんな気(き)がする。
ふたりで町(まち)を歩(ある)いた。
駅前(えきまえ)にはしばらく来(き)ていなかったが、その間(あいだ)に随分(ずいぶん)と様変(さまが)わりしていた。
商店街(しょうてんがい)の向(む)こうに、昔(むかし)にはなかったビルが乱立(らんりつ)している。
朋也(ともや)「変(か)わりましたね…」
早苗(さなえ)「そうですね。朋也(ともや)さんは、あまり来(こ)ないんですか？」
朋也(ともや)「ええ。仕事(しごと)で来(こ)なければ、まったく」
早苗(さなえ)「では、ゆっくり見(み)て回(まわ)りましょう」
新(あたら)しくできたデパートを、早苗(さなえ)さんと見(み)て回(まわ)った。
ブティックとか、時計(とけい)売(う)り場(ば)とか。
本当(ほんとう)にデートをしているみたいで、久々(ひさびさ)に楽(たの)しい気分(きぶん)になれた。
歩(ある)き疲(つか)れると、早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)をファミレスへと誘(さそ)った。
早苗(さなえ)「ストロベリーパフェください」
朋也(ともや)「はは…早苗(さなえ)さん、女学生(じょがくせい)みたいですよ」
早苗(さなえ)「後(あと)、日本茶(にほんちゃ)をください」
朋也(ともや)「今(いま)ので一気(いっき)におばさんくさくなりました」
早苗(さなえ)「失礼(しつれい)ですね、朋也(ともや)さんは」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんも、頼(たの)んでください」
朋也(ともや)「えっと、それじゃ俺(おれ)は…ケーキセット」
朋也(ともや)「飲(の)み物(もの)はアイスコーヒー」
ウェイトレスがオーダーを繰(く)り返(かえ)した後(あと)、立(た)ち去(さ)る。
早苗(さなえ)「とても、暑(あつ)かったですね」
朋也(ともや)「ええ、汗(あせ)で気持(きも)ちわるいっす」
でもすぐに、効(き)きすぎるぐらいに効(き)いた冷房(れいぼう)が乾(かわ)かしてくれるだろう。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、この夏(なつ)、まとまった休(やす)み取(と)れるんですか？」
朋也(ともや)「取(と)ろうと思(おも)えば取(と)れますよ。盆休(ぼんやす)み」
朋也(ともや)「でも、休(やす)んだってやることないですから、仕事(しごと)してたいっすよ」
早苗(さなえ)「じゃあ、どこかへ出(で)かけませんか？」
朋也(ともや)「ふたりでですか？
それはかなりドキドキするッス」
早苗(さなえ)「違(ちが)います。わたしと秋生(あきお)さんと朋也(ともや)さんと…そして汐(うしお)とです」
朋也(ともや)「汐(うしお)…ですか」
朋也(ともや)「やっぱり考(かんが)えてたんですね、そういうこと」
早苗(さなえ)「考(かんが)えてたとか、そういうのではありません。思(おも)いつきです」
朋也(ともや)「でも、汐(うしお)を連(つ)れていくなんて…危(あぶ)なくないっすか」
早苗(さなえ)「ちゃんと目(め)を離(はな)さずにおけば、大丈夫(だいじょうぶ)です」
早苗(さなえ)「それに、幼稚園(ようちえん)も夏休(なつやす)みですから…思(おも)い出(で)作(つく)ってあげたいじゃないですか」
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さんは、そうは思(おも)いませんか？」
朋也(ともや)「そうっすね…思(おも)うっすよ…」
早苗(さなえ)「どうしましたか？
あまり気乗(きの)りしないですか」
朋也(ともや)「ええ…だって…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は子育(こそだ)てとか、そういうこと放棄(ほうき)して…ぜんぶ早苗(さなえ)さんやオッサンに押(お)しつけちゃって…」
朋也(ともや)「そんな夏休(なつやす)みの思(おも)い出(で)に入(はい)る資格(しかく)なんてないっすよ…」
早苗(さなえ)「資格(しかく)じゃないです。義務(ぎむ)ですよ、親(おや)としての」
そう言(い)われてしまうと、俺(おれ)はただ、情(なさ)けなく顔(かお)を伏(ふ)せることしかできなかった。
朋也(ともや)「…それに、あいつだって、俺(おれ)なんていないほうがいいんですよ」
朋也(ともや)「…俺(おれ)なんかに懐(なつ)いてないっすから」
どうにか、そう呟(つぶや)いてみせた。
早苗(さなえ)「いえ、汐(うしお)は、ずっと寂(さび)しがっているんですよ」
早苗(さなえ)「ずっと、お父(とう)さんがそばにいなくて」
朋也(ともや)「…そんなことないです」
朋也(ともや)「ずっと、いなかったんだから…」
早苗(さなえ)「じゃあ、この夏休(なつやす)みに取(と)り戻(もど)せばいいじゃないですかっ」
朋也(ともや)「今更(いまさら)、そんなことできないっすよ…」
早苗(さなえ)「できます。朋也(ともや)さんは優(やさ)しい人(ひと)ですから」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんは、俺(おれ)を買(か)いかぶりすぎです」
朋也(ともや)「俺(おれ)は格好(かっこう)良(よ)くもないし、優(やさ)しくもないし、卑屈(ひくつ)で、弱虫(よわむし)で早苗(さなえ)さんの嫌(きら)いなタイプのはずです」
早苗(さなえ)「そんなことないです。わたしは、朋也(ともや)さんのこと大好(だいす)きですよ」
言(い)って、俺(おれ)の手(て)の上(うえ)に、自分(じぶん)の手(て)を重(かさ)ねた。
朋也(ともや)「………」
じっと、それを見(み)つめた。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…もう少(すこ)し、考(かんが)えさせてください」
早苗(さなえ)「はいっ」
その後(あと)、早苗(さなえ)さんから電話(でんわ)が毎日(まいにち)のようにかかってきた。
内容(ないよう)はすべて、旅行(りょこう)の件(けん)だった。
早苗(さなえ)『考(かんが)えてくれましたか？』
朋也(ともや)「いや…まだっすけど…」
早苗(さなえ)『じゃあ、１０分後(ぷんご)にかけ直(なお)しますね』
朋也(ともや)「いや、明日(あした)にしてほしいんですけど…」
早苗(さなえ)『わかりました。明日(あした)の朝(あさ)、かけますね』
朋也(ともや)「いや、仕事(しごと)なんで、夜(よる)にしてほしいんですけど」
早苗(さなえ)『わかりました。じゃ、夜(よる)にかけますね』
朋也(ともや)「はぁ…」
そんな具合(ぐあい)に、俺(おれ)の返答(へんとう)をせっつき続(つづ)けた。
朋也(ともや)（すげぇ熱意(ねつい)…）
朋也(ともや)（どうやって、断(ことわ)れっての…）
結局(けっきょく)、押(お)しきられるようにして、俺(おれ)は苦(くる)しげに…
朋也(ともや)「わかりました…よろしくお願(ねが)いします」
と告(つ)げてしまったのだった。
汐(うしお)を連(つ)れていこうが、懐(なつ)いているのは早苗(さなえ)さんとオッサンなので、そうそう関(かか)わることもないだろう。
単純(たんじゅん)に旅行(りょこう)だけを楽(たの)しめばいいんだと自分(じぶん)を納得(なっとく)させた。
俺(おれ)は三日(みっか)の休(やす)みを取(と)り、日曜(にちよう)を足(た)して四連休(よんれんきゅう)を作(つく)った。
早苗(さなえ)さんやオッサンも、その日(ひ)に合(あ)わせて休(やす)みを取(と)ることになった。
旅行(りょこう)の行(い)き先(さき)や、段取(だんど)りは早苗(さなえ)さんに任(まか)せっきりだ。
とりあえず、東北(とうほく)のほうだということだけは聞(き)いたが、それ以上(いじょう)詳(くわ)しくは聞(き)かなかった。
支度(したく)は、２日分(ふつかぶん)の着替(きが)えをバッグに詰(つ)めただけで終(お)わった。
早苗(さなえ)さんとの旅行(りょこう)だ。私物(しぶつ)以外(いがい)に何(なに)もいるわけがなかった。
俺(おれ)が気(き)を利(き)かせなくても、必要(ひつよう)なものはすべて揃(そろ)えられているはずだ。
…目覚(めざ)まし時計(とけい)の音(おと)で目覚(めざ)める。
いつもと何(なに)も変(か)わらない朝(あさ)だった。
頭(あたま)の重(おも)さや、布団(ふとん)への未練(みれん)、何(なに)も変(か)わらない。
ただ、今日(きょう)は行(い)き先(さき)が違(ちが)うだけだった。
仕事場(しごとば)じゃなく、古河(ふるかわ)の家(いえ)。
そして、しばらくこの部屋(へや)には帰(かえ)ってこない。
顔(かお)を洗(あら)い、歯(は)を磨(みが)き、着替(きが)えを終(お)える。
後(あと)は出(で)かけるだけだった。
朋也(ともや)（今(いま)から出(で)るっていう、電話(でんわ)しておいたほうがいいかな…）
電話(でんわ)を見(み)つめる。
朋也(ともや)（向(む)こうは、支度(したく)でてんやわんやかもしれないしな…）
そのまま家(いえ)を出(で)ることにした。
ここに来(く)るのも久(ひさ)しぶりな気(き)がした。
オッサンの顔(かお)もしばらく見(み)ていない。
何(なに)を言(い)われるだろうか。
怒(おこ)られたりしないだろうか…。
考(かんが)えてみてから、笑(わら)った。
いつだって、罵声(ばせい)を浴(あ)びせさられてたじゃないか、あの人(ひと)には。
朋也(ともや)「ちぃーすっ」
昔(むかし)のように、客(きゃく)の顔(かお)をして店(みせ)に入(はい)る。
………。
…無人(むじん)だった。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さーーーん！」
………。
朋也(ともや)「オッサーーーン！」
………。
…返事(へんじ)はない。
待(ま)ち合(あ)わせ場所(ばしょ)を間違(まちが)えたのだろうか？
もしや、俺(おれ)のアパートに向(む)かっていて、すれ違(ちが)いになったのだろうか？
だとしても、鍵(かぎ)が開(ひら)いてるというのはおかしい。
いくら窃盗事件(せっとうじけん)が少(すく)ない町(まち)だといっても、旅行(りょこう)の前(まえ)には鍵(かぎ)ぐらいかける。
…嫌(いや)な予感(よかん)がしてきた。
俺(おれ)は勝手(かって)に家(いえ)の中(なか)にあがる。
居間(いま)までくると、テーブルの上(うえ)に目立(めだ)つように紙(かみ)が載(の)せられていた。
書(か)き置(お)きだった。
それを手(て)にとり、目(め)を通(とお)す。
…朋也(ともや)さんへ
…急用(きゅうよう)ができてしまい、秋生(あきお)さんとしばらく出(で)かけることになってしまいました。
…ですので、旅行(りょこう)のほう、汐(うしお)とふたりでよろしくお願(ねが)いします。
…古河早苗(ふるかわさなえ)
…P.S.交通手段(こうつうしゅだん)やルートは、裏面(りめん)に書(か)いておきました。
………。
朋也(ともや)「う…」
朋也(ともや)「嘘(うそ)だろ…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに完璧(かんぺき)ハメられてんじゃん、俺(おれ)…」
人(ひと)の気配(けはい)がして、振(ふ)り返(かえ)る。
すると、ドアの向(む)こう、隠(かく)れるようにして、こっちを見(み)ている小(ちい)さな子供(こども)がいた。
すでにリュックを抱(かか)え、支度(したく)も済(す)ませてあった。
汐(うしお)「………」
黙(だま)って見(み)つめ合(あ)う。
汐(うしお)は、俺(おれ)に寄(よ)ってくることもなかった。
朋也(ともや)「な、早苗(さなえ)さんとオッサン、しばらく居(い)ないんだってよ…」
朋也(ともや)「おまえ、どうする」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…さなえさん」
小(ちい)さく口(くち)が動(うご)いた。
朋也(ともや)「いや、だからさ…早苗(さなえ)さんはいないんだ」
汐(うしお)「…あっきー」
朋也(ともや)「オッサンもいないんだ」
汐(うしお)「………」
泣(な)き出(だ)しそうだった。
そりゃそうだろう…。
楽(たの)しみにしていた旅行(りょこう)なのに、唐突(とうとつ)にふたりが居(い)なくなってしまったのだから。
こいつが泣(な)いても俺(おれ)は悪(わる)くない。
あのふたりがこんな冗談(じょうだん)をやるから悪(わる)い。
朋也(ともや)「な、おまえは、どうしたい」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「言(い)ってみろよ。じゃないと、わかんないだろ」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…りょこう、いきたい」
朋也(ともや)「残念(ざんねん)ながら、そりゃ無理(むり)だ」
朋也(ともや)「わかるだろ？
オッサンと早苗(さなえ)さん、いないんだから」
汐(うしお)「…なつやすみだから、いきたい」
朋也(ともや)「だろうけどさ、オッサンと早苗(さなえ)さんがいないと嫌(いや)だろ？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「だろ。だから、行(い)けない」
汐(うしお)「…いきたい」
朋也(ともや)「無理(むり)だって言(い)ってるだろ、馬鹿(ばか)っ」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…いきたい」
朋也(ともや)「何度(なんど)も言(い)わせるな」
とりあえず、荷物(にもつ)を肩(かた)から下(お)ろし、床(ゆか)に座(すわ)り込(こ)んだ。
そしてタバコを取(と)りだして、口(くち)にくわえ、火(ひ)をつける。
朋也(ともや)「ふぅー」
机(つくえ)の上(うえ)に載(の)っていた灰皿(はいざら)を引(ひ)き寄(よ)せる。
その先(さき)、ドアの入(い)り口(ぐち)では、まだ汐(うしお)がこっちを見(み)て立(た)っていた。
朋也(ともや)「はぁ…」
暗澹(あんたん)たる気分(きぶん)になる。
…最悪(さいあく)の夏期休暇(かききゅうか)だった。
こんなことなら、仕事(しごと)をしておけばよかった。
でも、もしそうしていたら、汐(うしお)がこの家(いえ)でひとりきりになってしまっていたのか…。
朋也(ともや)「はぁ…」
もう一度(いちど)ため息(いき)をつく。
オッサンと早苗(さなえ)さんはどこに行(い)ってしまったのだろうか。
書(か)き置(お)きにもう一度(いちど)目(め)を通(とお)してみる。
しばらく出(で)かける、とある。
どれぐらいだろうか。四日間(よっかかん)、いないつもりだろうか。
いや、様子(ようす)見(み)に夜(よる)には戻(もど)ってくるだろう。
それまでの辛抱(しんぼう)だと思(おも)った。
裏返(うらがえ)すと、そこには四日間(よっかかん)のスケジュールがびっしりと書(か)き込(こ)んである。
下(した)にはセロハンテープで電車(でんしゃ)のキップが二枚(にまい)とめてある。
特急券(とっきゅうけん)だった。
顔(かお)を上(あ)げる。
汐(うしお)「………」
汐(うしお)はまだドアの向(む)こうに隠(かく)れて、こっちを見(み)ている。
朋也(ともや)「おまえ、ひとりで行(い)ってくるか？
キップ、ついてるぞ」
そう訊(き)いても、何(なに)も答(こた)えない。
朋也(ともや)「なぁ、なんか言(い)ってみろよ」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「おまえ、隠(かく)れてるつもりか。丸見(まるみ)えだぞ」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「ちっ…」
朋也(ともや)「なんなんだよ、この光景(こうけい)はよ…」
朋也(ともや)「くそ…」
押(お)しても駄目(だめ)なら、引(ひ)いてみな…か。
朋也(ともや)「おーい、汐(うしお)」
優(やさ)しく呼(よ)びかけてみる。
朋也(ともや)「こっちこいよ、んなとこ立(た)ってないで」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「ほら、こっちこい」
汐(うしお)「………」
とてとてと歩(ある)いてきて、少(すこ)し距離(きょり)を置(お)いた正面(しょうめん)に立(た)った。
朋也(ともや)「座(すわ)れよ」
汐(うしお)「………」
座(すわ)らなかった。
朋也(ともや)「まぁ、いいよ…」
朋也(ともや)「えっとだな…」
朋也(ともや)「たぶん、オッサンも早苗(さなえ)さんも夜(よる)になったら帰(かえ)ってくるよ」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「今日(きょう)は無駄(むだ)になっちまうけど、明日(あした)からは旅行(りょこう)に行(い)けるよ」
朋也(ともや)「だから、今日(きょう)は大人(おとな)しく待(ま)ってるんだ。いいな」
汐(うしお)「…りょこう」
朋也(ともや)「明日(あした)からな」
汐(うしお)「…ほんとに…？」
朋也(ともや)「ああ。大丈夫(だいじょうぶ)。あのふたりも、そこまで冗談(じょうだん)きつくないよ」
朋也(ともや)「だから、今日(きょう)はひとりで遊(あそ)んでな」
汐(うしお)「うん」
安心(あんしん)したように、頷(うなず)いた。
朋也(ともや)「よし、いけ」
とてとてと歩(ある)いていった。
朋也(ともや)「ふぅ…」
煙(けむり)を吐(つ)いて、しばらく時間(じかん)をやり過(す)ごした。
それでもさすがに退屈(たいくつ)になってきて、家(いえ)の中(なか)を歩(ある)き回(まわ)ってみる。
もしかしたら、あのふたりはどこかに隠(かく)れていて、俺(おれ)の様子(ようす)をじっと見張(みは)っているのかもしれない。
そんなことを考(かんが)えながら。
ひとつのドアに目(め)がいく。
胸(むね)が痛(いた)む。
何(なに)も思(おも)い出(だ)したくなかった。
俺(おれ)は顔(かお)を伏(ふ)せて、その前(まえ)を通(とお)り過(す)ぎた。
暇(ひま)だから、パンでも焼(や)いて、勝手(かって)に開店(かいてん)してやるか…。
しかし、パンの焼(や)き方(かた)までは教(おそ)わってないから、無理(むり)だった。
どすん、と何(なに)かが落(お)ちる音(おと)が後(うし)ろでした。
振(ふ)り返(かえ)ると、土間(どま)に汐(うしお)が倒(たお)れていた。
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)、なにやってんだ、おまえっ」
駆(か)けつけて、起(お)こし上(あ)げる。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か？
そこから落(お)ちたんだろ？」
汐(うしお)「…ぐす」
汐(うしお)は黙(だま)ったままで、泣(な)くのを我慢(がまん)しているようだった。
その姿(すがた)を見(み)て、俺(おれ)は動揺(どうよう)する。
朋也(ともや)（なんて似(に)てるんだろう、あいつに…）
下(した)を向(む)いて涙(なみだ)を堪(た)えてる姿(すがた)がそっくりだった。
朋也(ともや)「怪我(けが)はないのか？」
一通(ひととお)り見(み)てみたところ、出血(しゅっけつ)もないし、大丈夫(だいじょうぶ)なようだ。
朋也(ともや)「もう、いけ。こんな危(あぶ)ないところで遊(あそ)ぶんじゃないぞ」
汐(うしお)「………」
そう言(い)っても、その場(ば)から動(うご)かなかった。
床(ゆか)に目(め)を落(お)とす。
そこにおもちゃが落(お)ちていた。
プラスチックでできたカメのおもちゃだ。
よく見(み)ると、いくつか部品(ぶひん)が破片(はへん)となって、散(ち)らばっていた。
拾(ひろ)い上(あ)げてみる。
滑車(かっしゃ)がついていて、それで首(くび)が前後(ぜんご)に動(うご)く仕組(しく)みだったようだ。
でも今(いま)は、それがなかった。
朋也(ともや)「なるほど…おまえ、これで遊(あそ)んでて、落(お)ちたんだな」
朋也(ともや)「それで、自分(じぶん)の体重(たいじゅう)で壊(こわ)しちまったのか」
朋也(ともや)「うーん…接着剤(せっちゃくざい)があれば直(なお)るかな…」
家(いえ)の中(なか)から勝手(かって)に接着剤(せっちゃくざい)を探(さが)しだす。
直(なお)してる間(あいだ)、汐(うしお)はずっと俺(おれ)の隣(となり)にいた。
朋也(ともや)「ほら、できた」
朋也(ともや)「でも、まだ滑車(かっしゃ)は填(は)めるなよ。滑車(かっしゃ)ごと接着剤(せっちゃくざい)でくっついてしまうからな」
朋也(ともや)「これは、ここに置(お)いておいて、別(べつ)のことして遊(あそ)べ」
テーブルの上(うえ)に載(の)せておいた。
汐(うしお)はわかっているのか、いないのか、ぱたぱたと走(はし)っていった。
朋也(ともや)「しかし、男(おとこ)の子(こ)みたいな奴(やつ)だな…」
オッサンの影響(えいきょう)だろうか。
朋也(ともや)「ふぅ…」
俺(おれ)はやることもなく、横(よこ)になる。
夜(よる)までこのまま眠(ねむ)ってしまおう…。
………。
……。
…。
人(ひと)の気配(けはい)がして、薄目(うすめ)を開(あ)ける。
目(め)の前(まえ)に、小(ちい)さな影(かげ)。
朋也(ともや)「ん…なんだよ…」
渋々(しぶしぶ)、体(からだ)を起(お)こす。
汐(うしお)「…うごかない…」
その手(て)には、カメ。
朋也(ともや)「あ、おまえ、それっ」
取(と)り上(あ)げてみると、思(おも)いっきり滑車(かっしゃ)が填(は)められていた。
朋也(ともや)「接着剤(せっちゃくざい)が乾(かわ)くまで、填(は)めるな、って言(い)ったのによ…」
朋也(ともや)「ぐあー、くっついて、動(うご)かなくなってるじゃないか…」
朋也(ともや)「な、アホな子(こ)だろ、おまえ」
朋也(ともや)「この接着剤(せっちゃくざい)、強力(きょうりょく)なんだぞ…」
取(と)り外(はず)そうと努力(どりょく)してみたが、部品(ぶひん)が小(ちい)さくて力(ちから)が入(はい)らない。
朋也(ともや)「駄目(だめ)だな…」
朋也(ともや)「もう、これで我慢(がまん)しとけ。な」
小(ちい)さな手(て)にカメを戻(もど)す。
汐(うしお)「………」
また悲(かな)しそうに肩(かた)を震(ふる)わせる。
でも泣(な)かなかった。
それで納得(なっとく)したのか、よくわからなかったが、ぱたぱたと走(はし)っていった。
朋也(ともや)「ありがとう、のひとつもなしかよ…」
もう一度(いちど)体(からだ)を倒(たお)す。
………。
……。
…。
くいくい…
今度(こんど)は揺(ゆ)すられて目(め)が覚(さ)める。
汐(うしお)が俺(おれ)の服(ふく)の裾(すそ)を引(ひ)っ張(ぱ)っていた。
朋也(ともや)「どうした…こんどはなんだよ…」
汐(うしお)「…さなえさん」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんがどうした。戻(もど)ってきたか」
ううん、と首(くび)を振(ふ)る。
朋也(ともや)「なんだ、期待(きたい)を持(も)たせるな」
汐(うしお)「…さなえさん」
もう一度(いちど)繰(く)り返(かえ)した。
つまり、こいつが俺(おれ)に訊(き)いているのだ。
朋也(ともや)「居(い)ないんなら、まだ帰(かえ)ってきてないんだよ。それぐらいわかれよ」
汐(うしお)「…まだまだ？」
朋也(ともや)「俺(おれ)が知(し)りたいぐらいだ」
朋也(ともや)「早(はや)くても夕方(ゆうがた)だろうよ。祈(いの)って待(ま)ってろ」
汐(うしお)「…おなかすいた」
そう言(い)われて、気(き)づいた。昼飯(ひるめし)をお互(たが)い食(く)っていないことに。
朋也(ともや)「ちっ…」
朋也(ともや)「パンぐらい余(あま)ってるんじゃないのか」
俺(おれ)は渋々(しぶしぶ)起(お)き上(あ)がり、台所(だいどころ)を漁(あさ)った。
すぐに食(た)べられるようなものはなかった。
なら、作(つく)るか、買(か)いにいくか、のどっちかだ。
朋也(ともや)（わざわざ作(つく)ることもないか…）
朋也(ともや)「よし、買(か)いにいってやるから、食(く)いたいもの言(い)えよ」
汐(うしお)「………」
じっと俺(おれ)を見上(みあ)げて答(こた)えようとしない。
朋也(ともや)「どうした。食(く)いたいもの言(い)えよ」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「なんだ、なんでもいいんだな」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「よし、わかった。俺(おれ)が勝手(かって)に選(えら)んでくるからな」
朋也(ともや)「ったく、ガキが好(す)きなものなんて、知(し)らないからな、俺(おれ)はっ」
朋也(ともや)「豚足(とんそく)買(か)ってきても、食(く)えよ」
土間(どま)に下(くだ)りて、靴(くつ)を履(は)く。
振(ふ)り返(かえ)ると、汐(うしお)がこっちを見(み)ていた。
朋也(ともや)「大人(おとな)しく待(ま)ってろよ。すぐ戻(もど)ってくるから」
暑(あつ)い。
じりじりと肌(はだ)が焦(こ)げるようだった。
朋也(ともや)（海(うみ)とか川(かわ)とか…なんでもいいから水(みず)の中(なか)に飛(と)び込(こ)みたい気分(きぶん)だな…）
歩(ある)き出(だ)す。
しばらく行(い)った先(さき)の角(かど)に小(ちい)さなスーパーがあったはずだ。
それも、昔(むかし)の話(はなし)なので、今(いま)もやっているかはわからない。
あるいは、逆(ぎゃく)に大型(おおがた)スーパーになってるかもしれない。
朋也(ともや)（でも、この辺(あた)りだけは、変(か)わらないでほしいよな…）
主婦(しゅふ)「あら、お久(ひさ)しぶり」
自転車(じてんしゃ)に乗(の)った主婦(しゅふ)が足(あし)をついて、こっちを見(み)ていた。
見(み)ると、古河(ふるかわ)パンで働(はたら)いていた頃(ころ)の常連客(じょうれんきゃく)だった。
朋也(ともや)「ちっす」
主婦(しゅふ)「今日(きょう)は、散歩(さんぽ)ですか」
朋也(ともや)「ええ…まあ」
主婦(しゅふ)「帽子(ぼうし)あったほうがいいですよ」
朋也(ともや)「すぐ、そこですから」
主婦(しゅふ)「でも、すごくしんどそう」
朋也(ともや)「え？
これぐらい平気(へいき)っすけど」
主婦(しゅふ)「あなたじゃなくて、後(うし)ろの子(こ)」
朋也(ともや)「はい？」
振(ふ)り返(かえ)る。足元(あしもと)に、汐(うしお)がいた。
暑(あつ)さのせいだろう、ふらふらと左右(さゆう)に揺(ゆ)れていた。
今(いま)にも倒(たお)れそうだ。
朋也(ともや)「ぐあ…」
朋也(ともや)「なに、ついてきてんだよ、おまえはっ」
俺(おれ)のリアクションに、主婦(しゅふ)は空気(くうき)を読(よ)んだのだろう…
主婦(しゅふ)「それでは、また」
そう言(い)って、自転車(じてんしゃ)を走(はし)らせていった。
朋也(ともや)「なぁ、おまえ」
俺(おれ)は汐(うしお)を見下(みお)ろした格好(かっこう)で訊(き)く。
朋也(ともや)「大人(おとな)しく待(ま)ってろ、って言(い)っただろ？」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「こんな暑(あつ)い中(なか)、帽子(ぼうし)もなしによ…」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「な、どうした。言(い)ってみろ」
汐(うしお)「…えっと」
汐(うしお)「…えらびたい」
朋也(ともや)「何(なに)をだ…」
汐(うしお)「…たべるもの」
朋也(ともや)「なら、最初(さいしょ)から言(い)えよっ」
汐(うしお)「………」
また、ふらふらと左右(さゆう)に揺(ゆ)れ始(はじ)めた。
朋也(ともや)「くそっ…戻(もど)るぞ」
家(いえ)に引(ひ)き返(かえ)した。
朋也(ともや)「お仕置(しお)きに、昼飯(ひるめし)は否応(いやおう)なしに焼(や)きめしだ」
慣(な)れた手(て)つきで焼(や)きめしを作(つく)る。
朋也(ともや)「ほら、食(く)え」
どん、と焼(や)きめしを盛(さか)った皿(さら)を汐(うしお)の前(まえ)に置(お)いてやる。
小(ちい)さな汐(うしお)には不(ふ)釣(つ)り合(あ)いで、滑稽(こっけい)だった。
汐(うしお)「………」
スプーンですくって、ぱくっと口(くち)に入(い)れた。
汐(うしお)「んー…」
汐(うしお)「…にがい」
朋也(ともや)「にがい？」
俺(おれ)も食(た)べてみるが、いつも通(どお)りの焼(や)きめしの味(あじ)だった。
汐(うしお)「このてんてん…くろいのきらい」
朋也(ともや)「黒(くろ)い点々(てんてん)？」
朋也(ともや)「ああ、コショウか」
朋也(ともや)「悪(わる)いがそれがなかったら、焼(や)きめしじゃないんだ。我慢(がまん)して食(く)え」
汐(うしお)「…いらない」
朋也(ともや)「こらこら、好(す)き嫌(きら)いすんなって、早苗(さなえ)さんに言(い)われてるだろ？」
汐(うしお)「…さなえさんのごはんがたべたい」
朋也(ともや)「そうかよ…」
朋也(ともや)「なら、食(く)うな」
汐(うしお)「………」
時間(じかん)が経(た)っても、冷(さ)めた焼(や)きめしの前(まえ)に汐(うしお)は座(すわ)っていた。
朋也(ともや)「なんだよ、ったく…コショウを抜(ぬ)けばいいのか」
仕方(しかた)なく、そう訊(き)く。
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「でも、コショウ抜(ぬ)いたらまずいぞ」
朋也(ともや)「焼(や)きめしじゃないほうがいいんじゃないのか？」
汐(うしお)「…ごはん」
朋也(ともや)「ごはん？
ごはんだけ食(く)うのか」
朋也(ともや)「そりゃ、俺(おれ)はラクだけどさ…」
茶碗(ちゃわん)を探(さが)して、それにご飯(はん)だけを盛(さか)った。
その後(あと)に気(き)づいたのだが、食器棚(しょっきだな)をよく見(み)ると、汐用(うしおよう)の小(ちい)さな食器(しょっき)が別(べつ)の場所(ばしょ)に並(なら)べてあった。
今(いま)盛(さか)ったのは、オッサン用(よう)のだろうか。でかかった。
今更(いまさら)取(と)り替(か)えるわけにもいかず、それを汐(うしお)の目(め)の前(まえ)に置(お)く。
朋也(ともや)「ほら、ご飯(はん)」
入(い)れ替(か)わりに焼(や)きめしの皿(さら)を下(さ)げた。
そうすると、汐(うしお)の前(まえ)には、白米(はくまい)が盛(さか)られた茶碗(ちゃわん)ひとつとなる。
朋也(ともや)「なんか、俺(おれ)がイジめてるようだぞ…」
朋也(ともや)「仕方(しかた)ない。これで、焼(や)きめしセット、ご飯(はん)付(つ)きだ」
焼(や)きめしを戻(もど)してみる。
汐(うしお)「…えい」
押(お)し戻(もど)される。
朋也(ともや)「なぁに、すんだよ」
汐(うしお)「…これだけ」
朋也(ともや)「だから、俺(おれ)がイジめてるように見(み)えるからだなぁ…」
汐(うしお)はたっ、と立(た)ち上(あ)がり、台所(だいどころ)に入(はい)っていった。
そして、戻(もど)ってきた汐(うしお)の手(て)には、小(ちい)さな袋(ふくろ)が握(にぎ)りしめられていた。
朋也(ともや)「なんだよ、それ」
嬉々(きき)として、その袋(ふくろ)を破(やぶ)って、中身(なかみ)をご飯(はん)の上(うえ)にふりかけた。
朋也(ともや)「ふりかけか…」
それを美味(おい)しそうに食(た)べ始(はじ)めた。
朋也(ともや)「ガキは焼(や)きめしより、ふりかけご飯(はん)のほうがおいしいのか」
朋也(ともや)「そりゃラクでいいな」
朋也(ともや)「でも、夕飯(ゆうはん)はさすがにそれだけじゃあなぁ…」
朋也(ともや)「夕飯(ゆうはん)までに早苗(さなえ)さん、帰(かえ)ってくるといいけどな…」
カチャカチャと高(たか)い音(おと)を立(た)てながら、一生懸命(いっしょうけんめい)に汐(うしお)はふりかけご飯(はん)を食(た)べ続(つづ)けた。
夜(よ)の９時(じ)を過(す)ぎても、ふたりは帰(かえ)ってこなかった。
どこまで冗談(じょうだん)は続(つづ)くのだろうか。
昼(ひる)を食(た)べたのが遅(おそ)かったとはいえ、さすがに、ふたりとも空腹(くうふく)になってきた。
俺(おれ)は我慢(がまん)してもよかったが、汐(うしお)はそうはいくまい。
結局(けっきょく)、ふたりでスーパーに行(い)き、お互(たが)い好(す)きな出来合(できあい)いの弁当(べんとう)を買(か)って、それを夕飯(ゆうはん)にした。
…１１時(じ)。
これだけ遅(おそ)いと、もう今夜(こんや)は帰(かえ)ってくる気(き)がないのだろう。
もし、俺(おれ)が汐(うしお)をここに残(のこ)して家(いえ)に戻(もど)っていたら、大変(たいへん)なことになっていた。
冗談(じょうだん)では済(す)まない。
すぐ隣(となり)で遊(あそ)んでいた汐(うしお)は、いつの間(ま)にか眠(ねむ)りこけていた。
このまま朝(あさ)まで眠(ねむ)ってくれるだろうか。
だと、俺(おれ)もゆっくり寝(ね)られそうだが…。
とりあえず、洗面所(せんめんじょ)にあったバスタオルを持(も)ってきて、かけてやる。
電気(でんき)を消(け)し、俺(おれ)も横(よこ)になった。
なんておかしな一日(いちにち)だったのだろう…。
目覚(めざ)めた時(とき)には、オッサンと早苗(さなえ)さんが帰(かえ)ってきていることを願(ねが)って、俺(おれ)も眠(ねむ)りについた。
翌朝(よくあさ)。
俺(おれ)は店(みせ)のシャッターを開(あ)けて、朝日(あさひ)を仰(おっしゃ)いだ。
まだこの時間(じかん)は涼(すず)しい。
うーん、とひとつ伸(の)びをし遠(とお)くを見渡(みわた)す。
今(いま)まさに、オッサンと早苗(さなえ)さんがこちらに向(む)かって歩(ある)いてくるところではないか。
そう期待(きたい)して、待(ま)ち続(つづ)けた。
人(ひと)の気配(けはい)がして、隣(となり)を見下(みお)ろすと、いつの間(ま)に起(お)き出(だ)してきたのか、汐(うしお)がいた。
こいつも早(はや)く帰(かえ)ってきてほしいと、願(ねが)っているのだろう。
ふたりで、早苗(さなえ)さんたちを待(ま)ち続(つづ)けた。
親(おや)を待(ま)つ幼(おさな)い兄妹(あにいもうと)のようで、なんとも情(なさ)けないふたりだった。
汐(うしお)「…おしっこ」
朋也(ともや)「ああ、行(い)ってこい」
汐(うしお)「…うん」
ぱたぱたと駆(か)けていった。
そして、やり終(お)えて戻(もど)ってきた。
汐(うしお)「…ひとりでできた」
朋也(ともや)「あたりまえだ」
汐(うしお)「………」
朝(あさ)ご飯(はん)を食(た)べてからも、ふたり、そうして立(た)ち尽(つ)くしていた。
目(め)の前(まえ)を親子連(おやこづ)れの家族(かぞく)が通(とお)り過(す)ぎていく。
大(おお)きな鞄(かばん)を持(も)っていた。
田舎(いなか)に帰(かえ)るのだろうか。それとも、旅行(りょこう)だろうか。
汐(うしお)「………」
汐(うしお)の顔(かお)を見(み)る。
楽(たの)しそうに笑(わら)う子供(こども)の横顔(よこがお)を目(め)で追(お)っていた。
可哀想(かわいそう)なぐらい、寂(さび)しそうな顔(かお)で。
汐(うしお)「…ね」
朋也(ともや)「あん？」
汐(うしお)「…おおきいほう」
朋也(ともや)「ああ、行(い)ってこい」
汐(うしお)「…うん」
ぱたぱたと駆(か)けていった。
そして、やり終(お)えて戻(もど)ってきた。
汐(うしお)「…ひとりでできた」
朋也(ともや)「いちいち自慢(じまん)するな」
朋也(ともや)「んなもん、俺(おれ)だってできるぞ」
汐(うしお)「………」
俺(おれ)はポケットに手(て)を入(い)れる。
そこには早苗(さなえ)さんの書(か)き置(お)きが乱暴(らんぼう)に突(つ)っ込(こ)まれていた。
それを取(と)りだし、裏面(りめん)に目(め)を通(とお)す。
朋也(ともや)「なぁ…」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「いくか…」
朋也(ともや)「ふたりで…旅行(りょこう)」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「いいのか、俺(おれ)なんかで」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「オッサンも早苗(さなえ)さんもいないんだぞ」
汐(うしお)「…だって…」
汐(うしお)「…こないもん」
朋也(ともや)「そうだな。来(こ)ないもんな」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「じゃ、行(い)くか、ふたりで」
汐(うしお)「…うんっ」
少(すこ)しだけ笑(わら)った。
オッサンや早苗(さなえ)さんがいなかったから、十分(じゅうぶん)に満足(まんぞく)というわけでもなかったのだろう。
それでも、行(い)かないよりはマシなのだ。
朋也(ともや)「用意(ようい)するぞ」
すでに用意(ようい)してあったリュックを下(さ)げて、汐(うしお)は戻(もど)ってきた。
早苗(さなえ)さんのことだから、リュックの中身(なかみ)は万全(ばんぜん)なのだろう。
俺(おれ)も、バッグを肩(かた)に掛(か)ける。
朋也(ともや)「戸締(とじ)まりは大丈夫(だいじょうぶ)かな…」
朋也(ともや)「おまえ、裏(うら)の窓(まど)、開(ひら)いてなかったか、見(み)てきてくれよ」
汐(うしお)「…うん」
ふたりで家(いえ)の戸締(とじ)まりを確(たし)かめる。
汐(うしお)「…しまってた」
朋也(ともや)「ようし、ＯＫだな」
朋也(ともや)「じゃ、しゅっぱーつ」
汐(うしお)「…おー」
手(て)をあげて、汐(うしお)がかけ声(こえ)をあげた。
それを合図(あいず)に、歩(ある)き始(はじ)めた。
俺(おれ)は書(か)き置(お)きの裏(うら)に目(め)を落(お)としながら、歩(ある)く。
朋也(ともや)（この行(い)き先(さき)って、何(なに)があるところだよ…）
朋也(ともや)（明太子(めんたいこ)か？）
朋也(ともや)（そりゃ、違(ちが)ったかな…）
朋也(ともや)「おい、汐(うしお)」
呼(よ)びかけると、ぱたぱたと駆(か)けて、横(よこ)に並(なら)ぶ。
朋也(ともや)「おまえは何(なに)をしたい」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「うまいものを食(く)いたいのか、泳(およ)ぎたいのか、きれいな風景(ふうけい)を見(み)たいのか、たくさんの外人(がいじん)に会(あ)いたいのか」
汐(うしお)「…ぜんぶ」
朋也(ともや)「マジかよ…贅沢(ぜいたく)な奴(やつ)だな、おまえ」
朋也(ともや)「それにたくさんの外人(がいじん)に会(あ)うのは無理(むり)だぞ。外国(がいこく)に行(い)くわけじゃないんだからな」
朋也(ともや)「どれかひとつにしとけ」
汐(うしお)「…うーん…」
汐(うしお)「…ぜんぶ」
朋也(ともや)「だから、全部(ぜんぶ)は無理(むり)だっての…」
朋也(ともや)「そうだな…」
朋也(ともや)「よし、明太子(めんたいこ)にしとけ」
汐(うしお)「…めんたいこ？」
朋也(ともや)「ああ。この旅(たび)の目的(もくてき)は、明太子(めんたいこ)を食(く)う。それだけだ。いいな」
朋也(ともや)「ご飯(はん)に載(の)せて食(く)うと最高(さいこう)にうまいんだぞ」
朋也(ともや)「あんなもの食(く)ったら、ふりかけなんか二度(にど)と食(く)えなくなるぞ、おまえ」
ふりかけよりおいしい、というイメージだけは伝(つた)わったらしい。
汐(うしお)「…たのしみ」
そう言(い)って、汐(うしお)は口元(くちもと)を綻(ほころ)ばせた。
早苗(さなえ)さんの用意(ようい)してくれた特急券(とっきゅうけん)は当日限(とうじつかぎ)りなので、使(つか)えなくなっていた。
だから、急行(きゅうこう)を乗(の)り継(つ)いでいくことにした。
特急券(とっきゅうけん)を買(か)うほどの持(も)ち合(あ)わせがなかったからだ。
列車(れっしゃ)の中(なか)は、俺(おれ)たちと同(おな)じような家族連(かぞくづ)れで賑(にぎ)わっていた。
でも、どの家族(かぞく)にも、父(ちち)と母(はは)がいた。
もし、渚(なぎさ)が生(い)きていたら…
俺(おれ)の隣(となり)には、渚(なぎさ)が座(すわ)っていたのだろう…。
そうしたら…俺(おれ)は、こいつのちゃんとした親(おや)だっただろうか。
夏休(なつやす)みの思(おも)い出(で)の中(なか)に、最初(さいしょ)からいられただろうか。
………。
この旅(たび)は、あまりに俺(おれ)に辛(つら)い旅(たび)だった…。
………。
……。
…。
どれぐらい電車(でんしゃ)に揺(ゆ)られていただろうか。
太股(ふともも)を叩(たた)かれる感覚(かんかく)に目(め)を覚(さ)ます。
汐(うしお)「…あそんで」
汐(うしお)が俺(おれ)を見上(みあ)げていた。
朋也(ともや)「え？
ああ…」
朋也(ともや)（寝(ね)てたのか…）
寝汗(ねあせ)をかいていた。襟元(えりもと)を掴(つか)んで、前後(ぜんご)に動(うご)かす。
汐(うしお)「…あそんで」
汐(うしお)がそう繰(く)り返(かえ)した。
外(そと)の景色(けしき)も見飽(みあ)きたのだろうか。
朋也(ともや)「遊(あそ)ぶって、なにして」
汐(うしお)「…うーん」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんとは、普段(ふだん)、何(なに)して遊(あそ)んでるんだ」
汐(うしお)「さなえさんはいっしょに本(ほん)よむ」
朋也(ともや)「本(ほん)か。でも、本(ほん)、ないな」
朋也(ともや)「オッサンとは？」
汐(うしお)「やきゅう」
朋也(ともや)「野球(やきゅう)！？」
汐(うしお)「みてみて」
汐(うしお)が席(せき)を飛(と)び降(お)りて、通路(つうろ)に立(た)つ。
そして、両手(りょうて)を合(あ)わせてバットを持(も)つ格好(かっこう)を作(つく)る。
独特(どくとく)な構(かま)えだった。
汐(うしお)「こまだ」
朋也(ともや)「物(もの)まねかよっ！」
汐(うしお)「おもしろい？」
朋也(ともや)「面白(おもしろ)くねぇよ…」
汐(うしお)「…ざんねん」
戻(もど)ってきて、椅子(いす)によじ登(のぼ)る。
朋也(ともや)「あの人(ひと)は女(おんな)の子(こ)になんて隠(かく)し芸(げい)を教(おし)えてるんだよ…」
朋也(ともや)「しかも、誰(だれ)を笑(わら)わせるためのギャグだよ…」
朋也(ともや)「対象(たいしょう)がわかんねぇよ…」
汐(うしお)「…なにかして」
朋也(ともや)「俺(おれ)か？」
朋也(ともや)「物(もの)まねなんてできねぇよ」
汐(うしお)「おもしろいこと」
朋也(ともや)「面白(おもしろ)いことか…」
朋也(ともや)「俺(おれ)、パチンコとか、ひとりで遊(あそ)ぶことしかしないからな…」
朋也(ともや)「他人(たにん)が面白(おもしろ)いことなんて、よくわからねぇよ」
朋也(ともや)「ましてや、子供相手(こどもあいて)じゃな」
汐(うしお)「…なにもないの？」
朋也(ともや)「ああ、何(なに)もない」
汐(うしお)「………」
しばらくじっと俺(おれ)を見(み)つめていたが、黙(だま)っていると、諦(あきら)めて窓(まど)の外(そと)に顔(かお)を向(む)けた。
そうすると、他(ほか)の子供(こども)たちのはしゃぐ声(こえ)が一層(いっそう)大(おお)きくなった気(き)がした。
もう一度(いちど)眠(ねむ)ろうと目(め)を閉(と)じても、気(き)になって仕方(しかた)がない。
すぐ後(うし)ろで甲高(かんだか)い絶叫(ぜっきょう)のような奇声(きせい)があがった。
朋也(ともや)「うるせぇっ！」
堪(た)えきれず、俺(おれ)は立(た)ち上(あ)がっていた。
朋也(ともや)「ちったぁ周(まわ)りのことを考(かんが)えろっ！」
母親(ははおや)「は、はい…すみません…」
子供(こども)を庇(かば)う母親(ははおや)の姿(すがた)。
朋也(ともや)「くそ…」
座(すわ)り直(なお)す。
隣(となり)が空席(くうせき)だった。
朋也(ともや)「汐(うしお)っ？」
立(た)って、辺(あた)りを見回(みまわ)す。
朋也(ともや)「汐(うしお)ーっ」
さっきの母親(ははおや)が訝(いぶか)しげに俺(おれ)を見(み)ていた。
朋也(ともや)「くそ、あいつ…どこいったんだ…」
女性(じょせい)「女(おんな)の子(こ)なら、今(いま)、後(うし)ろに走(はし)っていきましたよ」
別(べつ)の女性(じょせい)がそう教(おし)えてくれた。
朋也(ともや)「そうすか…ありがとうございます」
そこには車掌(しゃしょう)がいた。
車掌(しゃしょう)「あ、お父(とう)さんですか」
立(た)ち止(ど)まっていると、向(む)こうからそう訊(き)いてきた。
朋也(ともや)「はぁ」
車掌(しゃしょう)「今(いま)、お子(こ)さんがトイレに」
朋也(ともや)「そうですか」
車掌(しゃしょう)「ドアを開(あ)けられずにいましたので」
朋也(ともや)「それはご迷惑(めいわく)おかけしました」
車掌(しゃしょう)「後(あと)、乗車券(じょうしゃけん)のほう、拝見(はいけん)させていただきます」
朋也(ともや)「ああ、はい」
車掌(しゃしょう)が立(た)ち去(さ)って、さらに十分(じゅうぶん)ぐらいは経(た)っただろうか。
ようやく汐(うしお)が出(で)てきた。
朋也(ともや)「おまえ、トイレ行(い)くなら、ひとこと言(い)っていけよ」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「わかってんのか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「おまえ、目(め)、赤(あか)くない？」
汐(うしお)「…ううん」
朋也(ともや)「そうか？」
朋也(ともや)「なら、いいけど。戻(もど)るぞ」
汐(うしお)「…うん」
ふたり並(なら)んで、座(すわ)り直(なお)す。
俺(おれ)の一喝(いっかつ)が利(き)いたのか、車内(しゃない)は静(しず)かになっていた。
けど、眠気(ねむけ)は今(いま)の騒(さわ)ぎで吹(ふ)き飛(と)んでしまっていた。
隣(となり)を見(み)る。
汐(うしお)はじっと、窓(まど)の外(そと)を見(み)ていた。
その小(ちい)さな背中(せなか)を見(み)ていると…俺(おれ)まで悲(かな)しい気分(きぶん)になってくる。
朋也(ともや)「俺(おれ)さ…」
朋也(ともや)「おまえ、泣(な)かしたよな、今(いま)…」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「汐(うしお)、おまえに訊(き)いてるんだぞ」
汐(うしお)「…え？」
こっちを向(む)いた。
朋也(ともや)「今(いま)、俺(おれ)、大声(おおごえ)出(だ)して怒(おこ)ったから、おまえ泣(な)いたんだよな」
汐(うしお)「…ううん」
朋也(ともや)「どうして、嘘(うそ)つく？
おまえ、目(め)腫(は)らしてるじゃないか」
汐(うしお)「…ないちゃダメって…」
朋也(ともや)「誰(だれ)が？」
汐(うしお)「さなえさん」
朋也(ともや)「マジか？
意外(いがい)に厳(きび)しいな、あの人(ひと)…」
汐(うしお)「…でも…」
汐(うしお)「…ないていいところがあるって…」
朋也(ともや)「泣(な)いていいところ？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「どこだよ、そりゃ」
汐(うしお)「…おトイレ」
だから、こいつはひとりで入(はい)ったこともない電車(でんしゃ)のトイレなんかに駆(か)け込(こ)んだんだ。
朋也(ともや)「そりゃ、トイレだったら誰(だれ)にも気(き)づかれずに泣(な)けるけどさ…」
朋也(ともや)「おまえ、いつもトイレで泣(な)いてんの？」
汐(うしお)「うん…」
朋也(ともや)「でも、外(そと)だったらどうすんだよ…」
汐(うしお)「…がまん」
朋也(ともや)「マジで言(い)ってんのか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「でも、それって…なんか、寂(さび)しくねぇ？」
早苗(さなえ)さんの教育方針(きょういくほうしん)がよくわからなかった。
朋也(ともや)「俺(おれ)は泣(な)きたい時(とき)は、泣(な)いていいと思(おも)うけどな」
朋也(ともや)「泣(な)きたくても我慢(がまん)しなくちゃいけないことなんて、この先(さき)、大(おお)きくなってから、たくさんあるからな」
朋也(ともや)「だから、今(いま)のうちに泣(な)いておいたほうがいいぞ」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にわかってんのか？」
汐(うしお)「…うん」
俺(おれ)のことが恐(こわ)くなってしまったのだろうか。さっきから返事(へんじ)しかしなくなっていた。
朋也(ともや)（はぁ…）
財布(さいふ)を取(と)りだして、中身(なかみ)を見(み)てみた。
少(すこ)しの余裕(よゆう)ならありそうだった。
朋也(ともや)「汐(うしお)、次(つぎ)、降(お)りるぞ」
汐(うしお)「ついたの？」
朋也(ともや)「寄(よ)り道(みち)だ」
見知(みし)らぬ駅(えき)で下車(げしゃ)し、隣接(りんせつ)していたデパートに入(はい)る。
そこで俺(おれ)は、汐(うしお)におもちゃひとつを買(か)い与(あた)えた。
朋也(ともや)「それで、もう退屈(たいくつ)しないだろ」
汐(うしお)「…うん」
嬉(うれ)しそうに頬(ほお)を緩(ゆる)ましていた。
朋也(ともや)「けど、本当(ほんとう)にそんなのでよかったのか？」
汐(うしお)の持(も)つおもちゃは、手(て)のひらサイズの寸胴(ずんどう)なロボット。
時代錯誤(じだいさくご)なデザインが珍妙(ちんみょう)で面白(おもしろ)かったから、思(おも)わず俺(おれ)が薦(すす)めてしまったのだ。
汐(うしお)は悩(なや)むことなく、それに決(き)めてしまった。
だが冷静(れいせい)になってみると、女(おんな)の子(こ)はもとより、男(おとこ)の子(こ)だって欲(ほ)しくならないような代物(しろもの)だ。
朋也(ともや)（マニア向(む)けの復刻(ふっこく)モデルだったのかな…）
汐(うしお)「…ちょっとかわいい」
朋也(ともや)「ちょっとって、おまえな…すごく可愛(かわい)いものを買(か)えばよかったんだよ」
汐(うしお)「…ううん、これがいちばん」
朋也(ともや)「マジかよ…」
朋也(ともや)「おまえ、趣味(しゅみ)おかしいからな。自覚(じかく)しておけよ」
汐(うしお)「……？」
朋也(ともや)「じゃ、俺(おれ)、寝(ね)るから。おまえ、それで遊(あそ)んでろ」
汐(うしお)「うん」
ようやく落(お)ち着(つ)ける。
そう思(おも)って、目(め)を閉(と)じた。
………。
……。
ミュィーーーン…
……。
ギィィィ！
ガァァァ！
ギィィィ！
ガァァァ！
キシャーーーーッ！
朋也(ともや)「キシャーーッ、て俺(おれ)が言(い)いたくなるわっ！」
汐(うしお)「…え？」
朋也(ともや)「なんつー、騒音(そうおん)を立(た)てるおもちゃなんだよ、それはっ」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…ぐ」
泣(な)く寸前(すんぜん)の顔(かお)。
汐(うしお)「…がまん」
朋也(ともや)「我慢(がまん)せずに泣(な)けって」
ぷるぷると首(くび)を振(ふ)った。
朋也(ともや)「トイレ行(い)ってこいよ」
汐(うしお)「…ううん、がまん」
朋也(ともや)「あ、そ」
朋也(ともや)「あと、さっきの音(おと)、禁止(きんし)な」
朋也(ともや)「俺(おれ)だけじゃなく、周(まわ)りにも迷惑(めいわく)かかるだろ」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「聞(き)き分(わ)けだけはいいな、おまえ」
俺(おれ)はもう一度(いちど)、寝(ね)に入(はい)る。
………。
……。
…。
そこからは、夢(ゆめ)うつつだった。
ずっと、汐(うしお)の姿(すがた)が見(み)えていた。
視界(しかい)の中(なか)で汐(うしお)は、じっと流(なが)れる風景(ふうけい)を見(み)ていた。
手(て)に持(も)ったロボットを窓(まど)に張(は)りつけて。
楽(たの)しい夏休(なつやす)みになっているだろうか…。
友達(ともだち)に自慢(じまん)できるぐらいの…。
こんな恐(こわ)いだけの父親(ちちおや)とふたりで、楽(たの)しいはずないか…。
初(はじ)めてのふたりきりの旅行(りょこう)なのに…。
寂(さび)しそうな汐(うしお)、ひとりだけの風景(ふうけい)しかなかった。
………。
……。
…。
初日(しょにち)の目的地(もくてきち)に着(つ)いたのは、もう日(ひ)も暮(く)れ始(はじ)めた頃(ころ)だった。
早苗(さなえ)さんの書(か)き置(お)きを見(み)て、駅名(えきめい)を確認(かくにん)。
朋也(ともや)「よし、合(あ)ってるな」
朋也(ともや)「汐(うしお)、いくぞ」
改札(かいさつ)を抜(ぬ)けて、見知(みし)らぬ土地(とち)に降(お)り立(た)つ。
早苗(さなえ)さんの書(か)き置(お)きに目(め)を落(お)とす。
…バスで動物園(どうぶつえん)へ移動(いどう)。その後(しり)、本日(ほんじつ)の宿(やど)へ。
朋也(ともや)「動物園(どうぶつえん)か…」
朋也(ともや)「ここで、バスを待(ま)つぞ、汐(うしお)」
バス停(てい)の前(まえ)にふたり並(なら)んで立(た)つ。
………。
しばらく待(ま)つが、なかなかバスはやってこない。
時間表(じかんひょう)を確認(かくにん)する。
朋也(ともや)（ぐあ…一時間(いちじかん)に一本(いっぽん)かよ…）
朋也(ともや)（タクシー使(つか)ったら、帰(かえ)りの電車賃(でんしゃちん)がなくなるし…）
朋也(ともや)（つーか、時間(じかん)はあるのか…？）
早苗(さなえ)さんのメモには、宿(やど)へは６時(じ)に入(はい)ることになっている。
予約(よやく)は入(い)れてくれてあったから、連絡(れんらく)すれば、チェックインを遅(おく)らせることもできるだろう。
…って、待(ま)て。
朋也(ともや)（一日(いちにち)遅(おく)れで行動(こうどう)してるんじゃなかったか、俺(おれ)たち…）
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
汐(うしお)「…うん？」
朋也(ともや)「動物園(どうぶつえん)は、また今度(こんど)な」
汐(うしお)「…え？」
朋也(ともや)「時間(じかん)がないんだ。宿(やど)も取(と)らないといけないし」
汐(うしお)「………」
泣(な)きそうな顔(がお)になる。
朋也(ともや)「いろいろ事情(じじょう)があるんだよ。少(すこ)しは察(さっ)しろ」
朋也(ともや)「それに動物園(どうぶつえん)なんて、どこでもあるだろ。わざわざこんな田舎(いなか)まで来(こ)なくたって」
汐(うしお)「…ここ、さわれるって」
朋也(ともや)「動物(どうぶつ)にか？」
汐(うしお)「…うん。さわりたかった」
朋也(ともや)「そっか…」
朋也(ともや)「それか予定(よてい)変(か)えて、明日(あした)、動物園(どうぶつえん)いくか？」
朋也(ともや)「この、最終目的地(さいしゅうもくてきち)のなんとか岬(みさき)には行(い)けなくなるけど」
汐(うしお)「…そっちもいきたい」
朋也(ともや)「おまえ、どっちかにしろよ」
朋也(ともや)「こっちは、ええと…お花畑(はなばたけ)か」
朋也(ともや)「動物園(どうぶつえん)のほうがいいんじゃないのか？」
汐(うしお)「おはな…」
朋也(ともや)「花(はな)のほうがいいのか。そこは、女(おんな)の子(こ)らしいんだな」
朋也(ともや)「よし、じゃ、今日(きょう)はもう宿(やど)に移動(いどう)しよう」
朋也(ともや)「同(おな)じとこで、部屋(へや)空(す)いてるかな…」
朋也(ともや)「いくぞ」
汐(うしお)「…うん」
駅(えき)に戻(もど)り、宿泊(しゅくはく)予定(よてい)だった宿(やど)に電話(でんわ)をしてみる。
………。
朋也(ともや)「汐(うしお)、急(いそ)ぐぞっ」
汐(うしお)「…え」
朋也(ともや)「満室(まんしつ)だったんだよっ、自分(じぶん)たちの足(あし)で、探(さが)さないといけなくなった」
汐(うしお)「………」
意味(いみ)がわからないのだろう。不安(ふあん)そうな顔(かお)でついてくる。
朋也(ともや)「荷物(にもつ)持(も)ってやるから、もう少(すこ)し急(いそ)げ」
どれだけ急(せ)かしても、ふらふらとおぼつかない足取(あしど)りで歩(ある)くだけだった。
こいつにとっては、それで走(はし)っているつもりなのだろう。
普通(ふつう)に歩(ある)いているほうが速(はや)かった。
朋也(ともや)（どこも全部(ぜんぶ)、満室(まんしつ)になったらどうすんだよ…）
責任(せきにん)をなすりつけることもできない。
子供(こども)を連(つ)れての行動(こうどう)とは、こんなにも不自由(ふじゆう)なものだったのか…。
９時(じ)を回(まわ)る頃(ころ)、ようやく小(ちい)さな民宿(みんしゅく)の一室(いっしつ)に落(お)ち着(つ)くことができた。
でも持(も)ち合(あ)わせがなかったので、早起(はやお)きをして銀行(ぎんこう)を探(さが)さねばならなかった。
朋也(ともや)（大変(たいへん)すぎる…）
その日(ひ)は、風呂(ふろ)からあがると、何(なに)もする気(き)が起(お)きず、そのまま寝入(ねい)ってしまった。
最後(さいご)に見(み)たのは、テレビに見入(みい)る汐(うしお)の横顔(よこがお)だった。
翌朝(よくあさ)。
宿(やど)を後(あと)にした俺(おれ)たちは来(き)た道(みち)を戻(もど)り、駅(えき)へと向(む)かう。
そこからはまた、退屈(たいくつ)な電車(でんしゃ)での移動(いどう)が続(つづ)く。
寝(ね)る以外(いがい)することもなかったが、夕(ゆう)べは眠(ねむ)りすぎたためか、なかなか眠気(ねむけ)が訪(おとず)れない。
それに相変(あいか)わらず車内(しゃない)は、子連(こづ)れの乗客(じょうきゃく)が多(おお)く、騒(さわ)がしかった。
また怒鳴(どな)るわけにもいかず…
俺(おれ)は眠(ねむ)ることを諦(あきら)め、隣(となり)を見(み)た。
汐(うしお)と目(め)が合(あ)った。
途端(とたん)、さっ、と逸(そ)らされた。
朋也(ともや)「なんだよ」
汐(うしお)「…ううん」
朋也(ともや)「顔(かお)になんか、ついてるか」
汐(うしお)「…ついてない」
朋也(ともや)「じゃ、隠(かく)れるようにして、人(ひと)の顔(かお)を見(み)るな」
朋也(ともや)「相手(あいて)が男(おとこ)の子(こ)だったら、勘違(かんちが)いされるぞ」
朋也(ともや)「って、まだ、そんな歳(とし)じゃないか」
汐(うしお)「…うん」
本当(ほんとう)にわかってるのか、頷(うなず)いて、窓(まど)の外(そと)に目(め)を向(む)けた。
朋也(ともや)（ビール、買(か)ってくりゃよかったな…）
急行(きゅうこう)では、車内販売(しゃないはんばい)もなかった。
朋也(ともや)（禁煙(きんえん)だし、最悪(さいあく)だな…）
朋也(ともや)「………」
ばっ、と不意打(ふいう)ちのように顔(かお)を横(よこ)に向(む)ける。
すると、案(あん)の定(じょう)、こっちを見(み)ていた汐(うしお)が驚(おどろ)いて、あたふたしていた。
朋也(ともや)「なんだよ、退屈(たいくつ)なのか」
汐(うしお)「…ううんっ」
汐(うしお)「…これあるから」
手(て)に持(も)っていたロボットの腕(うで)をくるくると回転(かいてん)させた。
朋也(ともや)「音(おと)鳴(な)らしてもいいぞ。周(まわ)りもうるさいからな」
汐(うしお)「…いい」
朋也(ともや)「いいのか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「おまえ、子供(こども)のくせに控(ひか)えめだよな」
朋也(ともや)「それとも、なんだ、まだ俺(おれ)のこと恐(こわ)がってるのか？」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「もう、怒鳴(どな)ったりしないって」
朋也(ともや)「だから、言(い)いたいこと言(い)ってみろ」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「ほら」
汐(うしお)「じゃぁ…」
汐(うしお)がようやく口(くち)を開(ひら)いた。
汐(うしお)「ママのこと、おしえて」
………。
一瞬(いっしゅん)、辺(あた)りが静寂(せいじゃく)に包(つつ)まれた気(き)がした。
俺(おれ)は顔(かお)を伏(ふ)せる。
………。
すでに騒(さわ)がしいガキ共(ども)の声(こえ)は戻(もど)ってきている。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんに訊(き)けよ」
床(ゆか)を見(み)つめたまま、答(こた)えた。
汐(うしお)「きいても、おしえてくれないから…」
…それは、父親(ちちおや)の義務(ぎむ)だとでも言(い)うのだろうか。
そんなの酷(ひど)すぎる。
俺(おれ)だって、誰(だれ)かに任(まか)せたい…。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんにさ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も教(おし)えてくれなかったって言(い)ってくれよ」
朋也(ともや)「それでな…」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さんの口(くち)から教(おし)えてやってほしいって…」
朋也(ともや)「そう言(い)ってたって…」
朋也(ともや)「伝(つた)えてくれよ」
汐(うしお)「…そうしたら、おしえてくれるの？」
朋也(ともや)「俺(おれ)じゃない。早苗(さなえ)さんがな」
汐(うしお)「………」
しばらく、俺(おれ)の顔(かお)を見(み)つめていた。
朋也(ともや)「なんだよ、言(い)ってみろよ」
汐(うしお)「…ううん」
汐(うしお)「…わかった」
それからは会話(かいわ)もなく、汐(うしお)とふたり、揺(ゆ)られ続(つづ)けた。
昼(ひる)を過(す)ぎると、途中下車(とちゅうげしゃ)し
て、立(た)ち食(く)いそばを食(た)べた。
用(よう)を足(た)し、また車中(しゃちゅう)に舞(ま)い戻(もど)る。
電車(でんしゃ)は何度(なんど)も停車(ていしゃ)し、最終目的地(さいしゅうもくてきち)へと向(む)かっていた。
………。
……。
…。
結局(けっきょく)、俺(おれ)は寝入(ねい)ってしまっていた。
目覚(めざ)めると、まず汐(うしお)の姿(すがた)を確認(かくにん)する。
窓(まど)に張(は)りついて、外(そと)を眺(なが)めていた。
それから車内(しゃない)を見回(みまわ)した。
いつの間(ま)にか、自分(じぶん)たち以外(いがい)の乗客(じょうきゃく)はいなくなってしまっていた。
寝汗(ねあせ)が冷房(れいぼう)によって、冷(さ)まされていく。
寒(さむ)いほどだった。
車内(しゃない)アナウンスが告(つ)げていた。
…次(つぎ)が終点(しゅうてん)だと。
見知(みし)らぬ土地(とち)に降(お)り立(た)つ。
もわっとした熱気(ねっき)がふたりを包(つつ)み込(こ)む。
朋也(ともや)「あちぃ…」
見渡(みわた)す限(かぎ)りの自然(しぜん)。
舗装(ほそう)もされていない道(みち)がどこまでも続(つづ)いていた。
朋也(ともや)「ええと…」
早苗(さなえ)さんのメモを見(み)てみる。
朋也(ともや)「花畑(はなばたけ)まで徒歩(とほ)１５分(ふん)だってよ」
朋也(ともや)「この暑(あつ)さでそんなに歩(ある)いたら、倒(たお)れるぞ…」
朋也(ともや)「ちゃんと帽子(ぼうし)かぶってるな？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「もっと深(ふか)く」
押(お)しつけてやる。
汐(うしお)「う、うん…」
朋也(ともや)「とっとと、いくぞ」
歩(ある)き出(だ)す。
遠目(とおめ)からでも、目的地(もくてきち)はわかった。
広(ひろ)がる緑(みどり)の中(なか)、一面(いちめん)に、色(いろ)とりどりの模様(もよう)を編(あ)み込(こ)んだような場所(ばしょ)が見渡(みわた)せた。
朋也(ともや)「お花畑(はなばたけ)って…すげぇ広(ひろ)さだな…」
汐(うしお)「うーん…」
差(さ)す陽(よう)に目(め)を細(ほそ)めて、必死(ひっし)で汐(うしお)が遠(とお)くを見(み)ようとしていた。
朋也(ともや)「そんなに焦(あせ)るなって。今(いま)からそこに向(む)かってるんだからさ」
汐(うしお)「ここからも、みてみたい」
確(たし)かに、すぐそばと、ここからでは、見(み)た目(め)も違(ちが)うだろう。
朋也(ともや)「見(み)たいか？」
汐(うしお)「うん、みたい」
朋也(ともや)「じゃ、見(み)せてやるよ」
俺(おれ)は汐(うしお)の背後(はいご)に回(まわ)り込(こ)み、しゃがみ込(こ)んだ。
朋也(ともや)「いくぞ」
汐(うしお)「…え？」
朋也(ともや)「股(また)開(ひら)けって」
朋也(ともや)「肩車(かたぐるま)ってやつだよ」
汐(うしお)「…こう？」
朋也(ともや)「そうそう」
汐(うしお)の体(からだ)を持(も)ち上(あ)げる。
むちゃくちゃ軽(かる)い。
朋也(ともや)「どうだ」
汐(うしお)「うー…すごい」
朋也(ともや)「しばらく、このまま歩(ある)いてやるよ」
汐(うしお)「うん」
花畑(はなばたけ)は、いつの日(ひ)かかいだことのあるような懐(なつ)かしい匂(にお)いに包(つつ)まれていた。
汐(うしお)「わーい」
リュックを背負(せお)ったままの汐(うしお)が、その中(なか)を駆(か)け回(まわ)る。
朋也(ともや)「おまえ、やっぱ、男(おとこ)の子(こ)だろ」
汐(うしお)「こんなの、みたことない」
足(あし)を止(と)めては花(はな)に見入(みい)る。
朋也(ともや)「そりゃ、よかったな。十分(じゅうぶん)堪能(かんのう)してくれ」
近(ちか)くに木陰(こかげ)を見(み)つけると、俺(おれ)はその下(した)に入(はい)る。
朋也(ともや)「暑(あつ)くなったら、こっちきて、休(やす)めよ」
それだけを言(い)って、腰(こし)を下(お)ろした。
あんなに楽(たの)しそうにしている汐(うしお)を見(み)たことがなかった。
退屈(たいくつ)しかしないようなひどい旅(たび)だったけど、ここにきて、ようやくいい思(おも)い出(で)を作(つく)ってやることができた。
俺(おれ)も胸(むね)を撫(な)で下(お)ろす。
朋也(ともや)「ふぅ…」
花(はな)の匂(にお)いを帯(お)びた風(かぜ)が通(とお)り抜(ぬ)けていく。
心地(ここち)よかった。
もう一度(いちど)、早苗(さなえ)さんのメモに目(め)を落(お)とす。
ゴールはすぐそこだった。
見(み)たことも聞(き)いたこともない岬(みさき)。
日(ひ)が暮(く)れるまでにそこに向(む)かえばいい。
ここでゆっくりしていこう。
俺(おれ)も、花(はな)の中(なか)で跳(は)ね回(まわ)る汐(うしお)を、しばらく見(み)ていたかった。
一時間(いちじかん)ぐらいして、ようやく汐(うしお)が戻(もど)ってくる。
汐(うしお)「あつい…」
朋也(ともや)「おまえ、足元(あしもと)、ふらふらな」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「そうなる前(まえ)に戻(もど)ってこいって言(い)ったんだよ」
朋也(ともや)「ほら、座(すわ)って待(ま)ってろ」
朋也(ともや)「ジュース買(か)ってきてやるから」
汐(うしお)が腰(こし)を下(お)ろすのと入(い)れ代(か)わりに立(た)ち上(あ)がる。
花畑(はなばたけ)の入(い)り口(ぐち)にぽつんと設置(せっち)してあった販売機(はんばいき)で、お茶(ちゃ)とジュースを買(か)って、汐(うしお)の元(もと)に戻(もど)る。
その汐(うしお)は立(た)ち上(あ)がって、花畑(はなばたけ)に戻(もど)っていこうとしていた。
朋也(ともや)「おい、いい加減(かげん)にしろっ」
眩(まぶ)しく細(ほそ)めた目(め)をこちらに向(む)けた。
汐(うしお)「だって…」
汐(うしお)「なくしたから…」
朋也(ともや)「なくした？
何(なに)を」
汐(うしお)「…ろぼっと」
朋也(ともや)「落(お)としたのか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「わかった、ほら、これ飲(の)んで休(やす)んでおけ」
寄(よ)っていって、その手(て)にジュースを握(にぎ)らせる。
朋也(ともや)「代(か)わりに俺(おれ)が探(さが)してくるから」
汐(うしお)「…ほんと？」
朋也(ともや)「ああ、本当(ほんとう)だ。見(み)つかるかどうかはしらないけどな」
花畑(はなばたけ)を振(ふ)り返(かえ)る。
ぞっとするほどの広(ひろ)さだった。
しかも、この暑(あつ)さ…。
汐(うしお)「………」
汐(うしお)が潤(うる)ませた瞳(ひとみ)をじっと俺(おれ)に向(む)けていた。
朋也(ともや)（行(い)けばいいんだろ…）
俺(おれ)は汐(うしお)を木陰(こかげ)に残(のこ)して、花畑(はなばたけ)へ踏(ふ)み込(こ)んだ。
通(とお)れる道(みち)をすべて歩(ある)いて回(まわ)った。
けど、見(み)つからなかった。
体(からだ)の小(ちい)さい汐(うしお)のことだ。狭(せま)い隙間(すきま)でも入(はい)っていって、花(はな)を観察(かんさつ)できただろう。
そんな場所(ばしょ)で落(お)としたなら、大人(おとな)の俺(おれ)に見(み)つけられるはずがなかった。
諦(あきら)めて木陰(こかげ)まで戻(もど)ってくる。
朋也(ともや)「悪(わる)いな…見(み)つからなかった」
汐(うしお)は何(なに)も言(い)わずにいた。
朋也(ともや)「ジュース飲(の)み終(お)わったか？
お茶(ちゃ)も欲(ほ)しかったら、飲(の)めよ」
ううん、と首(くび)を振(ふ)った。
朋也(ともや)「あのロボット、同(おな)じの、家(いえ)の近(ちか)くでも売(う)ってるよ、きっと」
朋也(ともや)「探(さが)して、早苗(さなえ)さんかオッサンに買(か)ってもらえ」
朋也(ともや)「な」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…さがしてくる」
朋也(ともや)「残念(ざんねん)だけど、もう時間(じかん)がないんだ」
朋也(ともや)「日(ひ)が暮(く)れ始(はじ)める前(まえ)に動(うご)きたいんだよ」
汐(うしお)「…ちょっとだけ」
言(い)って、俺(おれ)の返事(へんじ)も聞(き)かずに、花畑(はなばたけ)に向(む)かって駆(か)けていった。
朋也(ともや)「汐(うしお)…見(み)つかったか」
汐(うしお)「…ううん」
朋也(ともや)「もう、諦(あきら)めよう。これだけ探(さが)してないんだったらさ」
汐(うしお)「…ぜったいにみつける」
朋也(ともや)「おまえって、子供(こども)のくせに頑固(がんこ)な奴(やつ)だな…」
結局(けっきょく)日(ひ)は暮(く)れてしまった。
朋也(ともや)「おまえ、いい加減(かげん)にしろよ…」
朋也(ともや)「どうでもいいじゃないか、あんなものさ…」
汐(うしお)「…ううん」
………。
朋也(ともや)「置(お)いていくぞーっ」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「おい、マジで置(お)いていくぞ」
汐(うしお)「………」
立(た)ち上(あ)がって、こっちを見(み)た。
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は黙(だま)っていた。
しかし、結局(けっきょく)、もう一度(いちど)しゃがみ込(こ)んで、探(さが)し始(はじ)めた。
朋也(ともや)「ったく…」
俺(おれ)は胸(むね)のポケットからタバコを取(と)りだして、口(くち)にくわえ、火(ひ)をつける。
朋也(ともや)「ふぅーっ…」
そろそろ宿(やど)を探(さが)し始(はじ)めなければならなかった。
それさえしてしまえば、後(あと)は一晩(ひとばん)休(やす)んで、帰(かえ)るだけだった。
俺(おれ)の四連休(よんれんきゅう)はそれで終(お)わり。明後日(あさって)からは、仕事(しごと)だった。
また早苗(さなえ)さんに汐(うしお)を預(あず)けて、何(なに)も考(かんが)えずにひとり体(からだ)を動(うご)かす日々(ひび)が始(はじ)まる。
朋也(ともや)「………」
………。
結局(けっきょく)…
この旅(たび)はなんだったのだろう…。
こんな遠(とお)い場所(ばしょ)まで来(き)て…
花(はな)を見(み)て、喜(よろこ)んだのも束(つか)の間(ま)…
買(か)ってあげたおもちゃを、なくして…
必死(ひっし)になって、探(さが)しても、見(み)つからなくて…
それで、寂(さび)しい思(おも)いのまま帰(かえ)るだけ。
なんにも得(え)たものがない。
時間(じかん)の無駄(むだ)だった。
失(うしな)ったものばかりだった。
………。
風向(ふうこう)きが変(か)わった。
潮(しお)の匂(にお)いがした。
それは岬(みさき)から吹(ふ)いてきたものだろうか。
時間(じかん)はもう少(すこ)しだけある。
朋也(ともや)「汐(うしお)」
俺(おれ)は呼(よ)びかけた。
心配(しんぱい)そうな顔(かお)で汐(うしお)はこっちを見(み)た。
朋也(ともや)「後(あと)、３０分(ぷん)だけ待(ま)ってやる」
朋也(ともや)「それまでに見(み)つけろ」
汐(うしお)「…うん」
俺(おれ)は汐(うしお)をその場(ば)に残(のこ)して、歩(ある)き出(だ)した。
旅(たび)のゴールに向(む)けて。
潮(しお)の匂(にお)いを辿(たど)って、斜面(しゃめん)を登(のぼ)っていく。
朋也(ともや)（ゴールって、一体(いったい)何(なに)があるんだろう…）
朋也(ともや)（記念(きねん)スタンプとかかな…）
視界(しかい)が開(あ)けた。
真(ま)っ直(す)ぐ先(さき)には、海(うみ)が見(み)えた。
そして、その海(うみ)を背(せ)に、ひとりの女性(じょせい)が立(た)っていた。
女性(じょせい)「お待(ま)ちしてましたよ」
女性(じょせい)「岡崎朋也(おかざきともや)さん、ですね」
朋也(ともや)「はぁ、そうですが…」
女性(じょせい)「古河(ふるかわ)さんという女性(じょせい)の方(かた)から、連絡(れんらく)をいただきまして」
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん、ですか？」
女性(じょせい)「そうです」
朋也(ともや)「でも、その…」
朋也(ともや)「俺(おれ)は、早苗(さなえ)さんにここまで来(く)るように指示(しじ)されただけで…」
朋也(ともや)「失礼(しつれい)ですが、あなたが誰(だれ)なのかも知(し)らないんです」
女性(じょせい)「わたしですか」
朋也(ともや)「ええ…」
女性(じょせい)「わたしは、岡崎史乃(おかざきしの)といいます」
朋也(ともや)「…え？」
史乃(しの)「あなたの父親(ちちおや)の母(はは)です」
風(かぜ)が吹(ふ)いて、額(ひたい)に張(は)りついた髪(かみ)をなびかせた。
…早苗(さなえ)さん。
一体(いったい)あなたは、どんな経験(けいけん)を俺(おれ)にさせたいんですか。
史乃(しの)「大(おお)きくなりましたね」
朋也(ともや)「会(あ)ったこと…あったんですか」
史乃(しの)「ええ。でも、あなたが覚(おぼ)えてないのは無理(むり)もないですよ」
史乃(しの)「まだまだ小(ちい)さかったですから」
朋也(ともや)「そうですか…」
史乃(しの)「あの馬鹿(ばか)は、まだ罪滅(つみほろ)ぼしの途中(とちゅう)ですか」
朋也(ともや)「いや…たぶん、もう実家(じっか)に戻(もど)ってると思(おも)います…」
史乃(しの)「大変(たいへん)な思(おも)いをしたでしょう」
朋也(ともや)「いえ…お互(たが)い、距離(きょり)を置(お)いてましたから…」
史乃(しの)「わかりますよ。直幸(なおゆき)のことですから」
直幸(なおゆき)…父(ちち)の名(な)だった。
俺(おれ)は海(うみ)に目(め)を向(む)けた。
史乃(しの)「昔(むかし)はあんな馬鹿(ばか)な子(こ)ではなかったんですよ」
祖母(そぼ)は話(はなし)を続(つづ)けた。
史乃(しの)「若(わか)い結婚(けっこん)でした。ふたりとも学生(がくせい)だったから、誰(だれ)もが反対(はんたい)しましたよ…」
史乃(しの)「でも、直幸(なおゆき)は高校(こうこう)を中退(ちゅうたい)してまで、働(はたら)いて…敦子(あつこ)さんのために頑張(がんば)った」
史乃(しの)「小(ちい)さなアパートで、二人暮(ふたりぐ)らしを始(はじ)めて…」
史乃(しの)「収入(しゅうにゅう)も少(すく)ない中(なか)、やりくりして…」
史乃(しの)「何(なに)を好(この)んで、苦労(くろう)してるのだろうってね…」
史乃(しの)「周(まわ)りは不思議(ふしぎ)そうに見(み)てましたよ」
史乃(しの)「でもね、直幸(なおゆき)はそれで幸(しあわ)せだったんでしょう」
史乃(しの)「ずっと一緒(いっしょ)に暮(く)らしてきたわたしなんかでも見(み)たことのないような笑顔(えがお)でいましたから…」
史乃(しの)「自分(じぶん)の力(ちから)だけで、愛(あい)する人(ひと)を守(まも)って、生(い)きていく…」
史乃(しの)「それだけであの子(こ)は幸(しあわ)せだったんですよ」
史乃(しの)「やがて、敦子(あつこ)さんはお腹(なか)に直幸(なおゆき)との子(こ)を宿(やど)しました」
史乃(しの)「ささやかな祝福(しゅくふく)の中(なか)で、朋也(ともや)さん、あなたは生(う)まれてきたんですよ」
史乃(しの)「ふたりきりだった生活(せいかつ)は、家族(かぞく)の生活(せいかつ)になりました」
史乃(しの)「直幸(なおゆき)は今(いま)まで以上(いじょう)に頑張(がんば)って、働(はたら)きました」
史乃(しの)「ずっと、笑(わら)いながら」
史乃(しの)「でも…」
史乃(しの)「その幸(しあわ)せは長(なが)く続(つづ)きませんでした」
史乃(しの)「敦子(あつこ)さんが事故(じこ)に遭(あ)って…」
史乃(しの)「…そのまま他界(たかい)してしまいました」
史乃(しの)「直幸(なおゆき)にとって、それは…立(た)ち直(なお)れないほど悲(かな)しい出来事(できごと)でした」
史乃(しの)「あの子(こ)は、家族(かぞく)の幸(しあわ)せを守(まも)って、生(い)きてきたからです」
史乃(しの)「でも、まだ絶望(ぜつぼう)するわけにはいかなかったのです」
史乃(しの)「朋也(ともや)さん」
史乃(しの)「…まだ幼(おさな)いあなたが残(のこ)されていたからです」
史乃(しの)「こいつだけは、自分(じぶん)の手(て)で育(そだ)て上(あ)げるから、と…」
史乃(しの)「あなたは、その日(ひ)、この場所(ばしょ)から…直幸(なおゆき)と手(て)を繋(つな)いで、歩(ある)いていったのですよ」
史乃(しの)「覚(おぼ)えていますか」
朋也(ともや)「………」
史乃(しの)「そこから始(はじ)まった日々(ひび)が…あの子(こ)の人生(じんせい)の中(なか)で、一番(いちばん)頑張(がんば)った時間(じかん)なのですよ」
朋也(ともや)「………」
史乃(しの)「仕事(しごと)と子育(こそだ)てを両立(りょうりつ)することは、難(むずか)しかったんです」
史乃(しの)「何度(なんど)も仕事(しごと)をクビになって、転(てん)々として…」
史乃(しの)「それでも、あなただけは手放(てばな)さずにいました…」
史乃(しの)「なけなしのお金(かね)で、おもちゃを買(か)い与(あた)え、お菓子(かし)を食(た)べさせて…」
史乃(しの)「自分(じぶん)の運(うん)や、成功(せいこう)する機会(きかい)…すべてを犠牲(ぎせい)にして…」
史乃(しの)「あなたを育(そだ)て上(あ)げたのですよ」
史乃(しの)「時(とき)には厳(きび)しかったでしょう。時(とき)には、乱暴(らんぼう)だったでしょう」
史乃(しの)「でも、すべては…あなたを無事(ぶじ)に育(そだ)て上(あ)げるためだったのですよ」
史乃(しの)「そして、あなたが手(て)のかからない男(おとこ)の子(こ)として育(そだ)ったとき…」
史乃(しの)「あの子(こ)は、すべてを失(うしな)っていました」
史乃(しの)「仕事(しごと)も…」
史乃(しの)「信頼(しんらい)も…」
史乃(しの)「運(うん)も…」
史乃(しの)「友(とも)も…」
史乃(しの)「そこからはもう…」
史乃(しの)「堕落(だらく)していくしかなかったのです」
史乃(しの)「朋也(ともや)さん」
史乃(しの)「直幸(なおゆき)は…駄目(だめ)な父(ちち)だったと思(おも)いますか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…いえ…」
泣(な)きそうだった。泣(な)き出(だ)したかった。
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうが…」
朋也(ともや)「俺(おれ)のほうがよっぽど…駄目(だめ)な人間(にんげん)です…」
史乃(しの)「………」
そんな思(おも)いであの人(ひと)が俺(おれ)を育(そだ)ててきたなんて知(し)らなかった。
そして…
朋也(ともや)「俺(おれ)は…あの日(ひ)の親父(おやじ)と…同(おな)じ場所(ばしょ)に立(た)ってるんです」
史乃(しの)「………」
朋也(ともや)「まったく同(おな)じなんです…」
朋也(ともや)「なのに…今(いま)の俺(おれ)は…弱(よわ)くて、情(なさ)けない人間(にんげん)です…」
史乃(しの)「いえ…あの子(こ)も、弱(よわ)くて、情(なさ)けない人間(にんげん)でしたよ」
史乃(しの)「我(わ)がままばかりで、乱暴(らんぼう)で…」
史乃(しの)「人間(にんげん)としては、駄目(だめ)な人間(にんげん)です…」
史乃(しの)「でも…」
史乃(しの)「ただ、ひとつだけ…わたしは今(いま)も誇(ほこ)りに思(おも)いたいのです」
史乃(しの)「人間(にんげん)としては、駄目(だめ)だったけど…」
史乃(しの)「父親(ちちおや)としては、立派(りっぱ)だったと」
朋也(ともや)「………」
史乃(しの)「朋也(ともや)さんも…そう思(おも)ってくれますか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…はい」
史乃(しの)「ありがとうございます」
朋也(ともや)「いえ…そんな…」
史乃(しの)「朋也(ともや)さん」
祖母(そぼ)が真(ま)っ直(す)ぐに俺(おれ)を見(み)た。
史乃(しの)「あの子(こ)は、頑張(がんば)りすぎました」
史乃(しの)「そろそろ休(やす)んでも、いい頃(ころ)でしょう…」
史乃(しの)「どうか、伝(つた)えてください」
史乃(しの)「もう帰(かえ)ってこい、と…」
史乃(しの)「わたしはこの場所(ばしょ)で、あの子(こ)を待(ま)ち続(つづ)けます」
史乃(しの)「あの子(こ)と、ここで暮(く)らせることを願(ねが)って」
優(やさ)しい目(め)だった。
母(はは)の目(め)だった。
ずっと、子(こ)を見守(みまも)ってきた人(ひと)の。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…わかりました」
朋也(ともや)「伝(つた)えます」
朋也(ともや)「汐(うしお)ーっ」
呼(よ)ぶと、すぐ正面(しょうめん)で汐(うしお)が顔(かお)をあげた。
朋也(ともや)「見(み)つかったか」
汐(うしお)「…ううん」
立(た)ち上(あ)がって、うなだれる。
汐(うしお)「…みつからなかった…」
朋也(ともや)「そっか…仕方(しかた)ないな」
朋也(ともや)「また、新(あたら)しいの買(か)ってやるからさ…」
汐(うしお)「………」
そう言(い)っても、汐(うしお)は顔(かお)を伏(ふ)せたままでいた。
汐(うしお)「…あれはひとつだけだから」
朋也(ともや)「ん？
ひとつだけって、何(なに)がだよ。たくさん、売(う)ってただろ？」
汐(うしお)「…えらんでくれて…かってくれたものだから」
汐(うしお)「…はじめてパパに」
………。
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんの言葉(ことば)を思(おも)い出(だ)していた。
──汐(うしお)は、ずっと寂(さび)しがっているんですよ。
──ずっと、お父(とう)さんがそばにいなくて。
朋也(ともや)「…汐(うしお)」
朋也(ともや)「じゃ、おまえには…大切(たいせつ)なものだったんだな…」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…うん」
ああ…取(と)り戻(もど)せるんだ。
そう思(おも)った。
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
朋也(ともや)「寂(さび)しかったか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「俺(おれ)なんかと旅行(りょこう)できて…楽(たの)しかったか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「ずっと…ごめんな」
朋也(ともや)「長(なが)い間(あいだ)…ひとりにして…」
朋也(ともや)「な、汐(うしお)」
朋也(ともや)「これからは、ずっとそばに居(い)ていいかな…」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「…ずっとさ…駄目(だめ)な父親(ちちおや)だったけどさ…」
朋也(ともや)「これからは、汐(うしお)のために頑張(がんば)るから…」
朋也(ともや)「だから、そばに居(い)ていいかな…」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)か？」
汐(うしお)「…うん。いてほしい」
朋也(ともや)「そうか…」
汐(うしお)「…でも、きょうは…」
汐(うしお)「…たいせつなものなくしたから…」
汐(うしお)「…かなしい」
汐(うしお)「…パパ」
朋也(ともや)「うん？」
汐(うしお)「…もう、がまんしなくていい？」
朋也(ともや)「何(なに)を…？」
汐(うしお)「…なくの」
朋也(ともや)「泣(な)くこと？」
汐(うしお)「…うん」
汐(うしお)「…さなえさんが、ないていいのは…」
汐(うしお)「…おトイレか…パパのむねだって…」
朋也(ともや)「………」
五年間(ごねんかん)…
ずっと、こいつはトイレの中(なか)で、ひとり泣(な)いてきたのだ。
早苗(さなえ)さんは、決(けっ)して、自分(じぶん)の胸(むね)で泣(な)かせたりしなかったのだ。
なんて…
なんて…ひどい父親(ちちおや)だったのだろう、俺(おれ)は…。
朋也(ともや)「ああ…もういい…」
朋也(ともや)「もういいんだよ、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「もう、我慢(がまん)なんかしなくていい」
朋也(ともや)「泣(な)きたかったら、パパの胸(むね)で泣(な)けばいい」
朋也(ともや)「ほら」
俺(おれ)はしゃがみ込(こ)んで、腕(うで)を開(ひら)いた。
汐(うしお)「………」
汐(うしお)は少(すこ)し、迷(まよ)った後(あと)…
ぱたぱたと走(はし)ってきて、俺(おれ)の胸(むね)に飛(と)び込(こ)んだ。
そして、泣(な)いた。
わんわん、と。
大(おお)きな声(こえ)で。
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
その頭(あたま)を撫(な)でて、そっと抱(だ)きしめた。
俺(おれ)にしか守(まも)れないものが、ここにあった。
朋也(ともや)「お祖母(ばあ)さん…」
朋也(ともや)「暇(ひま)ができたら、また来(き)ます」
史乃(しの)「はい、待(ま)っていますよ」
朋也(ともや)「それでは」
朋也(ともや)「さようなら」
旅(たび)の終着点(しゅうちゃくてん)に待(ま)っていたものは、年老(としお)いたひとりの母(はは)だった。
そして、俺(おれ)はここで、かけがえのないものを得(え)た。
一生(いっしょう)、その思(おも)いを抱(だ)いて、生(い)きる。
こいつと、一緒(いっしょ)に。
朋也(ともや)「なぁ…汐(うしお)」
汐(うしお)「…ん？」
朋也(ともや)「ママの話(はなし)、聞(き)きたいか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「そっか。よし…じゃ、話(はな)してやる」
朋也(ともや)「こっちこい」
窓(まど)から離(はな)れて、俺(おれ)の腰(こし)にくっついて座(すわ)り直(なお)した。
朋也(ともや)「ママはな、いつだって、泣(な)いてるような奴(やつ)だった」
朋也(ともや)「出会(であ)ったときもさ、自信(じしん)がなくて、弱(よわ)くて…学校(がっこう)の坂(さか)の下(した)でずっと立(た)ち尽(つ)くしてたんだ」
朋也(ともや)「その坂(さか)の下(した)で、なんて言(い)ってたと思(おも)う？」
朋也(ともや)「目(め)つぶって、あんパンっ、だって」
朋也(ともや)「あいつの癖(くせ)だったんだ」
朋也(ともや)「一歩(いっぽ)を踏(ふ)み出(だ)すために、食(た)べたいものを声(こえ)に出(だ)して、それで勇気(ゆうき)を奮(ふる)い立(た)たせる…」
朋也(ともや)「かわいい癖(くせ)だろ…。だって、すごく謙虚(けんきょ)だからさ…」
朋也(ともや)「学校(がっこう)のパンって、競争率(きょうそうりつ)高(たか)くてさ…人気(にんき)のあるパンを手(て)に入(い)れるのは難(むずか)しくてさ…」
朋也(ともや)「だから、いつも売(う)れ残(のこ)るあんパンなんかで、あいつ…」
朋也(ともや)「でも、俺(おれ)と付(つ)き合(あ)い始(はじ)めてからは、そんな癖(くせ)もなくなっていったんだ」
朋也(ともや)「あいつは俺(おれ)を支(ささ)えにしてくれたんだ…」
朋也(ともや)「俺(おれ)も支(ささ)えられた」
朋也(ともや)「ふたりで、支(ささ)え合(あ)って、学校生活(がっこうせいかつ)を送(おく)り始(はじ)めたんだ」
「ふたりで、潰(つぶ)れた演劇部(えんげきぶ)をもう一度(いちど)立(た)て直(なお)そうとした」
「演劇(えんげき)ってわかるか。お芝居(しばい)だな」
「あいつ、演劇(えんげき)やったことも見(み)たこともねぇのに、演劇(えんげき)をしたいって言(い)うんだぜ？」
「おかしいだろ…」
「そのために、どうしてか、バスケの試合(しあい)もした」
「バスケってのは、ボールを使(つか)って点(てん)を取(と)り合(あ)うゲームだな」
「相手(あいて)は毎日(まいにち)バスケをしてるような連中(れんちゅう)だった」
「でも、俺(おれ)たちは勝(か)った」
「ママはこう言(い)ってた」
「短(みじか)い時間(じかん)で、毎日(まいにち)バスケを練習(れんしゅう)してる奴(やつ)らよりも、俺(おれ)たちは絆(きずな)が深(ふか)まったんだって」
「すごく喜(よろこ)んでた…」
「ママはみんなでひとつになって頑張(がんば)ることが大好(だいす)きだったんだ…」
「学校(がっこう)にお祭(まつ)りの日(ひ)がやってきた…」
「演劇部(えんげきぶ)として、ママはひとりで舞台(ぶたい)に立(た)った」
「すごい数(かず)の人前(ひとまえ)でさ、お芝居(しばい)をするんだ」
「あんなに不器用(ぶきよう)で、あがり症(しょう)だった奴(やつ)がだよ」
「その前(まえ)に問題(もんだい)が起(お)きて、あいつ、結局(けっきょく)、舞台(ぶたい)で大泣(おおな)きしたけどさ…」
「でも最後(さいご)まで、ちゃんと芝居(しばい)をした」
「やりきった」
「最後(さいご)にさ…大好(だいす)きなだんご大家族(だいかぞく)の歌(うた)を歌(うた)ってさ…」
「だんご、だんごっ…ていう歌(うた)」
「あいつが大好(だいす)きな歌(うた)なんだ」
「それで、みんな転(ころ)けさせたけどな…」
「あいつは、そうして俺(おれ)やみんなの夢(ゆめ)を同時(どうじ)に叶(かな)えたんだ」
「みんなの…いい思(おも)い出(だ)だ」
「でも、それからは、また、体(からだ)の調子(ちょうし)が悪(わる)くなって…」
「学校(がっこう)を長(なが)く休(やす)むようになった」
「俺(おれ)ひとりが卒業(そつぎょう)して…」
「あいつは、また学校(がっこう)でひとりぼっちになったんだ…」
「でも、あいつは学校(がっこう)を辞(や)めずに、ひとりで頑張(がんば)ることを選(えら)んだ」
「やがて、ふたりで暮(く)らすようになって…」
「一年(いちねん)頑張(がんば)ったら、強(つよ)くなってるから、ってお互(たが)いを励(はげ)ましあって…」
「人(ひと)よりも、時間(じかん)がかかったけど…」
「人(ひと)よりも、たくさんの苦労(くろう)をしたけど…」
「最後(さいご)には、学校(がっこう)も卒業(そつぎょう)した」
「それからは慎(つつ)ましやかに家庭(かてい)を守(まも)るようにふたりで生(い)きた…」
「そんな中(なか)で、ママはおまえを身(み)ごもった…」
「そして…」
朋也(ともや)「母親(ははおや)の強(つよ)さで…おまえを、産(う)んだ」
朋也(ともや)「出会(であ)った時(とき)は、あんなに弱(よわ)かったあいつが…」
朋也(ともや)「最後(さいご)には、強(つよ)く生(い)きたんだ…」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)に、強(つよ)く…」
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
朋也(ともや)「おまえは、そんな強(つよ)かったママの…子供(こども)なんだぞ」
ああ…今(いま)、俺(おれ)は、痛(いた)いほどに思(おも)い出(だ)している。
俺(おれ)は、あいつが好(す)きだった。
本当(ほんとう)に、好(す)きだった。
誰(だれ)でもない、渚(なぎさ)が好(す)きだった。
あの控(ひか)えめな渚(なぎさ)が好(す)きだった。
たまに意地(いじ)になる渚(なぎさ)が好(す)きだった。
笑顔(えがお)がかわいい渚(なぎさ)が好(す)きだった。
そして…
いつだって俺(おれ)のためにそばに居(い)てくれた渚(なぎさ)が好(す)きだった。
今(いま)はもう、ない校舎(こうしゃ)、あの部室(ぶしつ)で…
渚(なぎさ)は、自分(じぶん)の名前(なまえ)の隣(となり)に、俺(おれ)の名前(なまえ)を書(か)き足(た)す。
渚(なぎさ)「わたしひとりにしたら、ダメです」
渚(なぎさ)「なんでも、一緒(いっしょ)がいいです」
渚(なぎさ)「ずっと、一緒(いっしょ)です…えへへ」
逸(はや)る俺(おれ)の気持(きも)ちを落(お)ち着(つ)けようと、笑(わら)ってくれた。
渚(なぎさ)「落(お)ち着(つ)いてください、朋也(ともや)くん」
渚(なぎさ)「わたしはどこにも行(い)かないです」
渚(なぎさ)「ずっと、朋也(ともや)くんのそばにいます」
闇(やみ)の底(そこ)に突(つ)き落(お)とされた俺(おれ)を…救(すく)い出(だ)してくれた。
渚(なぎさ)「なら、すがってください」
渚(なぎさ)「わたしは朋也(ともや)くんのために今(いま)、ここにいるんです」
渚(なぎさ)「他(ほか)の誰(だれ)のためでもないです」
渚(なぎさ)「朋也(ともや)くんのため、だけにです」
渚(なぎさ)「ずっとそばに居(い)ます」
渚(なぎさ)「どんなときも、いつまでも、そばに居(い)ます」
なのに…
どうして…
今(いま)、おまえは隣(となり)にいないんだよ…
どうして、俺(おれ)をひとりにしていったんだよ…
なんでも一緒(いっしょ)がよかったのに…
ずっと、一緒(いっしょ)でいたかったのに…
いつまでもそばにいてくれるって言(い)ってたのに…
どうして、おまえが先(さき)にいなくなってしまったんだよ…
朋也(ともや)「渚(なぎさ)…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)ぁ…」
ぼろぼろと目(め)から涙(なみだ)が零(こぼ)れていた。
どうにも、止(と)めることができない。
拭(ぬぐ)いても、拭(ぬぐ)いても、流(なが)れ落(お)ちてくる。
朋也(ともや)「はは…ははは…」
笑(わら)いながらも、俺(おれ)は泣(な)き続(つづ)けた。
ずっと、泣(な)いてなかったのに…。
夢中(むちゅう)で生(い)きてきたはずなのに…。
ああ…もう、俺(おれ)は受(う)け入(い)れてしまったんだ…。
あの日(ひ)から、５年(ねん)が過(す)ぎて…
そして、今(いま)、俺(おれ)の隣(となり)には渚(なぎさ)がいない。
その現実(げんじつ)を。
汐(うしお)「パパ…」
朋也(ともや)「ああ…なんだ」
汐(うしお)「…おしっこ」
朋也(ともや)「ああ…場所(ばしょ)はわかるか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「ひとりでできるか？」
汐(うしお)「…うん」
よいしょ、と椅子(いす)から飛(と)び降(お)りて、駆(か)けていった。
俺(おれ)はその間(あいだ)に涙(なみだ)を拭(ぬぐ)いた。
しばらくして、汐(うしお)が戻(もど)ってくる。
汐(うしお)「ひとりでできた」
朋也(ともや)「そうか。えらいな、汐(うしお)は」
汐(うしお)「…うんっ」
汐(うしお)は、誇(ほこ)らしげに小(ちい)さな胸(むね)を張(は)った。
早苗(さなえ)「おかえりなさい」
早苗(さなえ)さんは笑顔(えがお)で、そう俺(おれ)を出迎(でむか)えた。
早苗(さなえ)「楽(たの)しかったですか？」
そういうことをのうのうと訊(き)けるところが、この人(ひと)の美点(びてん)なのだろうか…。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「今度(こんど)、デートしてくださいね」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「だって、約束(やくそく)が違(ちが)ったじゃないですかっ…いきなり急用(きゅうよう)で行(い)けないだなんて」
朋也(ともや)「俺(おれ)、早苗(さなえ)さんと旅行(りょこう)できるの楽(たの)しみにしてたんですから」
早苗(さなえ)「はいはい、埋(う)め合(あ)わせはいくらでもしますよ」
朋也(ともや)「お願(ねが)いしますよ、ったく…」
朋也(ともや)「あ、それと」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「今日(きょう)から汐(うしお)は俺(おれ)と一緒(いっしょ)にアパートで暮(く)らしますから」
早苗(さなえ)「はいっ」
俺(おれ)は、勇気(ゆうき)を持(も)って、そこに立(た)っていた。
…渚(なぎさ)の部屋(へや)。
整頓(せいとん)はされているが、あの頃(ころ)のままだった。
あの日(ひ)以来(いらい)、引(ひ)き取(と)ってもらっていた、だんごのぬいぐるみを抱(かか)え上(あ)げる。
そして、その中(なか)に顔(かお)を埋(う)めた。
この匂(にお)いは渚(なぎさ)の匂(にお)いだろうか…。
遠(とお)いあの日(ひ)の、渚(なぎさ)の匂(にお)いだろうか…。
目(め)を閉(と)じれば、帰(かえ)れる気(き)がした。
いつも隣(となり)に渚(なぎさ)が居(い)てくれた頃(ころ)に。
でも、そんな夢(ゆめ)、もう見(み)たくなかった。
汐(うしお)が置(お)いてきぼりになる。
現実(げんじつ)をしっかり見据(みす)えていかなければ…。
だから、目(め)を見開(みひら)いたままで…進(すす)み出(だ)した時間(じかん)を、痛(いた)みのように感(かん)じていた。
声(こえ)「朋也(ともや)さん」
声(こえ)がして、ようやく俺(おれ)は痛(いた)みから解放(かいほう)された。
早苗(さなえ)「どうしましたか」
早苗(さなえ)さんだった。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
早苗(さなえ)「それ持(も)っていきますか」
朋也(ともや)「あ、はい…」
朋也(ともや)「いいですか」
早苗(さなえ)「もちろんです。家族(かぞく)ですから、三(みっ)つとも持(も)っていってください」
朋也(ともや)「はい、そうさせてもらいます」
思(おも)い出(で)が、思(おも)い出(で)であるように。
朋也(ともや)「早苗(さなえ)さん…」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「すみませんでした、長(なが)い間(あいだ)…」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「俺(おれ)がふがいないばっかりに…」
朋也(ともや)「汐(うしお)を…ずっと押(お)しつけたままにして…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が父親(ちちおや)として、自覚(じかく)を持(も)てるようになったのも…結局(けっきょく)、早苗(さなえ)さんのおかげで…」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)に…早苗(さなえ)さんには一生(いっしょう)、頭(あたま)が上(あ)がらないっす」
早苗(さなえ)「いえ…わたしは何(なに)も」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にあいつ…いい子(こ)に育(そだ)ってました…」
朋也(ともや)「全部(ぜんぶ)、早苗(さなえ)さんとオッサンのおかげです…」
朋也(ともや)「でも、これからは、ちゃんと俺(おれ)の手(て)で育(そだ)てます」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)のように、思(おも)いやりがあって、そして、強(つよ)い子(こ)に」
早苗(さなえ)「頑張(がんば)ってくださいね」
今日(きょう)までの日々(ひび)、どれだけ大変(たいへん)だっただろう。
ずっと押(お)しつけていた俺(おれ)に笑顔(えがお)でエールを送(おく)ってくれるなんて。
俺(おれ)はこれからの人生(じんせい)、どうしていけば、恩返(おんがえ)しができるだろう。
朋也(ともや)「何(なに)か…何(なん)でもいいですから、俺(おれ)にできることがあればやりますから…」
早苗(さなえ)「はい？」
朋也(ともや)「一生(いっしょう)かけて、恩返(おんがえ)ししたいです」
早苗(さなえ)「なら、幸(しあわ)せになってください」
ああ…
早苗(さなえ)さんは、いつだってそう。
いつだって、家族(かぞく)の幸(しあわ)せを思(おも)い、そして家族(かぞく)の幸(しあわ)せと共(とも)に幸(しあわ)せになれる人(ひと)だった。
この家族(かぞく)はみんなそうだ。
オッサンだって同(おな)じことを言(い)ってくれるだろう。
もし、渚(なぎさ)が生(い)きていたとしたら…やはり同(おな)じことを。
俺(おれ)も仲間(なかま)に入(い)れるだろうか。
人(ひと)を幸(しあわ)せにして、共(とも)に幸(しあわ)せになる家族(かぞく)の仲間(なかま)に。
今日(きょう)からはなれるだろうか。
幸(しあわ)せにしたい小(ちい)さな家族(かぞく)と共(とも)に。
朋也(ともや)「俺(おれ)、幸(しあわ)せになりますから…汐(うしお)と一緒(いっしょ)に…」
早苗(さなえ)「はいっ」
朋也(ともや)「はは…」
朋也(ともや)「何回(なんかい)も言(い)ってますけど、また言(い)いますね」
朋也(ともや)「俺(おれ)、早苗(さなえ)さんのこと大好(だいす)きっすよ」
ばんっ！
秋生（あきお）「てめぇ、人(ひと)の嫁(よめ)を口説(くど)いてんじゃねぇよーーーっ！」
耳元(みみもと)で大声(おおごえ)。オッサンがふすまを壊(こわ)すような勢(いきお)いで開(ひら)いていた。
朋也(ともや)「あ、いや…今(いま)のはその女性(じょせい)として好(す)きじゃなくて、人(ひと)として…」
早苗(さなえ)「え…女性(じょせい)としてのわたしは好(す)きじゃないんですか？」
朋也(ともや)「いや、好(す)きっす」
秋生（あきお）「てめえぇぇーーーーーーっ！」
朋也(ともや)「い、いや…その、なんていうのかな、ふたりきりでどうこうしたいっていう好(す)きじゃなくて…」
早苗(さなえ)「さっき、デートに誘(さそ)われました」
朋也(ともや)「あ、そうでしたね」
秋生（あきお）「ぐああぁーーーーっ！
ジェラシィィィーーーーーーっ！」
頭(あたま)を抱(かか)えて、床(ゆか)を転(ころ)げ回(まわ)る。
早苗(さなえ)「冗談(じょうだん)ですよ、秋生(あきお)さん。本当(ほんとう)ですけど」
朋也(ともや)「ぜんぜんフォローになってないっすよ」
早苗(さなえ)「ほらほら、秋生(あきお)さん。わたしは一生(いっしょう)、秋生(あきお)さんについていきますから」
秋生（あきお）「本当(ほんとう)か…？」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)「だから、朋也(ともや)さんとも仲良(なかよ)くさせてくださいね」
秋生（あきお）「ちっ…そういうんなら、仕方(しかた)ねぇな…心(こころ)は痛(いた)むが、目(め)を瞑(つぶ)ろう」
ようやく立(た)ち上(あ)がる。
秋生（あきお）「久(ひさ)しぶりだな、小僧(こぞう)」
朋也(ともや)「あ、ああ…そうだな」
立(た)ち直(なお)りの早(はや)い人(ひと)だった。
秋生（あきお）「なんだ、死(し)んだ魚(さかな)みたいな目(め)ぇしてた奴(やつ)が、復活(ふっかつ)してるじゃねぇか」
朋也(ともや)「そうかな…」
秋生（あきお）「よし、野球(やきゅう)しようぜ」
朋也(ともや)「たった今(いま)、長旅(ながたび)から帰(かえ)ってきたところなんだけど」
秋生（あきお）「てめぇ、早苗(さなえ)をデートに誘(さそ)っておいて、俺(おれ)の誘(さそ)いは断(ことわ)るってか」
朋也(ともや)「いや、や、やるよ…やればいいんだろ…」
秋生（あきお）「おぅっ」
秋生（あきお）「よーし、汐(うしお)よっ！
てめぇの親父(おやじ)の無様(ぶざま)な姿(すがた)をその目(め)に焼(や)きつけるがいい！」
朋也(ともや)「こらっ、嫌(いや)なものを焼(や)きつけさせるなっ！」
秋生（あきお）「そりゃ、おまえ次第(しだい)だろっ。打(う)てばいいんだからな！」
朋也(ともや)「そりゃそうだけどっ…」
早苗(さなえ)「汐(うしお)はどちらが勝(か)つと思(おも)う？」
汐(うしお)「…あっきー」
朋也(ともや)「マジっすかっ！」
秋生（あきお）「ふんっ、あいつは俺(おれ)の剛腕(ごうわん)を見(み)て育(そだ)ったんだぜ」
朋也(ともや)「よし、じゃあ、俺(おれ)は最初(さいしょ)の父親(ちちおや)の姿(すがた)として、その剛腕(ごうわん)から繰(く)り出(だ)される球(きゅう)を打(う)ってやるっ」
秋生（あきお）「ふっ、笑止(しょうし)」
朋也(ともや)「こいっ」
オッサンがモーションに入(はい)る。
１…
２の…
朋也(ともや)「３っ！」
カィーーーーーーーンッ！
快音(かいおん)を残(のこ)して、白球(はっきゅう)は空(そら)に消(き)えた。
秋生（あきお）「なっ…んなアホな…」
朋也(ともや)「アホはあんただよ…」
…パリーーン。
アホはふたりだった。
その日(ひ)は、古河(ふるかわ)の家(いえ)に泊(と)まった。
食卓(しょくたく)には、パーティーのように豪勢(ごうせい)な夕食(ゆうしょく)が並(なら)んで、みんなで食(た)べて…
俺(おれ)とオッサンは酒(さけ)を飲(の)んで…大声(おおごえ)で騒(さわ)いで…
楽(たの)しい夜(よる)だった。
………。
……。
…。
夜(よる)…
話(はな)し声(ごえ)が聞(き)こえて、目(め)が覚(さ)めた。
酔(よ)いつぶれて…そのまま寝(ね)てしまったのだろう…
電気(でんき)は消(き)えていた。
声(こえ)は…オッサンと早苗(さなえ)さんのものだった。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)よ…」
秋生（あきお）「おまえも…人(ひと)のことは言(い)えねぇだろ…」
秋生（あきお）「おまえだって…」
秋生（あきお）「あの日(ひ)から泣(な)いてねぇ…」
早苗(さなえ)「よく、知(し)ってますね」
秋生（あきお）「あたりまえだろ…俺様(おれさま)を誰(だれ)だと思(おも)ってんだ…」
早苗(さなえ)「わたしは…」
早苗(さなえ)「やることがありましたから…」
早苗(さなえ)「だから、よかったです…」
早苗(さなえ)「自分(じぶん)を見失(みうしな)わないですみました…」
秋生（あきお）「でも…それも終(お)わっちまったな…」
早苗(さなえ)「はい…」
秋生（あきお）「５年(ねん)かよ…」
秋生（あきお）「長(なが)い…お勤(つと)めだったな…」
早苗(さなえ)「はい…」
秋生（あきお）「ご苦労(くろう)さん」
早苗(さなえ)「いえ…」
早苗(さなえ)「わたしたちは…家族(かぞく)ですから」
秋生（あきお）「ああ…そうだな…」
早苗(さなえ)「はい…」
秋生（あきお）「だから、もう、泣(な)け」
早苗(さなえ)「何(なに)がです…？」
秋生（あきお）「おまえは、よくやった」
秋生（あきお）「今度(こんど)はおまえが泣(な)く番(ばん)だ」
秋生（あきお）「どうしようもなくなっても…」
秋生（あきお）「俺(おれ)が助(たす)ける」
秋生（あきお）「おまえが泣(な)きやむまで、そばにいてやる」
秋生（あきお）「だから、泣(な)け」
早苗(さなえ)「………」
その日(ひ)、初(はじ)めて、俺(おれ)は早苗(さなえ)さんの弱(よわ)さを知(し)った。
子供(こども)のように泣(な)く、早苗(さなえ)さん…
そして、それを何(なに)も言(い)わず見守(みまも)るオッサン…
そのふたりに俺(おれ)は、一生(いっしょう)の家族(かぞく)でいることを誓(ちか)った。
翌朝(よくあさ)。
開店(かいてん)の準備(じゅんび)を始(はじ)めるオッサンの怒鳴(どな)り声(ごえ)で目(め)を覚(さ)ます。
汐(うしお)は毛布(もうふ)にくるまって、眠(ねむ)ったままでいた。
朝(あさ)の光(ひかり)を受(う)けるその姿(すがた)が、本当(ほんとう)に天使(てんし)のように見(み)えた。
朋也(ともや)（親(おや)バカだ…）
自分(じぶん)を鼻(はな)で笑(わら)ってから、今後(こんご)のことを考(かんが)え始(はじ)める。
汐(うしお)との生活(せいかつ)。
きっと、予想以上(よそういじょう)に大変(たいへん)だろう。
でも、一番大変(いちばんたいへん)な時期(じき)は、早苗(さなえ)さんが面倒(めんどう)を見(み)てくれた。
これから迎(むか)えるどんな苦労(くろう)だって、早苗(さなえ)さんの苦労(くろう)の比(くら)じゃないんだ。
それを考(かんが)えると、どんな困難(こんなん)にだって、立(た)ち向(む)かっていける気(き)がした。
それに苦労(くろう)もあるだろうけど、楽(たの)しいこともそれ以上(いじょう)にたくさんあるはずだった。
家族(かぞく)で暮(く)らすということは、そういうことだ。
俺(おれ)はあの日(ひ)、渚(なぎさ)とふたりで暮(く)らし始(はじ)めて…そのことを誰(だれ)よりも経験(けいけん)した人間(にんげん)のはずだった。
けど、汐(うしお)との生活(せいかつ)を始(はじ)める前(まえ)に、果(は)たさなければいけない約束(やくそく)があった。
仕事(しごと)のほうは、頼(たの)み込(こ)んで、もう一日(いちにち)だけ休(やす)みをもらおう。
そして、今日(きょう)はその約束(やくそく)を果(は)たしにいこう。
汐(うしお)を寝(ね)かせたまま、部屋(へや)を後(あと)にする。
早苗(さなえ)「あ、起(お)こしてしまいましたか」
朋也(ともや)「いや、いいっすよ。なんか、俺(おれ)にできることありますか？」
早苗(さなえ)「いえ、騒(さわ)がしいですけど、休(やす)んでいてください」
朋也(ともや)「いや、これからもうひとつわがままを言(い)ってしまうので、手伝(てつだ)わせてください」
早苗(さなえ)「いえ、手伝(てつだ)ってもらわなくても、わがまま聞(き)きますよ」
早苗(さなえ)「なんでしょうかっ」
朋也(ともや)「ええと、それじゃ、お言葉(ことば)に甘(あま)えて…」
朋也(ともや)「夕方(ゆうがた)まで…」
いや、もう少(すこ)し時間(じかん)が欲(ほ)しい。
朋也(ともや)「…明日(あした)の朝(あさ)まで、汐(うしお)を預(あず)かってほしいんです」
早苗(さなえ)「はい、構(かま)いませんよ」
朋也(ともや)「すみません。最後(さいご)にしなくちゃいけないことがあるんで」
早苗(さなえ)「仕事(しごと)じゃなくてですか？」
朋也(ともや)「はい」
早苗(さなえ)「お父(とう)さんのことですね？」
さすが早苗(さなえ)さん。察(さっ)しがいい。
朋也(ともや)「ええ、そうです」
朋也(ともや)「ふたりきりで、話(はな)したかったので」
早苗(さなえ)「はい。ゆっくりしてきてください」
その後(しり)、事務所(じむしょ)に連絡(れんらく)をして、無理矢理(むりやり)さらに一日(いちにち)休(やす)みをもらった。
その代(か)わり、客(きゃく)の入(はい)りが多(おお)い朝(あさ)の間(あいだ)、古河(ふるかわ)パンの手伝(てつだ)いをさせてもらった。
正午(しょうご)近(ちか)くなって客足(きゃくあし)が途絶(とだ)え始(はじ)めると、先(さき)に上(あ)がらせてもらう。
そして汐(うしお)に、翌朝(よくあさ)には迎(むか)えにくることを告(つ)げて、古河家(ふるかわけ)を後(あと)にした。
向(む)かう先(さき)は実家(じっか)だった。

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ここだけは、何(なに)も変(か)わっていないように見(み)えた。
周(まわ)りに立(た)ち並(なら)ぶ家(いえ)も５年前(ねんまえ)のままだった。
戸(と)を開(あ)けた。鍵(かぎ)はかかっていなかった。
７年前(ねんまえ)の朝(あさ)…
さようならと告(つ)げて、この家(いえ)を後(あと)にした俺(おれ)が…
逃(に)げ出(だ)した俺(おれ)が…
ようやく帰宅(きたく)を果(は)たした。
７年(ねん)という月日(がっぴ)。
長(なが)い、長(なが)い家出(いえで)だった。
朋也(ともや)「ただいま」
小(ちい)さく言(い)って、家(いえ)に上(あ)がった。
親父(おやじ)はテレビを見(み)ていた。
親父(おやじ)「………」
俺(おれ)の気配(けはい)に気(き)づいて、親父(おやじ)は振(ふ)り返(かえ)った。
親父(おやじ)「ああ…」
親父(おやじ)「朋也(ともや)くん…」
久々(ひさびさ)に見(み)る父(ちち)の顔(かお)は、記憶(きおく)のものより十歳(じゅうさい)ぐらい老(ふ)けてみえた。
俺(おれ)はテーブルにあったリモコンを掴(つか)み取(と)ると、テレビの電源(でんげん)を消(け)した。
朋也(ともや)「ただいま」
親父(おやじ)「うむ…おかえり…」
朋也(ともや)「ずっと、家(いえ)にいたのか？」
親父(おやじ)「うん…」
朋也(ともや)「世間(せけん)は盆休(ぼんやす)みだってのにな」
親父(おやじ)「そうだね…」
親父(おやじ)の正面(しょうめん)に腰(こし)を下(お)ろす。
節約(せつやく)のためか、冷房(れいぼう)は動(うご)いていなかった。
でも、台所(だいどころ)の窓(まど)を開(あ)け放(はな)して風通(ふうつう)しがよくしてあったから、蒸(む)し暑(あつ)くはなかった。
朋也(ともや)「この休(やす)みに旅行(りょこう)をしてきたんだ」
親父(おやじ)「ほぅ…」
朋也(ともや)「ずっと北(きた)の地(じ)だ」
朋也(ともや)「そこであんたの母親(ははおや)と会(あ)ってきたんだ」
親父(おやじ)「へぇ…」
朋也(ともや)「いろんな話(はなし)を聞(き)いてきたよ」
親父(おやじ)「ふむ…」
この人(ひと)は、ちゃんと俺(おれ)の言(い)うことを理解(りかい)しているのだろうか…。
ただ、俺(おれ)が喋(しゃべ)った後(あと)に相(あい)づちを打(う)つ、と決(き)めているだけに思(おも)えた。
それでも俺(おれ)は話(はな)し続(つづ)けた。
それは約束(やくそく)だったからだ。
朋也(ともや)「…大変(たいへん)だったんだな、って思(おも)ったよ」
親父(おやじ)「ふむ…」
朋也(ともや)「なぁ、親父(おやじ)…」
親父(おやじ)「うん…」
朋也(ともや)「疲(つか)れたろ」
親父(おやじ)「…うん？」
朋也(ともや)「もう、疲(つか)れただろ」
朋也(ともや)「そろそろ、休(やす)んでもいいんじゃないかな…」
朋也(ともや)「そう思(おも)うよ、俺(おれ)は…」
親父(おやじ)「………」
朋也(ともや)「田舎(いなか)に帰(かえ)ったら、どうかな…」
朋也(ともや)「あんたの母(かあ)さんがさ、そこで待(ま)ってる」
親父(おやじ)「………」
朋也(ともや)「あの場所(ばしょ)だよ…」
朋也(ともや)「あんたが幼(おさな)い俺(おれ)の手(て)を取(と)って…」
朋也(ともや)「こいつは自分(じぶん)ひとりの手(て)で育(そだ)てる、って誓(ちか)った場所(ばしょ)だよ…」
親父(おやじ)「ああ…」
親父(おやじ)の目(め)が遠(とお)くを見(み)た。
そこには、あの日(ひ)の光景(こうけい)が映(うつ)ってるのだろうか。
朋也(ともや)「あんた、もう十分(じゅうぶん)頑張(がんば)った…」
朋也(ともや)「だからさ、もう休(やす)めよ…」
朋也(ともや)「田舎(いなか)に帰(かえ)ってさ…」
朋也(ともや)「それで…母親(ははおや)と暮(く)らしてやれよ…」
朋也(ともや)「…な」
親父(おやじ)「………」
親父(おやじ)「もう…いいのだろうか…」
朋也(ともや)「何(なに)が…？」
親父(おやじ)「もう…おれはやり終(お)えたのだろうか…」
あの日(ひ)の誓(ちか)い。
…俺(おれ)を自分(じぶん)ひとりの手(て)で育(そだ)てること。
そんなことを思(おも)い出(だ)してるのだ、この人(ひと)は…。
本当(ほんとう)にそのためだけの、人生(じんせい)だったのだろうか…。
この人(ひと)の人生(じんせい)は、俺(おれ)のためだけにあった人生(じんせい)なのだろうか…。
俺(おれ)なんかの、出来(でき)の悪(わる)い息子(むすこ)のためだけに頑張(がんば)った…
…そんな人生(じんせい)だったのだろうか。
朋也(ともや)「あんた…何(なに)もかも犠牲(ぎせい)にして、俺(おれ)をこうして育(そだ)ててくれたんじゃないか…」
朋也(ともや)「もう十分(じゅうぶん)だよ…」
朋也(ともや)「もう…」
親父(おやじ)「…そうか」
親父(おやじ)「…いつのまにか…やり終(お)えていたのか…」
親父(おやじ)「…それは…
よかった」
その晩(ばん)はふたりで過(す)ごした。
一緒(いっしょ)に風呂(ふろ)にも入(はい)った。
ずっと大(おお)きく感(かん)じていた父親(ちちおや)の背(せ)は…
しらぬ間(ま)に、小(ちい)さくなっていた。
それをごしごしと洗(あら)った。
無心(むしん)で洗(あら)った。
翌朝(よくあさ)。
着替(きが)えだけを詰(つ)め込(こ)んだバッグを持(も)って、親父(おやじ)が家(や)から出(で)てきた。
俺(おれ)は、汐(うしお)とふたりでそれを待(ま)っていた。
親父(おやじ)「ん…その子(こ)は」
朋也(ともや)「あんたの孫(まご)だ」
親父(おやじ)「ほぅ…そうか…」
親父(おやじ)「あの時(とき)の子(こ)か…」
一度(いちど)だけ、ふたりは会(あ)ったことがある。
あれは…とても辛(つら)い日(ひ)だった。
汐(うしお)が生(う)まれて…間(ま)もない頃(ころ)。
親父(おやじ)「大(おお)きくなったな…」
親父(おやじ)はしゃがみ込(こ)んで、汐(うしお)の頭(あたま)に手(て)を載(の)せた。
そして、にっこりと笑(わら)う。
そんな温(あたた)かな笑(え)みを、長(なが)いこと見(み)ていなかった。
ずっと昔(むかし)、小(ちい)さい頃(ころ)の記憶(きおく)の中(なか)に、その笑(え)みはあった。
幼(おさな)い日(ひ)の俺(おれ)は、そうして微笑(ほほえ)みかけられていた。
「朋也(ともや)…」
「ほら、お菓子(かし)だ」
「父(とう)さん、また出(で)かけるけど…食(た)べ過(す)ぎないようにな」
「いつも、寂(さび)しくさせて、ごめんな」
「帰(かえ)ってきたら、夕飯(ゆうはん)、ちゃんと作(つく)るから」
「ふたりで食(た)べような」
「な…朋也(ともや)」
確(たし)かにあったんだ、そんな日(ひ)が。
そのことを今(いま)、遠(とお)い眼差(まなざ)しで、思(おも)い出(だ)していた。
汐(うしお)「………」
汐(うしお)は、目(め)を逸(そ)らすこともなく、じっと、祖父(そふ)の顔(かお)を見(み)つめていた。
親父(おやじ)は最後(さいご)にその汐(うしお)の頭(あたま)を撫(な)でて…
そして、立(た)ち上(あ)がった。
親父(おやじ)「じゃあ、いくよ」
朋也(ともや)「親父(おやじ)…」
朋也(ともや)「健康(けんこう)には気(き)をつけろよ…」
親父(おやじ)「ああ」
朋也(ともや)「酒(さけ)、飲(の)み過(す)ぎるなよ…」
親父(おやじ)「ああ」
朋也(ともや)「タバコも、吸(す)いすぎるなよ…」
親父(おやじ)「ああ」
朋也(ともや)「長生(ながい)きしてくれよ…」
親父(おやじ)「ああ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に…恩返(おんがえ)しにいくから…」
親父(おやじ)「ああ」
朋也(ともや)「絶対(ぜったい)に、いくから…」
親父(おやじ)「ああ」
親父(おやじ)の穏(おだ)やかな顔(かお)…。
すべてをやり終(お)えた顔(かお)…。
それを見(み)ていると、ぽろぽろと涙(なみだ)が零(こぼ)れだした。
この人(ひと)の人生(じんせい)は、幸(しあわ)せだったのだろうか…。
一番(いちばん)幸(しあわ)せな時(とき)に…愛(あい)する人(ひと)を亡(な)くして…
それでも…残(のこ)された俺(おれ)のために頑張(がんば)り続(つづ)けて…
俺(おれ)みたいな…親不孝(おやふこう)な息子(むすこ)のために…
どんな孝行(こうこう)もできなかった息子(むすこ)のために頑張(がんば)り続(つづ)けて…
それで…幸(しあわ)せだったのだろうか…。
朋也(ともや)「はっ…あ…」
子供(こども)のようにしゃくり上(あ)げて泣(な)いてしまう。
親父(おやじ)「どうした、朋也(ともや)…」
親父(おやじ)「どうして、泣(な)いてる…」
今(いま)は、強(つよ)い息子(むすこ)として見送(みおく)ってあげなくてはならないのに。
これ以上(いじょう)、心配(しんぱい)をかけないように…。
もう安心(あんしん)して、休(やす)んでもらえるように…。
何(なに)もかもを俺(おれ)のために犠牲(ぎせい)にした日々(ひび)が終(お)えられるように…。
終(お)えられるように…。
………。
…ズボンの裾(すそ)が引(ひ)っ張(ぱ)られていた。
汐(うしお)が掴(つか)んでいた。
そう…これからは俺(おれ)が親父(おやじ)の立場(たちば)なんだ。
もう…子供(こども)じゃないんだ。
涙(なみだ)を拭(ぬぐ)いて、顔(かお)をあげた。
そして、言(い)った。
朋也(ともや)「今日(きょう)まで、ありがとう…父(とう)さん」
親父(おやじ)「ああ…」
親父(おやじ)「じゃあ、いくよ」
朋也(ともや)「ああ。父(とう)さん、元気(げんき)で」
親父(おやじ)「朋也(ともや)も、元気(げんき)で…」
父(とう)さんが背(せ)を向(む)けた。
俺(おれ)を男手(おとこで)ひとつで育(そだ)て上(あ)げた父(ちち)の背(せ)を…
ずっと俺(おれ)は見送(みおく)っていた。
汐(うしお)と手(て)を繋(つな)いで。

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その後(あと)の生活(せいかつ)も、これまで通(とお)りアパートで続(つづ)けることにする。
あの家(いえ)は、もともと借家(かりいえ)だったし、滞納(たいのう)している家賃(やちん)だけでもかなりの額(がく)にのぼる。
必要(ひつよう)最低限(さいていげん)の家具(かぐ)以外(いがい)は売(う)り払(はら)って、滞納(たいのう)した家賃(やちん)に宛(あて)った。
それでもいくらか借金(しゃっきん)が残(のこ)った。
それは、俺(おれ)が地道(じみち)に働(はたら)いて、返(かえ)していこうと思(おも)う。
親父(おやじ)とふたりで暮(く)らしてきた家(いえ)は、もうふたりの家(いえ)ではなくなる。
いがみ合(あ)いばかりだった日々(ひび)。
いい思(おも)い出(で)なんて、ひとつとしてない。
大嫌(だいきら)いだった家(いえ)と、大嫌(だいきら)いだった父親(ちちおや)。
けど…今(いま)はもう、この胸(むね)に仕舞(しま)える。
かけがえのない思(おも)い出(で)として。
最後(さいご)に敬礼(けいれい)をして、俺(おれ)は家(いえ)の前(まえ)を去(さ)った。
そして、汐(うしお)とのふたりきりの暮(く)らしが始(はじ)まった。
朝(あさ)は、早起(はやお)きをして朝食(ちょうしょく)を作(つく)る。
汐(うしお)「…なにこれ」
朋也(ともや)「初(はじ)めて見(み)たか？
フレンチトーストって言(い)うんだぞ」
汐(うしお)「…ふれんとーすと」
朋也(ともや)「食(く)ってみろ。苦(にが)くないから」
フォークでフレンチトーストの端(はし)を持(も)ち上(あ)げて、ぱくっと食(く)らいつく。
…もぐもぐ。
夢中(むちゅう)で食(た)べている。おいしいのだろう。
特製(とくせい)のフレンチトーストは、とびきり甘(あま)くて、ミルクがたっぷりだった。
汐(うしお)は口(くち)の周(まわ)りをべたべたにして、食(た)べ続(つづ)けた。
そして、汐(うしお)を着替(きが)えさせて、ふたりで家(いえ)を出(で)る。
幼稚園(ようちえん)の前(まえ)で、先生(せんせい)に汐(うしお)を預(あず)けて、午前(ごぜん)の父親(ちちおや)の役目(やくめ)は終(お)わる。
朋也(ともや)「じゃあな」
手(て)を振(ふ)って見送(みおく)った後(あと)、戻(もど)ろうとすると…
なにやら、ひそひそと俺(おれ)を噂(うわさ)する声(こえ)が聞(き)こえてきた。
声(こえ)（あの人(ひと)が岡崎(おかざき)さんだって…）
声(こえ)（初(はじ)めて見(み)た…今(いま)までなにをしてらしたのかしら？）
声(こえ)（いろいろあったらしいわよ…）
俺(おれ)は敢(あ)えて、その母親(ははおや)の集(あつ)まりに寄(よ)っていった。
朋也(ともや)「あの…初(はじ)めまして。岡崎汐(おかざきうしお)の父親(ちちおや)です」
母親(ははおや)たちは、少(すこ)し引(ひ)いた。
朋也(ともや)「これまで通(どお)り汐(うしお)を…皆(みんな)さんのお子(こ)さんたちと、仲良(なかよ)くさせてくださいね」
朋也(ともや)「よろしくお願(ねが)いします」
頭(あたま)を下(さ)げた。
声(こえ)「え、ええ、こちらこそよろしくお願(ねが)いしますね…」
いくつか声(こえ)が返(かえ)ってきた。
朋也(ともや)「それでは、仕事(しごと)がありますんで」
言(い)って、背中(せなか)を向(む)けた。
その後(うし)ろでは、またひそひそ話(はなし)が始(はじ)まっていた。
何(なに)を言(い)われようが、俺(おれ)は気(き)にしない。
今(いま)まで、父親(ちちおや)の役目(やくめ)を放棄(ほうき)していたのは、本当(ほんとう)のことだったから。
なら、後(うし)ろなど見(み)ず…前(まえ)を見(み)ていよう。
これからは、いい父親(ちちおや)で居続(いつづ)けられるよう、頑張(がんば)るだけだった。
芳野(よしの)「頑張(がんば)るのはいいが、落(お)ち着(つ)け」
朋也(ともや)「はい？」
芳野(よしの)「何(なに)があったか知(し)らんが、やる気(き)になってるのはわかる」
芳野(よしの)「そういうときは得(え)てして怪我(けが)やミスをするんだ」
俺(おれ)は恥(は)ずかしくなり、顔(かお)に熱(ねつ)を感(かん)じた。
まさか態度(たいど)にまで出(で)ていたとは、自分(じぶん)でも気(き)がつかなかった。
芳野(よしの)「岡崎(おかざき)がどんな人間(にんげん)かは、よく知(し)ってる」
芳野(よしの)「だから、つまらない怪我(けが)なんかしてほしくない」
朋也(ともや)「…ありがとうございます」
午後(ごご)３時(じ)を回(まわ)ると、俺(おれ)は無理(むり)を言(い)って仕事(しごと)を抜(ぬ)け出(だ)して、幼稚園(ようちえん)に向(む)かう。
薄汚(うすぎよご)れた作業着(さぎょうぎ)のままで自分(じぶん)の子供(こども)を待(ま)つ親(おや)は、俺(おれ)ひとりだった。
子供(こども)を引(ひ)き取(と)った親(おや)が奇異(きい)の目(め)で見(み)ていく。
それでも俺(おれ)は笑顔(えがお)と礼(れい)を忘(わす)れない。
やがて、汐(うしお)が出(で)てきた。
きょろきょろと俺(おれ)を探(さが)していた。
朋也(ともや)「汐(うしお)、ここだぞーっ！」
大声(おおごえ)を張(は)り上(あ)げてやる。
俺(おれ)を見(み)つけ、一目散(いちもくさん)に駆(か)けてくる。
朋也(ともや)「よしよし」
汐(うしお)「…みつけやすかった」
朋也(ともや)「まぁな…目立(めだ)つだろうからな」
早苗(さなえ)さんだと、他(ほか)の母親(ははおや)に紛(まぎ)れてしまうのだろう。
朋也(ともや)「よし、帰(かえ)るか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「汐(うしお)は、夕飯(ゆうはん)、何(なに)が食(た)べたい」
汐(うしお)「…はんばーぐ」
朋也(ともや)「そうか。ハンバーグか…」
朋也(ともや)「作(つく)ってみるか…」
家(いえ)に送(おく)ると、しばらくの留守番(るすばん)を任(まか)せて、再(ふたた)び仕事場(しごとば)に向(む)かう。
６時(じ)を過(す)ぎて、ようやく仕事(しごと)が終(お)わり、帰路(きろ)につく。
夕飯(ゆうはん)を作(つく)る材料(ざいりょう)を買(か)うことも忘(わす)れない。
帰(かえ)ってくると、すぐさま夕飯(ゆうはん)を作(つく)り始(はじ)める。
汐(うしお)は、テレビでアニメを見(み)ている。
夢中(むちゅう)になってる隙(すき)に、作(つく)り上(あ)げた。
汐(うしお)「…はんばーぐ」
朋也(ともや)「ああ。頑張(がんば)って作(つく)ってみたぞ」
汐(うしお)「…だいすき」
もう、ハンバーグしか見(み)ていなかった。
朋也(ともや)「よし、いただきます」
汐(うしお)「…いただきます」
一生懸命(いっしょうけんめい)に食(た)べる姿(すがた)は、見(み)ていて、微笑(ほほえ)ましかった。
一緒(いっしょ)に風呂(ふろ)に入(はい)って、１０時(じ)になると、消灯(しょうとう)。
汐(うしお)はだんごのぬいぐるみを抱(だ)いて、布団(ふとん)に潜(もぐ)り込(こ)む。
汐(うしお)「ママのうた、うたって」
そしてそうせがむ。
汐(うしお)にとっては、かつての流行歌(りゅうこうか)が母親(ははおや)の歌(うた)だった。
初(はじ)めて歌(うた)って聞(き)かせた時(とき)も、汐(うしお)は懐(なつ)かしさを感(かん)じて、目(め)の端(はし)に涙(なみだ)を滲(にじ)ませた。
覚(おぼ)えているのだろうか。
自分(じぶん)のために、母親(ははおや)が歌(うた)っていた歌(うた)を。
なら、よかった。
それは、母親(ははおや)と過(す)ごした記憶(きおく)になるから。
家族三人(かぞくさんにん)で過(す)ごしていた日々(ひび)の記憶(きおく)になるから。
いつの間(ま)にか、汐(うしお)は寝息(ねいき)を立(た)てて、眠(ねむ)っていた。
歌(うた)をやめて、肩(かた)まで布団(ふとん)を掛(か)け直(なお)してやる。
朋也(ともや)「おやすみ」
そして自分(じぶん)の布団(ふとん)に潜(くぐ)り直(なお)すと、天井(てんじょう)に顔(かお)を向(む)けた。
朋也(ともや)「…渚(なぎさ)」
その名(な)を呟(つぶや)く。
朋也(ともや)「時間(じかん)かかっちまったけどさ…」
朋也(ともや)「やっと、家族(かぞく)になれたよ、俺(おれ)…」
朋也(ともや)「人(ひと)を幸(しあわ)せにして、自分(じぶん)も幸(しあわ)せになる家族(かぞく)の仲間(なかま)に…」
朋也(ともや)「おはようございます」
朋也(ともや)「それでは、よろしくお願(ねが)いします」
先生(せんせい)に汐(うしお)を預(あず)ける。
声(こえ)「あ、岡崎(おかざき)さん」
戻(もど)ろうとしたところで、その先生(せんせい)に呼(よ)び止(と)められる。
振(ふ)り返(かえ)ると汐(うしお)はすでに園内(えんない)に入(はい)って、別(べつ)の先生(せんせい)と話(はなし)をしていた。
朋也(ともや)「はい？」
先生(せんせい)「改(あらた)めてご挨拶(あいさつ)したいと思(おも)いまして…少(すこ)し時間(じかん)、よろしいでしょうか？」
朋也(ともや)「ああ、これは失礼(しつれい)しました。ロクな挨拶(あいさつ)もしてなくて…」
朋也(ともや)「いつも汐(うしお)がお世話(せわ)になっています。岡崎(おかざき)です」
先生(せんせい)「汐(うしお)ちゃんのクラスを受(う)け持(も)っています市井(いちい)です」
先生(せんせい)「今後(こんご)とも、よろしくお願(ねが)いします」
朋也(ともや)「こちらこそ」
朋也(ともや)「汐(うしお)はいい子(こ)でやっていますか」
先生(せんせい)「はい、とてもいい子(こ)で、みんなと仲良(なかよ)くやっていますよ」
当然(とうぜん)だった。あの早苗(さなえ)さんに、育(そだ)てられたのだから。
先生(せんせい)「特(とく)に夏休(なつやす)みが明(あ)けてからは、とても明(あか)るくなりました」
先生(せんせい)「いい夏休(なつやす)みを過(す)ごされたようですね」
朋也(ともや)「ええ…それはもう、私(わたし)にとっても大事(だいじ)な夏休(なつやす)みでした」
先生(せんせい)「それはよかったです」
先生(せんせい)「大変(たいへん)でしょうけど、頑張(がんば)ってください」
先生(せんせい)「何(なに)かあれば、なんなりと言(い)ってください。お手伝(てつだ)いしますので」
どこまで事情(じじょう)を知(し)っているかはわからなかったが、少(すく)なくとも、母親(ははおや)がいないということは知(し)っているようだった。
朋也(ともや)「ありがとうございます」
先生(せんせい)「お引(ひ)き留(と)めしてすみませんでした。これからお仕事(しごと)ですか？」
朋也(ともや)「はい」
先生(せんせい)「頑張(がんば)ってくださいね」
朋也(ともや)「ええ、それでは」
振(ふ)り返(かえ)ると、昨日(きのう)俺(おれ)の噂話(うわさばなし)をしていた主婦(しゅふ)たちがいた。
朋也(ともや)「おはようございます」
挨拶(あいさつ)をして、その脇(わき)を抜(ぬ)ける。
おはようございます、といくつか声(こえ)が返(かえ)ってきた。
努力(どりょく)すれば、すべての物事(ものごと)はゆっくりでも、いい方向(ほうこう)に進(すす)んでいく。
限界(げんかい)だと悟(さと)ってしまえば、どこまでも落(お)ちていく。
…そんなものなんだと思(おも)った。
そして、また今年(ことし)も夏(なつ)が終(お)わる。
朋也(ともや)「ちぃす」
休(やす)みの日(ひ)は、昔(むかし)のように古河家(ふるかわけ)を訪(おとず)れることにしていた。
秋生（あきお）「おぅ、汐(うしお)じゃねぇかっ、よく来(き)たな！」
朋也(ともや)「俺(おれ)は無視(むし)っすか」
汐(うしお)「あっきーっ」
汐(うしお)も走(はし)って、オッサンの足(あし)に抱(だ)きついた。
朋也(ともや)「おまえも、親(おや)を傷(きず)つける子(こ)だよな…」
秋生（あきお）「よぅし、早苗(さなえ)のネオレインボーパンでも食(く)うか？」
秋生（あきお）「おまえに、ネオレインボー」
汐(うしお)「いらない」
秋生（あきお）「そうか、ガキのくせに、護身(ごしん)に長(なが)けてんなっ」
この家(いえ)で何年(なんねん)も暮(く)らしていたら、それぐらいの護身(ごしん)は身(み)に付(つ)く。
朋也(ともや)「で、その早苗(さなえ)さんは？」
秋生（あきお）「あん？
公園(こうえん)にいなかったか？」
朋也(ともや)「いや、見(み)てねぇけど」
秋生（あきお）「公園(こうえん)にいるはずだ。そう言(い)ってた」
公園(こうえん)にひとりということは…
朋也(ともや)「また、泣(な)かしたのか…」
秋生（あきお）「勘違(かんちが)いするな。友達(ともだち)と一緒(いっしょ)だ」
朋也(ともや)「友達(ともだち)？」
秋生（あきお）「興味(きょうみ)があるなら、自分(じぶん)の目(め)で見(み)てこい」
友達(ともだち)と話(はな)しているのなら、邪魔(じゃま)はしたくなかったが…。
でも、興味(きょうみ)があるのも確(たし)かだ。
見に行く
朋也(ともや)「汐(うしお)、いくぞ」
秋生（あきお）「はっ、汐(うしお)は甲斐性(かいしょ)のねぇ親父(おやじ)より、包容力(ほうようりょく)のある俺(おれ)のほうがいいってよ」
汐(うしお)「それでも、こっち」
俺(おれ)の足元(あしもと)までやってくる。
朋也(ともや)「それでもっ、てどういう意味(いみ)だぁっ」
朋也(ともや)「その歳(とし)で、甲斐性(かいしょ)なんて言葉(ことば)を理解(りかい)してんじゃねぇよっ」
秋生（あきお）「初(はじ)めて喋(しゃべ)った言葉(ことば)が、『この、かいしょうナシがっ』だったからな」
朋也(ともや)「嘘(うそ)つけ」
甲斐性(かいしょ)なしだったのは認(みと)めるが…。
俺(おれ)は汐(うしお)を連(つ)れて、公園(こうえん)までやってくる。
穏(おだ)やかな陽気(ようき)の午後(ごご)だったから、子供連(こどもづ)れの家族(かぞく)が多(おお)かった。
その中(なか)、早苗(さなえ)さんと、もうひとり同(おな)じぐらいの背丈(せたけ)の女性(じょせい)を見(み)つけ、俺(おれ)は寄(よ)っていった。
朋也(ともや)「ちっす」
早苗(さなえ)「あ、朋也(ともや)さん、こんにちはっ」

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女性(じょせい)「こんにちは」
隣(となり)の女性(じょせい)も笑顔(えがお)で挨拶(あいさつ)してくれる。
朋也(ともや)「伊吹先生(いぶきせんせい)…」
伊吹(いぶき)「はい」
伊吹(いぶき)「って、もう先生(せんせい)じゃないんですけどね」
あの日(ひ)と同(おな)じセリフ。
ふっと、あの穏(おだ)やかな日々(ひび)に帰(かえ)れた気(き)がした。
早苗(さなえ)「ご存(ぞん)じでしたか。こちら、岡崎朋也(おかざきともや)さん」
それは遠(とお)い昔(むかし)の話(はなし)。
ふっと、あの穏(おだ)やかな日々(ひび)に帰(かえ)れた気(き)がした。
早苗(さなえ)「ご存(ぞん)じでしたね。改(あらた)めて、こちら、岡崎朋也(おかざきともや)さん」
早苗(さなえ)「義理(ぎり)の息子(むすこ)です」
そう紹介(しょうかい)されるのは初(はじ)めてだった。
早苗(さなえ)さんと同(おな)じ家族(かぞく)だということが実感(じっかん)できて、なんとなく嬉(うれ)しい。
朋也(ともや)「こいつは、俺(おれ)の子(こ)で、汐(うしお)」
朋也(ともや)「汐(うしお)、挨拶(あいさつ)しろ」
汐(うしお)「こんにちは」
伊吹(いぶき)「はい、こんにちは」
伊吹(いぶき)「とても、可愛(かわい)らしいですね」
朋也(ともや)「でしょ。歳(とし)の割(わ)りに妙(みょう)にすれちゃってますけどね」
朋也(ともや)「あの、汐(うしお)とは初(はじ)めてですか？」
俺(おれ)は早苗(さなえ)さんに訊(き)いた。もしかしたら、汐(うしお)が古河(ふるかわ)の家(いえ)で暮(く)らしていた時(とき)に会(あ)っているかもしれない。
早苗(さなえ)「初(はじ)めてですよ」
早苗(さなえ)「公子(こうこ)さん、しばらくこの町(まち)を離(はな)れていたんです」
伊吹(いぶき)「最近(さいきん)戻(もど)ってきたばかりなんですよ」
朋也(ともや)「そうだったんですか…」
朋也(ともや)「じゃあ…」
俺(おれ)は伊吹先生(いぶきせんせい)に向(む)き直(なお)る。
朋也(ともや)「こいつを抱(だ)いてやってくれませんか」
朋也(ともや)「…渚(なぎさ)の子(こ)です」
朋也(ともや)「俺(おれ)とあいつの子(こ)です」
伊吹(いぶき)「はい」
笑顔(えがお)で返事(へんじ)をすると、膝(ひざ)を折(お)って、しゃがんだ。
伊吹(いぶき)「汐(うしお)ちゃん、抱(だ)かせてくれますか」
汐(うしお)はこくんと頷(うなず)いて、その腕(うで)の中(なか)に収(おさ)まった。
伊吹先生(いぶきせんせい)はそれを持(も)ち上(あ)げる。
朋也(ともや)「もう、大(おお)きいっすけどね…重(おも)たくないっすか」
伊吹(いぶき)「いえ、ぜんぜん平気(へいき)ですよ」
伊吹(いぶき)「………」
じっと、汐(うしお)の顔(かお)を見(み)つめていた。
その伊吹先生(いぶきせんせい)の顔(かお)が、一瞬(いっしゅん)泣(な)きだしそうに震(ふる)えた。
でも、それは気(き)のせいだったのか。すぐに笑(わら)ってみせた。
伊吹(いぶき)「渚(なぎさ)ちゃんのように、可愛(かわい)らしい女(おんな)の子(こ)になりますね。間違(まちが)いないです」
朋也(ともや)「ええ…そして強(つよ)い子(こ)にです」
伊吹(いぶき)「はい、強(つよ)い子(こ)にもなりますね。それも間違(まちが)いないです」
一際(ひときわ)大(おお)きな笑(わら)い声(ごえ)が聞(き)こえてきた。
男性(だんせい)のものだったから、珍(めずら)しいと思(おも)って、振(ふ)り返(かえ)る。
芳野(よしの)「あーーはっはっはっ！」
俺(おれ)はその場(ば)で思(おも)わず滑(すべ)りそうになる。
朋也(ともや)「よ、芳野(よしの)さんっ…」
芳野(よしの)さんは、小(ちい)さな女(おんな)の子(こ)と遊(あそ)んでいた。
普段(ふだん)の姿(すがた)からは想像(そうぞう)できないほどの、はしゃぎぶりだ…。
伊吹(いぶき)「そういえば祐(ゆう)くんとは、仕事(しごと)で一緒(いっしょ)でしたね」
朋也(ともや)「ええ。働(はたら)き始(はじ)めた時(とき)から、ずっと一緒(いっしょ)です」
伊吹(いぶき)「とってしまうようで、申(もう)し訳(わけ)ないですね」
朋也(ともや)「え？
なにがです？」
伊吹(いぶき)「結婚(けっこん)します、あの人(ひと)と」
早苗(さなえ)「おめでうございますっ」
間髪(かんぱつ)入(い)れず、早苗(さなえ)さんが祝福(しゅくふく)していた。
朋也(ともや)「おめでとうございます」
俺(おれ)もそれに続(つづ)いた。
伊吹(いぶき)「ありがとうございます」
芳野(よしの)「どうだ、うわっははははーっ！」
女(おんな)の子(こ)「なかなかやりますっ」
芳野(よしの)さんと女(おんな)の子(こ)は、遊(あそ)ぶことに夢中(むちゅう)になっていた。
伊吹(いぶき)「呼(よ)びますね」
伊吹(いぶき)「祐(ゆう)くーーんっ」
伊吹(いぶき)「ふぅちゃーーんっ」
伊吹先生(いぶきせんせい)の呼(よ)びかけに、ふたりが気(き)づく。
元気(げんき)いっぱい、駆(か)け足(あし)でやってくる。
芳野(よしの)「おぅ、どうした、また、知(し)り合(あ)いかっ？」
朋也(ともや)「俺(おれ)っすけど」
芳野(よしの)「お…岡崎(おかざき)」
芳野(よしの)「よぅ」
あからさまに、取(と)り繕(つくろ)う。
朋也(ともや)「気(き)にせず、はしゃいでいてくださいよ」
芳野(よしの)「………」
芳野(よしの)「おまえにだけは見(み)られたくなかったぞ…」
伊吹(いぶき)「あの、岡崎(おかざき)さん」
朋也(ともや)「は、はい」
伊吹(いぶき)「祐(ゆう)くんから、ずっと、岡崎(おかざき)さんの話(はなし)は聞(き)いていました」
伊吹(いぶき)「私(わたし)、ずっと応援(おうえん)していたんですよ」
伊吹(いぶき)「本当(ほんとう)に、一緒(いっしょ)に見守(みまも)る思(おも)いで…」
伊吹(いぶき)「岡崎(おかざき)さん…」
伊吹(いぶき)「よく頑張(がんば)りましたねっ」
朋也(ともや)「あ…はい…」
朋也(ともや)「ありがとうございます」
伊吹(いぶき)「本当(ほんとう)に、頑張(がんば)りましたね」
もう一度(いちど)繰(く)り返(かえ)した。
とても、優(やさ)しかった。
俺(おれ)は気恥(きは)ずかしくなって、伊吹先生(いぶきせんせい)の隣(となり)に佇(たたず)んでいた女(おんな)の子(こ)に視線(しせん)を移(うつ)す。
朋也(ともや)「この子(こ)は？」
その頭(あたま)に手(て)を置(お)いて、訊(き)く。
ばっ。
思(おも)いきり、手(て)ではね除(のぞ)けられる。
もう一度(いちど)、ひょいと手(て)を載(の)せる。
ばっ。
またはね除(のぞ)けられる。
ひょい、ばっ、ひょい、ばっ、ひょい、ばっ…
女(おんな)の子(こ)「わーっ」
どんっ。
体当(たいあ)たりを俺(おれ)にかまし、そのまま女(おんな)の子(こ)は公園(こうえん)の隅(すみ)まで走(はし)っていった。
朋也(ともや)「なんだよっ…」
女(おんな)の子(こ)「ふーっ…！」
遠(とお)くから威嚇(いかく)されている…。
なぜか不思議(ふしぎ)と、懐(なつ)かしい感覚(かんかく)…。
伊吹(いぶき)「ふぅちゃん、大丈夫(だいじょうぶ)」
伊吹(いぶき)「この人(ひと)、おねぇちゃんの、お知(し)り合(あ)いだからね」
女(おんな)の子(こ)「………」
少(すこ)し間(あいだ)を置(お)いてから、恐(おそ)る恐(おそ)る近(ちか)づいてくる。
伊吹(いぶき)「ほら、挨拶(あいさつ)しよ」
伊吹(いぶき)「こちら、私(わたくし)の妹(いもうと)で、風子(ふうこ)です」
伊吹(いぶき)「こちら、私(わたくし)の教(おし)え子(ご)だった女(おんな)の子(こ)の旦那(だんな)さんで、岡崎(おかざき)さん」
風子(ふうこ)「はじめまして」
朋也(ともや)「ああ、初(はじ)めまして」
朋也(ともや)「それとこいつが、汐(うしお)」
伊吹先生(いぶきせんせい)に抱(だ)かれたままの汐(うしお)を紹介(しょうかい)した。
風子(ふうこ)「え…」
風子(ふうこ)「んーっ、可愛(かわい)いですっ」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)にも抱(だ)かせてほしいですっ」
伊吹(いぶき)「大丈夫(だいじょうぶ)？」
風子(ふうこ)「大丈夫(だいじょうぶ)です」
伊吹(いぶき)「岡崎(おかざき)さん、いいですか？」
朋也(ともや)「ええ」
伊吹先生(いぶきせんせい)は一度(いちど)汐(うしお)を降(お)ろし、代(か)わって風子(ふうこ)という子(こ)がそれを抱(だ)き上(あ)げた。
背丈(せたけ)があまり変(か)わらないので、抱(だ)き合(あ)ってるようにしか見(み)えなかった。
伊吹(いぶき)「ふふっ」
芳野(よしの)「はっはっはっ！」
早苗(さなえ)「あははっ」
その姿(すがた)を見(み)て、みんなが笑(わら)う。
風子(ふうこ)「みんな、とても失礼(しつれい)ですっ」
風子(ふうこ)「怒(おこ)ったので、この子(こ)をこのまま連(つ)れて帰(かえ)りますっ」
伊吹(いぶき)「ふぅちゃん、わけわからないこと言(い)わないの」
風子(ふうこ)「どさくさに紛(まぎ)れてもダメですかっ」
伊吹(いぶき)「ダメ」
伊吹(いぶき)「ほら、腕(うで)も疲(つか)れるでしょう？
もう降(お)ろしてあげようね」
風子(ふうこ)「んーっ、仕方(しかた)がないです…」
降(お)ろされて、汐(うしお)が行(い)き場(ば)なく立(た)ちつくす。
俺(おれ)が呼(よ)ぶと、走(はし)ってきて、足(あし)にしがみついた。
伊吹(いぶき)「ずっと、この子(こ)が入院(にゅういん)してたんですよ」
朋也(ともや)「え、そうなんすか」
伊吹(いぶき)「ええ…長(なが)いこと寝(ね)ていたので、今(いま)はリハビリの最中(さいちゅう)なんです」
伊吹(いぶき)「先月(せんげつ)から、ようやく外(そと)に出歩(である)けるようになったんですよ」
伊吹(いぶき)「今(いま)は、体(からだ)を積極的(せっきょくてき)に動(うご)かしたほうがいいってことなので、休(やす)みの日(ひ)はこうして三人(さんにん)で外(そと)に出(で)ています」
風子(ふうこ)「それで公園(こうえん)なんて、まるで風子(ふうこ)、子供(こども)みたいです」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、どちらかというと、ビリヤードとか、大人(おとな)の遊(あそ)びを嗜(たしな)みたいです」
伊吹(いぶき)「ふぅちゃん、ブランコ乗(の)ろうか」
風子(ふうこ)「んーっ、乗(の)ってあげますっ」
…むちゃくちゃ嬉(うれ)しそうだった。
早苗(さなえ)「風子(ふうこ)ちゃんは…とても長(なが)い時間(じかん)眠(ねむ)っていたんですよ」
三人(さんにん)の楽(たの)しげに遊(あそ)ぶ風景(ふうけい)を見(み)ながら、早苗(さなえ)さんは言(い)った。
俺(おれ)は思(おも)い出(だ)す。かつて渚(なぎさ)から聞(き)かされたその話(はなし)を。
早苗(さなえ)「とても長(なが)い時間(じかん)…何年間(なんねんかん)もです」
あの日(ひ)からも…ずっと眠(ねむ)り続(つづ)けていたのか。
早苗(さなえ)「公子(こうこ)さん、自分(じぶん)だけ幸(しあわ)せにはなれないって、待(ま)ち続(つづ)けたんです」
早苗(さなえ)「芳野(よしの)さんも、一緒(いっしょ)に、待(ま)ち続(つづ)けたんです」
早苗(さなえ)「ずっとふたりは待(ま)ち続(つづ)けていたんですよ」
早苗(さなえ)「何年(なんねん)も…」
早苗(さなえ)「きっと、いろんなことがありました」
早苗(さなえ)「くじけそうな時(とき)もあったと思(おも)います」
早苗(さなえ)「でも…ここに辿(たど)り着(つ)けました」
朋也(ともや)「強(つよ)いっすね…」
早苗(さなえ)「はい。とても強(つよ)いです」
自分(じぶん)が恥(は)ずかしかった。
早苗(さなえ)「だから…」
早苗(さなえ)「おめでとうって言(い)ってあげましょう。ここから大(おお)きな声(こえ)で」
朋也(ともや)「え、ここでですか」
早苗(さなえ)「はい」
朋也(ともや)「他(ほか)にもたくさん人(ひと)が居(い)ますけど…」
言(い)ってから、気(き)づく。
そんな体裁(ていさい)なんて、ずっと昔(むかし)に捨(す)てていたはずだ。
この家族(かぞく)と暮(く)らし始(はじ)めた日(ひ)から。
朋也(ともや)「いいですね、言(い)いましょう」
朋也(ともや)「退院(たいいん)、そしてご結婚(けっこん)、おめでとう、でいいですか？」
早苗(さなえ)「はいっ」
早苗(さなえ)「では、大(おお)きな声(こえ)で」
早苗(さなえ)「一(いち)、二(に)の三(さん)っ」
朋也(ともや)「退院(たいいん)そして、ご結婚(けっこん)、おめでとーっ！」
早苗(さなえ)「退院(たいいん)そして、ご結婚(けっこん)、おめでとーっ！」
声(こえ)が高(たか)らかに響(ひび)いた。
公園(こうえん)の中(なか)にいた、見知(みし)らぬ人(ひと)たちも、振(ふ)り返(かえ)って…
パチパチ…
大(おお)きな拍手(はくしゅ)をしてくれた。
伊吹(いぶき)「ありがとうございますっ」
芳野(よしの)「ありがとうっ」
風子(ふうこ)「わけわかりませんが、ありがとうございますっ」
なんて、優(やさ)しい町(まち)なんだろう。

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それからも休日(きゅうじつ)は、古河家(ふるかわけ)に挨拶(あいさつ)した後(あと)、公園(こうえん)で遊(あそ)んで過(す)ごした。
休日(きゅうじつ)は、古河家(ふるかわけ)に挨拶(あいさつ)した後(あと)、公園(こうえん)で遊(あそ)んで過(す)ごした。
そこはもう、汐(うしお)のお気(き)に入(はい)りの場所(ばしょ)だった。
無理(むり)もない。ずっと暮(く)らしていた家(いえ)の目(め)の前(まえ)にあるのだ。
今日(きょう)までも、早苗(さなえ)さんやオッサンと一緒(いっしょ)に遊(あそ)んで過(す)ごしてきた思(おも)い出(で)の場所(ばしょ)なのだろう。
見渡(みわた)すと、自分(じぶん)たちと同(おな)じように、子連(こづ)れが多(おお)い。
でも、親(おや)のほとんどは、母親(ははおや)だった。
幼稚園(ようちえん)の送(おく)り迎(むか)えの時(とき)のように、俺(おれ)は挨拶(あいさつ)を繰(く)り返(かえ)した。
さすがに、主婦(しゅふ)とは話(はなし)が合(あ)わず、井戸端会議(いどばたかいぎ)にまでは参加(さんか)できなかったが。
一通(ひととお)り挨拶(あいさつ)だけ済(す)ませると、俺(おれ)は汐(うしお)をブランコに乗(の)せ、その背中(せなか)を押(お)した。
汐(うしお)の目(め)が、親(おや)のそばを離(はな)れ、友達同士(ともだちどうし)で遊(あそ)ぶ子供(こども)の輪(わ)のほうに向(む)いていた。
朋也(ともや)「…ん？
仲間(なかま)に入(い)れてもらうか？」
汐(うしお)「…ううん、いい」
汐(うしお)「今(いま)はパパといたい」
朋也(ともや)「………」
汐(うしお)「あのこたちとは、たくさん遊(あそ)んだから」
朋也(ともや)「そっか…」
汐(うしお)も…失(うしな)われた時間(じかん)を取(と)り戻(もど)そうとしているんだ。
汐(うしお)「だんごっ、だんごっ…」
汐(うしお)がブランコに揺(ゆ)られながら歌(うた)い始(はじ)める。
俺(おれ)も一緒(いっしょ)になって歌(うた)った。
ここが、ふたりの思(おも)い出(で)の場所(ばしょ)になるように。

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１０月(がつ)の最初(さいしょ)の日曜日(にちようび)。
伊吹先生(いぶきせんせい)と、芳野(よしの)さんの結婚式(けっこんしき)がとりおこなわれた。
場所(ばしょ)は…学校(がっこう)。
なんの飾(かざ)りもない教室(きょうしつ)のひとつで、身近(みぢか)な人(ひと)たちだけを集(あつ)めてささやかに行(おこな)われた。
その中(なか)に自分(じぶん)も、汐(うしお)もいた。
伊吹先生(いぶきせんせい)がかつて、教鞭(きょうべん)をふるった場所(ばしょ)で、ふたりは永遠(えいえん)の誓(ちか)いを交(か)わす。
伊吹先生(いぶきせんせい)は、綺麗(きれい)だった。
芳野(よしの)さんも、嫉妬(しっと)するほどに格好(かっこう)良(よ)かった。
本当(ほんとう)に、お似合(にあ)いだった。
伊吹(いぶき)「本日(ほんじつ)は、ありがとうございました、みなさん」
俺(おれ)たちに向(む)けて、礼(れい)をする。
そしてブーケを手(て)に歩(ある)いていく。芳野(よしの)さんと共(とも)に。
俺(おれ)たちは拍手(はくしゅ)と歓声(かんせい)で見送(みおく)った。
幸(しあわ)せな風景(ふうけい)がまたひとつ、増(ふ)えた。

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明日(あした)は体育(たいいく)の日(ひ)。仕事(しごと)も幼稚園(ようちえん)も休(やす)みだった。
朋也(ともや)「明日(あした)は汐(うしお)はどうしたい？」
汐(うしお)「遊(あそ)びたい」
朋也(ともや)「ああ、遊(あそ)ぶのは当然(とうぜん)だ。問題(もんだい)は何(なに)をして遊(あそ)ぶか、だな」
朋也(ともや)「また公園(こうえん)でいいのか？」
朋也(ともや)「でも、せっかくの祝日(しゅくじつ)なんだし、特別(とくべつ)なことしたいよな」
そこへ電話(でんわ)が鳴(な)った。
朋也(ともや)「おっと、電話(でんわ)だ。汐(うしお)、待(ま)ってろよ」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「はい、岡崎(おかざき)です」
早苗(さなえ)『もしもし、朋也(ともや)さんですか』
声(こえ)は早苗(さなえ)さんだった。
早苗(さなえ)『早苗(さなえ)です。こんばんは』
朋也(ともや)「こんばんは」
早苗(さなえ)『突然(とつぜん)で申(もう)し訳(わけ)ないですが、明日(あした)は、何(なに)か用(よう)がありますか？』
朋也(ともや)「あ、いえ。今(いま)、何(なに)して過(す)ごそうかと汐(うしお)と相談(そうだん)してたところです」
また、早苗(さなえ)さんが何(なに)か計画(けいかく)を練(ね)ってくれているのだろうか。
だったら、渡(わた)りに船(ふね)だった。
早苗(さなえ)『だったら、ひとつお願(ねが)いがあるんです』
朋也(ともや)「はい、なんでしょう」
早苗(さなえ)さんのことだ。きっと、素敵(すてき)な提案(ていあん)に違(ちが)いない。
早苗(さなえ)『伊吹(いぶき)さんに、妹(いもうと)さんがいらっしゃったことは、覚(おぼ)えていますか？』
朋也(ともや)「…妹(いもうと)？」
早苗(さなえ)『風子(ふうこ)ちゃんです』
朋也(ともや)「ああ、なんか、ちっこいのが居(い)たような…」
早苗(さなえ)『はい。その風子(ふうこ)ちゃんが、朋也(ともや)さんの家(いえ)に遊(あそ)びにいきたいらしいんです』
朋也(ともや)「…は？」
早苗(さなえ)『これは、お姉(ねえ)さんの公子(こうこ)さんからのお願(ねが)いなんですが…』
早苗(さなえ)『明日(あした)、一緒(いっしょ)に遊(あそ)んであげてくれませんか？』
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…あの」
早苗(さなえ)『はい』
朋也(ともや)「どうして、俺(おれ)なんでしょ」
早苗(さなえ)『それは…風子(ふうこ)ちゃんが汐(うしお)ちゃんを気(き)に入(はい)ったからだと思(おも)いますよ』
…俺(おれ)は眼中(がんちゅう)にナシというわけね。
早苗(さなえ)『ひとりで出歩(である)く機会(きかい)としても、ちょうどいいらしいんです』
早苗(さなえ)『風子(ふうこ)ちゃん、ほら、長(なが)いこと入院(にゅういん)していて、ずっと公子(こうこ)さんが付(つ)きっきりでしたから』
早苗(さなえ)『自主的(じしゅてき)にそうしたいって言(い)うんなら、そうさせてあげたいそうなんです』
早苗(さなえ)『それに、風子(ふうこ)ちゃん、すごく人見知(ひとみし)りをするらしいんです』
早苗(さなえ)『なのに、会(あ)って間(ま)もない人(ひと)の家(いえ)に遊(あそ)びにいきたいなんて、とても珍(めずら)しいことらしいですよ』
早苗(さなえ)『朋也(ともや)さんも、すごく気(き)に入(い)られてるんですね』
…いまいち信(しん)じられないが。
早苗(さなえ)『朋也(ともや)さん、協力(きょうりょく)してあげてくれますか？』
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は一瞬(いっしゅん)言葉(ことば)に詰(つ)まるが…早苗(さなえ)さんの頼(たの)みとあらば、断(ことわ)るわけにはいかなかった。
朋也(ともや)「ええ…いいですよ」
早苗(さなえ)『そうですか、それはよかったです』
早苗(さなえ)『やっぱり朋也(ともや)さんは、優(やさ)しいですね』
早苗(さなえ)『それでは、住所(じゅうしょ)のほうは風子(ふうこ)ちゃんにお伝(つた)えしておきますので、午後(ごご)からお邪魔(じゃま)することになると思(おも)います』
朋也(ともや)「はぁ、了解(りょうかい)しました」
早苗(さなえ)『後(あと)、公子(こうこ)さんにも、朋也(ともや)さんの家(いえ)の電話番号(でんわばんごう)、教(おし)えてあげてもいいですか？』
早苗(さなえ)『もし、了承(りょうしょう)いただけたら、お礼(れい)を言(い)いたいと言(い)ってましたので』
朋也(ともや)「ええ、構(かま)わないです」
早苗(さなえ)『それでは教(おし)えておきますね』
朋也(ともや)「はい、お願(ねが)いします」
早苗(さなえ)『それでは、いい休日(きゅうじつ)を』
受話器(じゅわき)を置(お)く。
いい休日(きゅうじつ)になんて、なるんだろうか。
そもそも、あの風子(ふうこ)という女(おんな)の子(こ)には、あまりいい印象(いんしょう)はなかった。
汐(うしお)をさらっていこうとしていたぐらいだしな…。
朋也(ともや)「あのな、汐(うしお)」
汐(うしお)「うん？」
朋也(ともや)「明日(あした)は、お客(きゃく)さんが来(く)る」
汐(うしお)「え？」
朋也(ともや)「おまえも、前(まえ)に会(あ)ってる。公園(こうえん)で抱(だ)きつかれた女(おんな)の子(こ)。覚(おぼ)えてないか？」
汐(うしお)「おぼえてる」
朋也(ともや)「あの子(こ)が、おまえに会(あ)いに来(く)るんだってよ」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「…うれしいか？」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にか？」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「まぁ、おまえがそう言(い)うんなら、俺(おれ)は別(べつ)にいいけど…」
朋也(ともや)「ただ、よっぽどおまえのこと気(き)に入(い)ってるみたいだから、さらわれるなよ」
汐(うしお)「うん」
その後(しり)、伊吹先生(いぶきせんせい)とも電話(でんわ)で話(はな)すことに。
何度(なんど)も礼(れい)を言(い)われて、こっちが恐縮(きょうしゅく)するぐらいだった。
そして、翌日(よくじつ)。
予定(よてい)より早(はや)く、昼食(ちゅうしょく)を作(つく)っている最中(さいちゅう)に風子(ふうこ)は訪(おとず)れた。
風子(ふうこ)「こんにちは」
朋也(ともや)「はい、こんにちは」
風子(ふうこ)「遊(あそ)びにきました」
風子(ふうこ)「よろしくお願(ねが)いします」
意外(いがい)にも、礼儀正(れいぎただ)しく挨拶(あいさつ)をした。
風子(ふうこ)「お邪魔(じゃま)していいですか」
朋也(ともや)「ああ、昼飯(ひるめし)作(つく)ってるところだけどな。入(はい)って、座(すわ)ってろよ」
風子(ふうこ)「はい、ではお邪魔(じゃま)します」
風子(ふうこ)「とても狭(せま)いですっ」
朋也(ともや)「………」
今(いま)までのは伊吹(いぶき)さんに、教(おし)えられたことを口(くち)にしていただけなのか…。
そう思(おも)わせるほど、部屋(へや)に入(はい)るなり、言動(げんどう)が一変(いっぺん)していた。
風子(ふうこ)「あ、汐(うしお)ちゃん、発見(はっけん)ですっ」
走(はし)っていって、滑(すべ)り込(こ)むようにして、汐(うしお)を抱(だ)きかかえていた。
朋也(ともや)「おまえ、危(あぶ)ないだろっ」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃん、風子(ふうこ)の妹(いもうと)にならないですか」
朋也(ともや)「ならねぇよっ」
風子(ふうこ)「あなたには訊(き)いていません。汐(うしお)ちゃんに訊(き)いているんです」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃん、風子(ふうこ)の妹(いもうと)になりましょう」
汐(うしお)と向(む)かい合(あ)い、改(あらた)めてそう訊(き)いた。
汐(うしお)「うーん…」
汐(うしお)「パパと、ずっといる」
朋也(ともや)「どうだ、聞(き)いたか」
風子(ふうこ)「そうですか…」
風子(ふうこ)「では、今日一日(きょういちにち)で懐柔(かいじゅう)します」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…おまえ、遊(あそ)びにきたんじゃねぇの？」
風子(ふうこ)「そんなの建前(たてまえ)です」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)は、汐(うしお)ちゃんを連(つ)れ戻(もど)しにきただけです」
朋也(ともや)「いつからいつまで、おまえのものだったんだよ…」
風子(ふうこ)「というわけで、汐(うしお)ちゃん、お昼(ひる)ご飯(はん)持(も)ってきました。一緒(いっしょ)に食(た)べましょう」
朋也(ともや)「俺(おれ)、今(いま)、作(つく)ってんだけど」
風子(ふうこ)「ひとりで食(た)べてください」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃんは、風子(ふうこ)と食(た)べます」
朋也(ともや)「………」
追(お)い出(だ)してやろうか。
しかし…伊吹(いぶき)さんにあれだけ礼(れい)を言(い)われたし…。
ここはぐっと、堪(た)える。
風子(ふうこ)「はい、パンです」
朋也(ともや)「なんだ、古河(ふるかわ)パンのか？」
風子(ふうこ)「はい。古河(ふるかわ)パンのパンです」
風子(ふうこ)「ですが、これはオーダーメイドです」
風子(ふうこ)「世界(せかい)にひとつだけのパンです」
言(い)って袋(ふくろ)から出(だ)したのは、星形(ほしがた)をしたパンだった。
朋也(ともや)「ふぅん、おまえの趣味(しゅみ)にしては結構(けっこう)可愛(かわい)いな」
風子(ふうこ)「食(た)べてくれますか、食(た)べてくれますかっ」
汐(うしお)「うん」
汐(うしお)がこくんと頷(うなず)く。
風子(ふうこ)「どうぞ」
星形(ほしがた)パンを受(う)け取(と)って、それを食(た)べ始(はじ)める汐(うしお)。
はぐはぐ…
風子(ふうこ)「おいしいですか？」
汐(うしお)「うん、おいしい」
早苗(さなえ)さんじゃなく、オッサンが作(つく)ったパンなのだろうか。
風子(ふうこ)「ああ、可愛(かわい)い汐(うしお)ちゃんが、可愛(かわい)いパンを食(た)べてます。可愛(かわい)さ二乗(にじょう)ですっ」
風子(ふうこ)「さらにそれを風子(ふうこ)が食(た)べてしまいたいですっ」
…やめてくれ。
汐(うしお)「おいしかった」
パンを食(た)べ終(お)える。
風子(ふうこ)「では、帰(かえ)りましょう」
汐(うしお)の手(て)を引(ひ)いて立(た)ち上(あ)がる。
朋也(ともや)「こらこら、親(おや)の前(まえ)で誘拐(ゆうかい)するなっ」
風子(ふうこ)「誘拐(ゆうかい)じゃないです。本人(ほんにん)の希望(きぼう)です」
朋也(ともや)「嘘(うそ)つけ」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃん、風子(ふうこ)の妹(いもうと)になりたいですよね」
汐(うしお)「うーん…」
汐(うしお)「パパといっしょにいたい」
風子(ふうこ)「なかなか懐柔(かいじゅう)されてくれないです」
朋也(ともや)「会(あ)って間(ま)もないおまえなんかに懐柔(かいじゅう)されるかよ…」
俺(おれ)は中断(ちゅうだん)していた料理(りょうり)に戻(もど)ることにした。
もう一度(いちど)コンロに火(ひ)をつけて、フライパンを温(あたた)める。
昼飯(ひるめし)は定番(じょうばん)となりつつある、俺(おれ)特製(とくせい)のチャーハンだった。
コショウもふんだんに入(い)れてやる。
朋也(ともや)「風子(ふうこ)」
朋也(ともや)「おまえもチャーハン、食(く)うか」
背中(せなか)を向(む)けたまま訊(き)く。
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)を懐柔(かいじゅう)する気(き)ですかっ」
朋也(ともや)「するかよ…」
風子(ふうこ)「おねぇちゃんから聞(き)いています」
朋也(ともや)「何(なに)を」
風子(ふうこ)「岡崎(おかざき)さんは、奥(おく)さんをなくされてるそうです」
朋也(ともや)「ああ、そうだよ」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)にその面影(おもかげ)を重(かさ)ねてしまうのも無理(むり)はないです」
朋也(ともや)「………」
三(みっ)つ分(ぶん)の皿(さら)に、チャーハンを盛(さか)る。
ひとつは大盛(おおも)り。残(のこ)りのふたつは少(すく)な目(め)に。
朋也(ともや)「言(い)っておくけどな…」
朋也(ともや)「渚(なぎさ)はおまえとまったく似(に)ていない」
皿(さら)をちゃぶ台(だい)に並(なら)べて、自分(じぶん)も座(すわ)る。
朋也(ともや)「違(ちが)う星(ほし)の生(い)き物(もの)のように違(ちが)う」
風子(ふうこ)「宇宙人(うちゅうじん)みたいな奥(おく)さんだったんですか」
朋也(ともや)「おまえがだよっ」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、宇宙人(うちゅうじん)じゃないです」
朋也(ともや)「俺(おれ)にはおまえの思考(しこう)は理解(りかい)できない」
風子(ふうこ)「岡崎(おかざき)さんが宇宙人(うちゅうじん)なんです」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)は地球人(ちきゅうじん)の、極(きわ)めて平均的(へいきんてき)な思考(しこう)の持(も)ち主(ぬし)です」
朋也(ともや)「おまえが地球人(ちきゅうじん)の平均的(へいきんてき)な思考(しこう)だったら、世界(せかい)は三日(みっか)で破滅(はめつ)するよ」
風子(ふうこ)「岡崎(おかざき)さんの言(い)い分(ぶん)は、まったく理解(りかい)できないです」
朋也(ともや)「じゃあ、目(め)の前(まえ)に絶対(ぜったい)に押(お)してはいけないと言(い)われているボタンがあったら、おまえ、どうする」
風子(ふうこ)「隠(かく)れてこっそり押(お)してみます」
朋也(ともや)「ちなみにそれ、核爆弾(かくばくだん)の発射(はっしゃ)ボタンな」
朋也(ともや)「まったく、おまえが地球人(ちきゅうじん)の平均的(へいきんてき)な思考(しこう)の持(も)ち主(ぬし)じゃなくてよかったよ」
朋也(ともや)「文字通(もじどお)り、世界(せかい)は三日(みっか)で破滅(はめつ)していたな」
風子(ふうこ)「卑怯(ひきょう)です。今(いま)の誘導尋問(ゆうどうじんもん)ですっ」
朋也(ともや)「どこがだよ」
風子(ふうこ)「なら、風子(ふうこ)から質問(しつもん)です」
朋也(ともや)「なんだよ」
風子(ふうこ)「穿(は)いてはいけないと言(い)われているタイツが落(お)ちていたら、岡崎(おかざき)さんはどうしますか」
朋也(ともや)「どうもしねぇけど」
風子(ふうこ)「嘘(うそ)ですっ、岡崎(おかざき)さんは、我慢(がまん)しきれずタイツを穿(は)いてしまうはずですっ」
風子(ふうこ)「そして、世界(せかい)のあらゆる場所(ばしょ)で、核(かく)が同時(どうじ)爆発(ばくはつ)…」
朋也(ともや)「ものすごいタイツだな」
風子(ふうこ)「もう、岡崎(おかざき)さんが地球人(ちきゅうじん)の平均的(へいきんてき)な思考(しこう)でなくてよかったです」
風子(ふうこ)「世界(せかい)が一日(いちにち)で破滅(はめつ)しているところでした」
朋也(ともや)「おまえ、相当(そうとう)面白(おもしろ)い奴(やつ)な」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃん」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、あなたのお父(とう)さんに惚(ほ)れられてしまいました」
朋也(ともや)「いいから、食(く)え」
俺(おれ)はチャーハンの盛(さか)られた皿(さら)を風子(ふうこ)に差(さ)し出(だ)す。
風子(ふうこ)「眠(ねむ)り薬(ぐすり)とか入(はい)ってないですか」
朋也(ともや)「別(べつ)におまえがガーガー寝(ね)てようが、指(ゆび)一本(いっぽん)触(ふ)れる気(き)は起(お)こらないから、安心(あんしん)しろ」
風子(ふうこ)「それは大切(たいせつ)に思(おも)ってくれている、ということなのでしょうか」
朋也(ともや)「違(ちが)ぇよ」
朋也(ともや)「ほら、汐(うしお)も食(く)うだろ。食(く)えない分(ぶん)は残(のこ)していいから、食(く)え」
汐(うしお)にも小(ちい)さく盛(さか)られた皿(さら)を渡(わた)す。
汐(うしお)「うん」
汐(うしお)「いただきます」
手(て)を合(あ)わせてから、食(た)べ始(はじ)める。
汐(うしお)「おいしい」
風子(ふうこ)「おいしいですか。よかったです」
朋也(ともや)「おまえが作(つく)ったみたいに言(い)うな」
風子(ふうこ)「でも、汐(うしお)ちゃん、心(こころ)の中(なか)で、さっきのパンのほうがおいしかったって思(おも)ってるはずです」
朋也(ともや)「ちなみにさっきのパンも、おまえが作(つく)ったんじゃないからな」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)プロデュースです」
朋也(ともや)「形(かたち)だけだろが」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、お料理(りょうり)は練習中(れんしゅうちゅう)です」
風子(ふうこ)「まったくできないみたいに言(い)わないでください」
朋也(ともや)「わかったよ。おまえは料理(りょうり)がうまい。だから、冷(さ)めないうちに食(く)え。食(く)ってくれ。不味(まず)くなるだろ」
風子(ふうこ)「………」
風子(ふうこ)「わかりました。そこまで言(い)うんなら、いただくことにします」
ようやくスプーンを手(て)に、食(た)べ始(はじ)める。
風子(ふうこ)「負(ま)けました！」
風子(ふうこ)「なんですか、これはっ！
やばいぐらいにおいしいですっ」
風子(ふうこ)の挙動(きょどう)はいちいちおかしい。
俺(おれ)は引(ひ)くほどだったが、汐(うしお)にとっては、それが愉快(ゆかい)なのか、終始(しゅうし)笑顔(えがお)でいた。
ふたりきりで過(す)ごすのもよかったが、たまには別(べつ)の誰(だれ)かを交(まじ)えて過(す)ごすのも、新鮮(しんせん)でいいかもしれないと思(おも)った。
風子(ふうこ)「では、汐(うしお)ちゃん、遊(あそ)びましょう」
俺(おれ)が後片(あとかた)づけをしている背後(はいご)で、ふたりは遊(あそ)び始(はじ)める。
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、カードゲームを持(も)ってきました」
風子(ふうこ)「これ、スターターキットです」
汐(うしお)「？」
風子(ふうこ)「うわ、風子(ふうこ)、とてもレアなカードが入(はい)っていました！」
風子(ふうこ)「見(み)てください、汐(うしお)ちゃん。ものすごい攻撃力(こうげきりょく)ですっ」
風子(ふうこ)「こんなので攻撃(こうげき)されたら、ひとたまりもないですっ」
朋也(ともや)「おまえ、それ、五歳児(ごさいじ)がやって楽(たの)しいのか」
風子(ふうこ)「はい？」
朋也(ともや)「五歳児(ごさいじ)に理解(りかい)できるのかと訊(き)いてるんだよ」
風子(ふうこ)「あ、このゲーム、対象年齢(たいしょうねんれい)が１０歳(さい)以上(いじょう)になっていますっ」
風子(ふうこ)「すみません、汐(うしお)ちゃんにはまだ早(はや)かったようです…」
１０歳(さい)になっても、女(おんな)の子(こ)は興味(きょうみ)を示(しめ)さないと思(おも)うが…。
風子(ふうこ)「というわけで、トランプにしましょう」
最初(さいしょ)からそっちを出(だ)せ…。
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃんは、トランプだと、何(なに)ができますか」
風子(ふうこ)「ブラックジャックとか出来(でき)ますか」
朋也(ともや)「おまえな…できるわけないだろ」
風子(ふうこ)「難(むずか)しすぎますか」
風子(ふうこ)「すみません、風子(ふうこ)、とても大人(おとな)なので、大人(おとな)っぽいゲームばかり提案(ていあん)してしまいます」
朋也(ともや)「７並(なら)べでいいだろ？」
風子(ふうこ)「あれは、おもしろすぎますっ！
魔性(ましょう)のゲームですっ」
朋也(ともや)「おまえ、むちゃくちゃ子供(こども)な…」
汐(うしお)「うん、７ならべがいい」
風子(ふうこ)「そうですか、では、やりましょう」
朋也(ともや)「片(かた)づけが終(お)わったら、俺(おれ)も入(はい)るから、待(ま)ってろ」
汐(うしお)「うん」
風子(ふうこ)「まったく、仕方(しかた)がないです」
風子(ふうこ)「キビキビ働(はたら)いてください」
朋也(ともや)「ちなみに、洗(あら)ってるの、おまえの食(く)った皿(さら)な」
風子(ふうこ)「今(いま)、岡崎(おかざき)さんのせいで、カード置(お)けなくなりました」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃんのお父(とう)さんはとても女(おんな)の子(こ)に失礼(しつれい)です」
風子(ふうこ)「替(か)えたほうがいいです」
汐(うしお)「ううん、パパ、やさしい」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)にはとても、そうは思(おも)えないです」
風子(ふうこ)「あ、またやられましたっ」
汐(うしお)「ははっ」
ぱたぱた…。
並(なら)べられていくカードと、笑(わら)い声(ごえ)。
………。
俺(おれ)は思(おも)ってしまう。
もし、渚(なぎさ)がいてくれたら…
こうやって、三人(さんにん)でトランプをしていたんだろうって…。
それが普通(ふつう)の休日(きゅうじつ)の風景(ふうけい)だったんだろうって…。
風子(ふうこ)「あの、岡崎(おかざき)さん」
朋也(ともや)「あん？」
ぼぅっとしていたんだろうか。
風子(ふうこ)「やっぱり…」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、奥(おく)さんと面影(おもかげ)が重(かさ)なってしまいますか」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「わかったよ…」
朋也(ともや)「百歩(ひゃくぶ)譲(ゆず)って、性別(せいべつ)だけは重(かさ)なる、ということにしておいてやろう」
風子(ふうこ)「性格(せいかく)は違(ちが)いますか。風子(ふうこ)と違(ちが)って、子供(こども)っぽい方(かた)だったんでしょうか」
朋也(ともや)「おまえより子供(こども)っぽい奴(やつ)を俺(おれ)は知(し)らないよ…」
朋也(ともや)「でも、ま…子供(こども)っぽい奴(やつ)だったよ」
そう言(い)うと、風子(ふうこ)がささっと髪(かみ)を整(ととの)える。
風子(ふうこ)「………」
朋也(ともや)「なんで、おまえが照(て)れるんだよ」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃんは、お母(かあ)さんのこと、知(し)らないですか」
朋也(ともや)「ああ、知(し)らねぇよ」
汐(うしお)「でも、パパからたくさん聞(き)いたから、いっぱいしってる」
風子(ふうこ)「そうですか」
風子(ふうこ)「汐(うしお)ちゃんのお母(かあ)さんは、どんな人(ひと)でしたか？」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「とっても泣(な)き虫(むし)」
汐(うしお)「でも…」
汐(うしお)「すごくがんばって、汐(うしお)をうんでくれた人(ひと)」
朋也(ともや)「………」
汐(うしお)「それで…」
汐(うしお)「すごく、パパが好(す)きだった人(ひと)」
朋也(ともや)「………」
……。
トランプの数字(すうじ)がよく見(み)えない。
どうしてだろう。
ゲームが続(つづ)けられない。
朋也(ともや)「………」
風子(ふうこ)「あの、風子(ふうこ)…」
風子(ふうこ)「しばらくは暇(ひま)なので、いつでも呼(よ)んでください」
朋也(ともや)「…え？」
風子(ふうこ)「いつでも呼(よ)んでくれたら、来(き)ますって言(い)ったんです」
朋也(ともや)「おまえ、何(なに)か、気(き)使(つか)ってんのか？」
風子(ふうこ)「気(き)なんて使(つか)ってないです。風子(ふうこ)が来(き)たいから、呼(よ)んでください、と言(い)っただけです」
風子(ふうこ)「そうです。風子(ふうこ)は汐(うしお)ちゃんと遊(あそ)びたいだけです」
朋也(ともや)「あ、そ…」
もしかしたら…
かつての俺(おれ)の荒(あ)れようを聞(き)いていたのだろうか。
渚(なぎさ)を失(うしな)ってからの、俺(おれ)のひどい暮(く)らしを。
こいつの姉(ねえ)さんは早苗(さなえ)さんと仲(なか)がいいって言(い)ってたから…。
考(かんが)えすぎだろうか。
朋也(ともや)「風子(ふうこ)」
風子(ふうこ)「はい」
朋也(ともや)「俺(おれ)たちは、もう大丈夫(だいじょうぶ)だよ」
風子(ふうこ)「何(なん)のことを言(い)ってるのか、さっぱり意味不明(いみふめい)です」
朋也(ともや)「いや…」
風子(ふうこ)「やっぱり、岡崎(おかざき)さんのほうが、宇宙人(うちゅうじん)っぽいです」
朋也(ともや)「あ、そ」
風子(ふうこ)「それでは、風子(ふうこ)、帰(かえ)ってしまいます」
風子(ふうこ)「普通(ふつう)に、帰(かえ)ります、と言(い)え」
風子(ふうこ)「はい、風子(ふうこ)、帰(かえ)ります」
朋也(ともや)「じゃあな。また来(こ)い」
風子(ふうこ)「はい。では、行(い)きましょうか、汐(うしお)ちゃん」
朋也(ともや)「こらこら、自然(しぜん)を装(よそお)って引(ひ)っ張(ぱ)っていくな」
風子(ふうこ)「どうしても、連(つ)れて帰(かえ)りたいんですっ！」
朋也(ともや)「親(おや)に向(む)かって、無意味(むいみ)な訴(うった)えをするな」
風子(ふうこ)「まぁ、いいです」
風子(ふうこ)「機会(きかい)はこれからいくらだってあります」
風子(ふうこ)「寝首(ねくび)かかれないように気(き)をつけてください」
朋也(ともや)「そんな奴(やつ)を快(こころよ)く呼(よ)べるかよ…」
風子(ふうこ)「すみません。今(いま)のは聞(き)かなかったことにしてください」
風子(ふうこ)「風子(ふうこ)、とても大人(おとな)しくしてます」
風子(ふうこ)「もう、冬眠中(とうみんちゅう)のクマのようにしてます」
朋也(ともや)「いつか起(お)きるんだな…」
風子(ふうこ)「というわけで、汐(うしお)ちゃん、さようならです」
汐(うしお)「うん、さようなら」
風子(ふうこ)「外(そと)で会(あ)っても、声(こえ)かけます」
汐(うしお)「うん」
風子(ふうこ)「もう、汐(うしお)ちゃんの匂(にお)いまで記憶(きおく)したので、近(ちか)くにいたらわかります」
本当(ほんとう)に熊(くま)のような奴(やつ)だった。
風子(ふうこ)「その時(とき)はふたりきりで遊(あそ)びましょう」
汐(うしお)「うん」
汐(うしお)の頭(あたま)を撫(な)でた後(あと)…
風子(ふうこ)「それでは」
ようやく去(さ)っていった。
朋也(ともや)「ふぅ…疲(つか)れたな」
汐(うしお)「おもしろい人(ひと)だった」
朋也(ともや)「まぁ、楽(たの)しい奴(やつ)だとは思(おも)うけど…」
朋也(ともや)「あの思(おも)ったことをそのまま口(くち)に出(だ)すような性格(せいかく)はどうにかならないのかね…」
朋也(ともや)「どうも、迎(むか)えにきました」
先生(せんせい)「いつもご苦労様(くろうさま)です」
先生(せんせい)が、汐(うしお)の名(な)を呼(よ)ぶ。
汐(うしお)が駆(か)けてきて、俺(おれ)の足(あし)にしがみつく。
先生(せんせい)「今日(きょう)はプリントを一枚(いちまい)、お渡(わた)ししておきましたので、読(よ)んでくださいね」
朋也(ともや)「はい、わかりました」
朋也(ともや)「それでは失礼(しつれい)します」
汐(うしお)を連(つ)れて、園(えん)を後(あと)にした。
朋也(ともや)「プリントだってさ。見(み)せてくれ」
歩(ある)きながら、汐(うしお)は鞄(かばん)の中(なか)を漁(あさ)り始(はじ)める。
汐(うしお)「はい」
見(み)つけると、俺(おれ)に手渡(てわた)した。
目(め)を通(とお)すと、それは秋(あき)の運動会(うんどうかい)の案内(あんない)だった。
ご家族(かぞく)そろって、ご参加(さんか)くださいと書(か)かれていた。
朋也(ともや)「これ、親(おや)も参加(さんか)させられるんだよな」
朋也(ともや)「ほら、親(おや)だけで説明会(せつめいかい)まであるし」
汐(うしお)「…みたい」
朋也(ともや)「何(なに)を？」
汐(うしお)「パパのすごいところ」
朋也(ともや)「ああ、いいぜ。見(み)せてやるよ」
朋也(ともや)「こう見(み)えても、足(あし)、速(はや)いんだぞ」
朋也(ともや)「ま、高校(こうこう)の時(とき)の話(はなし)だけどさ。毎日(まいにち)体(からだ)動(うご)かしてるし、そんなに体力(たいりょく)は落(お)ちてないと思(おも)う」
朋也(ともや)「それに親(おや)としては若(わか)いほうだろうし。他(ほか)の中年(ちゅうねん)丸出(まるだ)しな親(おや)には負(ま)けないぞ」
汐(うしお)「たのしみ」
朋也(ともや)「ああ、楽(たの)しみにしておけ」
朋也(ともや)「後(あと)は…早苗(さなえ)さんとかにも来(き)てほしいな」
朋也(ともや)「おまえの頑張(がんば)る姿(すがた)も見(み)てほしいもんな」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「そうだ。この機会(きかい)にカメラを新調(しんちょう)しよう」
朋也(ともや)「おまえの写真(しゃしん)、いっぱい撮(と)るぞ」
汐(うしお)「うん」
朋也(ともや)「運動会(うんどうかい)かぁ。いい絵(え)がたくさん撮(と)れるだろうなぁ」
想像(そうぞう)してみる。
汐(うしお)の頑張(がんば)る姿(すがた)は可愛(かわい)くて、仕方(しかた)がない。
朋也(ともや)「その写真(しゃしん)、テレビ局(きょく)とかに送(おく)ったら、即採用(そくさいよう)だな」
朋也(ともや)「そして、タレント事務所(じむしょ)から引(ひ)っ張(ぱ)りだこ…」
朋也(ともや)「しかし親(おや)としては複雑(ふくざつ)な心境(しんきょう)だなぁ」
朋也(ともや)「汐(うしお)、今(いま)のうちにサイン書(か)く練習(れんしゅう)をしとけよ」
朋也(ともや)「まず一枚(いちまい)めは俺(おれ)のぶんな」
汐(うしお)「…？」
翌日(よくじつ)がちょうど日曜(にちよう)で休(やす)みだったので、古河(ふるかわ)の家(いえ)に遊(あそ)びにいくついでに、運動会(うんどうかい)の話(はなし)をすることにした。
朋也(ともや)「ちぃーっす」
汐(うしお)を連(つ)れて、古河(ふるかわ)パンの敷居(しきい)を跨(また)ぐ。
早苗(さなえ)「朋也(ともや)さん、こんにちは」
早苗(さなえ)「汐(うしお)も、こんにちは」
汐(うしお)「こんにちは」
午後(ごご)だったので、すでにオッサンの姿(すがた)はない。
早苗(さなえ)「お昼(ひる)はもう食(た)べましたか？」
朋也(ともや)「ええ。俺(おれ)の特製(とくせい)チャーハンを」
汐(うしお)「…おいしかった」
朋也(ともや)「こいつ、コショウ、食(く)えるようになったんすよ」
早苗(さなえ)「本当(ほんとう)ですかっ、それはえらいですね」
朋也(ともや)「次(つぎ)は、唐辛子(とうがらし)に挑戦(ちょうせん)な」
汐(うしお)「…ちょうせん」
早苗(さなえ)「やる気(き)まんまんですねっ」
早苗(さなえ)「でも、まだ早(はや)いと思(おも)いますよ」
朋也(ともや)「はは、やっぱ、そうですか」
朋也(ともや)「でも、こいつのおかげで、どんどん料理(りょうり)がうまくなっていきますよ」
朋也(ともや)「まずいもんは、まずいって正直(しょうじき)に言(い)うから」
汐(うしお)「さなえさんがつくるほうがおいしい」
朋也(ともや)「ね」
早苗(さなえ)「これからですよっ」
早苗(さなえ)さんの用意(ようい)してくれた、フルーツジュースを三人(さんにん)で飲(の)む。
朋也(ともや)「で、今日(きょう)はこんなものを持(も)ってきたんですけど…」
持(も)っていたプリントを広(ひろ)げて、早苗(さなえ)さんに手渡(てわた)す。
早苗(さなえ)「運動会(うんどうかい)ですね」
朋也(ともや)「応援(おうえん)、きてくれませんか」
早苗(さなえ)「はい、もちろん行(い)かせてもらいます」
朋也(ともや)「ありゃ、なんか、知(し)ってたみたいですね」
早苗(さなえ)「はい、知(し)ってました。実(じつ)は、この件(けん)で、わたしたちもお話(はなし)がありましたので」
朋也(ともや)「え？」
早苗(さなえ)「町内会(ちょうないかい)のほうで、園長(えんちょう)さんとご一緒(いっしょ)させていただいた時(とき)に、この話(はなし)を聞(き)きまして」
朋也(ともや)「はぁ」
早苗(さなえ)「是非(ぜひ)とも、ご参加(さんか)くださいと誘(さそ)われました」
朋也(ともや)「参加(さんか)ってことは…応援(おうえん)、じゃなく？」
早苗(さなえ)「はい、父母(ふぼ)のチームとして、です」
朋也(ともや)「素敵(すてき)じゃないですか。俺(おれ)も、そうだし、一緒(いっしょ)にやりましょうよ」
早苗(さなえ)「お邪魔(じゃま)じゃありませんか？」
朋也(ともや)「ぜんぜん。早苗(さなえ)さんと、一緒(いっしょ)に参加(さんか)できたら、最高(さいこう)っすよ」
早苗(さなえ)「ありがとうございます」
早苗(さなえ)「では、秋生(あきお)さんと一緒(いっしょ)に行(い)きますね」
朋也(ともや)「……え」
朋也(ともや)（しまったぁ…）
朋也(ともや)（オッサンも居(い)たのか…）
盲点(もうてん)だった…。
早苗(さなえ)「あ、帰(かえ)ってきたみたいですね」
秋生（あきお）「おぅ、ロードワークから戻(もど)ったぜ」
背後(はいご)にオッサン。
秋生（あきお）「しゅっ、しゅっ」
シャドウボクシングをしていた。
秋生（あきお）「へっ、腕(うで)が鳴(な)るぜ」
朋也(ともや)「あんたは何(なに)に出(で)るんだよっ！」
秋生（あきお）「秋(あき)の大運動会(だいうんどうかい)だろうが」
秋生（あきお）「１ラウンドでＫＯだぜ」
朋也(ともや)「んな種目(しゅもく)ないっ！」
秋生（あきお）「うっせぇ、減量中(げんりょうちゅう)なんだよ」
朋也(ともや)「そんな必要(ひつよう)だってないだろっ」
秋生（あきお）「あんだよ。腹(はら)出(で)たままで、まともに走(はし)れるかよ」
秋生（あきお）「てめぇこそ、なんだ。調整(ちょうせい)もなしに、挑(いど)む気(き)か。呑気(のんき)なもんだなぁ」
…ここまで張(は)りきる父親(ちちおや)はいない。
秋生（あきお）「はっ、汐(うしお)の前(まえ)にボロボロに叩(たた)きのめされた姿(すがた)をさらしやがれっ」
…だから、そんな種目(しゅもく)はない。
早苗(さなえ)「秋生(あきお)さんは足(あし)が速(はや)いので、リレーのアンカーに是非(ぜひ)って言(い)ってましたよ」
早苗(さなえ)「それも、腰(こし)を痛(いた)めている園長(えんちょう)さんの代(か)わりに、教員(きょういん)チームのですって」
朋也(ともや)「この人(ひと)、教員(きょういん)じゃないっす！」
秋生（あきお）「うるせぇ、人徳(じんとく)のなせる技(わざ)だ…文句(もんく)言(い)うな」
秋生（あきお）「ふん、先生(せんせい)どものケツ拭(ぬぐ)いか…悪(わる)くねぇ舞台(ぶたい)だな」
そんなことが言(い)えるこの人(ひと)のどこに人徳(じんとく)があるのか。
秋生（あきお）「早苗(さなえ)、父母(ふぼ)チームのアンカーは、こいつにしろって、園長(えんちょう)に言(い)っとけ」
秋生（あきお）「因縁(いんねん)の対決(たいけつ)だぜ…」
早苗(さなえ)「それは燃(も)える展開(てんかい)ですねっ」
朋也(ともや)「燃(も)えないでください！」
秋生（あきお）「てめぇにゃ、汐(うしお)の前(まえ)ででかいの打(う)たれたっきりだからな…」
秋生（あきお）「へっ、大勢(おおぜい)の前(まえ)で、生(い)き恥(はじ)さらさせて、出歩(である)けなくしてやるぜ」
早苗(さなえ)「そうならないように、頑張(がんば)ってくださいねっ」
早苗(さなえ)さんもマジだ…。
マジで、対決(たいけつ)させる気(き)だ…。
早苗(さなえ)「汐(うしお)はどっちが勝(か)つと思(おも)う？」
早苗(さなえ)さんが、ひとりでジュースを飲(の)んでいた汐(うしお)に訊(き)いた。
汐(うしお)「ん」
ストローから口(くち)を離(はな)す。
汐(うしお)「…あっきー」
朋也(ともや)「まだ、そっちなのかよっ！！」
秋生（あきお）「こいつは、俺(おれ)のスチールを見(み)て、育(そだ)ってんだぜ？」
子供相手(こどもあいて)に本気(ほんき)でスチールしてるんじゃない。
汐(うしお)「でも、パパにかってほしい」
秋生（あきお）「なるほど…理想(りそう)と現実(げんじつ)は違(ちが)うってことか」
秋生（あきお）「ガキのくせに、よくわかってんじゃねぇか」
その歳(とし)でおまえは、現実(げんじつ)なんて見(み)つめてるんじゃない…。
夢(ゆめ)を追(お)っていてくれ…。
つーか、この展開(てんかい)なんだよ…。
朋也(ともや)「ほっほっ…」
朋也(ともや)「…ほっほっ…」
芳野(よしの)「休憩時間(きゅうけいじかん)だってのに、なに走(はし)ってるんだ」
朋也(ともや)「いや、ちょっと…」
体(からだ)を鍛(きた)え始(はじ)めた自分(じぶん)が悲(かな)しい…。
運動会(うんどうかい)まで後(あと)一週間(いっしゅうかん)と迫(せま)った日(ひ)。
いつだって、そう。
いつだって、楽(たの)しいことを目前(もくぜん)にして、それはやってきた。
汐(うしお)「…おしっこ」
朋也(ともや)「ああ、行(い)ってこい」
じっと、目(め)の前(まえ)に立(た)ち尽(つ)くしていた。
朋也(ともや)「どうした」
汐(うしお)「…ひとりでできなかった」
朋也(ともや)「え…？」
朋也(ともや)「こぼしたのか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「どっか、汚(けが)したか」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「わかった。待(ま)ってろ」
立(た)ち上(あ)がり、トイレへと向(む)かった。
確(たし)かに、別(べつ)の場所(ばしょ)を汚(けが)してしまっていた。
きれいに後始末(あとしまつ)をして、戻(もど)ってくる。
朋也(ともや)「どうしたんだ、おまえ」
朋也(ともや)「今(いま)まで、ちゃんとできてたのにな」
汐(うしお)「………」
なんだか、ぼーっとしているように見(み)えた。
俺(おれ)はしゃがみ込(こ)んで、その額(ひたい)に手(て)で触(ふ)れる。
…熱(あつ)かった。
朋也(ともや)「おまえ、熱(ねつ)あるぞ…」
それも、かなりの高熱(こうねつ)だ。
無理(むり)して立(た)っているのだろう。
俺(おれ)はその体(からだ)を抱(だ)き上(あ)げ、布団(ふとん)の上(うえ)に寝(ね)かせた。
朋也(ともや)「今日(きょう)は寝(ね)てろ」
汐(うしお)「…ようちえんは？」
朋也(ともや)「行(い)けるわけないだろう、そんな熱(ねつ)で」
朋也(ともや)「今日(きょう)は大人(おとな)しく寝(ね)てるんだ」
汐(うしお)「…うん」
苦(くる)しいのだろう。目(め)を閉(と)じた。
俺(おれ)は仕事(しごと)を休(やす)んで、汐(うしお)の看病(かんびょう)をすることにした。
翌朝(よくあさ)になっても、汐(うしお)の熱(ねつ)は下(さ)がらなかった。
今日(きょう)は医者(いしゃ)を呼(よ)ぶべきだろう。
しかし、二日(ふつか)も仕事(しごと)を休(やす)むわけにはいかない。
どうしよう…。
早苗(さなえ)さんに助(たす)けを求(もと)めるか…。
緊急事態(きんきゅうじたい)だから、仕方(しかた)がなかった。
俺(おれ)は電話(でんわ)を引(ひ)き寄(よ)せ、番号(ばんごう)を押(お)した。
早苗(さなえ)『はい、古河(ふるかわ)です』
朋也(ともや)「岡崎(おかざき)っすけど…」
早苗(さなえ)『朋也(ともや)さん？
こんな早(はや)くにどうしましたか？』
朋也(ともや)「汐(うしお)が昨日(きのう)から熱(ねつ)を出(だ)してて…下(さ)がらないんです」
早苗(さなえ)『それは大変(たいへん)ですね。わかりました。すぐ行(い)きますね』
朋也(ともや)「申(もう)し訳(わけ)ないです」
早苗(さなえ)『いえいえ。では』
迅速(じんそく)に対応(たいおう)してくれた。
仕事(しごと)は遅(おく)れていくことにして、しばらく、看病(かんびょう)に付(つ)き合(あ)う。
ただ、こうしていると胸騒(むなさわ)ぎがした。
早苗(さなえ)さんと俺(おれ)で、熱(ねつ)を出(だ)した汐(うしお)の看病(かんびょう)をする…
その光景(こうけい)は、あの日々(ひび)とそっくりだった。
楽(たの)しいことを目前(もくぜん)にして、倒(たお)れるのだって…。
早苗(さなえ)さんはそれに気(き)づいているのか、いないのか…。
早苗(さなえ)「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ。仕事(しごと)のほう、遅(おく)れないように行(い)ってください」
俺(おれ)を見(み)て、そう言(い)った。
朋也(ともや)「ええ…そうさせていただきます」
汐(うしお)の手(て)を離(はな)し、立(た)ち上(あ)がる。
朋也(ともや)「もし、熱(あつ)が下(さ)がらなかったら、医者(いしゃ)に診(み)せてください」
早苗(さなえ)「はい、わかりました」
朋也(ともや)「それでは、お願(ねが)いします」
早苗(さなえ)「はい。いってらっしゃい」
仕事(しごと)から戻(もど)ってくると、医者(いしゃ)とオッサンが居(い)た。
俺(おれ)は慌(あわ)てた。
朋也(ともや)「汐(うしお)はっ…」
秋生（あきお）「大丈夫(だいじょうぶ)だ。落(お)ち着(つ)け、馬鹿(ばか)っ」
医者(いしゃ)は今(いま)、診察(しんさつ)を終(お)えたところだった。
医者(いしゃ)「同(おな)じですね。渚(なぎさ)さんと」
そう、俺(おれ)たちに告(つ)げた。
それは、風邪(かぜ)ではなく、原因不明(げんいんふめい)の発熱(はつねつ)で…
そして、これからずっと付(つ)きまとう病(やまい)だということだった。
朋也(ともや)「昨日(きのう)まで元気(げんき)だったのに…」
朋也(ともや)「ずっと、元気(げんき)だったのに…」
俺(おれ)は床(ゆか)に膝(ひざ)をつく。
医者(いしゃ)「それでは失礼(しつれい)します」
医師(いし)が部屋(へや)を後(あと)にする。
早苗(さなえ)「ありがとうございました」
見送(みおく)る早苗(さなえ)さんの足(あし)が、視界(しかい)の端(はし)をよぎった。
…何(なに)もかもが、あの時(とき)と状況(じょうきょう)が同(おな)じだった。
これは…運命(うんめい)なのだろうか。
こうして、抗(あらが)いようのない時間(じかん)の流(なが)れの中(なか)で俺(おれ)たちは、翻弄(ほんろう)され続(つづ)けるのだろうか…。
俺(おれ)たちの努力(どりょく)など、意味(いみ)がないのだろうか。
結局(けっきょく)は、なにひとつ…報(むく)われないのだろうか。
秋生（あきお）「おい、朋也(ともや)」
オッサンの声(こえ)がした。
すぐ後(うし)ろにいるのだろう。俺(おれ)は顔(かお)を上(あ)げないままでいた。
秋生（あきお）「そいつの父親(ちちおや)は誰(だれ)だ」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「…俺(おれ)です」
秋生（あきお）「なら、おまえはしっかりしていろ」
朋也(ともや)「………」
顔(かお)を上(あ)げた。
そして、現実(げんじつ)を見据(みす)えた。
俺(おれ)は…これまで出会(であ)ってきた父親(ちちおや)たちのように生(い)きられるだろうか。
オッサンは強(つよ)い人(ひと)だった。
渚(なぎさ)を失(うしな)ったのは俺(おれ)だけじゃない。
俺(おれ)の親父(おやじ)も、立派(りっぱ)な父親(ちちおや)だった。
すべてを犠牲(ぎせい)にして、俺(おれ)を育(そだ)て上(あ)げてくれた。
そんな強(つよ)い親(おや)になれるだろうか…。
………。
汐(うしお)の目(め)が俺(おれ)を見(み)ていた。
早苗(さなえ)さんでもなく、オッサンでもなく、俺(おれ)を。
そうだ。
ならなくてはいけないのだ。
そうなるために、あの日(ひ)から生(い)き始(はじ)めたのだから。
予想通(よそうどお)り、汐(うしお)の熱(ねつ)は、一週間(いっしゅうかん)経(た)っても下(さ)がらなかった。
遠(とお)くでどどん、と花火(はなび)の音(おと)がした。
運動会(うんどうかい)決行(けっこう)の合図(あいず)だった。
汐(うしお)「…うんどうかい」
朋也(ともや)「そうだな…」
汐(うしお)「…パパ、はしらないの？」
朋也(ともや)「ああ、走(はし)らない。今日(きょう)は日曜(にちよう)だしな。ずっと、おまえのそばにいるよ」
汐(うしお)「…あっきーは？」
朋也(ともや)「オッサンは走(はし)るかもな」
汐(うしお)「…かってきて」
朋也(ともや)「いや、おまえのそばにいるって」
汐(うしお)「…ちょっとくやしい」
朋也(ともや)「そうか。おまえは、俺(おれ)の味方(みかた)なんだな」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「なら、俺(おれ)もおまえの味方(みかた)だ」
朋也(ともや)「どんなことが起(お)きたって、守(まも)ってやるからな」
汐(うしお)「…うん」
本当(ほんとう)は行(い)ってほしくなかったのだろう。嬉(うれ)しそうに目(め)を閉(と)じた。
朋也(ともや)「眠(ねむ)るか？」
汐(うしお)「…うん」
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)。どこにも行(い)かないからな」
汐(うしお)「…うん…」
すぐ、眠(ねむ)りに落(お)ちていった。
本当(ほんとう)に、安心(あんしん)しきった穏(おだ)やかな表情(ひょうじょう)で。
朋也(ともや)「…すみません」
俺(おれ)は深々(ふかぶか)と頭(あたま)を下(さ)げた。
もちろんこれくらいで迷惑(めいわく)が償(つぐな)えるとは思(おも)えなかったが、せずにはいられなかった。
親方(おやかた)「僕(ぼく)としては、岡崎君(おかざきくん)には辞(や)めてほしくないんだけど」
親方(おやかた)「いろいろ事情(じじょう)も有(あ)るみたいだし」
俺(おれ)は仕事(しごと)を辞(や)めることにした。
先(さき)のことはわからない。不安(ふあん)だらけだった。
早苗(さなえ)さんも、必死(ひっし)で止(と)めた。
けど、そうしなければ、駄目(だめ)だと思(おも)った。
汐(うしお)を守(まも)っていくためには。
それを何(なに)かと両立(りょうりつ)していくなんて、そんな簡単(かんたん)なことじゃない。
親父(おやじ)だって、そうだったはずだ。
いろんなものを犠牲(ぎせい)にしていった。
だから俺(おれ)も、固(かた)い決意(けつい)の元(もと)にそうした。
親方(おやかた)「また、近(ちか)くに寄(よ)ったら遊(あそ)びに来(き)てよ」
親方(おやかた)「みんなも待(ま)ってるからさ」
親方(おやかた)は残念(ざんねん)そうに言(い)ってくれた。
それがありがたくて、また痛(いた)かった。
夕方(ゆうがた)、俺(おれ)は私物(しぶつ)を片(かた)づけた。
握(にぎ)り跡(あと)のついた斜(しゃ)ニッパ。
センチ刻(きざ)みをつけたナイフ。何度(なんど)となく研(と)ぎに出(だ)して、二周(にまわ)り小(ちい)さくなっていた。
ジョニーさんにもらったタオル。何回(なんかい)も洗(あら)って、薄(うす)くなっていた。
そして、芳野(よしの)さんにもらった工具袋(こうぐぶくろ)と、傷(きず)だらけのドライバーセット。
使(つか)い慣(な)れた工具(こうぐ)を鞄(かばん)に仕舞(しまい)うと、ハンガーだけが残(のこ)った。
がらんとしたロッカーが目(め)の前(まえ)にある。
朋也(ともや)「…結構(けっこう)広(ひろ)かったんだな」
いつからか、物(もの)が多(おお)くなりロッカーが狭(せま)く感(かん)じていた。
今(いま)までそんなことすら忘(わす)れていたが、俺(おれ)は長(なが)い時(とき)をここで過(す)ごしていたと実感(じっかん)できた。
芳野(よしの)「ん、岡崎(おかざき)か。今日(きょう)までだったな」
現場(げんば)から帰(かえ)ってきたのか、後(うし)ろに芳野(よしの)さんがいた。
芳野(よしの)「今(いま)までご苦労(くろう)だったな」
朋也(ともや)「…いえ、こちらこそ」
芳野(よしの)さんは黙(だま)って、ぽんと肩(かた)を叩(たた)いてくれた。
朋也(ともや)「…今(いま)までありがとうございました」
俺(おれ)は踵(きびす)を返(かえ)して、出(で)ていこうとした。
芳野(よしの)「待(ま)て」
朋也(ともや)「…何(なん)ですか？」
芳野(よしの)「これ、持(も)っていけ。無(な)くすな」
渡(わた)されたのは『よしの』と下手(したて)くそに彫(ほ)られたドライバーだった。
朋也(ともや)「いいんですか？」
芳野(よしの)「いいわけあるか。明日(あした)の仕事(しごと)で困(こま)るだろうが」
芳野(よしの)「それで、だ。おまえのドライバー貸(か)せ」
芳野(よしの)「借(か)りるだけだからな」
芳野(よしの)「戻(もど)ってきたら返(かえ)してやる」
そう言(い)って、芳野(よしの)さんは笑(わら)ってくれた。
長(なが)い間(あいだ)組(く)んできたのに、あまり見(み)ることのなかったあの笑顔(えがお)で。
芳野(よしの)「だから、娘(むすめ)さんが良(よ)くなったら、いつでも戻(もど)ってこい」
芳野(よしの)「それまで借(か)りててやるから」
俺(おれ)は黙(だま)って、鞄(かばん)からドライバーを出(だ)した。
何(なに)かを言(い)えば、言葉(ことば)以外(いがい)のものがこぼれそうだったから。
芳野(よしの)「それじゃ、借(か)りとくぞ」
芳野(よしの)「大事(だいじ)に使(つか)わせてもらうからな」
俺(おれ)は精一杯(せいいっぱい)、頭(あたま)を下(さ)げた。
この数年間(すうねんかん)の感謝(かんしゃ)、すべてを込(こ)めて。
朋也(ともや)「な、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「パジャマ、新(あたら)しいのに替(か)えような」
汐(うしお)「…うん」
布団(ふとん)から抜(ぬ)け出(だ)して、起(お)きようとする。
朋也(ともや)「いや、立(た)たなくていいぞ。座(すわ)ったままで」
朋也(ともや)「俺(おれ)が着替(きが)えさせてやるから」
汐(うしお)「…ひとりでできる」
言(い)うことをきかず、立(た)ち上(あ)がろうとする。
でも、熱(ねつ)でふらふらするのだろう。足(あし)がもつれて、倒(たお)れそうになった。
腕(うで)を伸(の)ばして、小(ちい)さな体(からだ)を抱(だ)きかかえる。
それが悔(くや)しいのだろう。涙(なみだ)を浮(う)かべた。
朋也(ともや)「いいんだよ、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「今(いま)はひとりでできなくても…」
朋也(ともや)「俺(おれ)が着替(きが)えさせてやるから…ほら、腕(うで)上(あ)げて…」
朋也(ともや)「ほら…」
穏(おだ)やかだった日常(にちじょう)は…
終(お)わってしまったのだ。
朋也(ともや)「汐(うしお)…欲(ほ)しいものあるか」
朋也(ともや)「あったら言(い)えよ。なんでも買(か)ってきてやるから」
朋也(ともや)「…おもちゃとかさ、お菓子(かし)とか」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…りょこうしたい」
朋也(ともや)「旅行(りょこう)？」
汐(うしお)「…うん」
汐(うしお)「…また、パパとりょこうしたい」
朋也(ともや)「………」
俺(おれ)は俯(うつむ)いて、しばらく声(こえ)を出(だ)せずにいた。
汐(うしお)「…なつやすみ…パパとりょこうした」
汐(うしお)「…たのしかったから」
朋也(ともや)「馬鹿(ばか)…」
朋也(ともや)「あんなの楽(たの)しくないだろ…」
朋也(ともや)「ずっと、いがみ合(あ)ってばかりでさ…」
今(いま)の俺(おれ)なら、もっと、汐(うしお)を楽(たの)しませてやれるのに…。
なのに…
なのに、汐(うしお)は…
汐(うしお)「…また、りょこうしたい」
汐(うしお)「…でんしゃにのって…」
汐(うしお)「…パパとふたりで…」
朋也(ともや)「元気(げんき)に…なったらそうしような…」
汐(うしお)「…いま、したい」
汐(うしお)「…いまから…」
朋也(ともや)「な…汐(うしお)…」
朋也(ともや)「無理(むり)言(い)って…パパを困(こま)らせないでくれ…」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)は我(わ)がままな子(こ)じゃない。
なのに、たったひとつの願(ねが)いもきけないなんて…。
朋也(ともや)「そんなのってないよな…」
朋也(ともや)「そんなのって…」
俺(おれ)は…
俺(おれ)たち家族(かぞく)は…
この町(まち)にただ、弄(もちあそ)ばれてるだけじゃないのか…。
悪戯(いたずら)に幸(しあわ)せを与(あた)えられ…
それを簡単(かんたん)に奪(うば)い去(さ)られていく…
それで…あざ笑(わら)っているのだろうか。
俺(おれ)たちが悲(かな)しむ姿(すがた)を見(み)て…
許(ゆる)せない…。
絶対(ぜったい)、こいつだけは救(すく)う…。
こいつだけは…。
俺(おれ)は久々(ひさびさ)に外(そと)に出(で)ていた。
食料(しょくりょう)の買(か)い出(だ)しだった。
汐(うしお)には早苗(さなえ)さんがついてくれている。
早苗(さなえ)さんには恩(おん)を返(かえ)すつもりが、借(か)りばかりが増(ふ)えてしまっている。
申(もう)し訳(わけ)なかった。
秋生（あきお）「よぅ」
オッサンが目(め)の前(まえ)に立(た)っていた。
秋生（あきお）「うまく出会(であ)えてよかった」
秋生（あきお）「さっき電話(でんわ)かけたら、出(で)たって言(い)うからよ」
秋生（あきお）「ほら、とっとけ」
白(しろ)い封筒(ふうとう)をズボンの後(うし)ろポケットから取(と)り出(だ)すと、俺(おれ)に差(さ)し出(だ)した。
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「受(う)け取(と)れねぇよ…」
秋生（あきお）「そう強情(ごうじょう)になるな」
朋也(ともや)「いや、そういう意味(いみ)じゃなくて…」
朋也(ともや)「まだ貯金(ちょきん)あるし…」
秋生（あきお）「本当(ほんとう)か？
嘘(うそ)言(い)ってんじゃねぇだろうなぁ。だったら、しばくぞ、こら」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)だって…」
もう残(のこ)り僅(わず)かだったけど…。
秋生（あきお）「男(おとこ)が廃(すた)ろうが、守(まも)らなければならないものがある。違(ちが)うか？」
朋也(ともや)「わかってるよ」
朋也(ともや)「本当(ほんとう)にやばくなったら、言(い)うから」
秋生（あきお）「ちっ…甲斐性(かいしょ)ナシめ」
封筒(ふうとう)をポケットに仕舞(しまい)い直(なお)した。
秋生（あきお）「これから、買(か)い出(だ)しか？」
朋也(ともや)「ああ」
秋生（あきお）「荷物持(にもつも)ちぐらいなら、してやらないこともねぇが」
朋也(ともや)「しなくていいよ」
秋生（あきお）「そうかよ…じゃあ、もう用(よう)はなくなった」
朋也(ともや)「ああ、わざわざ…ありがと」
秋生（あきお）「ふん…」
秋生（あきお）「もし、時間(じかん)があるなら、今(いま)から行(い)くか？」
朋也(ともや)「………」
オッサンは目(め)を細(ほそ)めた。
秋生（あきお）「ふたりの秘密(ひみつ)の場所(ばしょ)によ」
また、その場所(ばしょ)には長(なが)いこと訪(おとず)れていなかった。
それはまるで、自分(じぶん)の中(なか)の記憶(きおく)を閉(と)ざすように。
そして、その場所(ばしょ)は…
知(し)らない間(ま)に、色(いろ)んな人(ひと)が行(い)き交(か)う場所(ばしょ)になっていた。
俺(おれ)たちは、ベンチに並(なら)んで腰(こし)かけた。
オッサンは早速(さっそく)新(あたら)しいタバコを取(と)りだして、火(ひ)をつけていた。
秋生（あきお）「吸(す)うか？」
箱(はこ)の中身(なかみ)を差(さ)し出(だ)してくる。
朋也(ともや)「いや、もう、俺(おれ)やめたんで」
秋生（あきお）「そりゃ、賢明(けんめい)だ」
秋生（あきお）「ふぅ…」
細(ほそ)く長(なが)い煙(けむり)を吐(つ)いた。
朋也(ともや)「なぁ…」
秋生（あきお）「ああ」
朋也(ともや)「人(ひと)は、ここにあった自然(しぜん)を犠牲(ぎせい)にして、この病院(びょういん)を建(た)てた…」
朋也(ともや)「次(つぎ)は一体(いったい)何(なに)を、犠牲(ぎせい)にしようとしてるんだろうな…」
秋生（あきお）「そんなものいくらだってあるさ」
秋生（あきお）「おまえだって、毎日(まいにち)、町(まち)の形(かたち)を変(か)えていってんだろ」
朋也(ともや)「ああ…」
曖昧(あいまい)に頷(うなず)くしかできなかった。
秋生（あきお）「山(やま)は切(き)り崩(くず)され続(つづ)けていく」
秋生（あきお）「駐車場(ちゅうしゃじょう)にするんだと」
秋生（あきお）「人(ひと)には便利(べんり)になっていくんだからな…」
秋生（あきお）「そりゃ、喜(よろこ)ばしいこった」
秋生（あきお）「まったくな」
朋也(ともや)「………」
今(いま)も感(かん)じている、この不安(ふあん)…。
大(おお)きな波(なみ)に飲(の)み込(こ)まれ…
愛(あい)する者(もの)と、離(はな)ればなれになってしまうという、不安(ふあん)。
それは、いつだって、町(まち)が変(か)わっていく不安(ふあん)と共(とも)にあった。
──こんな最後(さいご)は嫌(いや)だ…
──この子(こ)を助(たす)けてくれって…
──闇雲(やみくも)に駆(か)けて…
──俺(おれ)は…ここに辿(たど)り着(つ)いていた…
──そして、ここの緑(みどり)が…渚(なぎさ)を包(つつ)み込(こ)んだ気(き)がした…
もしかしたら…
オッサンが、瀕死(ひんし)の渚(なぎさ)をここに連(つ)れてきた時(とき)…
その時(とき)から、渚(なぎさ)はこの町(まち)と繋(つな)がっていたんじゃないのだろうか。
…そして、その子(こ)である、汐(うしお)も。
朋也(ともや)「…町(まち)」
秋生（あきお）「あん？」
朋也(ともや)「町(まち)にとっては…それは苦痛(くつう)なんだろうか…」
秋生（あきお）「町(まち)は、人(ひと)が造(つく)っていくもんだからな」
秋生（あきお）「苦痛(くつう)とか、関係(かんけい)ねぇんじゃねぇかな」
秋生（あきお）「ああ、変(か)わっていくんだ…って、そんな感(かん)じじゃねぇのか」
秋生（あきお）「俺(おれ)だったら、そう思(おも)うがね」
なら、人(ひと)の死(し)でさえも…
俺(おれ)たちは、受(う)け入(い)れなければならないのだろうか。
ああ、何(なに)もかも変(か)わっていくんだなって…。
でも、俺(おれ)たちは人(ひと)だ。
感情(かんじょう)を持(も)った生(い)き物(もの)だ。
悲(かな)しくないよう、大切(たいせつ)なものを失(うしな)わないよう…
必死(ひっし)に抗(あらが)っていく生(い)き物(もの)だ。
秋生（あきお）「そろそろ、戻(もど)るか」
オッサンが立(た)ち上(あ)がっていた。
朋也(ともや)「ああ…そうだな」
病院(びょういん)の玄関(げんかん)では、看護婦(かんごふ)たちが整列(せいれつ)していた。
何事(なにごと)かとじっと見(み)ている。
すると玄関(げんかん)から、親(おや)に連(つ)れ添(そ)われて、ひとりの少女(しょうじょ)が出(で)てきた。
看護婦(かんごふ)たちは、その少女(しょうじょ)に花束(はなたば)を手渡(てわた)していた。
秋生（あきお）「ふん…」
オッサンはその風景(ふうけい)から、目(め)を逸(そ)らす。
そして、タバコを備(そな)えつけの灰皿(はいざら)でもみ消(け)すと…
秋生（あきお）「…この町(まち)と、住人(じゅうにん)に幸(さち)あれ」
そう言(い)い残(のこ)して、歩(ある)き始(はじ)めた。
冬(ふゆ)が来(き)た。
凍(い)てつくような冷(つめ)たい空気(くうき)。
カーテンを開(ひら)いて、窓(まど)の外(そと)を見(み)る。
俺(おれ)は、はっと息(いき)を呑(の)んだ。
一瞬(いっしゅん)…すべてが白(しろ)い雪(ゆき)に埋(う)め尽(つ)くされているように見(み)えたのだ。
建物(たてもの)さえもなく…
どこまでも、どこまでも延(の)びる雪原(せつげん)が見(み)えたのだ。
でも、それは気(き)のせいだった。
何年(なんねん)も、この町(まち)には雪(ゆき)が積(つ)もっていない。
降(ふ)っても、すぐ解(と)けて水(みず)になり、地面(じめん)を濡(ぬ)らすだけだった。
部屋(へや)に目(め)を戻(もど)すと、汐(うしお)が寝(ね)ているだけ。
他(ほか)には何(なに)もない。
汐(うしお)と、俺(おれ)の生活(せいかつ)があるだけだった。
長(なが)い長(なが)い闘病生活(とうびょうせいかつ)が。
俺(おれ)は、ずっとそばにいた。
貯金(ちょきん)はもう尽(つ)きていた。
これからどうするか、当(あ)ても何(なに)もなかった。
俺(おれ)と汐(うしお)はどうなっていくのだろうか。
汐(うしお)の額(ひたい)に手(て)を載(の)せる。
朋也(ともや)（………）
この三日(みっか)、高熱(こうねつ)が続(つづ)いていた。
さらに、朝(あさ)から熱(ねつ)は上(あ)がっていた。
苦(くる)しいに違(ちが)いなかった。
朋也(ともや)（汐(うしお)…）
その手(て)を取(と)る。
………。
汐(うしお)が薄(うす)く目(め)を開(ひら)いてこっちを見(み)た。
朋也(ともや)「な…汐(うしお)」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「もう一度(いちど)、旅行(りょこう)にいこうか…」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「今度(こんど)はさ…仲良(なかよ)くふたりでさ…」
朋也(ともや)「遠(とお)い場所(ばしょ)までいこう…」
朋也(ともや)「な…」
汐(うしお)「…うん」
頷(うなず)いてくれた。
よかった。
俺(おれ)はその小(ちい)さな体(からだ)を起(お)こして、着替(きが)えさせた。
朋也(ともや)「汐(うしお)…負(お)ぶってやるから、ほら」
俺(おれ)はしゃがんで、背(せ)を汐(うしお)に向(む)けた。
汐(うしお)「…ひとりであるく」
朋也(ともや)「いや、いいんだよ…汐(うしお)」
朋也(ともや)「パパが負(お)ぶってやるから、な」
汐(うしお)「…ううん」
汐(うしお)「…じぶんであるく」
汐(うしお)「…パパといっしょにあるく」
朋也(ともや)「そうか…」
汐(うしお)は…自分(じぶん)の足(あし)でどこまでいけるだろうか。
胸(むね)が痛(いた)んだ。
けど…俺(おれ)は、それ以上(いじょう)、きつく言(い)うことはできなかった。
朋也(ともや)「出(で)かけよう、汐(うしお)」
汐(うしお)「…おーっ」
夏(なつ)の日(ひ)のように、かけ声(ごえ)をあげて、歩(ある)き出(だ)す汐(うしお)。
見(み)ていて、心許(こころばか)ない。
手(て)を繋(つな)いで、それを支(ささ)えた。
ん？と見上(みあ)げる汐(うしお)。
すぐ、安心(あんしん)した顔(がお)になった。
歩(あゆ)みはゆっくりだったけど…
俺(おれ)たちは歩(ある)き続(つづ)けた。
駅(えき)につけば、後(あと)は、眠(ねむ)っていても、どこまででも連(つ)れていってくれる。
そこまでは、自分(じぶん)たちの足(あし)で。
汐(うしお)「…あ」
汐(うしお)が立(た)ち止(ど)まった。
朋也(ともや)「どうした」
空(そら)を見(み)ていた。
その額(ひたい)に、白(しろ)い雪(ゆき)。
俺(おれ)も空(そら)を見上(みあ)げる。
ちらちらと、雪(ゆき)が降(ふ)っていた。
久(ひさ)しぶりに見(み)る雪(ゆき)だった。
けど…どうしてか…
それが、悲(かな)しく見(み)える。
朋也(ともや)「行(い)こう、汐(うしお)…」
朋也(ともや)「本降(ほんぶ)りにならないうちに」
汐(うしお)「…うん」
また、歩(ある)き出(だ)した。
はぁ…はぁ…
真(ま)っ白(しろ)い息(いき)を吐(は)き続(つづ)ける汐(うしお)。
朋也(ともや)「大丈夫(だいじょうぶ)か…」
汐(うしお)「………」
朋也(ともや)「少(すこ)し休(やす)もうな…」
汐(うしお)「…ううん」
汐(うしお)「…いく」
歩(ある)き続(つづ)けて…
俺(おれ)たちは、歩(ある)き続(つづ)けて…
でも、駅(えき)は遠(とお)くて…
汐(うしお)の手(て)を握(にぎ)る力(ちから)が、ふっと弱(よわ)まる。
俺(おれ)は慌(あわ)てて、その体(からだ)を抱(だ)き留(と)めた…。
汐(うしお)はそのまま俺(おれ)の腕(うで)に体(からだ)を預(あず)けた。
朋也(ともや)「汐(うしお)っ…！」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)は目(め)を閉(と)じて…苦(くる)しそうに白(しろ)い息(いき)を吐(は)き続(つづ)けていた。
朋也(ともや)「汐(うしお)…」
朋也(ともや)「………」
もう俺(おれ)は歩(ある)くことができなかった。
ただ、汐(うしお)の熱(あつ)く火照(ほて)った体(からだ)を抱(だ)いて、小(ちい)さくうずくまっているだけだった。
もう、俺(おれ)たちはどこにも行(い)けない。
もう、失(うしな)われるかもしれない命(いのち)を…
降(ふ)る雪(ゆき)から守(まも)るように抱(だ)いて…
ただ、道(みち)の真(ま)ん中(なか)で、うずくまっているだけ…。
俺(おれ)は…一体(いったい)どうしようというのだろう…
こんな場所(ばしょ)で俺(おれ)は…何(なに)をしているのだろう…
あの花畑(はなばたけ)は遠(とお)く、届(とど)かない…。
そこで、はしゃいで遊(あそ)ぶ汐(うしお)の姿(すがた)まで、届(とど)かない…。
今度(こんど)こそは、一緒(いっしょ)に遊(あそ)ぼうとしていたのに…
あの夏(なつ)の日(ひ)よりも…
俺(おれ)たちは、仲良(なかよ)く遊(あそ)べるはずだったのに…
だって、俺(おれ)たちはもう…親子(おやこ)だったから。
ふたりで、生(い)きていたから。
なのに…
それなのに…
汐(うしお)「…パパ」
いつの間(ま)にか、汐(うしお)が目(め)を覚(さ)ましていた。
苦(くる)しげに、俺(おれ)の顔(かお)を見上(みあ)げていた。
朋也(ともや)「どうした…」
汐(うしお)「…いま、どこ」
朋也(ともや)「………」
汐(うしお)「…もう、れっしゃのなか…？」
朋也(ともや)「………」
朋也(ともや)「あ…ああ」
朋也(ともや)「もう列車(れっしゃ)の中(なか)だ…」
汐(うしお)「…そ」
朋也(ともや)「………」
汐(うしお)「………」
汐(うしお)「…パパ」
朋也(ともや)「なんだ…」
汐(うしお)「…だいすき…」
朋也(ともや)「………」
涙(なみだ)が溢(あふ)れて…止(と)めることができなかった。
朋也(ともや)「ああ…」
朋也(ともや)「パパもだ…」
………。
しんしんと雪(ゆき)は降(ふ)り続(つづ)けた。
永遠(えいえん)の時(とき)を、刻(きざ)み続(つづ)けた。
指先(ゆびさき)から感覚(かんかく)が消(き)え…
視界(しかい)が閉(と)ざされていく…
町(まち)が消(き)えていく…。
それは幻想的(げんそうてき)な光景(こうけい)で…
自分(じぶん)がどこにいるのかも、わからなくなって…
………